Author: VOUIN, Mathilde
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Fanfiction; Harry Potter

Secrets
de

Serpentard

Tome I
La noble famille Black

Mathilde Vouin

Avertissement

Ce récit prend racine dans la célèbre saga Harry Potter, écrite par J.K. Rowling. Il s'agit d'un préquel : il exploite la période qui précède la naissance de Harry Potter, en respectant les informations dispersées dans les sept tomes. Pour ce faire, je me suis évidemment appuyée sur la lecture des livres, mais j'ai également été aidée par le site Wiki Harry Potter, qui a réalisé un précieux travail de synthèse.

Une grande partie des personnages, tout comme l'univers de Harry Potter en général, appartiennent à J.K. Rowling. Cette histoire est une fanfiction et ne peut faire l'objet d'une transaction commerciale.

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Le texte est libre de droit sous ces conditions :

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Par ailleurs, ce tome contient quelques scènes de violence : je déconseille donc sa lecture aux jeunes enfants (il est déconseillé au moins de 12 ans sur les sites de fanfiction).

Ceci étant dit, je vous souhaite une très bonne lecture !

Prologue

La nuit est tombée depuis longtemps sur le Wiltshire. C'est un des hivers les plus froids que ses habitants ont connu : le comté entier est recouvert de givre, et le manoir des Malefoy n'a pas été épargné.

En passant rapidement devant leur imposant portail en fer forgé, on pourrait croire le domaine inhabité : le jardin et les allées de graviers blancs, abandonnés depuis longtemps par les paons qui s'y pavanaient autrefois, sont ensevelis sous les ronces, et la façade, avec ses grandes fenêtres à croisillons, est assaillie par le lierre. Un peu plus loin, un bassin d'eau stagnante regrette la fontaine qui s'est tarie.

Le seul signe de vie est cette lumière vacillante, en haut d'une des innombrables tourelles du manoir, allumée sans discontinuer depuis plusieurs nuits. Derrière la neige bleutée qui s'accumule sur le rebord des fenêtres, malgré l'heure tardive et le calme de la campagne environnante, un homme s'affaire, le front soucieux.

Un désordre inimaginable règne dans la petite pièce calfeutrée. Sur les murs, les nombreux portraits ont été recouverts de draps, afin de neutraliser les bruyants personnages qu'ils représentaient. Le sol est jonché de boulettes de papier, toutes couvertes de la même écriture hésitante. Un homme aux cheveux blonds et au menton pointu est penché sur un grand bureau en bois sculpté, recouvert de lettres froissées, de photos jaunies et de vieux articles de journaux. Devant lui, une chandelle brûle depuis si longtemps que la cire déborde du bougeoir et commence à s'étaler sur le bureau, au milieu des nombreux documents qui s'y trouvent.

Pour la centième fois, toujours avec la même détermination, Drago réécrit les mêmes mots en haut d'une feuille blanche :

Mon cher Scorpius, mon cher fils,

Drago s'interrompt aussitôt. Il lève sa plume, et inspire profondément. Cette feuille fragile, qu'une brise légère pourrait emporter, c'est sa planche de salut, la dernière chance qu'il a de se réconcilier avec son fils unique. Il ne peut pas se permettre de la gâcher.

Mon cher Scorpius, mon cher fils,

Tu es peut-être curieux de découvrir ce que contient cet épais ouvrage, que je t'adresse après des années de silence. Ou bien, peut-être es-tu exaspéré, peut-être même n'as-tu tout simplement pas pris la peine de l'ouvrir et laissé mes mots se perdre dans l'oubli.

Mais si tu as réussi à surmonter ton aversion pour moi, si tu as su déchirer le paquet qui l'enrobait et ouvrir son épaisse couverture, si tu arrives à supporter la vision de mon écriture trop pointue, un peu tremblée à l'idée d'accrocher ton regard, je t'en prie, continue : ce que tu vois là est le fruit d'un long travail, entamé quelque temps après ton départ du manoir, qui m'a à la fois demandé beaucoup de courage et donné beaucoup d'espoir.

N'aie pas peur, cette lecture ne t'engage à rien. Je n'exigerai pas de toi que tu reviennes, ou que tu me pardonnes ; accueille simplement ceci comme un cadeau de départ qui se serait un peu égaré en chemin.

Oui, un cadeau, car s'il y a une chose que je te souhaite, c'est qu'après avoir lu ceci, aucun secret ne fasse plus peser sur toi le moindre doute, et que ta route soit dégagée de tout questionnement. Pour cela, il me faudra traiter d'un passé heureusement révolu, et c'est vrai, tu connais déjà un peu l'histoire dont je vais te parler, puisque c'est celle de notre famille ; mais on te l'a brossée si grossièrement, et en omettant tant de choses dont je suis aujourd'hui l'unique dépositaire, que j'ai voulu, pour toi, en éclairer les larges zones d'ombre.

Voilà donc, à peu près, à quoi ressemble ce récit : des secrets bien gardés, de longs combats intérieurs, de longues fuites, de la douleur et de la haine, qui creusent un interminable tunnel que je n'aurais pas souhaité te faire traverser si quelques victoires ne s'étaient pas tenues au bout de celui-ci.

Il ne me reste qu'à te souhaiter du courage, mon garçon, pour cette lecture à la fois instructive et vertigineuse ; et j'espère de tout cœur que tu en ressortiras aussi grandi que moi.

Drago se recule dans son siège, et relit la lettre d'un peu plus loin, comme si cela pouvait lui permettre de l'améliorer. Puis il hoche la tête, épuisé : celle-ci fera l'affaire. De toute manière, il ne fera pas mieux.

Il pose la lettre sur le manuscrit vierge, et passe la main sur l'imposante pile de feuilles blanches et lisses. Certes, il peut se féliciter d'avoir accompli la première étape : la machine rouillée s'est remise en marche. Mais maintenant, il faut que le résultat soit à la hauteur de ses promesses.

Avant de se laisser gagner par le découragement face à l'écrasante tâche qui l'attend, il s'octroie un petit somme : il croise les bras sur le bureau encombré, et y enfouit son visage. En quelques minutes, ses pensées s'envolent vers une époque lointaine, avant même sa propre naissance, et plus précisément vers un beau jour de juin, où les premiers ennuis ont commencé à s'abattre sur sa famille maternelle...

Tome I

La noble famille Black

- 1 -
La Colline d'Émeraude

– Maman ! Andromeda ! Dépêchez-vous, on va être en retard !

Dans le hall d'entrée, Narcissa Black ne tenait pas en place : elle était attendue chez les Goyle pour célébrer son neuvième anniversaire, et elle avait déjà cinq minutes de retard. Afin de tromper son impatience, elle fit le tour de la pièce en sautillant sur les dalles du carrelage, puis admira une nouvelle fois son reflet dans le miroir qui trônait en face d'elle : sa sœur Andromeda lui avait fait deux jolies tresses blondes parfaitement symétriques, elle portait un bandeau pailleté, un petit sac à dos en forme de hibou, ses plus beaux souliers vernis, et surtout sa robe verte favorite, avec des volants qui ondoyaient à chacun de ses pas.

À l'étage, Narcissa entendit sa sœur et sa mère se mouvoir avec une lenteur désespérante. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge imposante qui trônait sur la cheminée et constata, catastrophée, que les aiguilles argentées sculptées en forme de plumes de corbeau indiquaient déjà quatorze heures dix : les invités allaient bientôt affluer chez les Goyle, et il fallait absolument que Narcissa arrive avant eux, car sinon, personne ne la remarquerait, et il n'y en aurait que pour son amie Daisy Goyle, qui était née le même jour qu'elle.

Alors que Narcissa s’apprêtait à appeler de nouveau sa mère et sa sœur, un bruissement d’ailes et des sifflements furieux provenant du salon attirèrent son attention. Oubliant son impatience, elle traversa le vaste hall d’entrée et poussa la porte pour connaître l’origine du vacarme.

Le salon des Black était la pièce la plus lumineuse de la maison. Le soleil de ce début d’après-midi y pénétrait abondamment par les grandes fenêtres encadrées de rideaux de lin blanc, et semblait se répercuter à l’infini dans les miroirs et les meubles étincelants de propreté. Tout y était toujours parfaitement en ordre, depuis les chaises blanches qui entouraient l’immense table centrale jusqu’à la vaisselle en argent qui reposait tranquillement dans l’armoire au fond de la pièce. Sur les étagères vitrées qui couraient le long des murs, on pouvait voir une collection impressionnante de figurines en ivoire, représentant chacun des membres de la famille Black depuis plusieurs dizaines de générations.

– Oh ! Zangor !

Dans cet espace aussi ordonné, Narcissa identifia immédiatement ce qui troublait la tranquillité de leur maison : leur hibou grand-duc, Zangor, s’agitait furieusement dans sa cage pour faire fuir un deuxième hibou qui venait d’entrer par la fenêtre ouverte et qui essayait de picorer dans sa mangeoire. Narcissa ne connaissait pas le nouveau venu, mais vit qu’il tenait une enveloppe entre ses pattes ; elle accourut donc pour saisir l’enveloppe froissée et constellée de tâches d’encre noire, puis chassa le volatile tapageur qui l’avait apportée. Celui-ci s’envola par la fenêtre avec des piaillements vexés et le calme revint aussitôt dans la pièce.

Après avoir redonné à manger à Zangor et caché sous la table les plumes grises qui jonchaient le sol, Narcissa constata avec bonheur que c’était son prénom qui était inscrit sur l’enveloppe et l'ouvrit précipitamment. À l’intérieur se trouvait un morceau de papier, manifestement déchiré dans un livre de sorcellerie, et couvert d’une écriture désordonnée. Le sourire de Narcissa s’élargit encore, car elle ne connaissait qu’une seule personne qui écrive de cette manière, et qui ne prenne jamais la peine d’utiliser un parchemin digne de ce nom.

Joyeux anniversaire Cissy ! Neuf ans, dis donc ! Je me souviens encore de toi quand tu faisais la taille d’un farfadet. Tu n’arrêtais pas de te baver dessus, c’était plutôt marrant. J’espère que tu ne t’ennuies pas trop sans moi, avec cette idiote d’Andromeda. Ici, à Poudlard, les élèves sont toujours aussi nuls et les profs sont encore pires qu’eux. Heureusement, il y a les copains.

Bisous, amuse-toi bien avec Daisy, et ne mange pas trop de Croustifix cette fois-ci !

Bella

PS : tu me diras si ce fichu hibou a réussi à t'apporter la lettre en temps et en heure. Si ça n’est pas le cas, je me ferais un plaisir de l’étriper.

Radieuse, Narcissa plia soigneusement le bout de papier et le glissa dans son petit sac à dos en forme de hibou. Bellatrix, sa sœur aînée, n’oubliait jamais son anniversaire, même depuis qu’elle était rentrée à Poudlard, deux ans auparavant, et même si, pour lui souhaiter, elle devait s’abaisser à utiliser les hiboux de l’école – leur père lui avait offert un hibou lors de sa première rentrée, mais Bellatrix s’en occupait si mal que l’oiseau s’était enfui pour trouver un propriétaire qui daigne lui donner à manger de temps en temps.

Narcissa revint dans l'entrée et constata, dépitée, que sa mère et sa sœur Andromeda n'étaient toujours pas descendues.

– Bon ! Je pars devant, vous me rejoignez là-bas ?

En haut de l'escalier, personne ne répondit. N'y tenant plus, Narcissa saisit sa poupée favorite qui l'attendait sagement sur la commode située à côté de la porte d'entrée, l'installa avec précaution dans son petit sac à dos, et sortit de la maison. Après tout, les Goyle habitaient à quelques minutes à peine, sa mère et Andromeda la rejoindraient vite.

En traversant le jardin, elle se retourna pour jeter un regard furtif vers les grandes fenêtres du premier étage, et aperçut Andromeda aider sa mère à se lever de son lit. L'humeur de Narcissa s'assombrit furtivement : depuis quelque temps, Druella Black, habituellement si radieuse, si sémillante, n'était pas dans son état normal. En effet, quelques semaines plus tôt, elle avait commencé à boitiller pendant leurs promenades, mais sans que Narcissa ne s'inquiète le moins du monde. Puis, elle s'était mise à s'allonger de plus en plus longtemps après les repas, et à s'essouffler loin derrière ses filles sur des trajets de plus en plus courts.

Leur père, Cygnus Black, n'y voyait rien, entièrement absorbé par son travail au Ministère. Il continuait, comme si de rien n'était, à leur tenir la chronique palpitante des affaires qui agitaient le monde des sorciers, sans remarquer que son épouse ne réagissait plus avec la même verve et quittait le salon de plus en plus tôt.

C'était Andromeda qui s'était alarmée la première – ce ne pouvait être qu'elle, toujours si attentive – et avait insisté à deux reprises pour que leur mère aille voir les guérisseurs de l'hôpital sorcier Sainte Mangouste, le plus réputé d'Angleterre.

– C'est seulement passager, ne t'en fais pas, lui avait distraitement répondu Cygnus Black, plongé dans La Gazette du Sorcier. Tu sais bien, c'est sans doute ce bracelet qu'elle a perdu, le mois dernier... Elle y tenait beaucoup, mais elle s'en remettra vite, j'en suis certain.

Cette phrase avait suffi pour étouffer les tracas naissants de Narcissa : son père ne pouvait qu'avoir raison, sa mère devait être très affectée par la perte de son bracelet préféré... Narcissa se promit de lui en trouver un nouveau, afin que tout rentre dans l'ordre le plus vite possible.

Elle franchit donc leur portail en trottinant avec entrain. En sortant de leur propriété, elle risqua un regard vers le bas de la rue, où une grille haute et menaçante marquait l’entrée de la Colline d’Émeraude. Des Moldus passaient devant sans la voir : pour eux, la Colline avait l’aspect d’une décharge abandonnée, dans laquelle il était interdit de s’aventurer. Comme chaque fois qu'elle entrait ou sortait de chez elle, Narcissa se demanda en secouant la tête comment des êtres humains pouvaient être aussi bêtes.

Puis elle se tourna vers le haut de la colline, où habitaient les Goyle, et se mit à gravir la rue pavée, bordées de haies plus hautes les unes que les autres, parfaitement entretenues. La Colline d’Émeraude n’avait jamais aussi bien porté son nom qu'en ce premier jour d'été, avec ses pelouses vertes étagées rendues éclatantes par les rayons du soleil. Narcissa Black était très fière d’y habiter : cette colline n’abritait que les plus riches familles de Sang-Pur, dans une dizaine de maisons spacieuses aux jardins luxuriants. Ce jour-là, les jardins étaient déserts, car toutes les familles étaient occupées à revêtir leurs plus belles tenues pour célébrer dignement le neuvième anniversaire de Narcissa Black et de Daisy Goyle. Mais habituellement, les habitants de la Colline d'Émeraude se prélassaient dans leurs jardins verdoyants et s'y réunissaient pour échanger les derniers potins qui agitaient le monde des sorciers.

Dans l'unique rue pavée qui serpentait jusqu'au sommet de la Colline d'Émeraude, chaque maison avait sa singularité, et reflétait les caractéristiques de ceux qui y habitaient. Celle des Black était située tout en bas de l’allée : c’était donc la première qu’on voyait en rentrant dans le domaine. Elle était immense, sobre, parfaitement proportionnée, et d’un blanc immaculé. Le jardin, lui aussi, était ordonné et harmonieux. Au-dessus de leur porte d’entrée étincelait la devise de leur famille – Toujours purs – inscrite en lettres argentées, assez grosses pour être lues par quiconque passait devant leur portail.

Tout en remontant la pente, Narcissa traversa la rue : elle allait passer devant la maison des Crabbe, et elle voulait marcher le plus loin possible des deux molosses au poil ras qui gardaient le perron. Cela ne manqua pas, dès qu'elle fut dans leur champ de vision, les deux pitbulls d'un mètre de haut se mirent à aboyer hargneusement, et Narcissa accéléra le pas, tendue : les chaînes qu'ils avaient autour du cou pour les empêcher de dévorer les passants paraissaient toujours trop minces, et l'anneau d'or qui les retenait au mur paraissait toujours sur le point de se briser.

Ces deux chiens, nommés Castor et Pollux, ressemblaient de façon troublante aux deux fils jumeaux de leurs propriétaires, Hector et Rascus Crabbe, deux brutes corpulentes qui, à dix ans, étaient forts comme s'ils en avaient quinze, et qui prenaient un malin plaisir à soulever les jupes des filles ou à leur tirer les cheveux.

Il y avait quelques années de ça, les deux garçons avaient mis du Gratopoil dans le cou de Narcissa, et elle s'était en effet grattée jusqu'au sang pendant plusieurs jours. Mais les deux Crabbe l'avaient rapidement regretté : depuis ce jour, Bellatrix faisait apparaître des mygales sur leur tête dès qu'elle les apercevait dans la rue, et les deux jumeaux s'enfuyaient en courant dès qu'ils voyaient sa tignasse noire approcher. De la même manière, lorsqu'elle était en public, Bellatrix s'amusait à inverser les prénoms des deux garçons avec ceux de leurs chiens, ou mieux, de les mélanger entre eux – Cactor, Poscus, les possibilités étaient infinies – avec une telle assurance que beaucoup d'enfants, et même certains adultes, l'imitaient parfois par inadvertance, pour le plus grand déplaisir de la famille Crabbe.

Lorsque Narcissa fut hors de portée, Castor et Pollux se turent, et elle se détendit un peu. Elle s’autorisa même à s’arrêter pour regarder derrière elle : enfin, Andromeda et sa mère étaient sorties de la maison. Elle leur fit un petit signe de la main, auquel sa mère répondit faiblement. Tout de même, pensa Narcissa, Maman est vraiment pâle… Et elle se tient trop courbée, on dirait une vieille femme…

Immédiatement, elle chassa au loin ses inquiétudes : aujourd’hui, c’était son anniversaire – neuf ans ! La journée ne pouvait être que formidable, il n’y avait aucune place pour les soucis.

Elle se remit donc en marche. Elle traversa le nuage de feuilles vertes et grasses qui s'envolaient de la haie des Parkinson, et passa devant leur maison, recouverte de miroirs aveuglants. Lorsqu’elle fut en face de l’un d’entre eux, Narcissa fit un tour sur elle-même pour faire tournoyer les volants de sa robe verte : tout le monde la complimenterait abondamment, c'était absolument certain.

Plus haut, il y avait aussi la maison des Rosier, les cousins de Narcissa, entourée de bosquets de roses plus somptueux les uns que les autres ; puis celle des Nott, dans un virage, brune et fripée comme la couverture d’un vieux livre ; la maison des Flint, où toutes les poignées des portes et des fenêtres avaient été remplacées par des Vifs d’or depuis que leur fils avait gagné la coupe de Quidditch de Poudlard quatre fois d’affilée ; et enfin, la maison des Selwyn, des musiciens qui avaient construit leur maison en forme de harpe, avec les parents d'un côté, les enfants de l'autre, et un petit escalier pour relier les deux.

Mais celle que Narcissa préférait, c’était la maison des Goyle, où elle se rendait d’un pas vif. Située tout en haut de la colline, la maison biscornue et multicolore surplombait un immense jardin qui dévalait toute la pente sur le flanc de la colline. Leur terrain, dissimulé derrière des arbres touffus, abritait des spécimens des créatures les plus fantastiques du monde magique. C’était un secret bien gardé, car ces créatures avaient été, pour la plupart, acquises d’une manière qui n’aurait pas plu du tout au Ministère – braconnées, dérobées, enlevées. Mais peu importait à Narcissa : après tout, les Goyle en prenaient soin, ces créatures n’avaient pas l’air malheureuses, et elles faisaient la joie de tous les enfants qui habitaient la Colline d’Émeraude.

Narcissa accéléra le pas, toute excitée à l’idée de la fête grandiose qui se préparait en son honneur. Daisy Goyle et elle étaient nées à quelques minutes d’écart seulement, et tous les ans, les deux amies célébraient leur anniversaire ensemble, donnant ainsi le coup d’envoi des festivités estivales.

Narcissa était maintenant devant le portail des Goyle, tout aussi multicolore que leur maison. Une immense banderole flottait au-dessus d'elle, la même depuis neuf ans, si imposante et triomphale qu'on la remarquait depuis n’importe quel point de la Colline : Joyeux anniversaire à Daisy et à Narcissa, pouvait-on ainsi lire, où que l'on soit.

Dans le jardin, les quatre Goyle s’affairaient. Le père, Fergus, un homme trapu et de petite taille, arrosait les fleurs proches de leur maison à l'aide de sa baguette magique, tout en chantonnant. Les fleurs se trémoussaient sur leurs longues tiges, et l'eau ruisselait sur leurs pétales, qui changeaient de couleur au contact des gouttes.

– Voilà, mes chéries, vous allez être splendides ! assurait Fergus Goyle, qui avait l'habitude de s'adresser aux plantes et aux animaux comme s'ils le comprenaient mieux que quiconque.

Vera Goyle, son épouse, était une grande femme extravagante au visage constellé de taches de rousseur. Narcissa l'adorait, d'abord parce qu'elle était drôle, gaie, et qu'elle était l'amie d'enfance de sa mère ; mais surtout parce qu'elle était sa marraine, et la couvrait donc régulièrement de cadeaux fantastiques, comme le tipi géant qu'elle avait fait monter dans sa chambre pour son dernier anniversaire.

Ce jour-là, Vera Goyle portait une longue robe à bretelles, couverte d'énormes fleurs orange, assorties à son chapeau pointu et à ses chaussures à boucle. Dans son dos, une longue tresse de cheveux cuivrés, cerclée de rubans de couleurs vives, se balançait au rythme de ses mouvements. Vera faisait courir sa baguette le long des murs de la maison avec application, en y faisant apparaître des guirlandes vertes, oranges et violettes. Sa fille Daisy, qui lui ressemblait de façon surprenante, se tenait à côté d'elle, et la regardait faire avec émerveillement. Albert, un des innombrables animaux de compagnie des Goyle, un petit ravluk – qui ressemblait à un singe vert ailé – était perché sur l'épaule de Vera, et poussait des petits couinements excités. Ce fut lui qui aperçut Narcissa le premier, et il tira aussitôt sur la tresse cuivrée de sa maîtresse pour l'en avertir.

– Et voilà Narcissa ! lança joyeusement Vera Goyle en se retournant.

– Cissy ! s’exclama Daisy en faisant volte-face.

Daisy portait une superbe robe violette, qui faisait ressortir ses yeux verts et ses cheveux cuivrés. Elle s'élança vers Narcissa, ouvrit le portail et lui sauta au cou pour la serrer entre ses petits bras potelés.

– Tu vas voir, Maman a fait une commande géante chez Bertie Crochue… On va se régaler !

Et en effet, Edgar Goyle, le grand frère de Daisy, avait déjà commencé à engloutir des Chocogrenouille à pleines poignées.

À son tour, Vera Goyle s’approcha à grands pas pour accueillir Narcissa.

– Joyeux anniversaire, ma filleule chérie ! lui dit-elle avec un grand sourire, dévoilant des dents étincelantes de blancheur. Tu es en beauté, dis-moi ! Ta mère est en chemin ?

– Oui, juste derrière…

Un cri de détresse les interrompit. Toutes les trois se retournèrent vers la rue, et leurs sourires se figèrent au même instant. Andromeda était debout au milieu de la chaussée, les bras ballants. À ses pieds, sa mère s’était évanouie sur le pavé. Ses yeux étaient clos, et elle ne bougeait plus.

- 2 -
Croculus Sativus

Après avoir administré un remontant à Druella Black, Vera Goyle les amena immédiatement à l'hôpital sorcier Sainte-Mangouste. Sans bien comprendre ce qui leur arrivait, Narcissa et Andromeda se retrouvèrent au milieu d'une rue bondée, bien loin de la tranquillité de la Colline d'Émeraude. Des Moldus grouillaient dans tous les sens, allant frénétiquement de boutique en boutique à la recherche des derniers articles soldés.

Narcissa tenait fermement la main d'Andromeda, bien décidée à ne pas la lâcher d'une semelle. C'était la première fois qu'elle voyait des Moldus d'aussi près. Son père les lui avait toujours présentés comme des êtres beaucoup moins intelligents que les sorciers, qui dépensaient toute leur énergie en activités futiles, gaspillaient à tout-va et répandaient la guerre et la famine sur la Terre. Toute cette cohue gloutonne lui donnait la nausée.

Vera s'arrêta devant un bâtiment de briques rouges qui abritait un grand magasin miteux, apparemment "Fermé pour rénovation". Des mannequins écaillés étaient disposés au hasard dans la vitrine, affublés de vêtements usés.

Vera Goyle frappa un coup sec sur la vitrine, et s'adressa à un mannequin un peu moins laid que les autres, avec une perruque posée de travers et un justaucorps au couleurs fanées.

– Ouvrez, et plus vite que ça, dit-elle à toute vitesse. Nous avons une urgence !

Une voix s'éleva derrière elles :

– Passez vot' chemin, c'est jamais ouvert, ici, grogna un homme avant de se fondre à nouveau dans la foule, les bras chargés de sacs.

Narcissa était tétanisée. Un Moldu venait de lui adresser la parole ! Leur père leur avait raconté qu'il n'y avait pas si longtemps, les Moldus mettaient les sorciers – et surtout les sorcières – sur des gros tas de bois et les faisaient brûler devant tout le monde. Et si ces Moldus-là découvraient leur véritable identité, que feraient-ils ? Certes, elles avaient des pouvoirs magiques que les Moldus ne soupçonnaient pas, mais ils étaient si nombreux...

Heureusement, le mannequin dans la vitrine hocha légèrement la tête et fit un petit signe de la main. Vera, qui soutenait Druella, fit signe à Narcissa et Andromeda. Toutes les quatre avancèrent à travers la vitrine, qui avait la consistance d'une brume glacée, et disparurent aux yeux des Moldus. Ceux-ci ne remarquèrent absolument pas que quatre personnes venaient de disparaître sous leur nez.

Elles étaient à présent dans un hall d'accueil tout aussi bondé que la rue, mais cette fois-ci, il s'agissait de sorciers et de sorcières, assis en rang d'oignon sur des chaises en bois branlantes. Narcissa fut saisie par le vacarme ambiant, qui mêlait des raclements de chaises, des discussions animées, mais aussi quelques bruits tout à fait insolites émis par certains sorciers. Au deuxième rang, par exemple, une sorcière émettait un vrombissement de voiture dès qu'elle ouvrait la bouche, et de la fumée noire s'échappait de son derrière. D'autres étaient silencieux, mais présentaient d'effroyables malformations. Une femme parlait à son voisin en désignant les trois nez qu'elle avait au milieu de la figure ; et, plus loin, une dizaine de sorciers et de sorcières en robe verte transportaient tant bien que mal un homme allongé dont la tête était éloignée du corps par un long cou de girafe.

De nombreuses affiches étaient placardées sur les murs, et portaient des slogans adressés aux sorciers : UN CHAUDRON BIEN ENTRETENU, POUR UNE VIE SANS IMPRÉVU ou bien ANTIDOTES NON CERTIFIÉS = CAMELOTE ASSURÉE.

Narcissa n’était jamais venue dans cet établissement. Elle avait été malade une seule fois, après avoir mangé un saladier entier de Croustifix pendant le dixième anniversaire de sa sœur Bellatrix, et une Médicomage s’était expressément déplacé pour elle jusqu'à la Colline d'Émeraude. Il avait suffi d'une petite fiole de Ventriglisse pour que tout rentre dans l'ordre. Elle était donc persuadée qu'il en serait de même pour sa mère : l'hôpital saurait la soigner très facilement, et ensuite, la vie pourrait reprendre son cours paisible. Cette expédition des plus pénibles n'était qu'une formalité, et bientôt, tout ça ne serait qu'un mauvais souvenir.

Narcissa reconnut les Médicomage à leurs robes vertes caractéristiques, avec un emblème brodé sur leur poitrine : une baguette magique et un os croisés. Les sorciers glissaient vers elles des regards intrigués : leur équipage attirait l'attention, avec leur allure huppée, leurs robes colorées et le ravluk vert ailé perché sur l'épaule de Vera.

Une Médicomage vint immédiatement à leur rencontre, visiblement alarmée par la mine grisâtre de Druella Black, qui était toujours au bord de l'inconscience.

– Nous allons l'emmener immédiatement, dit-elle en appelant plusieurs de ses collègues en renfort.

Druella Black fut allongée sur un brancard et emportée avec beaucoup de précautions, et les autres furent priées de patienter dans le hall. Vera, Andromeda et Narcissa prirent donc place sur des chaises. Leur voisine ne cessait de gonfler à la manière d'un ballon en écrasant Andromeda, puis, lorsqu'elle atteignait la taille limite, dégonflait en émettant un bruit vulgaire. Leur voisin de gauche, quant à lui, portait des antennes d'escargot et enrageait devant son incapacité à lire un journal avec ses mains dégoulinantes de bave.

L'attente fut interminable. Le père de Narcissa, Cygnus Black, que Vera avait fait chercher, était retenu au Ministère pour des affaires urgentes, et Bellatrix était à Poudlard, pour y terminer sa deuxième année.

Narcissa, Vera et Andromeda virent défiler de nombreux sorciers. Certains restaient calmes malgré d'affreuses déformations, tandis que d'autres cédaient beaucoup plus rapidement à la panique.

Vera fut même obligée d'intervenir lorsqu'un homme fit irruption en hurlant dans la salle d'attente de l'hôpital, montrant une sorte de limace phosphorescente accrochée à sa jambe, laquelle devenait progressivement phosphorescente à son tour, autour de l'endroit où la limace le mordait.

– RETIREZ-MOI ÇA ! ordonna immédiatement l'homme.

Mais malgré les instructions des Médicomage, l'homme refusait de patienter.

– Regardez ! Mais REGARDEZ ! Je suis sur le point de perdre ma jambe ! Faites quelque chose !

Alors qu'un Médicomage renfrogné s'arc-boutait sur la limace phosphorescente pour l'arracher de la jambe du sorcier, Vera échangea un regard entendu avec Albert, son ravluk vert ailé, et elle se leva pour s'approcher de l'attroupement qui s'était formé autour du nouveau venu, qui était bien moins mal en point que la plupart des sorciers présents dans la salle d'attente.

– Pas comme ça, pas comme ça ! dit-elle en se frayant un chemin parmi les Médicomages complètement dépassés.

En désespoir de cause, les Médicomage la laissèrent passer.

– VOUS ! Débarrassez-moi de cette horreur ! hurla le sorcier en pointant son index sur Vera.

Sur sa jambe, la tâche verte et phosphorescente s'étendait à toute vitesse.

– Ça n'est pas une horreur, c'est un Lumimord, dit doucement Vera en se penchant sur la jolie créature. Un superbe spécimen... Où l'avez-vous attrapé ?

– Re-ti-rez-moi-ça !

– Les Lumimords ne supportent pas le bruit, mentit Vera. Essayez de vous détendre...

Enfin, le sorcier consentit à se taire. Vera entortilla délicatement le Lumimord autour de son doigt, et lorsque celui-ci se détacha docilement, tout le monde poussa un soupir de soulagement et la remercia chaleureusement.

– Où est passée la créature ? s'enquit tout de même un Médicomage en considérant les mains vides de Vera.

– Il leur arrive de disparaître spontanément, assura-t-elle.

Personne n'osa contredire celle qui avait sauvé la situation, et Vera retourna auprès de Narcissa et Andromeda en posant une main sur la poche de sa robe, où brillait discrètement une jolie lumière verte et phosphorescente.

– Quelle chance incroyable, se réjouit Vera. Cela fait des années que je cherche à élever des Lumimords, sans réussir à mettre la main sur un seul d'entre eux !

Pour distraire Narcissa et Andromeda de leur attente anxieuse, et pour se détendre elle-même, Vera leur montra discrètement le Lumimord de plus près, et le fit jouer entre ses doigts, ce que Narcissa trouva très amusant. Albert se mit également en quatre pour les divertir, à grand renfort d'acrobaties et de grimaces.

Mais malheureusement, après une bonne heure d'attente, Vera Goyle reçut un hibou de son mari :

– Cet étourdi a ouvert un colis qui m'était destiné, pesta-t-elle en lisant la lettre. Je l'avais pourtant prévenu, mais il est tellement tête-en-l'air... Résultat, une vingtaine de lutins de Cornouailles sont en train de saccager notre maison ! Je suis désolée, les filles, mais je dois vous laisser... Je ferai tout mon possible pour revenir au plus vite, je vous le promets.

Elle reposa son ravluk Albert sur son épaule, mit le Lumimord fluorescent dans sa poche et s'en fut. Et malheureusement, les lutins de Cornouailles durent lui donner du fil à retordre à Vera, car elle ne revint pas. Narcissa et Andromeda attendirent donc seules, blotties l'une contre l'autre. Beaucoup de monde s'affairaient autour d'elles, le plus souvent sans leur accorder le moindre regard, ce qui était pour elles très inhabituel. Et au fur et à mesure que la lumière déclinait, l'angoisse grandissait avec les ombres, et l'hôpital leur semblait de plus en plus hostile. Alors que la nuit tombait, Narcissa décida de sortir sa poupée de son petit sac à dos, et la serra contre elle.

– Oh, tu as amené Nymphadora, dit Andromeda en souriant.

C'était une jolie poupée de chiffon qu'Andromeda avait offerte à Narcissa pour ses six ans. Elle avait des joues roses, deux nattes toutes aussi roses et une robe bleue. Malgré les railleries de Bellatrix, Narcissa l'avait appelée Nymphadora – un prénom qu'elle avait inventé – et Andromeda avait aussitôt déclaré que c'était le plus joli prénom qu'elle ait jamais entendu.

– Comment va-t-elle ? demanda Andromeda en lissant les deux nattes de laine rose.

Narcissa regarda attentivement sa poupée, essayant de déceler ses propres angoisses sur le visage immobile.

– Je crois qu'elle a un peu peur, mais elle sait que papa va tout arranger, dit Narcissa.

Puis elle serra Nymphadora contre elle, appuya sa joue contre l'épaule d'Andromeda, et ferma les yeux pour ne plus voir les autres sorciers et leurs hideuses maladies.

À la tombée de la nuit, alors que leur père n'avait toujours pas donné signe de vie, un Médicomage vint enfin à leur rencontre. Il les invita à le suivre, et les deux sœurs lui emboitèrent le pas, trottinant derrière lui pour rattraper ses grandes enjambées. Elles le suivirent dans des couloirs faiblement éclairés, puis montèrent plusieurs volées de marches à sa suite. Elles passèrent devant plusieurs services – Morsures, Objets magiques, Maladies contagieuses, Explosions de chaudron, Court-circuits de baguettes – et s'arrêtèrent finalement au quatrième étage. Le Médicomage leur fit franchir une porte à double battants, flanquée de l'inscription PATHOLOGIES DES SORTILÈGES - Maléfices chroniques, ensorcellements, détournements de charmes, etc.

– Les meilleurs Médicomage d'Angleterre travaillent dans ce service, leur dit machinalement leur guide, l'air un peu absent.

Narcissa souriait naïvement, impatiente de revoir sa mère en pleine santé, pleine de confiance envers cette institution magique – son père répétait souvent que la magie avait toujours été, et serait toujours, une réponse efficace à tous les maux.

Devant la chambre de Druella, un petit attroupement était formé, où un vieux guérisseur s'adressait à trois de ses élèves :

– Ce cas est fascinant, fascinant... répétait le vieux guérisseur. Vous avez vu ce teint grisâtre ? Tout à fait caractéristique d'une Saviriose diffuse... Vous n'en verrez jamais une à un stade aussi avancé...

Le Médicomage qui les accompagnait toussota pour signaler leur présence. Le vieux guérisseur s'interrompit et les laissa passer, et une des élèves adressa un regard désolé à Narcissa.

Ils entrèrent dans une chambre petite et sinistre, où Druella Black paraissait plus abattue que jamais. Les deux sœurs se précipitèrent au chevet de leur mère, désemparées, et celle-ci leur sourit faiblement.

Le Médicomage ne leur laissa pas une seconde de répit. Il se présenta à peine, et leur parla trop vite, avec des mots terriblement alambiqués, à tel point que Narcissa se demandait si lui-même saisissait le sens du torrent de phrases qu’il produisait.

Elle comprit tant bien que mal que sa mère était atteinte de la Saviriose, une maladie grave, rare et mystérieuse, même pour les Médicomages les plus prestigieux. Elle comprit aussi, sans imaginer une seule seconde tout ce que cela impliquerait, que cette maladie bizarre ne la quitterait jamais. Sa mère n'écoutait pas vraiment, la tête tournée vers l'étroite fenêtre, sans poser aucune question, se laissant bombarder par les explications savantes et inutiles du Médicomage. Andromeda lui tenait la main, de plus en plus crispée, et Narcissa s'agrippait au bras de sa grande sœur comme à une bouée de sauvetage. Depuis toute petite, Narcissa avait pris l'habitude d'épier sa sœur pour savoir comment réagir, et la voir aussi désespérée ne présageait rien de bon.

Pour conclure, le guérisseur fit cette annonce, en apparence anodine :

– Le seul moyen d'atténuer la fatigue, ce sont les infusions de Croculus Sativus, une plante très rare venant de loin, très loin d'ici... Heureusement, ajouta-t-il aussitôt, en tant que premier hôpital sorcier, nous en avons ici.

Mais l'expression faussement désolée du guérisseur discordait étrangement avec cette bonne nouvelle.

– C'est très bien, dit aussitôt Andromeda. Pouvez-vous en donner à notre mère... s'il vous plaît ?

– Oh ! Doucement, jeune fille... C'est que... Vous savez, c'est extrêmement coûteux.

Andromeda se tourna vers sa mère, dont les yeux s'étaient refermés.

– Nous pourrons payer, je vous promets, dit-elle d'une voix suppliante. Vous voyez bien que notre maman va très mal !

Le guérisseur se mit à osciller d'un pied sur l'autre.

– C'est vraiment très coûteux. Je ne doute pas de votre bonne foi, mademoiselle, mais... Nous ne pouvons pas nous permettre de vous délivrer ce traitement sans la preuve que vous aurez la capacité de le financer.

– C'est absurde, gémit Andromeda. Je suis sûre que vous connaissez notre famille, monsieur... Vous savez que nous pouvons payer...

Le guérisseur sembla très fier de les rebuter :

– Oui, je connais bien votre noble famille, mademoiselle. Mais Black ou pas, il vous faudra attendre comme tout le monde. Ici, la pureté du sang ne compte pas !

Il se montra intraitable, et les deux sœurs durent attendre l'arrivée bien tardive de Cygnus Black pour que celui-ci délie sa bourse et que leur mère soit soulagée par une fiole de liquide rouge vif.

En comptant avidement les pièces d'or, le guérisseur signala, faussement empathique, que le traitement ne serait efficace que s'il était pris toutes les semaines.

– Sans cela, la situation ne fera qu'empirer, appuya-t-il en mettant les pièces dans sa poche.

En voyant le regard ennuyé de son père, Narcissa comprit que cette somme hebdomadaire était largement au-dessus de leurs moyens.

Quand l'homme prit congé, Narcissa lui raconta, offusquée, la résistance inhabituelle qu'on leur avait opposée, mais son père ne s'en émut pas.

– Ces braves gens ne font que leur travail, murmura-t-il, soucieux. Allez, les filles, on s'en va.

Dans la voiture, qui roulait sans que son père n'ait besoin de toucher le volant, Narcissa ne prononça pas un mot. Elle avait appuyé son front contre la fenêtre, serrait Nymphadora dans ses bras, et regardait pensivement au dehors. Elle était complètement chamboulée par ces refus et ces inquiétudes, malgré les propos rassurants que sa famille improvisait pour la tranquilliser. C'était bien la première fois qu'elle voyait quelqu'un résister à la famille Black. Elle avait l'impression de se retrouver face à une facette inhospitalière de la réalité, dont elle avait été soigneusement abritée, sans même avoir conscience de l'être.

En arrivant sur la Colline d'Émeraude, plongée dans l'obscurité, Narcissa constata que la banderole d'anniversaire qui flottait dans les airs quelques heures plus tôt avait été retirée. Et soudain, elle réalisa que son bandeau pailleté lui grattait la nuque, que sa belle robe verte la gênait horriblement, que ses souliers vernis lui faisaient mal, et qu'elle avait très envie de pleurer.

Sa mère, un peu ragaillardie, envoya ses filles se coucher en les embrassant de nombreuses fois, avec des gestes qu'elle voulait pleins d'assurance. Mais Narcissa n'était pas dupe : elle voyait bien l'air préoccupé de son père quand il se détournait, et la façon dont il regardait les bibelots hors de prix qui remplissaient les étagères de leur maison.

Ses parents eurent une longue conversation, ce soir-là. Narcissa voulut aller écouter à leur porte, mais Andromeda l'en empêcha. Elles s'allongèrent ensemble sur le grand lit de Narcissa, et Andromeda alla puiser dans les replis de son imagination pour raconter des histoires formidables à sa petite sœur. Mais pour la première fois, Narcissa n'arrivait pas à les apprécier, et regardait fixement le plafond, perdue dans ses pensées.

- 3 -
COMITÉ d'accueil

Un véhicule rutilant s’approcha de la grille haute et menaçante qui barrait l’entrée de la Colline d’Émeraude. Malgré les pics acérés qui se dressaient devant elle, la voiture ne ralentit pas, et passa au travers de la grille comme si les barreaux de métal n'étaient qu'un écran de fumée.

Elle s’arrêta seulement un peu plus loin, devant la maison immaculée de la famille Black. La portière s’ouvrit brusquement, et Bellatrix Black sauta sur la chaussée. Elle faillit bien se tordre la cheville : le véhicule était gigantesque, d’autant plus qu’il roulait en lévitant quelques centimètres au-dessus de la chaussée, pour le plus grand confort de ses passagers.

Bellatrix prit son énorme valise noire dans le coffre, marmonna quelques remerciements à la famille Nott et claqua la portière avec force.

Elle était d’humeur absolument massacrante. La touffeur qui régnait était insupportable, et elle ruisselait de sueur sous son épaisse chevelure noire. Comme si ça ne suffisait pas, sa famille n’avait même pas daigné venir la chercher à King’s Cross, et elle avait été obligée de supporter Damian Nott pendant toute la durée du trajet : cet imbécile n’avait rien trouvé de mieux à faire que de la bassiner avec les excellents résultats qu’il venait d’obtenir à ses BUSE. Selon Bellatrix, il fallait vraiment être un crétin de la dernière espèce pour se vanter d’être un aussi gentil petit élève docile.

Pendant quelques instants, elle fit mine de traîner sa valise sur les pavés, mais dès que la voiture des Nott eut disparu derrière le virage, elle regarda à droite, puis à gauche, et sortit sa baguette.

Elle savait pertinemment qu’elle n’avait pas le droit d’utiliser la magie en dehors de l’école, mais elle ne faisait pas grand cas du règlement. Et puis, sur la Colline d’Émeraude, la densité magique était si forte que jamais le Ministère ne pourrait détecter qu’une deuxième année utilisait sa baguette de temps en temps. De toute manière, elle n'allait tout de même pas porter sa valise elle-même, comme une vulgaire moldue...

Elle rassembla sa concentration autour de sa baguette. Depuis quelques temps, elle essayait de ne plus prononcer les sortilèges qu’elle employait. Bien sûr, elle avait encore du mal, et n’avait réellement réussi que deux ou trois fois, pas plus, mais cela avait suffi à impressionner ses camarades : pour une deuxième année, c’était un véritable exploit.

Après plusieurs essais infructueux, elle se résolut à murmurer, le plus bas possible :

– Locomotor Malta…

Bellatrix sourit pour la première fois de la journée : sa valise se souleva docilement du sol, passa au-dessus du portail, et se posa tranquillement quelques mètres plus loin, sur le perron de sa maison.

Mais le sourire de Bellatrix s’évanouit lorsqu'elle aperçut le corbeau de pierre qui tenait leur courrier dans son bec, perché sur une des larges colonnes qui encadraient leur portail. La lettre que l’on voyait en premier était une lettre prioritaire. L'enveloppe était épaisse, faite d'un parchemin jauni, et frappée du sceau de Poudlard. Décidément, ces cornichons avaient été rapides... Bellatrix ne se faisait pas d’illusion, elle savait pertinemment de quoi il retournait.

L’événement en question avait eu lieu la veille. Gryffondor avait gagné la coupe des quatre maisons, pour la première fois depuis des années – c'était généralement Serpentard qui l'emportait. La bataille avait été rude, et Gryffondor avait fini par les battre – de peu, certes, mais battus quand même.

Néanmoins, Bellatrix et ses acolytes ne l'entendaient pas de cette oreille. Au moment où Dumbledore avait annoncé les résultats, un petit groupe de Serpentard s'était levé, et avait crié en chœur, en brandissant leurs baguettes :

– Serpentini !

Et aussitôt, les étendards rouges et or avaient pris une vilaine couleur verte, s'étaient couverts d'écailles, pour finalement se désintégrer en une pluie de minuscules serpents qui s'était abattue sur les élèves.

Ça avait fait une sacrée pagaille : tout le monde criait, courait dans tous les sens, s'agitait pour sortir un serpent de sa chemise ou de sa chaussure. Les professeurs étaient restés sidérés quelques instants : même cette vieille chouette de McGonagall en avait perdu son chapeau. Puis, Dumbledore avait frappé trois fois dans ses mains, les serpents avaient disparu et les étendards rouges et or avaient repris leur place – mais plus personne n'y prêtait attention.

Plusieurs élèves saignaient du nez après avoir percuté un de leurs voisins. Toutes les petites pimbêches de Poudlard qui s'étaient mis sur leur trente-et-un pour le dernier jour étaient complètement ébouriffées, et suppliaient leurs amies de regarder si un serpent ne se baladait pas dans leurs cheveux. Bellatrix et ses amis étaient absolument ravis : le chahut n'avait pas duré, mais au moins, quand les élèves rentreraient chez eux, ils ne diraient pas que Gryffondor avait gagné, mais plutôt que Serpentard avait tout saboté.

Après un sermon collectif dans le bureau du professeur Dumbledore, pendant lequel ils avaient eu beaucoup de mal à ne pas éclater de rire, tous les amis de Bellatrix lui avaient tapé sur l'épaule, ravis : c'était elle qui avait trouvé le sortilège en feuilletant les ouvrages de la Réserve, et elle en retirait une immense fierté. Même Antonin Dolohov, un des préfets de Serpentard, lui avait adressé un long regard admiratif, sur le quai du Poudlard Express.

Néanmoins, maintenant qu'elle était de retour chez elle, les festivités étaient finies, et elle allait devoir assumer seule les conséquences de ce coup d'éclat – ce qui était nettement moins réjouissant. Les amis avec qui elle avait préparé ce mauvais coup ne craignaient rien : leurs familles n'accordaient aucune valeur aux dires des professeurs de Poudlard. Les parents de ses amis Rabastan et Rodolphus Lestrange avaient déjà fait plusieurs séjours à Azkaban, pour diverses raisons ; ceux de Corban Yaxley étaient fortement soupçonnés par le Ministère d'orchestrer un trafic de Fumobec, Piqu'plane et autres substances frauduleuses ; et ceux des Carrow, enfin, déménageaient tous les quatre matins pour semer les Aurors qui surveillaient leur domicile.

Bellatrix les enviait ouvertement. En recevant la lettre de Poudlard, les parents de ses amis éclateraient de rire, encourageraient leurs enfants à continuer dans cette voie, leur offriraient peut-être même une récompense : Bellatrix ne pouvait certainement pas en dire autant. Ses parents étaient de bons petits soldats, bien rangés, surtout son père qui passait son temps à cirer les bottes du Ministre, en espérant pouvoir un jour prendre sa place.

C'était la quatrième lettre de l'année que Poudlard leur adressait à ce sujet. Bellatrix imaginait déjà la diatribe que son père allait lui servir en apprenant qu'elle avait une nouvelle fois semé le désordre : il lui parlerait de l'importance du respect des règles, lui commanderait de donner l'exemple devant ses cadettes, etc., etc. Et sa mère approuverait docilement, bien sûr, comme toujours...

Son seul espoir était de dissimuler la lettre, avant que son père ne rentre. Bellatrix tendit la main vers le bec du corbeau, et tira fermement sur l'enveloppe.

– Allez, laisse-toi faire, marmonna-t-elle.

Mais, sans prévenir, le corbeau de pierre se cambra, et donna un coup de griffe sur la main de Bellatrix pour la tenir en respect.

– Sale bête ! glapit-elle en voyant trois stries rouges apparaître sur le dos de sa main.

Son père avait sûrement amélioré la sûreté de leur courrier, depuis la dernière fois. Bellatrix se résolut à laisser la lettre dans le bec du corbeau, remit sa tignasse noire en place et ouvrit le portail d'un coup de pied rageur.

En entrant dans le jardin, elle sentit immédiatement que quelque chose clochait. D’habitude, en cette saison, et surtout lorsque le soleil brillait comme il le faisait ce jour-là, ses deux sœurs se prélassaient sur la pelouse ou faisaient de la balançoire. Or, le jardin était désert et silencieux. Même les oiseaux chantaient avec moins d'entrain que d’habitude, et les fleurs piquaient du nez, comme si leur maison était entourée d’un sombre maléfice.

Bellatrix oublia aussitôt ses préoccupations à propos de Poudlard et de son père, et poussa lentement la porte de sa maison, qui était restée entrebâillée.

Le séjour, habituellement agréable et étincelant de propreté, était plongé dans l’obscurité, et semblait être à l'abandon depuis plusieurs jours. Les banquettes molletonnées et les étagères étaient recouvertes d'une fine pellicule de poussière, ce qui était tout à fait anormal. Dans la vaste cuisine, le petit palmier qui occupait l'espace central s'était affaissé sur lui-même, et de la vaisselle sale remplissait l’évier : la brosse magique censée s’en occuper flottait mollement dans les airs, effleurant de temps à autre une assiette ou un couvert, mais avec si peu d’énergie qu’elle n’avait aucune chance d’en retirer le moindre gramme de saleté. Bellatrix fut pétrifiée de retrouver sa maison dans un tel état de négligence.

– Ohé ! Il y a quelqu’un ?

Elle entendit des murmures affolés à l’étage, puis des pas précipités dans l’escalier. Sa sœur cadette, Andromeda, apparut dans l'encadrement de la porte.

Une fois de plus, Bellatrix eut l'impression furtive de se regarder dans un miroir. Toutes les deux avaient hérité des yeux gris argent et des cheveux noirs de leur père : à part ses traits plus doux et ses cheveux plus souples, Andromeda était le portrait craché de Bellatrix – et ce, malgré toutes leurs dissemblances de caractère.

– Tu es rentrée, dit Andromeda d'une voix étranglée.

– Ton sens de l'observation m'étonnera toujours, railla Bellatrix. Oui, je suis rentrée, et ça n'est pas grâce à vous ! Je sais que maman n'aime pas aller dans le centre de Londres, mais tout de même, elle aurait pu faire un effort... Et c'est quoi, tout ce bric-à-brac ? Pourquoi tous les volets sont fermés ?

Andromeda resta muette. Après le cataclysme qui avait eu lieu quelques jours plus tôt, la situation n'avait fait qu'aller de mal en pis. Le lendemain de leur expédition à Sainte-Mangouste, lorsque Narcissa et Andromeda s'étaient levées, elles avaient constaté – sans grande surprise – que leur père était retourné derechef travailler au Ministère. Druella s'affairait dans la cuisine comme si de rien n'était : elle avait expliqué à ses filles avec assurance que tout compte fait, elle saurait bien se débrouiller sans les conseils à la noix de l'Hôpital Sainte-Mangouste, que leurs remèdes de charlatan leur coûteraient une fortune, et qu'un peu de repos avec du jus de citrouille bien frais lui suffiraient amplement.

Mais à peine quelques jours plus tard, Druella avait refusé une invitation pour prendre le thé chez les Goyle, et avait poussé un cri quand Narcissa lui avait pris la main, tant ses articulations lui faisaient mal.

– Ne dites rien à votre père, les avait-elle suppliées. Ses affaires au Ministère lui causent déjà assez de souci comme cela.

Et depuis, tout le monde agissait comme si tout allait bien, Cygnus Black le premier : il arrivait de plus en plus tard et partait de plus en plus tôt, et passait même parfois la nuit au Ministère pour des raisons obscures. Plus personne ne prenait soin de la maison, dont l'état se dégradait peu à peu, tout comme celui de Druella Black.

Face à Bellatrix, Andromeda ne savait pas par où commencer. Heureusement, derrière elle, Narcissa dévala les escaliers à son tour.

– Bella ! s'exclama-t-elle en courant à la rencontre de sa grande sœur.

– Cissy ! Dis donc, t'as sacrément grandi depuis Noël ! Viens là, que je te fasse un bisou !

Bellatrix embrassa tendrement Narcissa sur les deux joues. Elle souriait, mais en la regardant dans les yeux, Bellatrix remarqua que son regard était voilé par une inquiétude nouvelle. Elle fronça les sourcils.

– Qu'est-ce qu'il se passe, Cissy ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

À son tour, Narcissa ne sut que répondre. Et en effet, comment lui expliquer les derniers bouleversements sans qu'elle ne sorte de ses gonds ?

– Où est maman ? demanda enfin Bellatrix.

Narcissa glissa un regard vers le plafond, et Bellatrix se rendit aussitôt à l'étage, malgré les protestations d'Andromeda.

Lorsqu'elle découvrit leur mère écrasée au fond de son lit, et qu'elle comprit que leur père refusait de financer le remède proposé par Sainte-Mangouste, Bellatrix eut envie de tout fracasser par terre. Cela lui arrivait souvent, et dans ces moments-là, une seule chose lui permettait de se défouler : utiliser la magie, et canaliser toute sa révolte autour d'un but précis.

– Il était temps que je rentre, déclara-t-elle en revenant dans le salon, la voix un peu enrouée.

Ses mains tremblaient un peu, et elle saisit celle de Narcissa pour se radoucir : s'il y avait bien une personne pour qui Bellatrix consentait à faire des efforts, c'était sans aucun doute pour sa petite sœur.

– Tu vas voir, je vais tout remettre en ordre, promit-elle.

Elle sortit sa baguette, et à l'aide de plusieurs injonctions précises, ouvrit les volets un par un, tout en restant au milieu du salon. La lumière pénétra de nouveau dans le séjour, et remit un peu d'espoir dans la pièce.

– Tu ne devrais pas, dit Andromeda, sans trop y croire. Tu n'as pas le droit...

– Si tu crois que je vais laisser la maison dans un état pareil parce que des règles stupides me l'interdisent, tu te fourres le doigt dans l'œil jusqu'à l'omoplate, répliqua Bellatrix.

Elle entreprit de ranger la salle de séjour.

– Récurvite ! Ordonnate !

Toute la vaisselle fut propre en un instant, et les assiettes rejoignirent leur placard en sautillant dans les airs.

– Voilà qui est mieux, pas vrai, Cissy ? dit Bellatrix en remuant sa baguette dans les airs pour guider les verres en cristal jusqu'à la serviette qui attendait avec impatience de les essuyer.

Narcissa acquiesça avec émerveillement. À force de s'inquiéter de la réaction de Bellatrix lorsqu'elle apprendrait les récents évènements, elle en avait presque oublié à quel point sa grande sœur était douée. Depuis Noël, où elle avait cassé une bonne partie de la vaisselle lors de ses expériences, elle avait fait des progrès flagrants : désormais, les mouvements des objets qui lui obéissaient étaient plus fluides, et ils ne s’entrechoquaient plus du tout entre eux.

C'est ce moment précis que choisit Cygnus Black pour faire irruption dans la maison, en brandissant furieusement la lettre de Poudlard qu'il venait de recevoir. Lorsqu'il ouvrit la porte, Bellatrix sursauta si fort que tous les sorts qu'elle avait lancés s'interrompirent, et plusieurs verres en cristal se fracassèrent sur le sol.

– Bellatrix ! tonna son père en entrant. Qu'est-ce que je vois ? Je reçois une nouvelle lettre de Poudlard à propos de ton comportement mutin, et je constate que tu es à nouveau en train d'enfreindre les règles ?

Contrairement à son épouse, Cygnus Black avait toujours aussi fière allure. Il était plutôt bel homme, avec ses cheveux noirs et brillants, et ses yeux gris comme de l'acier, étincelants d’intelligence et d’ambition, cerclés de lunettes à la monture argentée. Très fier de son travail de juge au Magenmagot – le plus prestigieux qui existe, selon lui – il gardait sa longue robe rouge jusqu'au seuil de sa maison, pour que tout le voisinage puisse l'admirer. Il portait un couvre-chef assorti : autrefois, il le faisait porter à ses filles pour leur donner « le goût de l'ambition », disait-il.

Narcissa le trouvait très distingué, habillé de la sorte. Et puis, avec sa grande taille, son torse compact et sa voix de tonnerre, elle était persuadée qu'il impressionnait tous ceux qui se trouvaient sur son chemin...

Tous, sauf sa sœur Bellatrix. Une fois remise de sa frayeur, celle-ci se mit également à crier au scandale. Elle balaya l'accusation d'un revers de main, et prétexta des sujets plus urgents :

– Comment osez-vous me disputer à propos de choses aussi insignifiantes ! Notre mère est malade, et vous ne pensez qu'à satisfaire ces imbéciles de professeurs ? Vous êtes un irresponsable, il faut que nous payions ce traitement ! Vous n'avez pas honte de laisser dépérir notre mère, dans la plus puissante des familles de sorciers ?

Mouché, leur père fut enfin franc avec elles : la rémunération que lui dispensait le Ministère était certes coquette, mais largement insuffisante pour financer des fioles hebdomadaires de Croculus Sativus.

– Eh bien, changez donc de métier ! Il n'y a rien de plus facile ! Vous êtes dans les petits papiers du Ministère, ils sauront bien vous trouver un poste financièrement plus avantageux !

– Bellatrix, tu devrais avoir honte de ce que tu dis, gronda Cygnus Black. J'ai la chance d'être précisément à l'endroit où je peux être le plus influent, et protéger notre société des vices moldus qui la menacent, et dont mes confrères ne semblent pas se soucier. Si j'abandonne ma place, les Sang-Pur deviendront sous-représentés au Magenmagot : ce serait un désastre. Vous devriez plutôt me remercier, et m'encourager !

Comme Narcissa le craignait, Bellatrix explosa d'indignation, avec sa grandiloquence habituelle. Elle menaça son père de tout raconter aux autres familles voisines, de venir jusqu'au Ministère pour l'humilier devant le Magenmagot, ou d'aller réclamer à ses employeurs la somme qu'il leur manquait – un chantage qui n'avait ni queue ni tête, mais qui suffit pour provoquer à son tour la susceptibilité paternelle.

– Qu'est-ce que tu crois, Bellatrix ? Que le Magenmagot va généreusement me proposer la somme astronomique d'argent dont nous avons besoin, alors que les caisses du Ministère sont vides ? Ou peut-être qu'avec tes idioties, tu cherches tout simplement à me nuire ?

Bellatrix, butée, ne décolérait pas :

– Le Ministère, le Ministère, vous n'avez que ce mot-là à la bouche ! Mais ils sont tous pervertis, là-bas, ils ne pensent qu'à abolir nos privilèges et à protéger ces satanés Moldus !

Narcissa était toujours impressionnée par son impertinence. Son père se dressa de toute sa hauteur, en serrant les poings, et fit trembler les murs de sa voix retentissante :

– Je me demande quel genre de fréquentations tu as, à Poudlard, pour oser proférer de telles absurdités ! As-tu seulement une idée, bon sang, de tous les sacrifices que j'ai fait pour arriver si haut placé ? Grâce à moi, la famille Black n'a jamais été aussi puissante ! Et je pourrais faire encore davantage, si vous arrêtiez de me mettre des bâtons dans les roues !

Mais malgré les remontrances et la stature impressionnante de son père, Bellatrix ne revint pas sur ses paroles.

– De toute manière vous êtes un esclave du Ministère, dit-elle encore. Et le pire, c'est que vous en êtes fier !

Leur père devint écarlate, sa moustache noire frémit, et Narcissa eut très peur qu'il ne sorte sa baguette pour la punir. Mais finalement, il prit une grande inspiration, se tourna vers ses trois filles, et déclara d'un ton aride :

– Je vois bien, mes chères filles, que votre petit confort est votre seule préoccupation, et que vous n'avez que faire de tous les combats que je mène au Ministère pour défendre, non seulement nos intérêts, mais ceux de tous les Sang-Purs d'Angleterre. Je me désole de ne pas avoir su vous inculquer l'importance de notre statut et la responsabilité qui en découle, mais soit, j'accepte de payer ce maudit traitement, puisque telle est votre volonté. Mais ayez bien conscience que cette somme sera dilapidée à vos propres dépens, car je n'abandonnerai jamais – vous m'entendez, jamais – ce poste que j'ai si durement obtenu.

Les trois sœurs allèrent se coucher, la tête basse. Narcissa ne l'avoua pas à ses deux sœurs, mais une part d'elle était du côté de son père : il était clair que son rôle au Magenmagot était absolument capital pour le peuple des sorciers, et Narcissa n'arrivait pas à lui en vouloir de s'entêter à y rester, coûte que coûte. La force avec laquelle il se battait pour ses convictions était quelque chose que Narcissa avait toujours profondément admiré chez lui, et elle n'arrivait pas à l'imaginer autrement que vêtu de sa superbe robe rouge, prêt à remuer le monde de leur grande influence.

– Je n'ai jamais entendu de telles idioties ! enrageait toujours Bellatrix. Ce sont tous des pourris, là-bas, ils lui ont retourné le cerveau ! Que diraient mes amis, s'ils entendaient ça...

– Au moins, Maman va être soignée, avança prudemment Andromeda.

Mais les sœurs Black ignoraient, ingénues, tout ce que cela allait impliquer.

Car si les jours suivants, leur mère se porta un peu mieux, certains objets de la maison commencèrent à disparaître. Au début, cela ne concerna que les objets du salon, un miroir enchanté par-ci, une statuette ensorcelée par-là. Puis, Andromeda déplora la perte d'une de ses broches en argent. Ensuite, ce fut le tour des bagues de Bellatrix, qui ne manqua pas d'en faire un esclandre. Narcissa cacha sous une latte de parquet l'objet de la maison auquel elle tenait le plus : Nymphadora, sa poupée de chiffon.

Mais, excepté cette précieuse poupée, tout fut vendu, la maison se vida progressivement de sa substance et de leurs souvenirs, et à la fin du mois de juillet, il ne restait qu'une coquille vide, envahie par leur impuissance.

Et ainsi, par une douce soirée d'été, Cygnus Black convoqua ses filles dans la cuisine, où de minuscules tabourets avaient désormais remplacé les fauteuils moelleux.

– Nous allons quitter cette maison, annonça-t-il.

Un lourd silence accueillit ses paroles.

– Ma sœur Walburga, dans sa grande générosité, m'a proposé de nous héberger pour quelque temps... En attendant des jours meilleurs.

Narcissa fouilla dans sa mémoire. Elle avait déjà vu sa tante, il y avait très longtemps, et elle en gardait un souvenir plutôt effrayant. Bellatrix s'indigna une nouvelle fois :

– Habiter au centre de Londres, au milieu des Moldus ? Mais quelle horreur ! Pourquoi on ne va pas chez les Rosier ? Ce sont nos cousins aussi, après tout ! Ou chez les Goyle ? C'est à deux pas, et leur maison est immense !

– Ne discute pas, Bellatrix. Les Rosier ne nous ont rien proposé, et les Goyle non plus...

– Normal ! Ils ne savent même pas ce que nous traversons !

– ...Nous irons chez ma sœur, un point c'est tout. Comme ça, vous pourrez rencontrer vos petits cousins, Sirius et Regulus. Deux garçons charmants, paraît-il.

– Des morveux, râla Bellatrix.

– Et puis, sa maison est toute proche du Ministère... Il sera bien plus simple de m'y rendre.

– Ah ! Voilà donc la vraie raison !

– Montez faire vos valises, ordonna Cygnus Black pour couper court à toute discussion.

Les trois sœurs se dirigèrent vers l'étage. Juste avant de monter, Narcissa regarda par-dessus son épaule. Son père, les croyant parties, passa son doigt sur une étagère vide, et examina la poussière grise qu'il y avait ramassé.

– Je savais bien que fonder une famille me rendrait la vie impossible, soupira-t-il.

Il se tourna vers sa femme, qui avait écouté toute la conversation depuis son tabouret, accoudée sur la table, la tête entre ses mains.

– Bellatrix n'a pas tout à fait tort, dit faiblement Druella Black en se massant les tempes. Tout serait plus simple si...

– Je ne veux pas recevoir de leçons de ta part, Druella ! la coupa Cygnus Black d'une voix menaçante. Je t'avais bien dit qu'un jour, avoir une troisième enfant serait au-dessus de nos moyens ! Comment allons-nous financer la scolarité de Narcissa, alors que nous n'avons même pas de quoi payer la baguette d'Andromeda ? Tu vois, si nous nous étions contentés de nos deux premières filles, les choses auraient été bien plus simples... Sans compter que...

– Cygnus ! Silence, elles vont nous entendre !

Narcissa sursauta, comme si elle avait reçu une décharge électrique. Ses parents continuèrent de se disputer à voix basse ; elle n'entendait pas ce qu'ils disaient, mais elle resta tout de même pétrifiée dans les escaliers, la main crispée sur la rampe.

– Cissy, tu viens ? appela Andromeda en passant sa tête dans le couloir. Je vais t'aider à faire ta valise.

Narcissa acheva de monter les escaliers, la gorge serrée. Tout en faisant sa valise avec Andromeda, elle repensa à ce que son père venait de dire. Après quelques instants d'incompréhension, elle se promit de lui prouver le contraire : elle ferait tout pour qu'il soit fier d'elle, et pour lui prouver qu'elle n'avait pas eu tort d'exister. Et un jour, il se souviendrait de ce qu'il avait dit, dans ce salon dépouillé, il en aurait honte, et se confondrait en excuses.

Les trois sœurs emportèrent donc le peu d'affaires qu'il leur restait. Le tout fut entassé sans difficulté dans le véhicule ironiquement affrété par le Ministère, puisque leur propre véhicule avait été vendu. Et sans trop réaliser ce qui lui arrivait, Narcissa se retrouva serrée entre ses deux sœurs sur la banquette arrière, sa main blottie dans celle d'Andromeda, quittant leur maison bien-aimée et leur jardin fleuri pour s'enfoncer dans Londres, où la brume dissolvait la lumière et confondait les immeubles avec le ciel.

- 4 -
12, square Grimmaurd

Lorsque la voiture s'arrêta, il faisait nuit noire. Narcissa avait un peu dormi, et mit quelques instants à se rappeler qu'elle venait de quitter sa maison pour toujours. En sortant, elle posa le pied sur un carré de pelouse à l'abandon, et regarda autour d'elle : ils étaient au milieu d'une petite place, que Narcissa trouva presque aussi inhospitalière que la rue bondée de l'Hôpital Sainte-Mangouste. Mais, au moins, il n'y avait pas de moldu en vue.

Elle regarda tour à tour les maisons qui se dressaient autour d'elle, se demandant laquelle était celle de leur tante, mais aucune ne lui parut souhaitable. Les façades étaient toutes abîmées et crasseuses, ponctuées de fenêtres aux carreaux ternes. La peinture des portes s'écaillait et des tas d'ordures couvraient par endroit les marches des perrons. Aucun oiseau ne chantait, et l'air était saturé d'odeurs écœurantes.

– C'est ici que j'ai grandi, déclara Cygnus Black. L'état du quartier s'est un peu dégradé, malheureusement... Mais vous verrez, vous vous y habituerez.

– Ça, ça m'étonnerait, marmonna Bellatrix dans son dos.

Narcissa pensa à son joli jardin, sur la Colline d'Émeraude, et sa vue se brouilla légèrement. Elle fit un tour sur elle-même, espérant trouver une maison moins hostile que les autres, et se retrouva de nouveau face au carré d'herbe jaunie.

Son cœur fit un bond : devant elle se dressait une maison qu'elle n'avait pas vue en arrivant. Elle était semblable à toutes les autres, mais la façade était bien entretenue, et le perron était parfaitement propre. Cependant, la maison n'en était pas moins effrayante : Narcissa avait l'impression que ses innombrables étages l'écrasaient de tout leur poids.

La porte d'entrée s'ouvrit, et Narcissa recula d'un pas. La femme qui venait d'ouvrir était l'incarnation humaine de sa propre maison : hautaine, étroite, obscure.

– Walburga, ma chère sœur, s'exclama Cygnus Black avec un peu trop d'enthousiasme.

L'intéressée ne fit pas un geste, se contentant de les toiser du haut des marches. Cygnus grimpa les escaliers jusqu'à elle, et ils s'embrassèrent sans chaleur, avec le même port de tête altier, les mêmes gestes excessivement maîtrisés et le même regard gris et acéré.

– Vous êtes en retard, dit Walburga Black en guise de bienvenue. Dépêchez-vous un peu : il ne faut pas que les voisins nous voient, ce sont de véritables fouines.

Les filles Black sortirent leurs affaires du coffre, et montèrent les escaliers avec difficulté, encombrées par leurs valises et par leur mère qu'il fallait aider à marcher. Narcissa poussa la porte, dont la poignée d'argent avait une forme de serpent, et une forte odeur de renfermé lui saisit les narines.

Ils se retrouvèrent tous les cinq alignés dans un long hall sinistre, éclairé par des lampes à gaz et par un petit lustre en cristal suspendu au plafond. Sur les murs, des portraits se succédaient, tous aussi austères les uns que les autres. Les protagonistes qui les occupaient les regardaient de la tête aux pieds, en murmurant entre eux :

– Qui est-ce ?

– Des cousines, paraît-il... Oui, des Sang-Pur, bien sûr, sinon jamais Walburga ne les aurait laissé entrer ici...

– Cet homme, là... N'est-ce pas ce cher Cygnus ?

– Mais si ! Ce petit chérubin, comme il a grandi !

– Oui, il a fière allure ! Quel beau costume !

– En revanche, son épouse a très mauvaise mine...

– Son épouse ? Ne me dites pas que cette femme...

– Mais si, mais si, je la reconnais ! C'est elle, c'est Druella !

– Elle semble être bien mal en point...

– C'est vrai ! Quel gâchis, Cygnus était pourtant le plus bel homme de la famille...

D'un geste sec, Walburga les fit taire. En se retrouvant face à sa tante, Narcissa fut de nouveau frappée par l'impression similaire que lui procuraient la maison et sa propriétaire, toutes deux à la fois très dignes et totalement inhospitalières. Walburga ne cessait de les observer, le regard sévère. Avec sa taille de guêpe, ses longs bras vêtus de dentelle noire et son chignon serré posé sur sa tête, Narcissa songea qu'elle ressemblait aux tarentules géantes que les Goyle collectionnaient dans leur salon.

Finalement, le regard perfide de Walburga Black s'arrêta sur Bellatrix, et plus précisément sur sa poitrine et ses hanches que l'adolescence commençait à galber généreusement, et déclara d'une voix abrupte :

– Cygnus, tu me disais que vous manquiez de ressources, mais en ce qui concerne la nourriture, j'ai l'impression que ça n'est pas un problème, grimaça-t-elle. Je m'inquiétais pour votre santé, mais j'ai manifestement eu tort... Je n'ai jamais vu une Black aussi dodue !

Bellatrix devint aussi rouge qu'un Rapeltout, et en perdit son indéfectible répartie. Andromeda et Narcissa échangèrent un regard désespéré, et Cygnus eut un petit rire gêné.

Heureusement à ce moment-là, une bonne surprise vint à leur rencontre en sautillant, un grand sourire aux lèvres.

– Sirius, veux-tu te tenir correctement, le réprimanda Walburga. Tu devrais être couché, à cette heure !

– Bonjour, les cousines, dit Sirius sans l'écouter, manifestement enchanté de voir un peu d'animation s'introduire dans sa maison.

Narcissa lui sourit aimablement et lui fit un petit signe de la main, ravie de voir quelqu'un qui leur manifeste de la sympathie. Leur tante, sans leur laisser le temps de faire plus ample connaissance, leur fit signe de la suivre et passa derrière une porte noire, ornée d'une autre poignée en forme de serpent.

Dès que les adultes eurent le dos tourné, Sirius tira sur la robe de Narcissa :

– Psst ! T'as quel âge ?

– Neuf ans. Et toi ?

Il lui fit un grand sourire, déjà partiellement édenté, et brandit fièrement les cinq doigts de sa main droite.

– Presque cinq ! C'est toi la plus petite ?

– Oui.

– Moi, je suis le plus grand !

Son sourire s'élargit encore.

– Viens, je te montre ma maison, dit-il en la tirant par la main.

Narcissa se laissa guider avec joie, et se sentit un peu plus légère. Sirius avait également les cheveux noirs et bouclés, et des yeux gris, comme ses sœurs : grâce à lui, au moins, elle ne serait pas dépaysée.

Ils suivirent le reste de la troupe en passant derrière la porte noire. Narcissa découvrit un long corridor, où se trouvait un porte-parapluie en forme de jambe de troll.

– Attention, dit Sirius en contournant le porte-parapluie, ça, il ne faut pas toucher, sinon un vrai troll débarque dans la maison !

Soucieuse de ne pas s'attirer d'ennuis, et sans se demander une seule seconde si une telle mise en garde était plausible, Narcissa suivit son conseil avec soin en passant le plus loin possible du porte-parapluie. Voyant cela, Sirius éclata de rire.

– Tu m'as cru !

Et il sauta à pieds joints sur le porte-parapluie, qui se renversa et dispersa son contenu sur le sol avec un tintamarre retentissant.

– Sirius ! fit la voix stridente de Walburga dans la cage d'escalier. Qu'est-ce que c'est que ce vacarme ? Tu vas réveiller ton frère !

– Oui oui, M'man, tout va bien, je t'assure ! C'est Kreattur qui fait tout tomber !

– Je suis en haut, espèce de chenapan, répliqua une voix grinçante qui venait des étages supérieurs.

Sirius remit précipitamment les objets en place dans le porte-parapluie, et s'élança dans les escaliers obscurs. Au-dessus des premières marches, une statue de pierre dont le buste était fixé au mur regardait Narcissa avec insistance, et la suivit du regard pendant qu'elle s'engageait dans l'escalier.

Narcissa s'empressa de suivre Sirius, en se cramponnant à la rampe pour ne pas s'approcher du mur : celui-ci était orné de têtes d'elfes réduites, clouées à des plaques. Toutes avaient le même nez, semblable à un groin.

– C'est une tradition dans la famille, lui chuchota Sirius. Quand un elfe de maison devient trop vieux pour nous servir, on le met là... Dégueu, non ? Enfin, en tout cas, j'ai hâte que Kreattur connaisse le même sort...

– Qui est Kreattur ?

– Notre elfe de maison... Tu le reconnaîtras facilement, c'est un vieux truc tout fripé, avec le même nez que ses ancêtres, cette espèce de groin moche comme tout...

Au premier étage, ils passèrent devant un salon aux murs vert olive, des armoires vitrées remplies d'objets inquiétants et une grande tapisserie brodée de fils d'or qui portait le nom de leur famille :

La noble et très ancienne maison des Black

Toujours purs

D'innombrables portraits finement dessinés, affublés du nom des Black, recouvraient l'ensemble de la tapisserie. On voyait que la pièce était entretenue avec soin, et agencée de manière à ce que tous les sièges soient tournés vers la tapisserie. Cette vision réconforta quelque peu Narcissa : malgré la situation délicate dans laquelle elle se trouvait, son nom de famille serait toujours une inépuisable source de fierté.

Sur le palier, Walburga s'entretenait à voix basse avec Cygnus. Andromeda, Bellatrix et leur mère étaient arrêtées devant une chambre sinistre, aussi petite qu'elle était haute de plafond. En réalité, elle ressemblait davantage à un placard poussiéreux. Contrairement aux autres pièces de la maison, on voyait que le ménage n'avait pas été fait depuis longtemps. Un matelas aux draps jaunis avait négligemment été disposé entre deux petits lits jumeaux, ne laissant aucune place pour les jeux ou la fantaisie.

– Là, c'est votre chambre, les cousines, dit Sirius en se faufilant entre elles. Pas terrible terrible, hein ? Bon, sinon, il y a une place avec moi dans mon lit, là-haut...

Ses yeux gris brillaient de malice. Alors que Druella lui adressait un sourire affectueux, Walburga s'approcha d'eux comme une ombre menaçante, et Narcissa se sentit soudain aussi minuscule qu'une petite souris.

– Mes chères petites nièces, énonça Walburga d'une voix glaciale, puisque vous allez vivre sous mon toit pendant une période indéterminée, je voudrais que les choses soient claires à propos de votre cousin.

Elle posa ses longs doigts osseux sur l'épaule de Sirius, qui fit une petite grimace.

– Sirius me cause déjà assez d'ennuis comme cela, je n'ai pas besoin que vous le distrayiez davantage. Au contraire, je compte sur vous pour lui montrer l'exemple, en vous montrant sages et disciplinées. Me suis-je bien faite comprendre ?

Et sans attendre la réponse, elle prit sèchement Sirius par le bras, et monta à l'étage avec Cygnus et Druella. Sirius se retourna, fit un clin d'œil à ses cousines, et articula en silence : à demain !

– Sages et disciplinées, répéta Bellatrix en ricanant. Elle n'a pas tiré le bon numéro...

Les trois sœurs rentrèrent dans la chambre-placard, et Narcissa s'allongea tout habillée sur le matelas posé par terre. La fatigue venait de lui tomber dessus comme une massue. Cela faisait plusieurs nuits qu'elle peinait à s'endormir, car elle se demandait anxieusement quels objets de la maison auraient disparu à son réveil. Leur nouveau foyer avait beau être épouvantable, au moins, celui-ci resterait en place pendant la nuit.

La porte se ferma doucement, et plongea la chambre dans l'obscurité. Ses deux sœurs déposèrent un baiser sur sa joue, chacune leur tour, et Narcissa sourit. Elle entendit à peine les grincements des ressorts lorsque ses sœurs s'allongèrent sur les deux lits voisins, avant de sombrer dans un profond sommeil.

- 5 -
La douce et merveilleuse
Walburga Black

– Cissy ! Andy ! DEBOUT !

Narcissa entrouvrit les yeux avec un grognement. Bellatrix se tenait devant elle, les poings sur les hanches, visiblement surexcitée. Narcissa rabattit son drap jauni sur sa tête, et retomba sur son oreiller, bien décidée à refaire un petit somme.

– Les filles ! Allez, réveillez-vous, bande de tire-au-flanc ! On a des tas de choses à faire !

– Encore un peu, marmonna Andromeda, la voix pâteuse.

– Debout, idiote ! J'essaie de te rendre service ! Tu as oublié ?

– Quoi ?

– LA RENTRÉE ! aboya Bellatrix en tirant d'un coup sec le drap de sa cadette. ANDROMEDA, TU RENTRES À POUDLARD DANS DIX JOURS ! Tu as perdu ton cerveau pendant la nuit ? Tu n'as même pas d'uniforme !

Andromeda se dressa d'un bond dans son lit, affolée, ses boucles brunes en bataille.

– Quel jour est-on ? Quelle heure est-il ?

– L'heure d'aller au Chemin de Traverse, et au galop ! Allez, debout, vous deux ! Nom d'une gargouille, comment a-t-on pu oublier ? Fleury & Bott va être en rupture de stock !

Narcissa imita ses deux sœurs et se leva comme un ressort. Bellatrix avait raison de s'indigner, comment avaient-elles pu oublier ce jour si important ? Andromeda et elle en avaient parlé durant toute l'année précédente ! Elles avaient même imaginé la forme de la future baguette d'Andromeda, et feuilleté les livres de Bellatrix pour essayer de deviner quelles seraient ses matières préférées – et après une longue enquête, Andromeda avait parié sur l'Histoire de la magie.

Andromeda était donc sur le point de faire son premier pas au cœur du monde magique, et d'obtenir sa baguette, la clé de tous les possibles ! Narcissa ressentait une pointe de jalousie, mais était surtout incroyablement excitée.

Bellatrix revêtit en vitesse une jupe noire, grossièrement fendue sur le côté par ses soins, un chemisier débraillé et fouilla dans le fatras de sa valise pour en extraire sa longue cape, noire et chiffonnée.

– Parfait ! s'exclama-t-elle en admirant dans le miroir son accoutrement singulier.

Andromeda s'habilla également – mais ses habits étaient bien en ordre dans son armoire, ce qui lui permit d'aller aussi vite que son aînée, et avec moins d'agitation.

Narcissa lui demanda conseil pour sa tenue. Cela faisait bientôt deux semaines qu'elles étaient arrivées au 12, square Grimmaurd, et elles n'avaient pas mis le nez dehors : pas question d'être mal vêtue pour la sortie du mois ! Andromeda lui prêta une robe que Narcissa lui enviait depuis des années, et lorsque Narcissa l'enfila, la robe s'ajusta naturellement autour de sa taille avec un joli bruissement de tissu.

Ainsi apprêtées, les trois sœurs montèrent au deuxième étage, et toquèrent timidement à la porte de la chambre de leurs parents. Évidemment, leur père était au Ministère, mais leur mère devait être là, si elle ne dormait pas, comme elle en avait l'habitude à cette heure...

Bellatrix entrouvrit la porte avec précaution : la chambre était plongée dans l'obscurité.

– Maman ?

Un gémissement discret leur répondit. Bellatrix s'avança dans l'obscurité, et marcha sur quelque chose de duveteux qui émit un petit couinement.

– Satanés Boursoufs, pesta Bellatrix à voix basse.

– Que se passe-t-il, mes chéries ? demanda la voix éteinte de Druella Black.

Les lampes à gaz accrochées au mur s'allumèrent avec un discret grésillement, et diffusèrent une lumière blafarde dans la pièce. La chambre de Druella et Cygnus était presque aussi exiguë que celle de leurs filles, et tout aussi lugubre.

Druella Black s'assit péniblement sur le bord de son lit, visiblement épuisée. Walburga avait commandé plusieurs fioles de Croculus Sativus à Sainte-Mangouste, mais elles tardaient à être livrées.

Bellatrix osa expliquer :

– Maman, comme vous le savez sans doute, c'est aujourd'hui l'ouverture du Chemin de Traverse...

– Attends une minute, la coupa Druella Black, presque inaudible.

Elle tituba, courbée, jusqu'à l'évier en forme de tête de corbeau, se passa de l'eau sur le visage et se rassit sur le lit, la tête entre ses mains.

– Je t'écoute, soupira-t-elle.

– Andromeda a besoin d'une baguette, résuma Bellatrix, elle entre à Poudlard dans une semaine : il faut que nous allions au Chemin de Traverse !

Druella Black mit quelques instants à réagir.

– Je ne peux pas vous accompagner, vous vous en rendez bien compte.

– Ça n'est pas un problème, s'enthousiasma Bellatrix, je connais le chemin ! Mais simplement, il nous faudrait un peu... Hum, eh bien, un peu d'argent.

Druella soupira, et sans rien dire, passa sa main sous son oreiller, puis autour du matelas, d'où elle tira deux misérables noises. Exaspérée, elle fouilla dans ses vêtements, puis eut un vertige, et se rassit ; et après avoir marqué un temps d'hésitation, son regard se posa sur un petit coffret posé sur le bureau.

Elle poussa un long soupir résigné, et s'empara du coffret – un coffret en velours suranné, serti de pierres précieuses et entouré par un long serpent qui en mordait le fermoir. Lorsqu'elle posa la main dessus, le serpent métallique se rétracta pour libérer le fermoir, et le coffret s'ouvrit en dégageant un petit nuage de poussière.

Druella Black en extirpa un magnifique collier. Les trois sœurs Black le connaissaient bien : c'était le préféré de leur mère, un Collier de Charme, ensorcelé pour amplifier la beauté de celle qui le portait. Lorsqu'il était au cou de Druella Black, il prenait la forme d'une grosse aigue-marine bleu clair, assortie à ses beaux yeux, et donc à ceux de Narcissa, qui avait les mêmes. Dès qu'elle l'avait à son cou, ses joues semblaient plus roses, et son regard plus pétillant. Le collier appartenait autrefois à Irma Black, la mère de Cygnus, de Walburga et de leur petit frère Alphard. Irma l'avait offert à sa belle-fille Druella en cadeau de mariage, en lui assurant qu'il avait toujours été destiné à la femme qui épouserait Cygnus, son fils favori. Et bien évidemment, Walburga en était verte de jalousie.

– Tiens, dit Druella en le glissant dans la main de Bellatrix. Allez à la bijouterie magique de Pemsley, juste à côté de chez Gringott’s. Vous en tirerez un bon prix, et vous aurez assez d’argent pour acheter tout ce dont Andromeda a besoin.

Bellatrix, Andromeda et Narcissa étaient embarrassées par cette proposition, car c'était un des derniers objets auquel leur mère tenait vraiment. Mais elles n'eurent pas l'occasion de prendre une décision, car la porte de la chambre pivota sur ses gonds, et leur tante Walburga apparut sur le palier.

– Qu'est-ce que vous mijotez, par ici ? s'enquit-elle en plissant les yeux avec méfiance.

Les trois filles se figèrent, et Walburga entreprit de les scanner de la tête aux pieds. Ses lèvres fines étaient pincées, et les ailes de son nez étroit frémissaient. Cette expression était déjà horriblement familière à Narcissa : c'était celle que prenait le visage de Walburga lorsqu'elle cherchait à déverser sa rancœur sur quelqu'un.

En effet, la remarque désobligeante que Walburga avait faite à Bellatrix à propos de ses rondeurs le jour de leur arrivée n'était qu'une sympathique mise en jambe, en comparaison avec ce qui avait suivi. Walburga Black avait un avis sur tout, et ne se gênait jamais pour le donner, surtout lorsque personne ne lui demandait. Depuis l'arrivée des sœurs Black dans sa maison, une douzaine de jours plus tôt, leur tante Walburga critiquait tout ce qu'elle pouvait avec aigreur, trouvait que ses nièces mangeaient trop et riaient trop fort, harcelait Bellatrix de sarcasmes sur les courbes de ses hanches – ce qui, Narcissa le voyait bien, lui faisait beaucoup de mal – et à chaque méchanceté qu'elle leur adressait, ne manquait pas d'en doubler la peine en accablant leur mère, l'accusant de les avoir mal éduquées, et se lamentant devant le chantier qu'elle allait devoir entreprendre afin de pallier leur manque de savoir-vivre.

C'est donc avec cette expression soupçonneuse qu'elle arpenta la pièce du regard, et huma profondément l'air ambiant, comme si les grains de poussière en suspension allaient lui souffler la réponse à sa question.

Son regard s’arrêta bien évidemment sur le coffret posé sur la table. En le voyant ouvert, et vide, puis en apercevant la fine chaîne qui dépassait de la main de Bellatrix, la liste de fournitures qu'Andromeda tenait dans sa main, et enfin les tenues soignées de Narcissa et Andromeda, elle comprit immédiatement ce que ses nièces avaient en tête.

– J’espère que vous ne comptez pas faire ce à quoi je pense, dit-elle en désignant le coffret du menton.

Bellatrix referma rapidement sa main et cacha le collier derrière son dos.

– Il faut bien qu’Andromeda s’achète une baguette, répliqua-t-elle.

Walburga tendit sa paume devant elle, implacable.

– Je peux m’en charger moi-même. Et pour me rembourser, Druella, tu n’as qu’à me donner ce collier. J’y perds au change, mais ça ne fait rien, je commence à m'y habituer.

Bellatrix chercha un soutien du côté de sa mère, mais celle-ci, très lasse, lui fit signe de se soumettre.

– Donne-lui, ma chérie.

Butée, Bellatrix ouvrit la main, et regarda la tante Walburga avec un sourire provocateur. Sa main était vide.

– Dommage, susurra Bellatrix. Il a dû partir en courant, en apprenant qui était sa nouvelle propriétaire...

– Bellatrix, ce sont des affaires de grandes personnes, gronda Walburga, qui commençait à perdre patience. Donne-le-moi immédiatement. De toute manière, il aurait dû me revenir depuis le début.

De mauvaise grâce, Bellatrix rouvrit le poing, où le collier se trouvait de nouveau, et le tendit à la tante Walburga, tout en dardant sur elle un long regard furieux.

Walburga lui prit sèchement et se plaça devant le miroir de la chambre pour le mettre à son cou, satisfaite. Le collier se métamorphosa immédiatement pour prendre la forme d’une grosse pierre opaque, gris anthracite. Ses traits aussi changèrent un peu. Cela la rendait plus belle, mais aussi, aux yeux de Narcissa, encore plus terrifiante.

Narcissa regarda sa mère, désespérée. Il fallait absolument qu'elle trouve un moyen de renverser la situation. Car sa mère n'aurait jamais dû être ainsi, elle n'aurait jamais dû ressembler à ce fantôme pâle et chancelant... Non, décidément, ça n'était pas elle, mais une image fausse, déformée par le filtre de la maladie ! Sa mère, la vraie, était cette femme resplendissante sur qui la malchance ne s'était pas encore abattue, une femme qui possédait encore sa beauté et ce collier, qui portait au cou cette pierre assortie à ses ravissants yeux bleus, et sa chevelure blonde resplendissait autour d'elle comme un beau soleil, avec ses gestes gracieux qui captivaient tous les regards et effaçaient sa tante Walburga, qui n'était alors qu'une vieille mégère, envieuse et mesquine.

Il fallait trouver une solution, à tout prix, Narcissa s'en fit la promesse.

Walburga se détourna du miroir, et tira Andromeda par le bras.

– Toi, viens avec moi, j’ai des tas de choses à faire aujourd'hui. Plus vite nous t’aurons acheté une baguette, plus vite je serai débarrassée de cette corvée.

– Je dois aussi acheter des livres, dit Bellatrix, qui mourait d'envie d'aller se promener.

– Il suffit que tu me donnes ta liste, j'achèterai le strict nécessaire. J'ai déjà assez d'une gamine sur le dos pour aller me promener dans cet endroit crasseux, grouillant de Sang-de-Bourbe et autres monstruosités. Et puis, je ne tiens pas à ce que tu te montres dans cet accoutrement, on te prendrait pour une traînée sortant tout droit de l'Allée des Embrumes...

Bellatrix en fut clouée sur place, comme si Walburga venait de lui tirer une flèche en plein cœur.

Impuissante, Narcissa dut se contenter de suivre sa tante Walburga jusqu'à la cheminée de la cuisine, pour faire un petit signe de la main à Andromeda lorsque celle-ci monta dans la cheminée aux côtés de sa tante.

Là, Walburga prononça de sa voix tranchante :

– Chemin de Traverse !

Et Andromeda disparut avec elle dans une explosion verte.

Narcissa remonta les escaliers, le cœur lourd, et rejoignit Bellatrix dans leur chambre. Elle s'étendit sur le lit, découragée. Bellatrix, elle, se tenait devant le miroir terni qui était accroché à l'intérieur des battants de leur unique armoire, et examinait sa silhouette sous toutes les coutures, visiblement désappointée par la forme de celle-ci.

– Je la déteste, lâcha finalement Bellatrix.

– Moi aussi, approuva Narcissa.

Puis Bellatrix entreprit de s'installer à côté de sa petite sœur, sur son matelas jauni.

– Allez, pousse-toi...

Elle parlait toujours sèchement, mais depuis le temps, Narcissa avait appris à déceler un peu de douceur dans ses gestes. Elle laissa donc une place à Bellatrix sur son matelas, sans se formaliser.

– Elle ressemble aux tarentules géantes qu'il y avait dans le salon des Goyle, remarqua pensivement Narcissa.

Bellatrix rit de bon cœur.

– Tu as raison ! Surtout quand elle met sa longue robe noire, avec ses bras interminables...

Elle mima les crochets des araignées avec ses doigts, en faisant une horrible grimace, et Narcissa éclata de rire. Puis Bellatrix imita la voix de Vera Goyle, quand elle leur présentait les innombrables bestioles qui peuplaient sa maison :

– Approchez, mes petites, cette tarentule est un spécimen très rare ! Pourquoi, à votre avis ? Bravo, Daisy, tu as deviné : elle n'a pas de cœur ! Oui, oui, vous m'avez bien entendu !

Narcissa rit à nouveau, mais à l'évocation des Goyle, l'amertume l'envahit.

– Daisy aura sûrement une plus belle baguette que moi, quand nous rentrerons à Poudlard, murmura-t-elle.

Bellatrix s'appuya sur son coude pour se tourner vers sa petite sœur, et replaça une de ses mèches blondes derrière son oreille.

– T'en fais pas, Cissy, dès que je retournerai à Poudlard, je trouverai un moyen pour vous sortir d'ici. Tu verras, je suis sûre que je pourrai guérir maman, et tout redeviendra comme avant !

Narcissa lui sourit en retour. Elle avait envie de la croire, mais elle savait que sa grande sœur s'emballait facilement. En effet, Bellatrix se vantait souvent d'être la plus douée de sa classe, alors qu’en réalité, le seul qui l’appréciait vraiment était son professeur de Potions, le professeur Horace Slughorn. Tous les autres s'accordaient pour dire que Bellatrix, par son refus d'obéissance, gâchait ses capacités hors du commun.

Andromeda rentra à peine une heure plus tard, les yeux rougis, et Bellatrix et Narcissa durent déployer des trésors d'enthousiasme pour lui redonner le sourire et la convaincre de leur montrer sa baguette, une ravissante pièce en bois de sorbier, lisse et cuivrée.

– Elle est très belle ! s'exclama Narcissa en caressant le bois impeccablement poli. Qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur ?

– Du crin de licorne.

– Je préfère la mienne, dit Bellatrix en agitant sa baguette. Mais, la tienne est très chouette aussi, je suis sûre qu'elle te conviendra ! ajouta-t-elle immédiatement, voyant que les yeux d'Andromeda rougissaient de nouveau.

Narcissa avait d'autant plus de mal à s'extasier devant cette nouvelle acquisition qu'elle signifiait l'approche de l'échéance tant redoutée : dans quelques jours, Andromeda quitterait le 12, square Grimmaurd pour se rendre à Poudlard, et Narcissa se verrait, pour la première fois, séparée de ses deux sœurs adorées.

C'est donc ainsi que s'acheva l'été le plus désastreux de leur vie.

Dix jours plus tard, Narcissa les accompagna à King's Cross, la mort dans l'âme. Avant de monter dans le Poudlard Express, Bellatrix la serra fermement dans ses bras en ébouriffant ses cheveux blonds, lui souhaita une bonne dose de courage pour l'année qui s'annonçait, l'embrassa sur le sommet de la tête et partit rejoindre une bande de garçons bruyants, qui l'accueillirent avec de grandes tapes sur l'épaule.

Andromeda embrassa sa petite sœur à son tour, puis voulut s'écarter d'elle, mais Narcissa refusait de la lâcher. Depuis toutes petites, les deux sœurs étaient inséparables, et ne s'étaient jamais quittées plus de quelques heures. Avec elle, Narcissa se sentait apaisée, reposée : bien, tout simplement. Tout, chez Andromeda, allait manquer à Narcissa : la douceur de sa voix, les histoires fantastiques qu'elle parvenait à inventer à partir de rien...

– J'ai un cadeau pour toi, lui murmura Andromeda.

Alors seulement, Narcissa consentit à desserrer son étreinte. Andromeda sortit de derrière son dos un paquet enrobé de ficelle et de papier parcheminé. Narcissa le déchira précipitamment, et découvrit un carnet rose et brillant, épais, absolument superbe. Il était verrouillé par un fermoir en forme de fleur, car Andromeda n'aimait pas beaucoup les serpents, contrairement au reste de sa famille.

– Tu pourras écrire dedans ce qui te tracasse, lui dit Andromeda. Il n'y a que toi qui peut l'ouvrir, comme ça, personne ne pourra y fourrer son nez ! Et puis, ça sera un peu comme si je t'écoutais... Tu vas me manquer, Cissy chérie !

Elles s'embrassèrent une dernière fois, et le Poudlard Express donna le signal du départ. Andromeda hissa sa valise dans le wagon, et fit un petit signe de la main à Narcissa avant la fermeture des portes.

Tout en serrant son nouveau carnet contre elle, Narcissa regarda longuement le Poudlard Express s'éloigner, un peu ragaillardie. Voilà pourquoi elle aimait autant Andromeda : sa grande sœur savait toujours comment la réconforter. Si Narcissa se cognait quelque part ou se cassait la figure en faisant de la balançoire, Andromeda savait toujours quels mots employer pour que Narcissa oublie sa douleur et recommence à jouer comme si de rien n'était. En serrant le carnet rose contre son cœur, Narcissa ressentit exactement la même chose que lorsqu'Andromeda la prenait dans ses bras pour qu'elle arrête de pleurer.

Le soir même, après le dîner, Narcissa monta s'allonger sur son matelas aux draps jauni. La petite chambre-placard était vide, mais Narcissa s'en fichait. Elle sortit son carnet rose de sous son oreiller, et inscrivit de grandes lettres soignées sur la couverture :

JOURNAL INTIME DE NARCISSA BLACK

Ne pas toucher, ne pas ouvrir, ne pas manger

Sous peine de représailles

Elle recula un peu pour observer la couverture, en espérant que cela intimiderait sa tante Walburga si elle finissait par dénicher son journal – sa tante avait la fâcheuse habitude de fouiller absolument partout, et d'examiner avidement les moindres objets personnels qui se trouvaient sur son chemin. Puis elle ouvrit son beau journal, décrivit des petits cercles sur sa joue avec l'extrémité souple de sa plume, et se décida à écrire avec application :

Cher journal,

Si tu savais comme je suis contente de t'avoir ! Je t'entame par une belle journée, tout ensoleillée. Il n'y a pas trop longtemps, c'était mon anniversaire : neuf ans ! Alors, on va dire que tu es mon cadeau d'anniversaire, car je n'en ai pas eu d'autres. Tu m'as été offert par Andromeda, ma sœur adorée. Elle seule sait que depuis quelque temps, j'aime gribouiller mes pensées du soir sur des petits papiers que je cache sous mon matelas. Grâce à toi, ça sera plus commode ! Tu es très beau, tout brillant, assez grand pour tout ce que j'ai à te dire, et assez petit pour te cacher facilement où je le souhaite.

Je suis si excitée ! Il y a tellement de choses que je voudrais écrire que je ne sais pas par où commencer.

Bon, allez, je me lance : de toute manière, je n'ai pas du tout sommeil.

Donc, je disais : avant de te parler de moi, je vais te parler de ma famille, et il y a vraiment beaucoup de choses à dire. Nous sommes cinq, et Père est le seul garçon. Après, il y a ma mère, mes deux grandes sœurs Bellatrix et Andromeda, et moi. Nous faisons partie de la grande famille Black, une famille de Sang-Pur : ça veut dire qu'on ne se marie qu'avec des sorciers, qui n'ont eux-mêmes que des ancêtres sorciers. Cela fait de nous une famille supérieure, puisque notre sang n'est pas mêlé à celui de Moldus.

Ça, c'est une histoire drôlement compliquée, mais laisse-moi t'expliquer rapidement. Les Moldus, c'est ceux qui ne sont pas comme nous : ils n'ont pas de pouvoirs magiques. Nous sommes très différents d'eux : ils sont stupides et dangereux, alors que nous, les sorciers, sommes sages et mesurés. C'est comme ça depuis la nuit des temps, et ça ne changera jamais, "un point c'est tout", comme dit souvent mon papa.

Nous pourrions vivre tranquillement entre sorciers, mais malheureusement, les Moldus sont beaucoup plus nombreux que nous, et même s'ils sont très bêtes, quand il s'agit de rejeter ce qui leur fait peur, ils sont très doués : il n'y a pas si longtemps, les sorciers étaient pourchassés sans arrêt, et parfois brûlés vivants, tu imagines un peu ?

Heureusement, un jour, quelques sorciers se sont rencontrés et ont réalisé qu'ils n'étaient pas tous seuls ; alors ils se sont rassemblés, et ont commencé à construire une vraie société magique, en créant le Conseil des Sorciers. Maintenant, ce Conseil s'appelle le Ministère de la Magie, et il est beaucoup plus grand, avec plein de Départements, qui sont si nombreux que je n'arrive pas à les compter. Grâce à ça, nous sommes tranquilles, nous avons des endroits spéciaux où nous pouvons faire de la magie, et les Moldus ne nous embêtent plus. En échange de ça, nous devons respecter une règle qui s'appelle le Code International du Secret Magique : nous devons être très discrets, et ne surtout pas exercer la magie devant les moldus, au risque d'être mis en prison. Le Ministère de la Magie est très à cheval sur ces règles, car ils ne veulent pas se disputer avec les moldus.

Au début, je ne comprenais pas pourquoi nous devions nous cacher alors que c'est nous qui avions quelque chose en plus ! Mais Père me dit que les Moldus ont des défauts très contagieux, et que si nous commençons à nous mélanger avec eux, ils risquent de manipuler les sorciers influençables en les appâtant avec tous leurs dévergondages – d'ailleurs, j'aime bien quand il dit ce mot, "dévergondage". C'est pourquoi il vaut mieux rester entre nous et ne pas s'ouvrir à eux, pour conserver précieusement notre pureté de sorciers.

Je disais donc, que notre famille avait un "sang pur" : il n'y a ni Moldu, ni Sang-de-Bourbe (ça, c'est ceux qui ont des pouvoirs magiques alors qu'ils sont nés dans une famille de Moldus), ni Sang-Mêlé – tous ceux qui n'ont pas un sang pur. Ainsi, nous sommes certains que les Moldus ne saliront pas notre descendance. Mon père dit que ceux qui ont un sang vraiment pur sont de plus en plus rares, et ça l'inquiète beaucoup : il dit que si on ne fait rien, la grandeur et la dignité des Sorciers sera "dissoute dans la masse boueuse de ces maudis Moldus", et il prend une voix vraiment terrible quand il dit ça. D'ailleurs, "Toujours purs", c'est la devise de notre famille : elle est écrite au-dessus de tous nos arbres généalogiques et sur notre blason, et nous sommes inscrits dans le Registre des Sang-Purs avec vingt-sept autres familles anglaises, dont la famille Rosier, qui est la famille de ma mère.

Narcissa relut les quelques pages qu'elle venait d'écrire, ravie. Son père serait fier d'elle : elle avait bien retenu sa leçon.

Mes deux parents se sont rencontrés à Poudlard, l'école où on apprend à faire de la magie, et se sont mariés très jeunes. Avec mes sœurs, nous leur demandons souvent de nous raconter comment ils sont tombés amoureux, mais ils ne sont pas très bavards sur ce sujet. Je pense qu'ils sont juste timides, et d'ailleurs, je ne les vois jamais s'embrasser. Mais je suis sûre qu'ils s'aiment beaucoup, parce qu'ils ont le même avis sur les Moldus et la pureté du sang, et il paraît que c'est ce qu'il y a de plus important pour fonder une famille.

Bon, maintenant que je dois te présenter un peu plus précisément les membres de ma famille, je me rends compte que c'est un peu difficile, parce que tout a été vraiment bousculé ces derniers temps. En fait, c'est comme si, au lieu d'avoir une seule famille comme les gens normaux, j'en avais deux : la famille d'avant mon neuvième anniversaire, et celle de maintenant, qui ne ressemble plus du tout à la première.

Ce qui s'est passé entre les deux est très triste, mais je vais te le raconter quand même. Désolé si tu ne comprends pas tout, car tout s'est enchaîné très très vite, comme si j'avais voulu descendre en courant une pente un peu trop raide...

De nos jours

Le manoir des Malefoy est désormais recouvert d'un lourd manteau neigeux. Partout, les tuiles d'ardoise gémissent sous le poids de cette épaisseur glacée, et leur plainte résonne dans les couloirs humides et déserts. Drago regarde une énième fois par la fenêtre pour s'assurer que le toit ne s'est pas écroulé, mais l'obscurité impénétrable qui l'entoure et le givre qui recouvre les carreaux l'empêchent de voir correctement.

Avec un long soupir, il se remet au travail. Au milieu de la nuit, à la lumière d'une chandelle qui menace de s'éteindre, il feuillette pensivement le journal de sa mère. Le carnet rose est maintenant corné et tâché ; la mise en garde que la petite Narcissa Black a écrite en grandes lettres minutieuses sur la couverture est toujours bien lisible, même si le brillant a perdu de son éclat. Certaines pages sont soignées, d'autres écrites avec colère, d'autres encore portent des traces de larmes. C'est là, dans ce vieux carnet qui a traversé les années, que Drago puise tout le courage dont il a besoin.

Que pensera son fils, se demande-t-il, lorsqu'il découvrira l'histoire de sa grand-mère paternelle et de sa famille ? Étant petit, Scorpius le bombardait de questions à propos d'elle : il avait déjà compris à quel point Narcissa Malefoy, née Black, était une femme hors du commun – pour le meilleur et pour le pire.

Drago lui-même est tombé de haut, le jour où ce journal a atterri entre ses mains. Sa mère, adulte, ne parlait jamais de son enfance, et encore moins de sa sœur Andromeda, de qui elle avait pourtant été si proche... Drago a toujours soupçonné, au fond de lui, que sa mère avait traversé des choses terribles, mais certainement pas à ce point-là.

Il passe une main sur son front, qui commence à se dégarnir sérieusement. Il n'a toujours rien écrit. Par où commencer ? Par cette maudite journée d'anniversaire, sur la Colline d'Émeraude ? Oui, après tout, c'est le point de départ de la dégringolade... Et puis, c'est ce qu'il y a de plus simple : sa mère a tout raconté dans son journal, avec une précision étonnante. Il lui suffit de reformuler, de rendre lisibles les mots enfantins de la petite Narcissa Black.

Drago se réjouit que le début de son travail soit facilité : cela lui donne de l'élan. Car, après cela, il n'aura plus de support, ce sera à lui de raconter... Rien qu'à cette idée, l'angoisse lui tord les entrailles. Des secrets, il en traîne un sacré lot derrière lui, au moins aussi pesants et aussi terribles que ceux de sa mère...

Mais il ne veut pas y penser, pas tout de suite, cela le paralyserait. D'abord, sa mère : et après, il n'aurait pas le choix, il ne pourrait plus abandonner, il faudrait finir ce travail si bien commencé.

Il écrit donc, avec autant d'application que la petite Cissy Black dans sa chambre-placard, il raconte à Scorpius la Colline d'Émeraude, l'Hôpital Sainte-Mangouste, et surtout le 12, square Grimmaurd, où d'autres drames se profilent insidieusement...

- 6 -
Insomnie

– CRABOUILLE ! Arrête immédiatement !

Au 12, square Grimmaurd, tout était calme. Et pourtant, comme tous les soirs, Narcissa ne parvenait pas à trouver le sommeil. Un des Boursoufs qui habitaient la chambre – ces fameuses créatures duveteuses qui se nourrissaient de poussière et de crottes de nez – s'entêtait à venir lui léchouiller la figure avec sa langue d'une longueur exceptionnelle. Narcissa avait appelé celui-ci Crabouille, en raison de sa fourrure qui avait la couleur d'un animal écrabouillé.

Après s'être retournée une dizaine de fois dans ses draps jaunis, Narcissa s'assit dans son lit, et posa Crabouille sur ses genoux pour lui gratouiller la tête. Aussitôt, la petite boule de poils se mit à chantonner avec enthousiasme. Elle saisit également Nymphadora, sa poupée favorite offerte par Andromeda, et l'attira contre elle. Elle attendit une vingtaine de minutes que le sommeil vienne à elle, bercée par le son mélodieux émis par le Boursouf, mais sans succès. En désespoir de cause, Narcissa sortit machinalement son carnet rose de sous son oreiller, et se contorsionna pour le placer dans la lumière blafarde de la Lune, qui filtrait à travers les carreaux encrassés par le temps et volontairement négligés par Kreattur.

Amusée, Narcissa feuilleta son journal, et relut les premières pages, qu'elle avait écrites presque deux ans auparavant, quelque temps après son arrivée au 12, square Grimmaurd.

Cher journal,

Heureusement que tu es là, car depuis que mes sœurs sont parties à Poudlard, je m'ennuie beaucoup. Toute la journée, je reste à la maison avec Sirius, qui a quatre ans et demi de moins que moi, et Regulus qui est encore plus petit. Je les aime beaucoup, tous les deux : Sirius est très drôle, même s'il fait plein de bêtises, et Regulus est très gentil, même s'il veut tout le temps être d'accord avec ma tante Walburga.

Notre principale occupation, ici, ce sont les leçons que le précepteur donne à Sirius et Regulus. Moi, j'ai déjà suivi des leçons avec mes sœurs, quand nous habitions sur la Colline d'Émeraude. Ce ne sont pas des leçons de magie, car nous devons attendre d'être à Poudlard pour cela. C'est plutôt pour apprendre à bien se comporter en société, pour être à la hauteur de notre statut de Sang-Pur (ça, c'est mon père qui me l'a dit). C'est drôle car les leçons des garçons sont un peu différentes de celles que nous avons suivies avec mes sœurs : nous, on nous apprend à nous coiffer et à nous habiller correctement, et à être des sorcières brillantes tout en restant discrètes, alors qu'ici, Sirius et Regulus apprennent à parler plus fort que les autres et à ne jamais pleurer.

Leur précepteur s'appelle Arantius, il est très grand et tout sec, à tel point que Bellatrix a dit en le voyant qu'il suffirait d'une étincelle pour qu'il s'embrase, ou d'un peu d'eau sur sa tête pour le faire gonfler. J'y pense souvent, et cela me fait rire d'imaginer Bellatrix arroser son crâne. Il arrive tous les matins à huit heures trente précises, avec un costume qui n'est pas très beau et une petite mallette noire. Son visage est tout fripé et ses yeux sont tellement enfoncés dans leurs orbites que je ne sais même pas de quelle couleur ils sont. Sa voix aussi fait toujours des gargouillis bizarres dans le fond de sa gorge. Quand Sirius fait des bêtises, Arantius ne dit rien et le laisse faire ; mais à la fin de la journée, il raconte tout à Walburga, et alors Sirius peut être sûr d'aller au lit sans dîner. Arantius fait partie de ces Sang-Pur qui ont été ruinés par la guerre des moldus, il y a vingt ans, parce qu'ils ont fait des choses terribles. Ses deux parents ont été enfermés à Azkaban à ce moment-là, alors il s'est débrouillé avec ce qu'il lui restait : son sang pur et son savoir-vivre. Il est très reconnaissant envers Walburga : quand elle est là, il fait beaucoup de manières et parle tout le temps de notre « illustre famille ». Avec son dos courbé et son corps trop grand pour lui, il a beaucoup de mal à s'occuper de Sirius, qui est très turbulent, alors je lui donne un coup de main : je sers de partenaire pour leurs cours de danse, j'essaie de le convaincre d'être sage et je vais le chercher quand il se cache dans son armoire pour éviter les leçons.

Certains jours, je vais prendre le thé avec ma tante Walburga et ses amies. Je ne sais pas pourquoi, elle tient absolument à ce que je l'accompagne partout, c'est un peu énervant. Avant de partir, elle me fait de belles coiffures, en me tirant fort les cheveux avec plein de pinces et de rubans. Ses amies me disent souvent que je suis une ravissante petite fille, très bien élevée, et ça me fait plaisir car c'est exactement ce que mes parents auraient souhaité entendre. Ce qui m'énerve, c'est que Walburga n'arrête pas de dire à tout le monde que c'est grâce à elle si je suis si bien élevée, et que maman est paresseuse, alors que c'est complètement faux, c'est juste qu'elle est trop fatiguée, malgré les traitements et tout ça. Mais bon, je ne dis rien parce que je risquerais de m'attirer des ennuis.

Le reste du temps, je lis les livres qui sont dans la bibliothèque, même si je les ai tous déjà lus au moins une fois et que je n'y comprends pas grand-chose : la plupart des livres parle de magie noire, et c'est une science très compliquée, il n'y a que Bellatrix arrive à comprendre. Moi, mon préféré s'appelle Histoire des Sang-Pur à travers les siècles, mais je commence à le connaître par cœur.

Je joue aussi beaucoup avec Sirius. Son jeu préféré, c'est d'embêter Regulus et de lui piquer ses affaires, mais moi, je n'aime pas beaucoup ce jeu, et en plus, Regulus finit toujours par appeler sa mère qui nous gronde très fort. Alors, on essaie plutôt d'espionner Kreattur et ma tante Walburga, même s'ils ne font pas grand-chose d'intéressant à part ranger la maison et critiquer Maman, Sirius ou des tas d'autres gens. En fait, il n'y a que trois personnes que Walburga ne critique jamais : Regulus, bien sûr, mais aussi mon père, et Alphard, leur petit frère. Mon oncle Alphard, je ne l'ai jamais vu. Mon papa dit qu'il était très mauvais à l'école et qu'il posait beaucoup de problèmes, mais Walburga, elle, dit que c'étaient les professeurs qui étaient injustes avec lui, et qu'Alphard n'y était pour rien. Une fois, une amie de Walburga a dit qu'il était amoureux d'un homme, et Walburga s'est fâchée très fort en disant que c'était complètement faux. Je n'ai pas très bien compris pourquoi ça l'avait mise autant en colère, mais je n'ai pas osé demander et depuis, personne n'ose parler de mon oncle Alphard devant elle.

En général, j'essaie de me tenir loin de ma tante Walburga, car elle est vraiment très sévère, surtout avec Sirius. Elle n'arrête pas de le gronder et de lui crier des choses méchantes. Souvent, elle met les poings sur ses hanches et elle crie : « qu'est-ce que j'ai fait pour avoir un fils comme toi ? ». Une fois, elle lui a même dit qu'il était « le raté de la famille ». Parfois, quand Sirius est puni dans sa chambre, je l'entends pleurer et ça me fait beaucoup de peine, alors je vais le voir en cachette et j'essaie de le consoler. Le pire, c'est quand Sirius mouille ses draps pendant la nuit : tante Walburga fait de grosses colères, elle dit que Sirius le fait exprès, et qu'il n'ira pas à Poudlard si c'est comme ça.

Elle est aussi drôlement méchante avec Maman : elle n'arrête pas de dire qu'elle fait exprès de dormir tout le temps, et qu'après tout elle a bien mérité ce qui lui arrive. Walburga parle souvent de quelque chose que ma maman a fait quand elles étaient à Poudlard, mais je n'arrive pas à comprendre ce que c'est, et quand je demande, les adultes regardent par terre et ne me répondent pas.

Maman, elle, ne va pas bien du tout, malgré le Croculus Sativus que nous donne l'Hôpital Sainte-Mangouste. Parfois, elle arrive à se lever pendant la journée, et elle vient jouer avec Sirius et moi : ces jours-là, ce sont les meilleurs jours, car ma maman est très gentille et très douce, elle fait plein de câlins à Sirius et à moi et nous sommes tous les trois très contents. Mais malheureusement, c'est assez rare, car la plupart du temps, elle est très fatiguée, elle a très mal partout, et donc elle reste dans son lit toute la journée. J'essaie de la réconforter en lui apportant de l'eau et des biscuits et en lui faisant plein de baisers, mais ça ne marche pas très bien. Il y a des Médicomages qui viennent la voir de temps en temps, mais ils ne disent pas grand-chose, et moi j'ai l'impression qu'ils sont un peu perdus.

À part ça, quand Arantius n'est pas là et qu'on en a assez d'écouter Walburga et Kreattur, Sirius et moi, on va dans le grenier, d'où on a une jolie vue sur Londres : on ouvre la petite lucarne, et on regarde la pluie qui tombe toute la journée sur les passants pressés.

Narcissa ferma son journal en soupirant. Depuis qu'elle avait écrit ces mots, presque deux ans avaient passé, dans la monotonie la plus totale. Sur la dernière page de son carnet rose, elle avait dessiné un calendrier où, chaque soir, elle rayait les jours restants avant que ses sœurs ne rentrent de Poudlard. Celles-ci étaient sa seule bouffée d'air frais, et leurs visites lui faisaient toujours un bien fou. Bellatrix se montrait toujours aussi impétueuse et dissipée, d'autant plus que leur oncle Orion – un cousin de Cygnus et Walburga, qui appartenait donc également à la famille Black – n'était pas vraiment à cheval sur la discipline, contrairement à leur père, et encourageait donc ouvertement Bellatrix à semer la zizanie à Poudlard.

Andromeda, elle, poursuivait tranquillement sa scolarité au sein de la maison Serpentard, sans faire de vagues. Elle était adroite, sérieuse et discrète, fidèle à elle-même, en somme. À chaque fois qu'elle rentrait de Poudlard pour quelques vacances, Narcissa se sentait immédiatement happée par sa douceur et sa gentillesse, extirpée de toute la tension qui régnait au 12, square Grimmaurd.

En dehors de ces jours bénis où Narcissa retrouvait ses deux sœurs, la tante Walburga menait la vie dure à tous les habitants de la maison. Et ni Narcissa, ni ses parents ne pouvaient s'en plaindre, au risque de voir s'interrompre la livraison hebdomadaire des fioles de Croculus Sativus, que l'oncle Orion déposait chaque lundi dans l'entrée à l'intention de Druella Black, sans faire aucun commentaire.

Druella avait, dès leur arrivée, timidement demandé à obtenir le traitement de cette satanée Saviriose le vendredi, afin d'avoir la force de participer aux festivités qui avaient parfois lieu le week-end ; mais l'oncle Orion avait fait la sourde oreille, et Walburga avait continué de la remplacer aux réceptions, s'attribuant ainsi tout le mérite de l'éducation de Narcissa.

Mais malgré tout cela, depuis deux ans, Narcissa continuait de faire bonne figure. Elle souriait aimablement en toutes circonstances, même lorsque les grandes personnes lui pinçaient la joue ou lui tapotaient sur la tête avec condescendance, même lorsque sa tante Walburga se plaignait publiquement de l’inutilité de sa mère en lui demandant de confirmer ses dires. Narcissa avait même apprivoisé Kreattur : il était un peu grognon, mais Narcissa l'aimait bien. Souvent, elle allait lui donner une petite friandise en cachette. Kreattur la prenait en maugréant, mais elle savait que cela lui faisait plaisir.

Si Narcissa faisait tout ça, c'est parce qu'elle n'avait jamais oublié la promesse qu'elle s'était faite, le soir où ils avaient quitté la Colline d'Émeraude, et où elle avait entendu son père dire qu'il regrettait de l'avoir mise au monde. Elle s'était promis de rendre à ses parents une vie digne de ce nom, et de tout faire pour que son père soit enfin fier d'elle. Et alors que son départ vers Poudlard approchait, elle avait au moins la satisfaction de se dire qu'elle avait fait tout ce qu'elle avait pu pour atteindre ce but.

En outre, une seule pensée lui donnait tout le courage nécessaire : bientôt, elle ne subirait plus ni l'errance de ces jours sans fin, ni les discours barbants du précepteur Arantius : dans quelques semaines, Bellatrix et Andromeda rentreraient de Poudlard pour les vacances d'été, et Narcissa les retrouverait pour ne plus jamais les quitter.

Dans son lit, Narcissa frissonna d'excitation. La rentrée prochaine serait aussi la sienne ! Enfin, au lieu de rester sur le quai de la voie 9 3/4, elle prendrait le Poudlard Express avec elles, et pourrait découvrir l'univers dans lequel Bellatrix et Andromeda évoluaient sans elle depuis déjà deux ans. Narcissa pensa, avec un mélange d'effroi et d'impatience, qu'il lui faudrait se rendre à son tour sur le Chemin de Traverse, afin de s'acheter une baguette digne de ce nom. Et elle espérait de tout son cœur qu'après deux ans à tout faire pour amadouer sa tante Walburga, celle-ci serait dans de meilleures dispositions pour l'aider.

Soudain, Narcissa se dressa dans son lit, en faisant tomber Crabouille sur le sol : elle avait entendu la clochette de la porte d'entrée, au rez-de-chaussée. Son père venait de rentrer.

- 7 -
Le futur Ministre

Cygnus Black franchit en sifflotant le seuil du 12, square Grimmaurd. Il consulta sa montre : onze heures du soir. Une fois de plus, il s'était attardé au Ministère, mais cette fois-ci, ce temps avait été investi de la meilleure des façons – et c'était d'ailleurs la raison pour laquelle il était d'excellente humeur.

Quatre ans auparavant, un Sang-de-Bourbe – ou Né-Moldu, comme il fallait désormais les appeler, au grand dam de Cygnus Black – avait été élu Ministre de la Magie. Cygnus l'avait encore en travers de la gorge : il était alors le candidat adverse, et avait bien failli l'emporter, à quelques voix près. Tout ça parce que cet imbécile d'Ignatius Tuft, le Ministre sortant, s'était prononcé en faveur de cet imposteur... Les juges hésitants avaient basculé du côté de Nobby Leach – nom du fameux Ministre actuel, que Cygnus Black détestait tant – et lui avaient accordé la victoire.

Un Sang-de-Bourbe à la tête du monde magique britannique, c'était une première, évidemment, et Cygnus Black était bien décidé à tout faire pour que ce soit aussi la dernière. Comment cet homme pouvait-il comprendre toutes les problématiques d'un monde dans lequel il n'avait pas grandi ? Comment pouvait-il prendre les bonnes décisions pour le peuple sorcier, peuple auquel il n'appartenait que par erreur ? Et surtout, comment avait-il pu l'emporter face à Cygnus Black, dont le sang était pur comme une perle nacrée ? Comment le Magenmagot avait-il pu tourner le dos aux siècles d'Histoire que représentait Cygnus Black et son illustre famille ?

Non, décidément, Cygnus Black ne comprenait toujours pas. Et pourtant, Nobby Leach était devenu plutôt populaire, notamment à cause des lois dites tolérantes qu'il avait fait voter au Magenmagot. L'égalité de tous les sorciers, sans distinction aucune à propos de la pureté du sang, était devenue son cheval de bataille. Et dire que certains considéraient cela comme un progrès... Si le Ministère voulait se débarrasser des Sang-Pur, il ne s'y prendrait pas autrement, bougonnait intérieurement Cygnus Black. Mais il était hors de question de le laisser faire.

En songeant à la conversation qu'il avait eu une heure plus tôt avec son ami Abraxas Malefoy, Cygnus retrouva le sourire. Lors de l'élection de Nobby Leach, la plupart des partisans de Cygnus avaient démissionné, furieux que leur candidat soit débouté. Ce dernier les avait pourtant suppliés de rester, mais rien n'y avait fait, ils avaient tous claqué la porte, persuadés que le Magenmagot s'écroulerait sans eux. Résultat, les sorciers de Sang-Pur s'étaient drastiquement raréfiés au Ministère, et il était de plus en plus difficile pour Cygnus de faire peser ses arguments dans les décisions du Magenmagot. Mais il devait se battre, coûte que coûte, pour lutter contre la menace permanente que les Moldus faisaient peser sur le monde des sorciers...

Et justement, dans cette lutte acharnée, Abraxas Malefoy était un allié de choix. Rusé, informé, fortuné, influent, et surtout dénué de tout scrupule, Abraxas fourmillait d'idées pour chasser Nobby Leach du trône. Il venait d'en faire part à Cygnus, qui jubilait devant cette éventualité. Au départ, Cygnus s'était montré assez réticent à comploter de cette manière : il ne voulait pas d'une victoire ternie par la tricherie, ni par la violence. Mais il s'était laissé convaincre par Abraxas Malefoy : Leach était en train de déstructurer tous les fondements de la société des sorciers, il y avait urgence.

Bientôt, le Ministre tomberait malade, Abraxas le lui avait promis. Ça n'était qu'une question de mois. Abraxas avait mis au point le poison parfait : incolore, inodore, un subtil mélange de venin de serpent et de gouttes de trompettes des anges... Il avait déjà soudoyé les personnes qui lui permettraient de l'administrer au Ministre, chaque jour, sans qu'il ne s'en aperçoive. Nobby Leach tomberait malade, progressivement, afin que personne ne soupçonne l'empoisonnement, et il serait obligé de démissionner. Et ensuite, la voie serait libre pour lui, Cygnus Black...

Cygnus s'imaginait parfaitement en Ministre de la Magie. Il serait sévère, mais juste, intransigeant avec ceux qui fricotaient avec les Moldus. Et puis, sa vie en serait métamorphosée : il aurait un logement de fonction, et tous les Médicomages de Sainte-Mangouste se battraient pour soigner son épouse... En pensant à Druella, Cygnus se sentit légèrement coupable : elle n'était pas heureuse au 12, square Grimmaurd, Cygnus en avait bien conscience. Sa chère sœur Walburga était loin d'être commode. Cygnus en était désolé pour sa femme, mais après tout, Walburga les hébergeait, et elle payait le remède de cette satanée maladie, Cygnus ne pouvait donc pas se permettre de lui faire des remarques. Et puis, après tout, Druella était loin d'être irréprochable, elle aussi...

Cygnus Black accrocha sa splendide robe de juge à une patère dans le hall d'entrée. Il salua les personnages qui se trouvaient encadrés dans les portraits du hall, et ceux-ci s'inclinèrent respectueusement sur son passage. Cygnus se souvint avec nostalgie à quel point il était idolâtré, entre ces murs, dans sa plus tendre enfance. Il était le fils aîné, le fils prodige, celui que tous admiraient...

Il se dirigea vers la salle à manger, pensant prendre un repos bien mérité ; mais en ouvrant la porte, il constata, mécontent, que son beau-frère et cousin Orion était installé à table, en train de dîner et de lire Le Hibou Jacasseur, un journal satirique qui se plaisait beaucoup à faire de l'ombre à La Gazette du Sorcier et à tourner en dérision tout ce qui passait par la tête de ses rédacteurs. Bien évidemment, comme pour tout ce qui attrayait au rire et à la distraction, Cygnus trouvait ce journal tout aussi méprisable que ceux qui le lisaient.

Les deux hommes ne se côtoyaient pas autant que leurs épouses respectives, mais se détestaient tout autant, si ce n'est davantage. Orion travaillait à Gringott's, la banque des Gobelins, et il lui arrivait également de rentrer tardivement, pour le plus grand déplaisir de Cygnus, qui détestait dîner face à cette espèce de gougnafier mal léché, avec qui il n'avait de commun que le nom de famille.

– Mon cher beau-frère, l'accueillit froidement Orion, la bouche pleine. La journée a été bonne ? On a encore fait des courbettes à ce cher Nobby Leach ?

Lassé d'entendre une énième fois les sarcasmes qu'Orion ne manquait jamais de lui adresser, Cygnus ne put s'empêcher de fanfaronner :

– Oui, ce cher Nobby Leach... Eh bien je t'apprendrai, mon cher Orion, qu'il n'est plus Ministre pour longtemps.

Orion lui lança un regard dubitatif, auquel Cygnus répondit en claironnant :

– Malheureusement, je ne peux pas en dire plus... Mais, sache que tu as devant toi le futur Ministre de la Magie.

Orion pouffa, propulsant des miettes de nourriture sur la nappe.

– Sacré Cygnus. Tu n'as toujours pas lâché l'affaire, hein ? Haha ! Franchement, c'est dingue. Walburga et toi, vous êtes vraiment deux têtes de mule, c'est terrible ! D'un côté, Walburga qui refuse catégoriquement de quitter cette vieille bicoque, sous prétexte qu'il s'agit de votre demeure familiale... Peuh ! Tous ces meubles grinçants, ces voisins moldus, et toutes ces odeurs accumulées par les siècles, ça me donne la nausée ! Mais que veux-tu, je n'ai jamais réussi à la convaincre de partir, tu la connais mieux que moi... Quant à toi, mon cher beau-frère, pour une raison que je n'explique pas, tu sembles irrémédiablement attaché à l'idée de prendre la tête de ce gouvernement d'incapables...

Cygnus observa Orion avec un mélange d'agacement et de pitié. Il n'avait absolument aucune estime pour son beau-frère, et aimait penser qu'Orion était une copie fanée de lui-même. D'ailleurs, la plupart des gens à qui il faisait part de cette réflexion ne pouvaient qu'être d'accord avec lui : ils avaient un air de famille, mais Orion était petit et boiteux ; il avait des cheveux noirs, plus ternes et plus clairsemés que ceux de Cygnus ; la moustache qu'il essayait d'entretenir au-dessus de sa lèvre supérieure était totalement inconsistante, contrairement à celle de Cygnus qui était bien fournie et toujours parfaitement taillée ; les yeux d'Orion étaient gris, comme ceux de Walburga et de Cygnus, mais les siens brillaient d'un éclat retors et avide qui les privait de toute beauté.

Et bien sûr, l'attitude d'Orion jouait un rôle certain dans la répugnance que Cygnus éprouvait à son égard. Lorsqu'il mangeait, de la graisse dégoulinait sur son menton et sur ses doigts ornés de chevalières, sans qu'Orion n'y trouve le moindre inconvénient ; au lieu de lire l'éminente Gazette du Sorcier, il préférait se délecter des articles satiriques et des caricatures insultantes du journal concurrent, Le Hibou Jacasseur ; et puis, il se remplissait les poches en collaborant secrètement avec les pires escrocs du monde sorcier, ce que Cygnus trouvait passablement dégradant, malgré les énormes bénéfices qu'Orion en retirait.

– Je suis d'accord avec toi sur ce point-là, c'est bien un gouvernement d'incapables, approuva Cygnus avec suffisance. Mais en tant que Ministre, je pourrai changer ça, et rebâtir une société digne de ce que sont les sorciers.

Ils avaient déjà eu cette conversation une centaine de fois, mais comme aucun d'eux n'arrivait à convaincre l'adversaire, ils remirent leurs arguments sur le tapis.

– Allons, allons, s'indigna Orion, tu sais bien que ce sont des idioties. Le Ministère est gangrené par ses satanés Sang-de-Bourbe, et ils fourrent leur nez partout ! Crois-moi, le seul moyen de changer ça, ce serait un bon coup de Bombarda Maxima au Magenmagot... Oui, bon, évidemment, je plaisante. Mais il faut t'y résoudre, Cygnus : nous, les Sang-Pur, sommes devenus les parias de la société des sorciers ! Ces imbéciles préfèrent se tourner vers les Moldus, les mêmes qui nous persécutaient il n'y a encore pas si longtemps ! Et pour lutter contre ce fléau qui envahit le Ministère, emprunter la voie traditionnelle, comme tu dis, ce ne sont que des coups d'épées dans l'eau. Non, il faut s'y prendre différemment, et agir dans leur dos, pas en leur mangeant sagement dans la main comme tu le fais !

– Je ne suis pas le seul à agir de la sorte. Nous sommes plusieurs, au Ministère...

– Sauf ton respect, Cygnus, tu es le seul à croire vraiment au retour pacifique de nos privilèges. Oui, c'est vrai, tu as quelques sorciers respectables de ton côté, dont ce cher Abraxas, je le concède... Mais la seule raison pour laquelle ce vieux bougre met encore les pieds au Ministère, c'est par ennui, et non par conviction ! Non, crois-moi, tu ferais mieux de prendre part à mes affaires, les recettes y sont plus alléchantes... Et tu serais surpris de l'influence qu'on peut avoir, même sans robe rouge, même en agissant dans l'ombre...

– Orion, je veux croire au monde sorcier dans lequel nous vivons. Il est certes imparfait et menacé, mais cela reste un socle sur lequel nous pouvons nous appuyer. Je ne veux pas le voir sombrer dans le chaos, même si cela implique quelques compromis !

Orion ricana en suçotant son os de poulet.

– Pourtant, tu sais, le chaos est plein d'opportunités... Pour ceux qui y sont bien préparés.

Puis il baissa ses petits yeux gris et mornes, et essuya ses mains poisseuses sur sa chemise verte satinée, ponctuée de petits boutons carrés.

Juste derrière la porte, Narcissa écoutait leur conversation, captivée. Presque tous les soirs, elle entendait Orion revenir à la charge pour rallier son père à ses activités frauduleuses : au début, Narcissa s'attendait donc à voir son père céder à l'appât du gain, et quitter son poste au Ministère pour travailler à la solde d'Orion. Mais cela n'arriva pas, et Narcissa en fut d'autant plus admirative à son égard : elle espérait qu'il continuerait de résister à son oncle, aussi longtemps qu'il le faudrait.

Quand Narcissa avait vu Orion pour la première fois, elle avait été très surprise par sa petite taille : même s'il était toujours représenté plus grand que Walburga sur les portraits qui décoraient la maison, Orion était nettement plus petit qu'elle, et surtout, bien plus petit que son père, ce dont Narcissa tirait une immense satisfaction.

Orion avançait en boitant méchamment : sa jambe gauche traînait toujours derrière l'autre, trop raide. Narcissa aurait aimé savoir pourquoi, mais les adultes n'en parlaient jamais, comme s'ils ne remarquaient pas. Sirius et Regulus n'avaient jamais cherché à le savoir, Bellatrix s'en fichait, et Andromeda et elle avaient trop peur de poser la question à quelqu'un d'autre. À part ça, il avait toujours les mains jointes derrière le dos, le regard toujours en mouvement. Bref, Narcissa avait beau chercher, à part la jalousie, elle ne voyait pas ce qui pouvait pousser Orion à détester son père à ce point. Et ce soir-là, Narcissa comprit : son père allait être Ministre de la Magie ! Voilà à quoi rimaient tous ces sacrifices, depuis le début ! Elle sentit sa poitrine se gonfler d'espoir. Son père, Ministre ! Quel triomphe !

Soudain, Narcissa entendit un sanglot discret derrière elle : elle sursauta, et fit volte-face pour découvrir son cousin Sirius, débraillé dans son pyjama rayé, les joues inondées de larmes. En regardant mieux, Narcissa s'aperçut qu'il avait une large tâche humide au niveau de son bas de pyjama.

Sirius avait toujours eu un sommeil capricieux et ce genre d'incident arrivait de temps à autre, surtout quand Orion et Cygnus se disputaient aussi bruyamment. Et si Walburga avait le malheur de s'en apercevoir, cela déchaînait de véritables drames dans la maison, car elle ne supportait pas l'idée que son fils soit imparfait, et puisse mouiller ses draps pendant la nuit. Une fois, Walburga l'avait menacé de lui interdire d'aller à Poudlard si cela continuait, pour éviter qu'il ne « répande la honte sur la famille Black ». Mais ces menaces n'avaient pas eu l'effet escompté, car depuis ce jour, les incidents étaient encore plus fréquents.

Dans la salle à manger, la dispute de leurs pères s'envenimait sérieusement, et Narcissa eut peur que son père ne les découvre en train d'écouter. Narcissa prit la main de Sirius et mit un doigt sur sa bouche pour le faire taire, puis l'entraîna vers sa chambre, pensant revenir écouter une fois que Sirius serait consolé. Ils montèrent les escaliers en prenant garde à ne pas faire de bruit – heureusement pour eux, Narcissa connaissait par cœur chaque marche et où poser le pied pour éviter qu'elles ne craquent, à droite, puis au fond à gauche, puis tout au bord, et ainsi de suite – jusqu'au dernier étage, où se trouvaient les chambres de ses deux petits cousins.

Narcissa lui tint la main jusque dans sa chambre, où elle découvrit les couvertures ouvertes sur une autre tâche humide. À la vue du spectacle, Sirius se remit à pleurer.

– Ne t'en fais pas, je vais t'aider, chuchota Narcissa. Tu verras, personne ne remarquera rien.

En faisant le moins de bruit possible, elle retira les draps, les roula en boule et les fit disparaître dans le fond de l'armoire. Soudain, Sirius lui fit un signe, et elle s'interrompit : un craquement dans le couloir leur signala que Kreattur faisait la ronde, à l'affût du moindre bruit.

– Maudit garnement, grommelait Kreattur, toujours en train de causer du souci à sa mère... Pauvre maîtresse, qu'a-t-elle fait pour mériter un fils pareil...

Ils attendirent, figés sur place, pendant plusieurs secondes : puis Sirius, l'oreille collée à la porte, leva son pouce en l'air, et Narcissa acheva de remplacer les draps. De son côté, Sirius s'empressa de changer de pyjama.

– Et voilà ! se félicita Narcissa lorsqu'elle eut fini, en nage. Même Kreattur n'y verra que du feu !

– Cette crotte de nez ambulante, renifla Sirius en s'installant dans son lit.

Narcissa remonta les draps propres jusqu'à son menton, et s'allongea à côté de lui.

– Pourquoi nos papas se disputent ? murmura Sirius. Est-ce que vous allez devoir partir de la maison ?

– Mais non, bien sûr que non, le rassura Narcissa en caressant ses cheveux bouclés. Tu verras, demain tout sera oublié.

– Alors, quand je me réveillerai, tu seras toujours là ?

– Bien sûr !

– Et on jouera à cache-cache ?

– Oui, exactement !

– Promis ?

– Promis.

Sirius parut satisfait, et se tourna sur le côté, appuyant sa joue ronde sur les oreillers.

– Tu sais ce que j'ai vu, cet après-midi ?

– Quoi donc ?

– Une grosse moto rouge est passée devant la maison. Elle faisait plein de bruit, c'était drôlement chouette !

– Ta mère ne serait pas contente, si elle t'entendait, remarqua Narcissa.

– Et alors ? On s'en fiche, non ?

Narcissa se sentit légèrement mal à l'aise, car son père aussi désapprouvait l'intérêt que manifestait Sirius pour ces engins bruyants ; mais elle n'eut pas le courage de le réprimander.

– Je ne veux pas que tu partes à Poudlard l'an prochain, murmura Sirius, luttant déjà contre Morphée. On s'amuse bien, avec Arantius, non ?

– Tu vas me manquer aussi. Mais tu ne seras pas tout seul, il y aura Regulus aussi, et...

– Berk ! Regulus, c'est un gros fayot, un vrai naze, murmura-t-il de plus en plus doucement.

Et il s'endormit.

Après deux années de solitude partagée dans cette grande maison, Sirius et Narcissa s'étaient pris d'affection l'un pour l'autre. Même s'ils ne discutaient pas pendant des heures comme Narcissa pouvait le faire avec Andromeda, Sirius était vraiment attachant, certes réfractaire à toute forme d'autorité mais excellent camarade de jeu.

Renonçant à retourner écouter la dispute qui avait lieu quatre étages plus bas, Narcissa s'allongea à côté de son cousin assoupi, et se perdit dans la contemplation de sa chambre. Contrairement à la chambre-placard de Narcissa, au premier étage, celle-ci était spacieuse et de la soie argentée masquait les murs de plâtre. Il y avait des rideaux de velours, et une grande armoire en bois verni où Sirius se cachait souvent pour faire enrager leur professeur, assortie au cadre sculpté du lit.

Mais surtout, et c'était ce que Narcissa lui enviait le plus, il y avait ce petit lustre en cristal attaché au plafond, qui surplombait et sublimait l'ensemble avec élégance, et qui, lorsque la tante Walburga écartait sèchement les rideaux de velours pour réveiller Sirius, disséminait mille diamants de lumière à travers la pièce. Narcissa adorait cet objet, fascinée par le miroitement des prismes et la pureté des cristaux.

À côté d'elle, la respiration de Sirius était devenue profonde et régulière. Narcissa songeait, rêveuse, à ce que pourrait redevenir sa vie si son père devenait Ministre de la Magie. Ils auraient à nouveau leur propre maison, dont Druella serait l'unique maîtresse. Narcissa obtiendrait sans doute facilement un lustre dans sa chambre, encore plus grand et plus scintillant que celui-ci, et elle veillerait bien à ce qu'aucun grain de poussière ne vienne en ternir l'éclat. Et en se réveillant tous les matins, la première chose que Narcissa ferait serait d'ouvrir les rideaux et d'admirer le soleil qui se répercuterait dans chacun des cristaux étincelants.

Oui, c'est certain, pensa Narcissa en s'endormant à son tour, je ne pourrais plus jamais être malheureuse si chacune de mes journées commençait ainsi, avec un joli lustre au-dessus de ma tête, plutôt que d'être réveillée en sursaut par le tintamarre des chaudrons et des casseroles, dans la lumière blafarde du jour qui se lève...

- 8 -
Escapade

Un mois plus tard, dans la chaleur étouffante du salon, Narcissa et ses sœurs s'éventaient comme elles le pouvaient avec de gros grimoires. Bellatrix agitait De la création à la destruction : tout savoir sur les Inferi devant son visage, espérant créer une petite brise ; Andromeda faisait de même avec un livre qui partait en lambeaux, intitulé Magie Noire : apprenez à punir et tuer vos ennemis comme il se doit et Narcissa, en nage, avait abandonné le Manuel de nécromancie réservé aux sorciers expérimentés sur ses genoux, et se rafraîchissait avec sa lettre d'admission à Poudlard – ce qui était moins fatiguant, mais aussi moins efficace.

Andromeda et Bellatrix étaient rentrées de Poudlard deux semaines plus tôt, et depuis, le soleil brillait sans discontinuer, rendant la vie de la maison particulièrement difficile à supporter. Pour couronner le tout, la tante Walburga venait de passer sa tête dans le salon. Elle s'approcha d'elles, leur arracha les grimoires un par un, malgré leurs protestations, et les reposa sèchement sur les étagères, bien à leur place.

– Orion et moi partons en week-end au bord de la mer, avec nos chers amis, les Crabbe. Nous emmenons Kreattur, vous devrez donc vous débrouiller pour les repas. Les Goyle seront là aussi, c'est dommage que vous ne soyez pas invités... En tout cas, je compte sur vous pour être sages, pour surveiller Sirius, et surtout, ajouta-t-elle en désignant les grimoires, pour ne toucher à rien.

Et elle sortit en faisant claquer les talons de ses bottines sur le parquet, et en allongeant le cou comme un cygne noir. Dès que son chignon brun eut disparu, Bellatrix poussa un soupir déchirant.

– Encore un week-end d'ennui mortel en perspective ! Bon, au moins, je pourrai utiliser ma baguette sans me faire enguirlander...

Narcissa, quant à elle, pensait à autre chose. Lorsqu'ils habitaient sur la Colline d'Émeraude, Vera Goyle et sa mère étaient inséparables, comme Narcissa l'était avec Daisy. Mais, depuis qu'elles étaient parties, elles n'avaient plus eu aucune nouvelle, et Walburga ne manquait jamais de narguer sa belle-sœur en racontant à quel point Vera Goyle et elle étaient devenues de proches amies.

Mais ses sombres pensées furent rapidement interrompues.

– Qu'est-ce que je vois ? Vous avez une triste mine, mes chéries !

En se tournant vers la porte, Narcissa crut halluciner. Sa mère se tenait devant elle, fraîche comme un bouton de rose.

– Maman ?

– Allez préparer quelques affaires ! Nous partons en week-end, nous aussi, avec vos cousins !

Sa mère était pourtant particulièrement fatiguée, lors des dernières semaines. Devant leur expression interloquée, Druella leur expliqua qu'elle avait conservé les fioles précédentes, sans les consommer, et venait de boire cinq doses de Croculus Sativus d'affilée, ce qui expliquait pourquoi elle était dans une forme éblouissante.

– Je tenais beaucoup à cette petite excursion, j'y pensais depuis longtemps, ajouta Druella Black. Je voudrais vous montrer un endroit qui me tient beaucoup à cœur. Et puis, vous aussi, vous avez le droit de vous amuser, n'est-ce pas ?

Andromeda fut, comme toujours, la plus réticente à enfreindre les règles.

– Papa ne va pas se demander où nous sommes parties ?

– Nous trouverons bien une explication, répondit Druella Black. Ne t'en fais pas, je suis sûre qu'il ne remarquera même pas notre absence !

Malgré la chaleur, Bellatrix, Andromeda, Narcissa, Sirius et Regulus firent leurs sacs en un clin d'œil. Druella les entraîna tous les cinq dans la cuisine, radieuse.

– Venez par ici, les enfants... Nous allons utiliser la poudre de cheminette. Je sais, Regulus, tu n'aimes pas beaucoup ça, mais c'est ce qu'il y a de plus rapide, et nous ne devons pas perdre une miette de ce formidable week-end en famille, n'est-ce pas ?

Regulus fit la moue. Leur petit cousin, alors âgé de six ans, empruntait souvent la voie des Cheminettes avec sa mère, et il n'était pas friand de tout ce vacarme et de cette grande explosion verte.

– Quelle poule mouillée, se moqua Sirius.

– Sirius, ce n'est pas la peine d'en rajouter, le réprimanda gentiment Druella. Allez, viens par-là, Regulus, mon chéri... Monte avec Bellatrix, elle sait s'y prendre.

Bellatrix, toute fière de la confiance qu'on lui accordait, prit fermement la main de Regulus. Celui-ci, malgré son appréhension, regardait Bellatrix avec une profonde admiration, et ses yeux gris brillaient d'excitation à l'idée de partir à l'aventure avec les grands.

– Tiens, prends une grosse poignée, dit Druella à Bellatrix en lui tendant le sac.

– Qu'est-ce que je dois dire ?

– J'y viens... Fais attention, il faut bien articuler : l'endroit s'appelle...

Les joues de Druella rosirent légèrement.

– La Chaumière aux Coquillages.

– D'accord, dit Bellatrix, très concentrée. Regulus, tu es bien accroché ?

Regulus hocha la tête, s'agrippa fermement à la taille de Bellatrix, et ferma étroitement ses paupières.

– La Chaumière aux Coquillages ! s'exclama Bellatrix d'une voix forte.

Et tous les deux disparurent dans un nuage de fumée verte.

– Pff, gloussa Sirius. Vous avez vu la tête de Regulus ? Un vrai trouillard...

– Monte dans la cheminée, au lieu de faire le malin, le taquina Druella Black.

– Tout seul ? demanda Sirius, plein d'espoir.

– Non, avec Andromeda. Tu es encore trop petit.

– Bon, d'accord, ronchonna-t-il. Mais je peux dire la phrase, alors ? Qu'est-ce que c'est, déjà, la Bicoque aux Bulots ?

– Non, Sirius, pas encore, rit Druella. Je ne veux pas que vous vous retrouviez tous les deux à l'autre bout du pays. Vas-y, Andromeda.

– Maman, tu es sûre que...

– Tu vas y arriver, Andromeda. Tu rentres bientôt en troisième année, tu es une grande fille, maintenant.

Andromeda hésita, tout en caressant les cheveux bouclés de Sirius pour se donner du courage.

– Allez ! s'impatienta gentiment Sirius en tirant sa cousine vers la cheminée.

La main tremblante, Andromeda prit la poignée de poudre, la jeta dans l'âtre de la cheminée, et lança d'une voix distincte :

– Chaumière aux Coquillages !

Et ils disparurent à leur tour.

Druella et Narcissa se retrouvèrent seules dans la cuisine. Le cœur de Narcissa battait à mille à l'heure. Dans cette maison surpeuplée, les moments d'intimité étaient rares, et la plupart du temps, sa mère se reposait, ou bien se terrait dans sa chambre pour éviter Walburga. Et voilà qu'elles étaient toutes les deux, libres, tranquilles, comme avant...

Avant de monter dans la cheminée, Druella s'accroupit pour se mettre à la hauteur de Narcissa, et lui caressa la joue.

– Avant de rejoindre les autres, ma chérie, je tenais à te dire que c'est à toi, plus particulièrement, que je tenais à offrir cette petite escapade, dit-elle.

Aussitôt, Narcissa sentit une onde de chaleur intense naître dans sa poitrine. Elle battit des cils, et ouvrit grand ses oreilles.

– Tu ne peux pas savoir à quel point je suis fière de toi, mon petit ange... Je me rends bien compte à quel point il est difficile pour toi de vivre ici... Et malgré tout, pendant ces deux longues années, tu as été un véritable soleil. Je te remercie infiniment pour cela.

Narcissa sentit des fourmillements de bonheur lui parcourir le corps, sourit de toutes ses dents, et sauta au coup de sa mère.

– Ma petite Cissy, tu es mon trésor le plus précieux, dit Druella en la couvrant de baisers. N'oublie jamais cela.

Narcissa acquiesça, remplie d'une force nouvelle.

– Alors, on y va ?

Elles montèrent dans la cheminée, main dans la main. Narcissa pensa qu'elle aurait préféré que le réseau des cheminettes tombe en panne, et qu'elle reste coincée dans la maison avec sa mère, tout le week-end durant.

Lorsqu'elle arriva dans la cheminée de la Chaumière aux Coquillages, Narcissa faillit bien se cogner : la cheminée était absolument minuscule, et sa mère dut s'agenouiller pour s'en extirper.

La première chose que Narcissa ressentit fut une odeur puissante et salée, qui lui donna encore plus d'énergie qu'elle n'en avait déjà. Ensuite, elle prit conscience de l'humidité qui régnait dans l'air : mais c'était une humidité fraîche et sauvage, qui n'avait rien à voir avec la moiteur étouffante du square Grimmaurd.

Elle fit un pas en dehors de la cheminée. Elles se trouvaient dans un petit salon aux murs couverts de coquillages blancs. Un tapis duveteux, tout aussi blanc, était étalé sur le sol, et tous les meubles étaient en bois flotté, ce qui leur donnait un aspect clair et irrégulier.

– On dirait la maison d'un ange, murmura Narcissa.

Soudain, elle entendit un bruit étrange, un grondement majestueux, qui allait et venait, comme le ronflement d'une gigantesque créature. Narcissa courut à la fenêtre, et fut prise de vertige. Au-dessus d'elle, le ciel comme elle ne l'avait jamais vu, immense, interminable... Et ce ciel se reflétait dans une immense étendue mouvante et toute aussi bleue, couverte d'écailles brillantes.

– Cissy ! Regarde, c'est la mer !

Ses sœurs et ses cousins étaient dehors, en train d'admirer le spectacle. Bellatrix dévalait déjà la pente de la falaise pour aller voir la mer de plus près.

Narcissa regardait partout autour d'elle, ébahie. Partout, à perte de vue, elle ne voyait personne, aucune autre habitation que celle-ci. En bas, sur la plage, Sirius retira ses vêtements, et courut dans l'eau avec enthousiasme.

– Venez, les cousines ! Waouh !

Bellatrix commença à enlever sa robe, mais se ravisa et courut dans l'eau tout habillée. Elle plongea la tête la première dans les vagues, pataugea pendant quelques secondes, puis se retourna pour héler son petit cousin :

– Reggie ! Viens !

Mais Regulus était resté tétanisé à quelques mètres du bord de l'eau, effrayé par le vacarme des vagues pourtant inoffensives qui se brisaient sur le sable.

– Hé ! Le trouillard ! lui cria Sirius en faisant une pirouette dans une vague.

Sirius battit des pieds à la surface de l'eau, et envoya une gerbe d'éclaboussures en direction de son frère. Vexé et apeuré, Regulus recula, le visage écarlate.

Dans l'eau, non loin de Sirius, Bellatrix fit un petit geste de la main dans sa direction, et aussitôt, une énorme vague se dressa derrière lui, l'engloutit et le fit rouler sur le rivage, où il se redressa en toussant et en crachant.

– Bella ! s'indigna Andromeda, qui se précipita pour aller aider Sirius à se relever.

– Ça lui apprendra à se moquer de Reggie, rétorqua Bellatrix en sortant de l'eau, ruisselante dans sa longue robe noire qui lui collait à la peau.

– Même... Kof ! Même pas mal ! prétendit Sirius, qui se releva en titubant.

Il secoua sa crinière brune et bouclée en propulsant des gouttelettes d'eau partout autour de lui, et replongea dans la mer, plus sagement, en gardant un œil attentif sur Bellatrix. Sa cousine, elle, rejeta sa lourde chevelure noire en arrière, l'essora soigneusement, et s'approcha de Regulus, qui prit soin de s'abriter derrière elle.

– Allez, viens ! Tu vas voir, je vais te porter.

Regulus accepta de s'accrocher au cou de Bellatrix, qui le porta dans ses bras jusqu'à ce que tous les deux aient de l'eau jusqu'à la taille.

Narcissa tenait toujours la main de sa mère, et les observait depuis le haut de la falaise, amusée et émerveillée.

– Regarde, Maman, il y a des oiseaux blancs ! Comme ils sont beaux !

– Ce sont des mouettes, ma chérie, l'informa Druella.

Narcissa remarqua que la voix de sa mère était différente, troublée...

Druella, en effet, semblait perdue dans ses pensées, et ses yeux brillants parcouraient le bord de l'eau, comme si elle suivait quelqu'un du regard.

– J'ai vécu des moments incroyables, ici...

Sans y prendre garde, Narcissa serra la main de sa mère dans la sienne, et retint sa respiration. Peut-être était-ce là que ses parents s'étaient rencontrés ?

– Mais c'est une histoire triste, se reprit soudain Druella, et aujourd'hui, il faut s'amuser ! Allez, mon trésor, on y va !

Narcissa oublia aussitôt cet instant d'égarement. Toute les deux s'élancèrent vers la mer, où Andromeda essayait d'empêcher Sirius de nager vers le large, et Bellatrix portait toujours Regulus dans ses bras pour qu'il accepte de s'éloigner du rivage. Celle-ci, d'un geste de la main, cassait les vagues devant elle pour éviter les remous et les éclaboussures, et montrait à Regulus comment s'y prendre pour faire de même. Narcissa poussa un petit cri de surprise quand la première vague lui fouetta les jambes, puis plongea à son tour dans le vaste tumulte de la mer.

Pendant deux jours, les cinq enfants Black vécurent dans la joie la plus totale. Ils s'émerveillèrent des vagues inépuisables, de l'écume blanche qui les coiffait et qui s'éparpillait dans le vent, et se baignèrent pendant des heures dans les grondements de la Manche. Le premier soir, ils s'enrobèrent tous les six dans de grosses couvertures de laine et admirèrent le spectacle des ondulations roses et dorées dessinées sur le sable, caressées par le soleil de fin de journée. Ils inventèrent des formes aux nuages jusqu'à la nuit tombée, puis s'entassèrent tous les six sur le tapis duveteux du salon, et s'endormirent au coin du feu, le sourire aux lèvres et les cheveux asséchés par le sel.

Le deuxième jour fut tout aussi fantastique que le premier. Le souffle de la mer rendait les voix plus douces, et le sommeil plus facile. Comme ils se sentaient vivants ! Comme Druella était belle, soudain, quand le souffle de la mer lui rosissait les joues, quand elle se réveilla après cette nuit enfin longue et silencieuse !

Le deuxième et dernier soir, Druella coucha Sirius et Regulus sur le premier canapé, elle s'étendit sur le deuxième, et les trois sœurs Black s'allongèrent sur le tapis clair et duveteux, face aux flammes qui bondissaient et crépitaient dans la cheminée blanche.

– Qui habitait ici, d'après vous ? demanda Narcissa à ses sœurs à voix basse, une fois que leur mère fut endormie.

– Personne, répondit Andromeda. Je pense que c'est un abri... Une cachette, pour ceux qui en ont besoin...

– Pourquoi se cacher ? Tu penses que Maman a fait quelque chose d'interdit ?

– Pas forcément... Parfois, on a besoin de s'abriter du monde, et de son agitation perpétuelle...

Narcissa approuva, soulagée. Elle préférait ça.

– Et à ton avis, de quoi rêve-t-elle ? demanda encore Narcissa.

Andromeda hésita, et regarda leur mère qui souriait dans son sommeil, paisible.

– Peut-être de quelqu'un qu'elle a beaucoup aimé...

Bellatrix se moqua aussitôt :

– Ridicule !

Et à son tour, elle se mit à regarder leur mère, à la recherche d'une meilleure explication.

– Non, dit-elle en secouant résolument la tête, vu son sourire, je dirais qu'elle rêve d'un gros gâteau à la crème...

Dans son sommeil, Druella remua sur le canapé, comme si quelqu'un l'avait embrassée dans le cou.

– Vous voyez ? se réjouit Bellatrix, comme si ce mouvement délicat venait confirmer sa supposition.

– Tu en penses quoi, toi ? chuchota Andromeda à Narcissa.

Narcissa ferma les yeux et sourit, déjà sur le point de s'assoupir.

– J'espère qu'elle rêve de nous trois...

De nos jours

– J'espère qu'elle rêve de nous trois...

Drago lève sa plume, et le crissement de la pointe sur le papier s'évanouit aussitôt dans le silence du manoir. Puis, il la repose dans l'encrier. Juste une minute, avant que tout bascule.

Dans le carnet de sa mère, les deux jours passés au bord de la mer sont décrits avec une précision inégalée. Chaque plaisanterie est transcrite, chaque moment de complicité est immortalisé. Et pourtant, Drago ne parvient pas à ressentir l'insouciance si bien racontée sur les pages du vieux carnet rose. Peut-être parce que lui-même a oublié depuis longtemps ce qu'était l'insouciance ; ou peut-être parce que, contrairement à la petite Cissy, alors âgée de onze ans, il sait parfaitement ce qui attend chacun des cinq enfants Black.

Car à cette époque lointaine et toujours bénie, tous les cinq pensaient naïvement avoir retrouvé un équilibre. Ils étaient loin de se douter que, peu de temps après, une certaine rencontre allait tout faire chavirer. Et Narcissa était encore plus loin de soupçonner que, quinze ans plus tard, tous ceux qui dormaient à côté d'elle au coin du feu seraient, au choix, honnis de la famille Black, emprisonnés à Azkaban, ou bien disparus à jamais...

- 9 -
Chemin de Traverse

– Je peux savoir ce que c'est que ÇA ?

Quelques jours après leur escapade au bord de la mer, Narcissa et ses sœurs bavardaient tranquillement avec Sirius dans leur chambre quand la tante Walburga fit irruption dans la pièce, furibonde, et leur mit sous le nez un dessin enfantin, dont Narcissa ne comprit pas tout de suite la signification.

Le dessin les représentait tous les cinq, au bord de la mer, avec Druella en arrière-plan. Les traits étaient maladroits, mais la couleur de leurs cheveux et leurs sourires réjouis ne laissaient aucune place à l'incertitude.

Derrière Walburga, Regulus glissa sa tête dans l'entrebâillement de la porte, tout penaud, les joues rouge écarlate.

– J'attends une explication, exigea sèchement leur tante.

– Ben quoi ? geignit Bellatrix. Je lui ai parlé de la mer, il y a quelques jours. Il a dessiné ce qu'il imaginait, voilà tout.

Mais malheureusement, la tante Walburga n'était pas du genre à se laisser berner aussi facilement.

– Druella ! appela-t-elle de sa voix stridente. Viens ici tout de suite !

Quand celle-ci arriva, inquiète, Walburga lui désigna la petite maison en pierre que Regulus avait soigneusement dessiné à côté d'elle, en haut d'une falaise, en arrière-plan.

– Je reconnais cet endroit, siffla-t-elle. Tu as osé les emmener là-bas ?

Druella examina le dessin avec une perplexité admirablement feinte.

– Je ne vois pas de quoi tu parles, dit-elle.

Les narines de Walburga frémirent, et ses yeux gris se mirent à lancer des éclairs de fureur.

– Tu es une honte pour notre famille, Druella. Je l'ai toujours dit : une honte. Si tes filles savaient... Dire que tu les as fait dormir dans cet endroit souillé, et avec mes fils par-dessus le marché ! Ah ! Je ne veux même pas y penser ! Je me tue à les éduquer correctement, tout ça pour que tu viennes tout gâcher !

– Walburga, calme-toi, tempéra Druella Black.

Elle fit un pas vers Walburga, mais une de ses chevilles lui faisait mal, et elle s'arrêta, grimaçant de douleur.

– Regarde-toi, poursuivit Walburga, avec cette maladie que tu traînes comme une fatalité... Si tu veux mon avis, rien n'arrive par hasard : cela doit avoir un lien avec toutes tes immondes fautes ! Si mes parents savaient, lorsque tu as épousé Cygnus ! Et tout ça parce que tu étais belle !

Walburga avait craché ces mots comme du poison. Les cinq enfants Black étaient médusés.

Druella se tourna vers eux, inquiète.

– Oh, ne t'en fais pas, Druella, je ne leur dirai rien. Je ne tiens pas à déshonorer ma maison. Mais, j'en fais la promesse : si tu continues à dévoyer mes enfants de la sorte, je te chasse d'ici, et tu finiras seule, reniée de tous, comme tu aurais dû l'être depuis bien longtemps !

Les enfants, heureusement, ne comprirent pas la portée de tous ces sous-entendus. Et, malgré leur importance cruciale, Narcissa occulta temporairement ces paroles de sa mémoire, car quand Walburga en eut terminé avec sa belle-sœur, elle se mit à toiser les enfants un par un, et déclara :

– Vraiment, c'est dommage, c'était le jour idéal pour nous rendre au Chemin de Traverse... Je comptais vous emmener, tous les cinq. Nous aurions certainement passé un bon moment, avec les Goyle, qui y sont en ce moment, et nous aurions offert à Narcissa une jolie baguette. Mais puisque vous prenez un malin plaisir à conspirer contre moi, tant pis pour vous : vous resterez ici, et Narcissa ira faire ses courses dans quelques jours, ou peut-être plus tard... Quand j'aurai du temps à lui consacrer.

À ces mots, Sirius sortit de ses gonds. Il attrapa Regulus, qui était à côté de lui, et lui asséna une tape violente derrière la tête :

– Toi, t'es rien qu'un cafard ! On aurait dû te laisser ici !

– Sirius ! le gronda Andromeda, choquée.

Et Regulus se réfugia dans les jupons de sa mère, contrit, encore plus écarlate qu'auparavant.

– Sirius, monte immédiatement dans ta chambre, ordonna Walburga d'une voix menaçante. Viens, Regulus. Tu as eu tout à fait raison de me prévenir. Allons nous promener, et laissons tes cousines méditer leur punition.

Quand Walburga claqua la porte, Narcissa se tourna vers ses sœurs. Tout ce qu'avait dit Walburga à sa mère avait été balayé par une seule interrogation, bien plus importante à ses yeux : qui allait l'emmener au Chemin de Traverse, désormais ? Le jour de la rentrée se rapprochait dangereusement. Tous les livres neufs allaient être pris, et il ne lui resterait que ceux qui étaient abîmés, habituellement distribués aux jeunes sorciers disposant de peu de moyens... Sa rentrée à Poudlard était déjà un désastre.

– Pourquoi vous ne m'avez pas défendue ? explosa-t-elle à l'intention de ses deux sœurs.

Andromeda baissa les yeux. Narcissa le savait déjà, elle avait beaucoup de mal à défier l'autorité. Bellatrix, en revanche, ne semblait nullement affectée par ce qui venait de se passer, et affichait même un petit sourire canaille.

– Sèche tes larmes, Cissy, j'ai une idée. Non seulement tu auras ta baguette à la fin de la journée, mais en plus, on va se venger de cette vipère ! se réjouit-elle.

Elle les entraîna vers les escaliers, radieuse.

– Qu'est-ce que tu fabriques ?

– Fais-moi confiance !

Bellatrix monta jusqu'au dernier étage, et se dirigea droit vers la porte de la grande chambre matrimoniale d'Orion et de Walburga.

– Non, Bella ! protesta Andromeda. On n'a pas le droit ! Et puis, c'est sûr qu'il y a de la magie noire, là-dedans...

– Oh, mais quelle effarouchée ! chuchota Bellatrix, excédée. Tu veux que Cissy ait une baguette digne de ce nom, oui ou non ?

À cette idée, Narcissa sentit les larmes lui monter aux yeux, et Andromeda eut l'air de se sentir coupable.

– Bon... Qu'est-ce que tu comptes faire ?

– L'autre jour, Orion parlait de magie noire avec son ami, vous savez, celui qui est tout défiguré...

– Piscus Crabbe ?

– Oui, voilà. Orion lui parle de beaucoup de choses, mais cette fois-ci, il parlait d'un objet qui nous intéresse tout particulièrement.

– Lequel ?

– Une châsse en cristal. On dit qu'un certain sorcier y a mis son cœur, autrefois, pour ne pas être affaibli par ses sentiments...

– Quelle horreur !

– Et son cœur est devenu tout ratatiné, couvert de longs poils noirs !

– Bella !

– Depuis, le coffret est doté de puissants pouvoirs. Pour détruire une personne, il faut placer dans le coffret un objet lui appartenant, et elle sera maudite jusqu'à ce que mort s'ensuive...

– Mais c'est horrible ! s'indigna Andromeda.

– Nous n'allons pas nous en servir, triple idiote ! Même si je ne serais pas contre lancer une petite malédiction sur cette vieille mégère de Walburga, dit-elle pensivement.

– Bella !

– Je plaisante, je plaisante... Non, outre ses grands pouvoirs, ce coffret peut nous rapporter beaucoup, beaucoup d'argent !

– Mais... Nous ne pouvons pas le voler à Orion ! Il s'en rendrait compte !

– Non, il l'a caché dans une trappe, sous leur lit, et il n'y regarde jamais, car il pense que personne – à part Crabbe, donc – ne connaît son existence. Il disait que même Walburga serait effrayée par cet objet, donc il le lui cache. Et comme elle fouille partout, il ne le sort pas à tout bout de champ.

– Bon... Et après ?

– Orion a dit à Crabbe où il l'avait acheté... Eh bien, je vais l'y revendre.

– Et où est-ce ?

– C'est pas bientôt fini, ton petit interrogatoire ? Je t'assure que je sais ce que je fais ! L'endroit est juste à côté du Chemin de Traverse. Tout ira bien, je te dis ! Venez, suivez-moi !

Et pour couper court à d'autres protestations, elle poussa la porte de la chambre. Narcissa n'était jamais entrée, car tous les enfants en avaient l'interdiction formelle. Un immense lit à baldaquin trônait au centre de la pièce, avec un cadre en bois sculpté, semblable à ceux de leurs deux enfants. Les murs étaient recouverts de soie noire, où les armoiries des Black étaient brodées de fils d'argent. Sur les étagères, Narcissa aperçut plusieurs couteaux effilés et des récipients couverts de runes anciennes.

– Attention, dit Bellatrix, ne vous approchez pas trop du tapis, il est ensorcelé.

Et en effet, le tapis, coincé sous le lit, s'était mis en mouvement. Il se souleva légèrement du sol, comme s'il se réveillait : sans doute essayait-il de déterminer si les nouveaux venus étaient ses maîtres, ou bien des pillards. Après quelques secondes, il s'ébroua, et émit une sorte de crachotement furieux. Puis, il tendit toutes ses fibres vers les intruses, avec une énergie hallucinante. Il semblait n'avoir qu'une idée en tête : les attraper. Lorsque Bellatrix fit un pas dans la chambre, le tapis se dressa face à elle, ses franges en laine se déployèrent comme des tentacules menaçants, et Bellatrix dut reculer pour se retrouver hors de sa portée.

– C'est un Tapis Vorace ! Faites diversion pendant que j'attrape le coffret... Il faut lui donner quelque chose à manger !

Andromeda déglutit avec difficulté, et regarda Narcissa pour se donner du courage. Puis, elle attrapa précautionneusement un tabouret qui se trouvait à sa droite, et le lança de l'autre côté de la chambre. Aussitôt, le tapis fit le tour du lit pour se précipiter dessus. Il enroula ses brins de laine autour du tabouret, et, dans un nuage de fumée noire, se mit à le déchiqueter en copeaux de bois, dans un vacarme épouvantable.

Bellatrix se précipita à l'opposé de la chambre, tâtonna sur le parquet, puis, après plusieurs secondes, souleva plusieurs lattes.

– Bella... Dépêche-toi !

Bellatrix ne répondait pas, le bras entier plongé dans le parquet. Quant au tapis, il avait quasiment achevé la destruction du tabouret.

– Je l'ai !

Elle brandit un coffret en cristal, remit les lattes de parquet en place, et se précipita vers la sortie, au moment où le Tapis Vorace s'apprêtait à l'engloutir de ses tentacules laineux. Avant qu'elle ne ferme la porte, Narcissa contempla la chambre, désespérée : le tapis, à force de tirer furieusement vers la porte, avait quasiment arraché le cadre du lit, et tout le mobilier était recouvert de copeaux de bois.

– On va se faire massacrer, gémit Andromeda une fois que la porte fut fermée.

– Dis-moi, tu as déjà passé une journée sans chouiner ? la rabroua Bellatrix. Allez, ne t’en fais pas, Walburga ne connaît même pas l'existence de ce coffret, elle ne risque pas de remarquer. Et puis, Orion m'a confié que le tapis pouvait s'emballer accidentellement. Il voudrait s'en débarrasser, d'ailleurs, même si Walburga s'y oppose. Il préférerait un moyen de protection plus fiable.

– Tu parles beaucoup avec Orion, dis donc...

– J'ai plutôt appris à écouter aux portes... À Poudlard, mes copains adorent la magie noire, il faut bien que je reste au niveau ! Bon, en tout cas, on a notre pactole, dit Bellatrix en donnant un petit coup sur le coffre en cristal.

À ce moment-là, toutes les trois entendirent un tintement très distinct à l'intérieur du coffre.

– Oh-oh, dit Bellatrix. Qu'est-ce qu'il y a dedans, à votre avis ?

Elle secoua le coffret près de son oreille, et le tintement résonna à nouveau dans les entrailles de l'objet.

– S'il y a quelque chose, c'est qu'Orion a ensorcelé quelqu'un, frissonna Andromeda.

– Orion, ou son ancien propriétaire... Justement, Orion voulait l'ouvrir à tout prix : c'est pour cela qu'il en a parlé à Crabbe, d'ailleurs. Il était absolument furieux. À mon avis, il s'est fait rouler : le coffre ne s'ouvrira que le jour où la cible choisie aura rendu l'âme... En attendant, ce coffret est inutile.

Et en effet, le coffret était couvert de traces et de marques brûlées, prouvant que de puissants sortilèges avaient été lancés contre le fermoir afin de le faire céder – mais sans succès.

Au moment où elle se penchait sur le coffret avec ses sœurs, Narcissa s'en écarta, mal à l'aise. Elle avait brusquement froid, se sentait triste et en colère, sans aucune explication valable.

– Cissy, ça va ? s'inquiéta Bellatrix. Ah, ce doit être le coffret qui te fait cet effet-là... Ne t'en fais pas, je vais l'emballer.

Depuis qu'elle était arrivée au square Grimmaurd, Narcissa évitait de s'approcher des amulettes ensorcelées et des potions maléfiques qu'adorait collectionner Orion ; celles-ci dégageaient une aura désagréable, qui donnaient à Narcissa des migraines et des pensées malveillantes.

Lorsqu'elle avait interrogé Bellatrix, celle-ci avait dégainé son livre préféré, intitulé Secrets les plus sombres de la magie noire, et lui avait expliqué avec un ton docte que certaines personnes étaient plus sensibles que d'autres aux forces obscures, et à l'aura menaçante qui émanait de certains objets ensorcelés. Elle avait déclaré que Narcissa devait s'estimer chanceuse de savoir détecter aisément les marques laissées par cette noble science, mais Narcissa ne partageait pas son avis. Être à la merci des ondes destructrices qui se répandaient autour des objets en question n'avait strictement rien d'appréciable.

En l'occurrence, le coffret était entouré d'une aura de malfaisance pure, difficilement supportable, plus puissante que toutes les autres babioles d'Orion réunies. Rien qu'en le regardant, Narcissa pouvait faire l'expérience de la haine et de la cruauté ressentie par ceux qui s'en étaient servis. Même les marques de brûlures autour du fermoir semblaient suinter de rage et de désespoir.

– Allons-y vite, proposa Bellatrix en écartant le coffret de Narcissa. Plus vite on en sera débarrassées, mieux ce sera.

Narcissa se souvint soudainement de la raison pour laquelle Bellatrix tenait le coffret dans ses mains, et retrouva un peu d'enthousiasme à l'idée d'aller se promener avec ses deux sœurs. Bellatrix enveloppa le coffret dans un balluchon, et elles descendirent à la cuisine à la file indienne. Narcissa et Bellatrix montèrent dans la cheminée, mais Andromeda hésitait encore.

– Allez, arrête un peu, lui lança Bellatrix, agacée.

Narcissa serrait fort le bras de Bellatrix, qui tenait dans sa main une pleine poignée de poudre de cheminette.

– Alors ? Tu viens, ou pas ? insista Bellatrix.

Andromeda regarda derrière elle, comme si la tante Walburga allait surgir d'un instant à l'autre.

– Chemin... commença Bellatrix, impatiente.

Andromeda croisa le regard suppliant de Narcissa, et se précipita enfin dans la cheminée pour saisir l'autre bras de Bellatrix, qui afficha aussitôt un sourire triomphant.

– Et voilà, gloussa-t-elle. À nous le Chemin de Traverse !

En arrivant sur place, Narcissa se sentit submergée par les souvenirs. Elle était venue deux fois, accompagné de ses sœurs et de sa mère, pour les deux premières rentrées de Bellatrix. Elle retrouva avec bonheur les magasins, les étals, l'effervescence joyeuse, les gens qui faisaient leurs courses et pestaient contre le prix du foie de dragon, toutes ses choses qui lui rappelaient que bientôt, son univers s'élargirait bien au-delà des murs sinistres du 12, square Grimmaurd.

– Attendez-moi là ! s'exclama soudain Bellatrix.

– Où vas-tu ?

– Le magasin est par là. Pas la peine de m'accompagner, je me débrouillerai !

Bellatrix leur désigna une allée miteuse perpendiculaire au Chemin de Traverse. Narcissa frissonna : la ruelle était sombre, sinueuse, et elle y distinguait des silhouettes peu amènes.

– L'Allée des Embrumes ? Bella, tu es sûre que...

Mais Bellatrix s'éloignait déjà entre les boutiques biscornues, zigzagant avec entrain entre les mendiants et les flaques douteuses, avec le baluchon qui contenait le coffret en cristal serré contre elle.

– Attendons-la ici, dit Andromeda en retenant Narcissa qui s'élançait à sa suite.

Narcissa vit Bellatrix s'enfoncer dans les volutes de brumes, puis disparaître. Elle commençait à sentir la panique la gagner, lorsqu'elle entendit une voix fluette dans son dos :

– Cissy !

Narcissa fit volte-face, et écarquilla les yeux. Son amie d'enfance, Daisy Goyle, se tenait devant elle. En deux ans, elle n'avait quasiment pas changé : ses beaux yeux verts pétillaient intensément, et pour la sortie, elle avait joliment apprêté ses cheveux, dont l'éclat cuivré s'était accentué avec le temps.

Sans laisser à Narcissa le temps de réagir, elle lui sauta au cou.

– Je suis trop contente de te voir ! Tu te rends compte, l'an prochain, on pourra passer toutes nos journées ensemble ! C'est génial, non ?

– Euh, oui, génial, bafouilla Narcissa, qui lorgnait toutes les fournitures neuves de Daisy avec envie. Alors, tu... Tu as acheté ta baguette ?

– Oui, c'est Maman qui l'a gardée ! Maman ! appela Daisy. Viens ici, regarde, Cissy est là !

Vera Goyle, qui examinait à la loupe un tas de graines bleues sur un étalage de l'apothicaire, releva la tête et s'approcha d'elles à grands pas. Elle non plus n'avait pas changé depuis l'époque bénie où les sœurs Black habitaient encore la Colline d'Émeraude. Ses taches de rousseur étaient toujours bien en place, et sa longue tresse aux reflets cuivrés se balançait entre ses omoplates, imperturbable. Elle portait un long manteau en cuir violet, et un chapeau orange ; et comme d'habitude, son petit ravluk, Albert, qui ressemblait à un singe vert ailé, était perché sur son épaule, et faisait des grimaces amusantes aux passants.

– Bonjour, mes chéries ! s'exclama joyeusement Vera Goyle. Quelle joie de vous voir ! Comment allez-vous ? Votre mère n'est pas avec vous ?

– Non...

– Vous lui direz de répondre à mes lettres, quand vous la verrez ? dit Vera sur un ton taquin.

Andromeda et Narcissa échangèrent un regard, surprises. Des lettres ?

– Mais... Maman n'a reçu aucune lettre...

Le sourire de Vera s'évanouit, et elle fronça les sourcils.

– J'espère que vous plaisantez... J'en donne à Walburga, chaque fois que je la vois ! Elle est censée lui transmettre ! C'est d'ailleurs l'unique raison pour laquelle je me coltine cette vieille mégère à longueur de temps !

Toutes les trois comprirent en même temps que Walburga n'avait jamais eu l'intention de donner la moindre lettre à Druella. Elle avait dû les cacher, ou les détruire.

– Cissy, tu... Elle t'a donné tes cadeaux d'anniversaire, n'est-ce pas ? L'appareil photo, l'an dernier ? Et cette année, une chaîne en argent ?

Narcissa secoua la tête, consternée.

– Elle les a gardés, murmura-t-elle, la gorge serrée.

Un an plus tôt, à peu près au moment de l'anniversaire de Narcissa, Regulus avait reçu de sa mère un superbe appareil photo dont Narcissa avait été très jalouse ; et cette année, Walburga avait acquis récemment une splendide chaîne en argent qu'elle portait au cou en même temps que le Collier de Charme qu'elle avait usurpé à Druella quelques jours après leur arrivée au 12, square Grimmaurd.

– Je vois que je vais avoir quelques comptes à régler avec votre tante, dit Vera avec colère.

Sur son épaule, Albert fit mine d'étrangler quelqu'un, et Narcissa retrouva son sourire en imaginant Albert en train d'étrangler la tante Walburga.

– Mais puisque vous êtes là, ajouta Vera, vous pourrez donner ça à Lulu ?

Vera sortit de sa poche intérieure une enveloppe violette, où elle avait inscrit "Lulu" en grandes lettres vert émeraude – c'était le surnom que Vera donnait à Druella depuis qu'elles se connaissaient, c'est-à-dire à peu près depuis le berceau. Andromeda la glissa dans sa poche avec précaution, comme si c'était désormais la chose la plus précieuse qu'elle possédait.

Soudain, une fille brune du même âge que Narcissa surgit à côté de Daisy. Elle regarda Narcissa avec suspicion, et celle-ci le lui rendit bien.

– Ah, Carla ! s'exclama Daisy avec enthousiasme. Je te présente Narcissa...

La dénommée Carla haussa un sourcil, circonspecte.

– Mais si, tu sais bien, insista Daisy, je t'en parle tout le temps !

Puis Daisy se tourna vers Narcissa, ingénue.

– C'est Carla et sa famille qui ont emménagé dans votre maison, quand vous êtes partis !

Daisy pensait sans doute naïvement que cela créerait une connivence entre ses deux amies, et que cela les rapprocherait. Mais évidemment, cela eut l'effet inverse : car immédiatement, Narcissa l'imagina, prenant ses aises dans la maison que les Black avaient été contraints d'abandonner, se prélassant dans son ancienne chambre, s'appropriant chaque recoin du jardin. Et, alors que Carla n'avait pas encore prononcé le moindre mot, Narcissa décida qu'elle la détesterait de tout son être.

– Carla Avery, dit la fille brune en tendant une main mollassonne à Narcissa. La maison est vraiment chouette, non ? Enfin, si tu t'en souviens, bien sûr... On a eu du mal à retirer vos lettres en argent au-dessus de la porte d'entrée, mais on a fini par réussir, et maintenant, il n'y en a plus aucune trace.

Carla avait un visage inexpressif, avec des petits yeux noirs, des pommettes saillantes et un front extraordinairement large, ce qui lui donnait un air particulièrement sournois. Narcissa n'avait aucune envie de lui serrer la main, mais heureusement, Bellatrix reparut à ce moment précis.

– Tadaaa ! triompha-t-elle en tendant à bout de bras une énorme bourse en velours.

Tout le monde la regarda avec un drôle d'air. Elle était complètement décoiffée, avait perdu une chaussure, et le bas de son chemisier était déchiré.

– Bella ! Tu as eu des ennuis !

– Rôôh, tout de suite les grands mots ! Disons qu'un passant s'est intéressé à moi d'un peu trop près. Heureusement, un monsieur qui se trouvait chez Barjow et Beurk m'a tirée de là ! Il était très charmant, d'ailleurs, et très impressionné par ce que j'avais à vendre ! Et regardez ce qu'on m'a donné, en échange du coffret !

Elle agita devant leurs yeux une bourse volumineuse, tellement remplie de pièces qu'elle semblait prête à éclater.

– Bon, je vois que vous avez appris à vous débrouiller toutes seules, remarqua Vera Goyle avec amusement.

– S'il vous plaît, ne dites rien à notre tante ! la supplia immédiatement Andromeda.

Vera Goyle remit son chapeau orange en place, et adressa aux trois sœurs un grand sourire rassurant.

– Je ne sais pas ce que vous complotez, mais d'accord, je veux bien vous rendre ce petit service. Je vous offre une glace chez Fortarôme, pour fêter nos retrouvailles ?

– Plus tard, Vera, crâna Bellatrix, nous avons à faire ! Il faut acheter toutes les fournitures de Cissy !

Bellatrix prit très fièrement ses deux sœurs par le bras, et s'éloigna à grands pas.

– Au revoir, Vera ! Daisy, on se voit à Poudlard ! lança Narcissa, sans adresser un mot à Carla Avery.

– Tournée générale pour tout le monde ! s'exclama Bellatrix en s'élançant entre les boutiques.

Et toute l'après-midi, les trois sœurs sillonnèrent avec entrain le Chemin de Traverse, leurs listes de fournitures en main. Elles achetèrent donc un chaudron en étain non pliable pour Narcissa, trois uniformes neufs – un pour chacune – des robes de travail et un chapeau pointu chez Mme Guipure, une paire de gants protecteurs vert foncé, une cargaison entière de livres neufs chez Fleury & Bott, des parchemins, de l'encre qui changeait de couleur en écrivant, une grande plume d'oie, des fioles en cristal, un télescope, une balance en cuivre...

Dans chaque boutique, Bellatrix les abreuvait de multiples anecdotes : la fois où elle avait projeté de la Potion d'Enflure sur les préfets de Gryffondor ; une autre où elle avait caché un pétard du Dr Flibuste dans la dinde de Noël ; et surtout la fois où, en troisième année, le professeur Slughorn l'avait conviée à un cours destiné aux cinquième année, pour que le Polynectar qu'elle avait confectionné en cachette leur serve d'exemple.

À la fin de l'après-midi, Narcissa avait l'impression de posséder le plus grand des trésors, malgré tous les élèves qui se promenaient autour d'elle avec un chariot semblable au sien. Elle trépignait d'impatience à l'idée de commencer à lire les livres qui s'accumulaient dans ses bras, et espérait devenir aussi douée que Bellatrix, tout en restant aussi disciplinée qu'Andromeda.

– Bon, allons chercher ta baguette, décida Bellatrix.

Et elles se dirigèrent vers la boutique étroite et délabrée, au-dessus de laquelle des lettres d'or écaillées indiquaient : "Ollivander – Fabricants de baguettes magiques depuis 382 avant J.-C."

Alors qu'elles n'avaient cessé de piailler avec enthousiasme depuis le début de leur expédition, dès qu'elles eurent franchi le seuil de la porte, les trois sœurs Black ne dirent plus un mot. L'endroit était austère et rempli d'une aura mystérieuse, que Narcissa avait peur de perturber dès qu'elle faisait le moindre mouvement.

– Bonjour, mesdemoiselles, dit une voix douce.

– C'est lui, souffla Andromeda à l'oreille de Narcissa en désignant l'homme qui se tenait dans un coin de la pièce.

Narcissa avait peur de croiser le regard de Mr Ollivander. Ses yeux pâles brillaient comme des lunes dans la pénombre de la boutique, et il scrutait chacune des sœurs attentivement, comme s'il cherchait à déceler leurs secrets les plus intimes.

– Miss Bellatrix Black, dit-il finalement en sortant de la pénombre, tout en hochant imperceptiblement la tête. Bois d'acacia et plume d'Oiseau-Tonnerre, 27,5 centimètres... Très rigide... Une baguette extrêmement puissante, difficile à manier. Je vous l'ai déjà dit, vous ferez de grandes choses, miss Black, de grandes choses...

Bellatrix rosit de fierté, et s'approcha un peu de Mr Ollivander, pour l'inciter à continuer à parler de la sorte. Mais celui-ci se tourna vers Andromeda, et Bellatrix fit la moue, déçue que ce moment de gloire ait si peu duré.

– Miss Andromeda Black... Oui, je me souviens, j'ai eu beaucoup de mal à dénicher la baguette qui vous conviendrait, et la présence de votre tante n'a pas facilité les choses. Mais enfin, nous l'avons trouvée, ou plus précisément, c'est elle qui vous a trouvée... Une baguette en bois de sorbier, conçue principalement pour la défense et la protection... Crin de licorne, 28 centimètres, très souple... Idéale pour une sorcière à l'esprit clair et au cœur pur, sourit Mr Ollivander.

Contrairement à Bellatrix, Andromeda piqua du nez, se tordit les mains, et eut l'air de vouloir disparaître sous terre. Heureusement, Mr Ollivander se mit aussitôt à inspecter Narcissa.

– Et je suppose que vous êtes avec votre petite sœur... Narcissa, c'est bien cela ?

Toutes les trois approuvèrent en chœur.

– Alors, miss Narcissa Black, vous connaissez la procédure, je présume ?

Narcissa jeta un coup d'œil à ses deux sœurs, inquiète. Elle ne voyait absolument pas de quelle procédure Mr Ollivander voulait parler. Mais avant que celles-ci aient fait le moindre geste, Ollivander sortit de sa poche un mètre ruban avec des marques en argent, et se mit à mesurer les bras de Narcissa, de l'épaule jusqu'au bout des doigts, puis du poignet jusqu'au coude, puis la hauteur de l'épaule jusqu'aux pieds, puis du genou à l'aisselle.

Narcissa était un peu raide, mais lorsque Bellatrix lui adressa un clin d'œil, elle se détendit et se laissa faire.

Mr Ollivander lui présenta de nombreuses baguettes. Bois d'érable, bois d'orme, bois de laurier, souple, rigide, résistante, idéale pour la métamorphose, les sorciers énergiques, indépendants, curieux... Narcissa en avait le tournis, et aucune ne semblait convenir : à chaque fois que Narcissa les saisissait, elle avait l'impression de tenir un bout de bois inerte. Au bout d'un long moment, Narcissa fut saisie d'une crainte subite : et si aucune baguette ne lui convenait ? Et si la baguette qui aurait dû la choisir, ne la voyant pas arriver, s'était tournée vers un autre sorcier ? Que se passait-il, dans ces cas-là ? Serait-elle acceptée à Poudlard ?

Mais Mr Ollivander ne se décourageait pas. Il attrapa une boîte rectangulaire parmi tant d'autres, et dit :

– Ah... Voilà une belle baguette, en bois de frêne et crin de licorne. Plutôt rigide, 26,5 centimètres. C'est une baguette très fidèle et entêtée, qui ne fonctionnera jamais aussi bien qu'avec le sorcier qu'elle a choisi...

Narcissa releva la tête, de nouveau attentive : c'était exactement ce qu'il lui fallait. Une baguette qui resterait toujours à ses côtés, et se rebellerait si quelqu'un d'autre essayait de s'en emparer... Intérieurement, elle supplia la baguette de la choisir.

À sa grande joie, lorsqu'elle saisit la baguette, elle sentit aussitôt une étrange chaleur se répandre dans ses doigts. Immédiatement, la magie qui sommeillait en elle parut se réveiller, et s'acheminer le long de son bras, comme si Narcissa lui avait ouvert la voie vers le monde extérieur. Des étincelles bleues et rouges jaillirent de sa baguette, tournèrent autour d'elle en faisant voler sa robe, allèrent chatouiller les chevelures de ses sœurs, puis disparurent en projetant sur le mur des lueurs mouvantes. Narcissa éclata d'un rire joyeux, et ses deux sœurs applaudirent avec enthousiasme.

– Les Black ont toujours été des clients difficiles, commenta Mr Ollivander. Peut-être parce que vous êtes tous destinés à faire de grandes choses, chacun à votre manière. Mes baguettes pourraient avoir peur de ne pas être à la hauteur...

Cette explication plut beaucoup à Bellatrix, qui salua Mr Ollivander avec enthousiasme et faillit oublier de payer.

En sortant finalement de chez Ollivanders, Narcissa cramponnée à sa jolie baguette, il leur restait encore deux gallions.

– Ces deux gallions sont pour toi, Cissy ! décida Bellatrix. Qu'est-ce que tu voudrais acheter ?

Bellatrix proposa d'acheter un hibou, mais en rentrant dans la boutique du Royaume des Hiboux, un grand-duc leur froua dessus en battant des ailes, et Narcissa ressortit immédiatement en décrétant que c'était une très mauvaise idée.

En revanche, au milieu du Chemin de Traverse, un marchand ambulant vendait à la criée toutes sortes de babioles.

– Approchez, approchez ! Peignes Démêltout, Chaussures Accélérantes, Plumes Tricheuses... N'ayez plus de doute, j'ai forcément ce que vous recherchez !

Un monceau d'objets recouvrait une table, qui bougeait devant le marchand au fur et à mesure qu'il progressait à travers la foule. Narcissa s'aperçut qu'Andromeda lorgnait sur les peignes Démêltout : elle en avait possédé un, autrefois, le seul qui arrivait à dompter sa chevelure épaisse. Malheureusement, le bel objet avait été vendu avant qu'ils ne quittent la Colline d'Émeraude, et depuis, Andromeda devait se démener matin et soir pour ne pas ressembler à un balai-brosse.

Narcissa se pencha avec elle sur l'étalage, et dénicha un superbe peigne qui lui plaisait beaucoup, avec de longues dents argentées et un manche incrusté d'émeraudes.

– Allez-y, mademoiselle, essayez-le, lança le marchand, un homme jovial au ventre proéminent. Vous verrez, c'est de la qualité, de l'authentique Démêltout ! Vous ne trouverez pas mieux ailleurs, c'est moi qui vous l'dit !

Narcissa passa le peigne dans les cheveux d'Andromeda. En effet, l'objet était miraculeux : sur son passage, les nœuds disparaissaient, et en quelques instants, la chevelure d'Andromeda fut plus souple que jamais.

– Génial, dit Andromeda en passant ses doigts dans ses cheveux avec ravissement.

Soudain, un sorcier chauve et râblé passa à côté d'elles, lui arracha le peigne des mains, et s'enfuit à toutes jambes à travers les passants.

– Oh non !

Étonnée, Narcissa vit le marchand ambulant hausser les épaules, et fouiller les monceaux d'objets qui recouvraient sa table sans prêter attention au voleur qui s'enfuyait.

– Monsieur... Le peigne ! Il l'a volé !

Le marchand éclata de rire, sans cesser de fouiller sur sa table ambulante.

– Vous croyez que je me promènerais avec autant d'objets précieux, à la portée de n'importe quel passant ? Non, cette table est équipée d'un puissant Sortilège d'Antivol... Quand le voleur aura cessé de courir, il réalisera que ses poches sont vides ! Ah, tenez, le voilà !

Stupéfaite, Narcissa vit le marchand extirper d'un tas de babioles le peigne qu'on lui avait arraché des mains, quelques secondes plus tôt, et elle le trouva encore plus ravissant qu'auparavant.

– On le prend ! déclara-t-elle, radieuse.

Bellatrix ne le vit pas d'un bon œil.

– Cissy, j'ai dit que c'était pour toi !

– Eh bien, c'est ça qui me fait plaisir ! rétorqua Narcissa. Andromeda te le prêtera !

– Jamais de la vie, protesta Bellatrix. J'aurais l'air d'un caniche, si on me retirait mes nœuds !

Renfrognée, elle finit par tendre les deux gallions à l'homme aux bibelots, et Narcissa donna fièrement son nouveau peigne à Andromeda.

– Et voilà !

– Félicitations pour ce bel achat, mesdemoiselles ! Puis-je vous offrir une photo souvenir, pour fêter cette belle journée ?

Narcissa accepta, et prit la pose avec enthousiasme. Andromeda et elle se postèrent devant la boutique de Mr Ollivanders, et brandirent leur baguette devant elles en riant.

– Allez, Bella, viens !

– Sûrement pas...

– Allez !

Narcissa tira Bellatrix par le bras ; celle-ci se décrispa légèrement, grimaça un sourire et les trois sœurs furent immortalisées côte à côte. Le marchand leur donna à chacune un exemplaire de la photo, et s'éloigna en continuant de crier les bienfaits de ses bibelots.

Bellatrix retrouva rapidement son véritable sourire, et les trois sœurs s'en retournèrent chez elles, main dans la main. Le soir, Walburga les soupçonna ouvertement de lui avoir volé quelque chose, au vu de tous leurs achats et de la transformation de sa chambre en champ de bataille. Mais les trois sœurs nièrent en bloc, dénoncèrent la trop grande susceptibilité du Tapis Vorace, expliquèrent que c'était Vera Goyle qui leur avait prêté l'argent, et lorsqu'elles posèrent sur la table l'enveloppe violette destinée à Druella Black, Walburga se renfrogna et fila dans sa chambre en marmonnant des injures.

La veille de la rentrée, l'excitation atteignit son paroxysme au 12, square Grimmaurd. Narcissa, bien sûr, trépignait à l'idée de découvrir l'univers merveilleux de Poudlard ; mais ses deux sœurs n'étaient pas en reste, car leurs nerfs avaient été rudement éprouvés par ce mois d'août plus monotone que jamais.

Bellatrix rentrait en cinquième année, et avait reçu quelques jours plus tôt une nouvelle des plus excitantes : Dumbledore lui avait accordé sa confiance pour endosser le rôle de préfète. D'après la lettre qui accompagnait l'insigne brillant que Bellatrix avait reçu, Dumbledore espérait vivement que Bellatrix interprèterait cette marque de confiance comme une incitation à se tenir tranquille, et à faire fructifier ses capacités hors du commun en cessant de semer la zizanie. Andromeda, elle, entrait en troisième année, à Serpentard également, sans autre ambition que de revoir ses bons amis, et ravie à l'idée de voir ses deux sœurs réunies auprès d'elle.

Elles passèrent la soirée enfermées dans la salle de bain, bien décidées à tout faire pour resplendir le lendemain. Après un long bain et un nettoyage minutieux, des serviettes nouées autour de la poitrine et munies de paires de ciseaux, elles rafraîchirent mutuellement leurs chevelures. Narcissa avait du mal à contenir sa joie : que c'était bon de faire enfin partie des grands, de participer à ce rituel qu'elle leur avait tant envié pendant les années précédentes !

Sans pouvoir l'expliquer, Narcissa pressentait à quel point cet instant était précieux, et s'appliquait à inscrire dans sa mémoire autant de détails que possible – tous les mots qui fusaient, tous les regards qui s'échangeaient, la lumière qui se déposait sur elles et les odeurs qui les assaillaient.

Émerveillée, elle se percha sur un petit escabeau, et partit à l'attaque de l'indomptable crinière de sa sœur aînée.

– Dis donc, t'en as une tignasse !

– Tu verras, toutes les filles de Poudlard en sont très jalouses, crâna-t-elle en secouant la tête en arrière pour l'éclabousser.

– Tu parles, rit Andromeda en peignant sa propre chevelure avec son nouveau peigne Démêltout. Plutôt mourir que de porter sur la tête ton sac de nœuds !

Bellatrix esquissa un mouvement vers elle, mais Narcissa la retint.

– Reste là, c'est déjà assez dur de démêler tout ça !

– Mais dépêche-toi un peu, j'ai froid !

– Tu vas avoir besoin de renforts, sourit Andromeda avant d'abandonner son nouveau peigne pour s'approcher d'elles.

Alors que les boucles de jais dégringolaient sur la pierre brute et inondée de la salle de bains, Narcissa fixa le miroir et savoura à nouveau ce spectacle d'une grande complicité. Les murs sans fenêtre formaient une petite capsule calfeutrée, qui s'échappait loin de leur quotidien morose. La buée opacifiait le miroir et faisait disparaître toutes leurs dissemblances. Elle se sentait fière, là, dans la vapeur étouffante qui s'élevait de la baignoire, surplombant ses deux sœurs sur son petit escabeau, toutes trois délicatement parfumées et vêtues des mêmes serviettes incolores.

Quand elles eurent fini avec Bellatrix, Andromeda se plaça devant Narcissa et lui offrit le spectacle ravissant de sa chevelure bouclée et, grâce au peigne Démêltout, parfaitement disciplinée.

– Coupe quelques centimètres, pas plus, dit-elle en désignant les cheveux qui lui encadraient le visage.

Bellatrix, sans remercier ses sœurs, fit un geste nonchalant vers le miroir pour en effacer la buée, et examina sous tous les angles le résultat de leur travail. Elle haussa les épaules avec une moue indifférente, puis elle s'assit sur un petit tabouret dans un coin de la pièce, s'accouda sur l'évier et se mit à les observer en silence, tout en jouant du bout des doigts avec les volutes de vapeur, auxquelles elle faisait prendre des formes amusantes.

– Tu ne nous aides pas ?

– Je ne sais pas m'y prendre.

– Mais si, allez !

– Je préfère surveiller Cissy !

– Pour quoi faire ? Tu es contente de ta coupe, au moins ?

Elle haussa à nouveau les épaules.

– Je me sens plus légère, mais je ne vois aucune différence.

Habituées à sa rudesse de caractère, ses sœurs n'insistèrent pas et la laissèrent se perdre dans la contemplation des volutes de vapeur. Distraite, Narcissa lui jetait des regards de biais et s'étonna une fois de plus de voir à quel point ses deux sœurs étaient semblables, et pourtant diamétralement opposées. Mêmes yeux, mêmes cheveux, même teint pâle. Et pourtant, Bellatrix dégageait une beauté fière, immédiate, écrasante ; alors qu'Andromeda, elle, s'inscrivait dans chaque décor avec harmonie et douceur, comme une caresse délicate qu'on voudrait toujours pouvoir regarder.

– Tu ne coupes pas droit ! glapit Bellatrix en se levant comme un ressort.

– Hein ? Quoi ?

– Comment ça ? Ça se voit ? s'affola Andromeda.

– Mais non, ne t'inquiètes pas, assura Narcissa, peu convaincante.

– Bien sûr que si !

Bellatrix se faisait une joie d'alimenter la panique naissante.

– Tu n'as qu'à regarder ton reflet...

– ARGH ! Quelle horreur ! Cissy, qu'est-ce que tu as fabriqué ?

Dans le reflet du miroir, les cheveux d'Andromeda étaient coupés complètement de travers, ébouriffés, hideux... Une catastrophe absolue. Mais Narcissa réalisa rapidement que le miroir ne reflétait absolument la réalité.

– Bella ! s'insurgea-t-elle. Tu as changé le reflet !

Dans le coin de la pièce, Bellatrix était pliée de rire.

– Tu devrais voir ta tête, Andy...Quelle horreur ! l'imita-t-elle avec une voix aiguë.

Elle claqua des doigts, et le reflet redevint conforme à la réalité. Narcissa avait coupé une mèche un peu trop courte, mais au milieu des boucles noires d'Andromeda, la bévue était pratiquement invisible.

– Mais quelle chipie ! fit Andromeda en se ruant sur Bellatrix. Tu vas voir ce que tu vas voir...

– Allez-y, essayez un peu, répliqua Bellatrix, ravie de la tournure que prenait la situation.

Narcissa se joignit à Andromeda, et se jeta sur Bellatrix pour lui faire des chatouilles. Les trois sœurs se battirent pendant quelques instants, puis, à la suite d'un faux mouvement, basculèrent toutes les trois dans la baignoire, en soulevant de grandes gerbes d'eau.

– On a tout inondé ! s'exclama Andromeda, le visage couvert d'eau savonneuse.

– Tant mieux, ça fera enrager la vieille harpie ! s'exclama Bellatrix, ravie. Tiens, regarde !

Et sous les yeux ébahis de Narcissa, l'eau qui remplissait la baignoire se mit à bouillonner autour d'elles, puis à se mouvoir, et s'éleva dans les airs, formant un gros plafond d'eau au-dessus de leurs têtes.

– Qu'est-ce que vous faites, les cousines ?

Sirius venait de faire irruption dans la salle de bain. Bellatrix poussa un cri strident, et cessa de fixer la grosse bulle d'eau pour réajuster sa serviette autour de sa poitrine. Aussitôt, les dizaines de litres d'eau qui se trouvaient en lévitation au-dessus d'eux retombèrent brutalement sur leurs têtes, inondant non seulement la salle de bains, mais également le reste de l'étage et la cage d'escalier.

– Oups !

Devant l'air hagard de Sirius, trempé de la tête au pied, Narcissa éclata de rire, rapidement imitée par ses deux sœurs, puis par leur cousin.

À peine quelques instants plus tard, elles entendirent la voix de la tante Walburga dans les escaliers :

– Qu'est-ce que c'est que ce vacarme ?

Andromeda cessa immédiatement de rire, mais les autres ne pouvaient plus s'arrêter.

– Je vous préviens, pestait Walburga en montant l'escalier, si je dois élever la voix...

Bellatrix fit une horrible grimace, et Narcissa rit de plus belle, bien malgré elle. Alors que Walburga arrivait à leur hauteur, on frappa trois coups violents sur la porte d'entrée, et Walburga interrompit sa progression.

– Allons donc ! Qui peut bien avoir l'impolitesse de nous rendre visite, à une heure pareille ?

Quelques secondes plus tard, la voix de Vera Goyle retentit à travers la porte :

– Walburga ! Viens m'ouvrir la porte, espèce de vieille bique !

Walburga regarda vers le haut de l'escalier, puis vers le bas.

– J'aurais dû m'en douter, marmonna-t-elle.

– Tu ne m'empêcheras pas de voir Lulu ! cria Vera à travers la porte. Laisse-moi rentrer, ou je réécris toutes mes lettres que tu as détruites, et je te les fais manger !

À côté de Narcissa, Sirius éclata de rire – la vision de sa mère étouffée par des enveloppes semblait lui procurer beaucoup de joie.

Tout en maugréant, Walburga renonça à monter jusqu'à la salle de bains, et alla ouvrir la porte d'entrée.

– Je te préviens, Vera, tu...

– Écarte-toi de mon chemin, la coupa immédiatement Vera en pointant sa baguette sur elle. Où est Lulu ?

Walburga ne bougea pas d'un pouce.

– Deux ans que tu me racontes des salades ! Tout ça pour me séparer d'elle ! Comment peux-tu être aussi sournoise ?

Après deux battements de cils impassibles, Walburga accepta sa défaite et s'écarta avec lenteur.

– Druella est au deuxième étage, dit-elle de sa voix monocorde.

Narcissa entendit des claquements de talons dans le hall, puis dans l'escalier, et sa marraine apparut sur le palier du premier étage, radieuse, avec son ravluk Albert perché sur son épaule.

– Bonjour, tout le monde ! Je vois que vous étiez en pleine bataille d'eau ? Quelle belle idée ! Oh, bonjour, mon petit ! dit-elle en ébouriffant les cheveux trempés de Sirius.

Celui-ci la regardait avec un grand sourire, béat d'admiration devant l'inconnue qui venait de défier sa mère. Vera éclata de rire, puis sortit de son manteau deux paquets cadeaux, et les tendit à Narcissa, qui venait de sortir de la baignoire, encore dégoulinante d'eau savonneuse.

– Cissy, voilà les deux cadeaux que je te devais, dit-elle. J'ai racheté un appareil photo dernier cri, les mouvements des photos sont particulièrement fluides... Il peut faire des acquisitions de vingt secondes, un record ! Et voilà la chaîne en argent... J'espère qu'elle te conviendra.

Narcissa balbutia des remerciements.

– Bon, je vous laisse, Lulu et moi devons rattraper le temps perdu !

Et elle tourna les talons, faisant tournoyer sa longue robe violette et sa tresse de cheveux cuivrés.

– Où te caches-tu, Lulu ? Ma parole, quelle maison sinistre ! pesta Vera dans l'escalier qui menait au deuxième étage.

Narcissa entendit à nouveau le claquement de ses talons sur le plancher du deuxième étage, puis le bruit d'une porte qui s'ouvrait.

– Ma chérie ! Viens là, que je t'embrasse ! Dis donc, les murs sont parfumés à l'ennui, ici ! Je vais être obligée d'arranger ça...

C'était la plus belle soirée que Narcissa avait vécue depuis bien longtemps. Après avoir découvert son parquet ciré et son escalier inondés par de l'eau savonneuse, Walburga adressa des remontrances acerbes à tous les enfants, mais elle n'osa pas élever la voix, de peur de provoquer à nouveau la colère de Vera, et elle ne parvint pas à troubler la félicité des trois sœurs.

Le dîner fut fantastique. La présence de Vera donna à Druella assez d'énergie pour descendre s'attabler avec tout le monde. Dans un premier temps, Walburga refusa de leur ouvrir la porte du garde-manger, mais Albert réussit à lui subtiliser la clé, et Vera leur cuisina un ragoût rempli d'épices délicieuses, qu'elle avait ramenées de pays lointains.

Elle ouvrit également une bouteille de jus de citrouille, et en distribua à tous les enfants, y compris Sirius, malgré les protestations de Walburga. Albert amusa tout le monde en faisant des acrobaties sur les casseroles et en jonglant avec les pommes qui se trouvaient dans le cellier ; mais Narcissa n'y prêta pas grande attention, car elle était trop occupée à regarder sa mère rire aux éclats dans les bras de Vera.

Après le dîner, qui dura jusque tard dans la nuit, Narcissa se coucha dans son lit, sèche et propre, au comble du bonheur, fin prête à affronter l'inconnu. Tout en entendant de temps à autre Vera Goyle et sa mère glousser comme des adolescentes dans la chambre du deuxième étage, elle se dépêcha de tout raconter dans son journal, désireuse d'immortaliser le moindre détail de tous ces fabuleux souvenirs. Le bonheur de Narcissa était si grand qu'il lui paraissait à la fois inépuisable et indestructible. Elle s'imaginait déjà devenir, avec ses deux sœurs, des sorcières puissantes et respectées, ne reculer devant rien, conquérir le monde pour, enfin, le déposer aux pieds de leurs deux parents ; et puis, une fois leurs destins accomplis, vieillir lentement et apaisées, soupirant devant l'ampleur du chemin qu'elles auraient parcouru, et se remémorant avec délice leur si précieuse complicité, ces piailleries et ces rires innocents, ces mèches d'or et de jais qui jonchaient le sol inondé de la salle de bains.

- 10 -
Une RENTRÉE MÉMORABLE

Les premières heures que Narcissa passa à Poudlard se passèrent tout à fait normalement. Dans le Poudlard Express, elle ne vit pas le temps passer, émerveillée par l'effervescence qui y régnait, par les banquettes moelleuses et confortables, et par la vendeuse de bonbons attentionnée qui leur offrit quelques friandises. Daisy Goyle et elle s'installèrent ensemble dans un compartiment, et rattrapèrent le temps perdu en se racontant les deux années qu'elles avaient vécues séparément. Narcissa fut surprise – et, malgré elle, quelque peu soulagée – d'entendre qu'après leur départ, Daisy s'était beaucoup ennuyée sur la Colline d'Émeraude. Elle restait parfois avec Carla, mais sa compagnie était nettement moins agréable que celle de Narcissa ; elle passait donc le plus clair de son temps avec ses parents, à s'occuper des animaux magiques qui peuplaient leur jardin, et même si cette activité n'était pas désagréable, Narcissa lui avait tout de même beaucoup manqué.

Les deux amis se remémorèrent en riant les aventures qu'elles avaient vécues ensemble dans le fabuleux jardin des Goyle – la fois où Daisy était tombée dans un des trois étangs en voulant nourrir les Ronflaks, celle où une licorne avait confondu les cheveux de Narcissa avec de la paille comestible... Puis, Narcissa raconta à Daisy la méchanceté de la tante Walburga, fit l'éloge de son cousin Sirius, imita Arantius avec sa voix bizarre, et plus elle parlait de ce qu'elle avait vécu au 12, square Grimmaurd, plus elle se sentait soulagée d'avoir abandonné cette horrible maison.

À leur arrivée, Andromeda les guida jusqu'à Ogg, le garde-chasse, qui les emmena avec les autres première année au bord du lac. Là, vêtues de leurs robes de sorcière flambant neuves, Narcissa et Daisy montèrent dans une petite barque, avec deux autres élèves à qui elles n'accordèrent pas un regard, toutes à leur joie de se retrouver. Lorsque la barque quitta le rivage, Narcissa et Daisy se serrèrent l'une contre l'autre en poussant des gloussements d'excitation, et lorsque le château de Poudlard se découpa dans le ciel nocturne, dressé au-dessus de la colline, Narcissa se sentit libérée d'un énorme poids, enveloppée par une euphorie inexprimable. Le château était exactement comme elle l'avait imaginé lorsque sa sœur Andromeda le lui avait décrit : superbe, chaleureux, accueillant. Dans ce château aux innombrables fenêtres, aucun malheur ne pourrait lui arriver, Narcissa en était persuadée.

La cérémonie de répartition se déroula également sans encombre : le Choixpeau avait à peine effleuré ses cheveux blonds que le nom de Serpentard résonna dans toute la Grande Salle. Narcissa alla donc joyeusement s'asseoir à la table de sa nouvelle maison, accueillie par un tonnerre d'applaudissements.

Elle s'installa à côté d'Andromeda, et Daisy les rejoignit quelques minutes plus tard. Le banquet fut somptueux, et le Baron Sanglant – le fantôme attitré des Serpentard – vint la féliciter en personne, ravi de compter une Black de plus dans sa maison. La seule chose qui contraria Narcissa fut la présence de Carla Avery en face d'elle, ainsi que celle d'une de ses anciennes connaissances, Juliet Selwyn – une jolie petite fille blonde qui habitait une maison en forme de harpe sur la Colline d'Émeraude, mais qui, à l'époque, ne voulait jamais jouer avec Daisy et Narcissa car elle trouvait leurs jeux trop enfantins, les animaux trop répugnants, et préférait prendre le thé avec les adultes. Carla et Juliet avaient l'air de s'entendre à merveille, et faisaient de nombreuses réflexions dégoûtées à propos de la nourriture, que Narcissa essayait d'ignorer tant bien que mal.

En regardant autour d'elle, Narcissa réalisa avec soulagement qu'elle reconnaissait la majorité des élèves présents à la table des Serpentard. La petite bande de Bellatrix en occupait une bonne partie : elle reconnut Corban Yaxley, un grand blond au sourire mauvais, dont les traits grossiers semblaient taillés dans un bloc de pierre ; Rabastan et Rodolphus Lestrange, deux frères trapus aux cheveux noirs comme du charbon ; Amycus Carrow, un garçon massif au regard oblique, et sa sœur Alecto Carrow, qui lui ressemblait de façon terrifiante, avec des cheveux filasses qui lui tombaient devant les yeux ; Thorfinn Rowle, un autre blond à la gigantesque carrure ; et encore d'autres élèves, à l'allure tout aussi peu recommandable. Ensemble, ils faisaient plus de bruit que le reste de la salle, et Bellatrix n'y était pas pour rien : elle parlait bien plus fort que d'habitude, et riait de façon exagérée.

Plus près d'elle, Narcissa reconnut Edgar Goyle, le grand frère de Daisy, qui s'empiffrait de tarte à la mélasse. En face de lui, siégeaient les deux jumeaux Crabbe, Hector et Rascus, encore plus imposants et patibulaires que dans son souvenir. Tous deux encadraient un garçon pâle, au menton pointu et aux yeux gris clair, dont les cheveux étaient d'un blond presque translucide. Narcissa s'attarda un peu sur lui : c'était un des seuls qu'elle ne connaissait pas. Il lui parut bien plus distingué que ses voisins, et malgré son jeune âge, il dégageait une assurance étonnante. En effet, alors que l'écrasante majorité des élèves assis à la table des Serpentard huaient et sifflaient tous ceux qui étaient répartis dans les autres maisons, et plus particulièrement à Gryffondor, le garçon blond se contentait de les suivre du regard avec le plus grand mépris, sans bouger le petit doigt. L'autre chose qui intriguait Narcissa était l'attitude des jumeaux Crabbe à son égard : tous les deux lui obéissaient sagement, remplissaient son verre et le servaient maladroitement en nourriture, ce qui ne concordait pas vraiment avec leurs habitudes de brutes épaisses.

– Qui est-ce ? demanda-t-elle à Andromeda en désignant le garçon aussi discrètement que possible.

– Il s'appelle Lucius Malefoy, répondit Andromeda à voix basse. Il est en deuxième année, et...

– Il est très intelligent, la coupa Carla Avery. Apparemment, c'est grâce à lui que Serpentard a gagné la Coupe des Quatre Maisons l'an dernier. Il paraît qu'il a raflé un nombre de points considérable.

– Oui, je crois que tous les professeurs l'adorent, renchérit Juliet en entortillant une mèche de ses cheveux blonds autour de son doigt. Mes parents disent que c'est un bon parti...

– À part ça, il prend tout le monde de haut, répliqua Andromeda, un peu pincée. Et il n'est pas très sympathique.

– Moi, je le trouve plutôt mignon, roucoula Daisy en parlant légèrement trop fort. Il paraît aussi qu'il est très riche...

– Qui te l'a dit ? demanda Narcissa, un peu trop vivement.

– Mes parents. D'après eux, son père, Abraxas Malefoy, est sans aucun doute l'homme le plus puissant du monde sorcier... Même Nobby Leach, le Ministre, en aurait peur !

Lucius Malefoy, qui observait l'ensemble des élèves avec flegme, posa son regard sur elles, et les cinq filles piquèrent du nez dans leur assiette.

– Cissy, il t'a regardée ! pouffa Daisy.

– N'importe quoi, bougonna Juliet Selwyn en face d'elles.

Narcissa sentit que ses joues prenaient une couleur cerise, et fut prise d'une passion soudaine pour le gâteau de riz qui se trouvait devant elle.

Les choses commencèrent à aller de travers alors que Dumbledore s'apprêtait à faire son discours de bienvenue. Un petit homme vêtu de noir, aux jambes anormalement courtes, fit irruption dans la salle par la porte latérale, et trottina jusqu'à Dumbledore. Il lui parla longuement à l'oreille, et le visage de Dumbledore s'assombrit au fur et à mesure de leur échange.

– Nous ferons ce qui est nécessaire, assura Dumbledore lorsque l'homme eut terminé.

Dumbledore murmura quelques mots à sa voisine, Minerva McGonagall, dont les traits joyeux se transformèrent brutalement. Avec une mine soucieuse et consternée, elle posa son regard sur l'extrémité de la table de Serpentard, où Bellatrix et ses amis s'amusaient à lancer des bouts de nourriture sur les première année des autres maisons.

Narcissa, inquiète, vit le professeur McGonagall se lever, et marcher droit vers leur table. Elle passa à côté de Narcissa, Daisy et Andromeda, sans leur accorder le moindre regard, et s'arrêta au niveau de Bellatrix et de sa petite bande.

– Miss Bellatrix Black, veuillez me suivre, dit le professeur McGonagall d'une voix glaciale.

Dans la Grande Salle, le silence s'installa progressivement.

– Pourquoi ? rétorqua Bellatrix.

– À moins que vous ne souhaitiez que je vous fasse l'annonce devant tout le monde ?

– Quelle annonce ? demanda Bellatrix avec un air de défi.

– Ouais, quelle annonce ? renchérit Corban Yaxley à côté d'elle.

– Bellatrix reste avec nous, déclara Rodolphus Lestrange en mettant sa main sur l'épaule de celle-ci. Si vous avez quelque chose à lui dire, dites-le-lui maintenant.

Mc Gonagall fixa un par un les comparses de Bellatrix, qui se massaient autour d'elle en signe de soutien.

– Je vois que votre impertinence ne s'est pas améliorée avec la saison estivale, jeunes gens. Il en coûtera cinq points à Serpentard, pour chacun de vous. Et surveillez vos manières, si vous voulez finir l'année entre ces murs. Me suis-je bien fait comprendre ?

Sans attendre de réponse, elle reporta son attention sur Bellatrix.

– Quant à vous, miss Black, je vous informe que vous avez été aperçue par un Auror, le 10 août dernier, seule dans l'Allée des Embrumes. Après une enquête du Ministère, il semblerait que vous ayez vendu un objet d'une rare dangerosité à une certaine boutique, déjà connue pour ses activités illicites. Nous allons donc procéder à une fouille complète de vos bagages, et je vais vous demander de me remettre votre baguette, afin que nous puissions l'étudier et y rechercher des traces de magie noire.

Narcissa et Andromeda échangèrent un regard catastrophé. Bellatrix avait passé l'été à essayer des sortilèges de magie noire dans leur chambre, se croyant abritée de la surveillance du Ministère par les sortilèges de Protection installés par Orion. Et pour arranger le tout, sa valise contenait deux amulettes ensorcelées, qu'elle avait piquées à leur oncle pour frimer auprès de ses amis. Elle ne comptait pas s'en servir, mais Dumbledore ne ferait certainement aucune différence.

McGonagall tendit la main, afin de récupérer la baguette de Bellatrix.

– Combien... Combien de temps... articula Bellatrix, qui avait le plus grand mal à se séparer de sa baguette.

– Le temps qu'il faudra, déclara McGonagall en lui arrachant des mains. Bien entendu, il est évident que, le temps de cette enquête, vous ne pourrez pas continuer à assurer le poste de préfète.

McGonagall pointa sa baguette sur la poitrine de Bellatrix. Le superbe insigne brillant en forme de P se détacha de son uniforme de Poudlard, et atterrit docilement dans la main du professeur McGonagall.

– Vous pourrez assister aux cours, mais votre baguette ne vous sera rendue que lorsque l'analyse sera terminée. Et estimez-vous heureuse que le Ministère n'engage pas de poursuites à votre encontre... Il semblerait d'ailleurs que votre père y soit pour quelque chose.

Un concert de protestations accueillit toutes ces nouvelles. Sans s'en soucier, McGonagall tourna les talons et s'éloigna.

– Vieille chouette, marmonna Corban Yaxley.

McGonagall se retourna pour lui lancer un regard cuisant.

– Yaxley, vous viendrez en retenue demain matin, dans mon bureau, huit heures. Je trouverai bien une corvée pour vous. À demain, donc.

À la fin du banquet, les autres préfets de Serpentard eurent le plus grand mal à acheminer les élèves de leur maison vers les dortoirs, car la bande de Bellatrix ne faisait qu'à sa tête, et les autres élèves n'étaient absolument pas d'humeur à aller se coucher.

Au bout d'un moment, les préfets décidèrent d'accompagner rapidement les plus jeunes qui sommeillaient dans leur coin, pour revenir ensuite chercher les autres élèves de leur maison, moins disciplinés. Dès que les préfets furent partis, Bellatrix se leva, pâle comme un linge, et sortit de la Grande Salle à grands pas.

– Bellatrix, où vas-tu ?

– Reste avec nous, Bella ! la suppliaient ses amis.

Tous la suivirent, et ses deux sœurs les imitèrent, un peu inquiètes.

Bellatrix errait dans les couloirs, sans but, pâle comme un linge. Elle tremblait de tous ses membres. Ses amis et ses sœurs la talonnaient et tentaient de la rassurer, de diverses manières.

– On va pas les laisser faire, t'en fais pas, lui assura Rodolphus Lestrange.

– Papa saura sûrement faire quelque chose, renchérit Andromeda. Je suis sûre que tout va s'arranger.

Un bruit de conversation attira l'attention de Narcissa. Au bout du couloir, une fille et un garçon, probablement en sixième ou septième année, discutaient joyeusement.

– Ce petit Macmillan me rendra fou, riait le garçon, un grand dadais à lunettes, aux cheveux roux flamboyants.

Son amie, bien plus petite que lui, mais avec des cheveux de la même couleur carotte, acquiesça avec entrain.

– Tous les ans, il se perd dans les couloirs !

– Heureusement qu'on l'a retrouvé avant qu'il ne se fasse attraper par Picott...

– C'est toi qui l'a retrouvé, Arthur, roucoula la fille.

Narcissa tira la manche d'Andromeda.

– Qui est-ce ?

Andromeda se retourna, et fronça les sourcils.

– Ce sont des amis de Bellatrix ?

– Oh non, certainement pas, dit Andromeda. Ce sont deux préfets de Gryffondor, Molly Prewett et Arthur Weasley...

Narcissa continua de les observer, intriguée, et constata que tous les deux avaient l'air parfaitement heureux d'être ensemble, et formaient un couple très harmonieux. Elle songea, avec un léger malaise, que ses parents ne s'étaient jamais parlé avec une telle chaleur, et n'avaient jamais manifesté une telle attirance mutuelle.

– Heureusement que tu étais là, dit Arthur Weasley à Molly Prewett. Je ne me souviens jamais si le mot de passe est Canari boiteux ou Patate sauteuse. Les Moldus doivent avoir des astuces pour se souvenir de ces choses-là, je vais me renseigner...

Lorsqu'ils s'approchèrent de Narcissa, la dénommée Molly la salua gentiment, et Narcissa réalisa que le petit groupe qui suivait Bellatrix s'était un peu éloigné, et qu'elle se trouvait seule au milieu du couloir.

– Eh bien, tu t'es perdue ? Je m'appelle Molly. Dans quelle maison es-tu ?

Sans répondre, Narcissa se tourna vers le petit groupe de Serpentard, qui était à quelques dizaines de mètres.

– Tu ne devrais pas suivre ces gens-là, ils ne sont pas...

– ÉLOIGNE-TOI DE MA SŒUR, LA ROUQUINE !

Molly sursauta, et s'écarta de Narcissa. Un peu plus loin, Bellatrix était sortie de sa torpeur, et venait de rugir sur Molly Prewett, écartant ses amis pour fondre sur elle à grands pas.

– Viens, Molly, partons, dit Arthur Weasley, soudain inquiet.

Et soudain, tout s'accéléra. Bellatrix pris la baguette de son voisin, Thorfinn Rowle, et la pointa sur Molly Prewett, qui leva les mains en signe d'apaisement.

– Du calme, dit celle-ci, tandis qu'Arthur Weasley s'interposait. Je ne voulais pas...

– TAIS-TOI !

– Bella, on s'en va, supplia Narcissa en essayant de lui prendre la main.

Bellatrix était dans un état de grande détresse. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait à toute vitesse, et ses yeux exorbités allaient d'Arthur Weasley à Molly Prewett, comme si elle réfléchissait auquel des deux elle allait tuer en premier.

– Bella...

– CORPUS FATALIA ! hurla Bellatrix en direction de Molly Prewett.

Une boule noire jaillit à l'extrémité de sa baguette, et atteignit Molly Prewett en pleine poitrine. Il y eut un moment de flottement, pendant lequel tout le monde eut les yeux rivés sur Molly. À l'endroit où le sortilège l'avait touchée, une tache noire venait de naître, et s'élargissait sur sa peau à une vitesse invraisemblable. Molly Prewett s'effondra sur le sol, et Arthur Weasley se mit à crier :

– Molly ! MOLLY ! AU SECOURS !

Plusieurs professeurs accoururent en même temps. Le Professeur McGonagall se pencha sur Molly Prewett, et prononça plusieurs formulent qui stoppèrent la progression de la tache obscure.

– Il faut l'emmener à Sainte-Mangouste, de toute urgence, dit-elle d'une voix sourde.

Arthur Weasley semblait sur le point de défaillir, et McGonagall l'autorisa à les accompagner à Sainte-Mangouste. Dumbledore décida de s'entretenir immédiatement avec Bellatrix, et au vu des frémissements de colère qui parcouraient sa barbe argentée, ça n'était certainement pas une bonne nouvelle. Le reste des professeurs encercla le petit groupe de Serpentard, et les somma de regagner immédiatement leur dortoir.

Les élèves, encore sous le choc, regardèrent Bellatrix s'éloigner avec un mélange de crainte et d'admiration.

– Elle a appris ça où ? demanda Rodolphus Lestrange à Andromeda, visiblement envieux.

– Balèze, dis donc, renchérit Rabastan Lestrange, son petit frère.

– Elle l'a bien calmée, la rouquine !

– Tais-toi, Yaxley, on va t'entendre !

Ils regagnèrent leur salle commune, escortés par le professeur Slughorn, qui conseilla vivement aux jeunes Serpentard de rester dans leurs dortoirs – contrairement à leurs habitudes. Ils franchirent une porte de pierre découpée dans un mur nu et humide, et pénétrèrent dans une longue pièce souterraine aux murs et aux plafonds de pierre brute. Des lampes rondes et verdâtres étaient suspendues à des chaînes et un feu brûlait dans une cheminée au manteau gravé de figures compliquées.

Narcissa et Andromeda se séparèrent du reste du groupe pour rejoindre le dortoir des filles. Elles montèrent un petit escalier en colimaçon, étroit et glissant, et entrèrent dans une grande pièce confortable, remplie de lits à baldaquins tendus de velours vert émeraude. Sur l'un d'eux, Carla Avery et Juliet Selwyn étaient lancées dans une grande discussion dans laquelle il était question de Lucius Malefoy et du fait qu'il avait presque souri à Juliet Selwyn au moment où elle faisait semblant de tomber dans les escaliers pour attirer son attention.

À côté d'elles, Daisy essayait de participer à la conversation, mais Carla et Juliet ne lui laissaient jamais le temps de dire quelque chose.

– Cissy ! s'exclama joyeusement Daisy en les voyant arriver, ravie de se soustraire aux discussions futiles de Carla et Juliet.

Mais son sourire se figea dès qu'elle aperçut les mines défaites d'Andromeda et de Narcissa.

– Oh... Tout va bien, les filles ? Où est Bellatrix ?

Au bord des larmes, Narcissa lui raconta ce qu'il venait de se passer. Daisy et Andromeda aidèrent Narcissa à ranger ses affaires, et elles s'installèrent autour d'elle sur son lit, en déployant des efforts considérables pour la rassurer. Elles veillèrent jusque tard dans la nuit pour attendre Bellatrix, qui rentra dans le dortoir vers deux heures du matin. Elle ressemblait à un fantôme, complètement abattue.

– Cette fois, c'est fichu, dit Bellatrix en s'asseyant mécaniquement entre ses deux sœurs. Je suis renvoyée. C'est fini.

Le lendemain, Dumbledore réunit tous les élèves dans la Grande Salle, afin de les informer de sa décision. Il commença par annoncer que Molly Prewett était tirée d'affaire, ce qui provoqua des soupirs de soulagement bien au-delà de la table des Gryffondor, puis il déclara avec gravité :

– Poudlard est une école de tolérance et de savoir-vivre, dans laquelle tous les élèves doivent se sentir en sécurité. Hier, Bellatrix Black a gravement agressé une autre élève, mettant les jours de celle-ci en danger. Ce comportement n'a pas sa place entre ses murs. C'est donc le cœur lourd que j'ordonne son renvoi définitif de Poudlard, ainsi que la destruction de sa baguette.

Il était rare qu'une année à Poudlard commence de façon aussi sinistre. Même Arthur Weasley ne montrait aucune satisfaction de ce qu'il se passait.

Ceux qui souhaitaient dire au revoir à Bellatrix la suivirent jusqu'à la sortie, où Dumbledore lui remit les deux morceaux de sa baguette. Lorsque Bellatrix regarda les deux morceaux de bois, devenus inutiles, des larmes brillèrent aux coins de ses yeux. Narcissa se sentait écrasée par la culpabilité : c'était pour elle que Bellatrix s'était mise en danger, en allant dans l'Allée des Embrumes. C'était à cause d'elle que Bellatrix avait agressé Molly Prewett. C'était à cause d'elle que tout ça arrivait.

– La maison de Serpentard va te regretter, lui souffla Antonin Dolohov, l'un des préfets, un garçon au visage tordu et à la réputation douteuse. On te vengera, un de ces quatre, c'est promis.

Andromeda et Narcissa l'embrassèrent avec effusion, les larmes aux yeux, en la priant de prendre soin d'elle. Mais rien de tout ça ne rendit le sourire à Bellatrix. Elle ne réagit ni aux embrassades, ni aux encouragements, ni aux recommandations, et se contenta de traîner sa valise vers la sortie, comme si elle marchait vers l'échafaud.

Alors qu'elle regardait Bellatrix s'éloigner, Narcissa aperçut Dumbledore se mettre un peu en retrait pour empêcher quelqu'un de rentrer dans l'école.

L'interlocuteur de Dumbledore était un homme que Narcissa n'avait jamais vu, qui devait avoir à peine quarante ans, vêtu élégamment, assez séduisant. Ils étaient loin, mais le silence total qui régnait permettait à Narcissa de distinguer quelques-unes des phrases qu'ils s'échangeaient.

– Tom, tu vois bien que ce n'est pas le moment ! grondait Dumbledore. Tu n'as absolument pas le droit de rentrer dans le château !

– Professeur, je voulais simplement retourner sur les lieux de mon enfance... Rencontrer quelques élèves...

L'inconnu parlait d'une voix doucereuse, que Narcissa trouva assez désagréable.

– Non, Tom. Tu sais pertinemment que les personnes extérieures ne peuvent pas rentrer dans l'école... Et surtout par un jour comme celui-ci.

Dumbledore était très calme, mais dégageait pourtant une autorité impressionnante.

– Je ne vous pensais pas aussi ingrat, professeur... Après tout ce que j'ai fait pour cette école... Je n'en ai pas pour très longtemps, je serai de retour dans un instant...

– Combien de fois devrais-je te le répéter, Tom ? Si tu veux que nous discutions, je t'invite à m'adresser un courrier. Tu ne peux pas te présenter ici, à l'improviste... Et changer de visage n'y remédiera pas. Maintenant, va-t’en, s'il te plaît. Je ne voudrais pas avoir à demander à Picott de te raccompagner vers la sortie.

Narcissa fut distraite de leur querelle par Andromeda qui la tirait par la manche.

– Narcissa, regarde, le professeur Slughorn ! Allons le voir, il pourra sûrement faire quelque chose pour Bellatrix !

– Andromeda, c'est trop tard...

Mais déjà, elle s'élançait avec candeur au-devant du professeur, qui observait la scène avec accablement, assis sur un muret.

– Professeur Slughorn !

Ce dernier leur accorda à peine un regard, dévasté.

– Oui, mademoiselle... Vous êtes ?

– Andromeda Black, mais...

– Ah, oui... Mais malheureusement, vous n'êtes pas aussi douée que votre sœur, ce serait trop beau... Comment vais-je retrouver une prodige pareille ?

Andromeda fit mine de ne pas être vexée.

– Non, justement, je...

– Quel malheur, ce renvoi ! Les élèves comme votre sœur se font rares, vous savez ?

– Justement ! bondit Andromeda. Vous ne pouvez rien faire pour éviter ça ?

– Si seulement ! pesta Slughorn. Ma pauvre petite, si vous saviez comme j'ai plaidé sa cause auprès des autres professeurs ! Une petite entourloupe comme celle-là, ça arrive à tout le monde, non ? Bellatrix a toujours été fragile, ils auraient pu faire preuve de compréhension ! Enfin, il semblerait que la parole de Minerva ait eu plus de poids que la mienne dans cette histoire...

Alors qu'Andromeda s'apprêtait à insister, l'inconnu qui se disputait avec Dumbledore quelques instants plus tôt se présenta devant le professeur Slughorn et éclipsa les deux sœurs Black à sa vue.

– Professeur Slughorn, il faut que vous m'aidiez, déclara-t-il d'une voix rauque.

– Tom ! Quelle bonne surprise ! Tu es dans une forme éblouissante, par rapport à la dernière fois ! Alors, j'ai appris que tu ne travaillais plus chez Barjow et Beurk ? J'en suis ravi, c'était une idée saugrenue... Ah, te voir me console un peu, en ce triste jour...

– Professeur...

– Mais qu'avez-vous tous, aujourd'hui, à venir quémander mon aide ? s'exclama Slughorn, soudain enjoué. Je sais que je suis un professeur influent, mais tout de même...

– Je dois rentrer dans le château, dit l'inconnu. Je dois... Je dois vérifier quelque chose.

En effet, l'homme avait le teint pâle et semblait anxieux.

– J'ai bien peur que ce ne soit pas possible, Tom, dit le professeur Slughorn, embarrassé. Tu sais bien que Dumbledore...

Le dénommé Tom serra les dents, exaspéré.

– J'aurais espéré un peu plus de volonté de votre part, professeur.

– Oh, allons, Tom, tu sais très bien que j'ai tout fait pour convaincre Armando, à l'époque ! Je sais à quel point les élèves de Poudlard auraient profité de ton enseignement. Malheureusement, Dumbledore n'apprécie pas les fortes têtes... Regarde, celle qui s'en va, c'est une de mes meilleures élèves... Quel gâchis...

Tom regarda par-dessus son épaule, et fixa Bellatrix qui traînait rageusement sa valise derrière elle.

– Tiens, mais je l'ai déjà rencontrée... Oui, c'est bien cela, il y a à peine quelques jours, dans l'Allée des Embrumes... Qu'a-t-elle fait ?

– Elle s'est battue avec une autre élève... Avec le sortilège Corpus Fatalia... Sa pauvre adversaire a failli y passer ! Comme c'est malheureux... Tu en connais, toi, des élèves de cinquième année qui maîtrisent des sortilèges d'une telle puissance ? Oh, ma pauvre Bellatrix, elle aurait pu faire des choses fabuleuses... Je ne sais pas pour quel motif elles se sont disputées, mais elle a lancé le sortilège avec tellement de hargne que même le professeur McGonagall a eu du mal à y remédier, et la petite a dû être transportée à Sainte-Mangouste de toute urgence...

– Intéressant, commenta l'inconnu à voix basse. Comment s'appelle-t-elle ?

– Bellatrix Black. Oh, vraiment, cela me désespère de la voir partir. Si vive, si brillante ! J'étais le seul à avoir vraiment conscience de son génie ! Elle me ferait presque penser à toi. Elle t'aurait plu, tu sais, quand tu avais son âge.

L'inconnu continuait de fixer Bellatrix, pensif, jusqu'à ce que Slughorn l'interrompe dans sa réflexion.

– Oh, tiens, Picott arrive par ici... Tu ferais mieux de déguerpir, Tom. Bon courage mon garçon, les temps sont durs pour les sorciers talentueux ! N'hésite pas à me tenir au courant de tes affaires, d'accord ?

Les deux hommes échangèrent une poignée de main furtive, et le dénommé Tom s'éloigna à grandes enjambées. Tout en se dirigeant vers la sortie, il gardait son regard fixé sur Bellatrix qui s'éloignait, la tête basse.

Narcissa et Andromeda avaient écouté toute leur conversation sans qu'ils ne leur accordent la moindre attention.

– Qui est-ce, professeur ? demanda timidement Andromeda, lorsque l'inconnu fut hors de portée de voix.

– Le meilleur élève que j'aie jamais eu, répondit rêveusement le professeur Slughorn. Il s'appelle – oh, il déteste ce nom, mais comment l'appeler autrement ? Il s'appelle Tom Jedusor.

- 11 -
Tom Jedusor

Bellatrix traîna sa valise, horriblement lourde, jusqu'à Pré-au-Lard, où le Poudlard Express l'attendait. Sa tête était vide, stérile. Elle n'arrivait à penser à rien, à part ceci : elle ne pourrait plus jamais exercer la magie.

Elle ne ressentait aucun remords à propos de ce qu'elle avait fait à Molly Prewett, bien au contraire. Quitte à être renvoyée, elle aurait dû aller jusqu'au bout. Au moins, elle serait en route vers Azkaban, qui était une destination mille fois préférable au 12, square Grimmaurd, où l'attendaient ses parents et la tante Walburga. Et puis, dans sa cellule, personne ne serait venu la narguer avec une baguette. Maintenant, elle allait devoir supporter la vision de ses sœurs qui progressaient, la surpasseraient même, tandis qu'elle stagnerait chez elle comme une vulgaire Cracmol...

À cette pensée, l'estomac de Bellatrix se tordit violemment, et elle eut l'impression que sa tête allait se fendre en deux. Sa vie, sans la magie, était absolument inenvisageable. Elle trouverait un moyen de retrouver une baguette, ou bien elle se jetterait par la fenêtre.

Une fois cette décision prise, elle se sentit un peu mieux. Oui, il devait sûrement y avoir une solution... Peut-être qu'Orion pourrait l'aider. Après tout, il collaborait avec les plus grands malfaiteurs de leur époque, il savait sûrement comment déjouer les lois du monde sorcier.

Distraite, elle hissa son énorme valise dans le Poudlard Express, en pestant contre le poids de celle-ci. Si seulement elle pouvait utiliser la magie, rien que pour la soulever de quelques centimètres... Elle la traîna entre les sièges de velours rouge, mais une anse en cuir se coinça dans un des accoudoirs. D'un geste rageur, elle tira fermement sur sa valise pour la dégager, mais une des coutures se déchira et une partie de ses affaires se déversa sur le sol. En voyant sa valise ainsi éventrée, et ses livres de magie qui s'échappaient par le trou béant, Bellatrix se laissa à nouveau gagner par la fureur.

– C'est pas vrai, mais c'est pas vrai ! Foutue valise, fichue école ! Je les déteste, je les DÉTESTE ! rugit-elle.

Elle frappa du pied contre sa valise, et envoya valser des livres et des vêtements à travers le wagon. Sa colère était si forte que les vitres s'assombrirent, et une des lampes à gaz éclata à côté d'elle, projetant des morceaux de verre sur les banquettes moelleuses qui se trouvaient dans le wagon.

– Besoin d'aide, jeune fille ?

Bellatrix fit volte-face, le cœur battant à tout rompre. Elle était persuadée que le Poudlard Express serait complètement vide, et elle était tellement plongée dans ses ruminations venimeuses à propos de Poudlard et de Molly Prewett qu'elle n'avait pas remarqué cet homme d'une quarantaine d'années, à l'apparence soignée, qui venait à sa rencontre.

– Oh, excuse-moi, je ne voulais pas te faire peur, dit l'homme avec courtoisie.

– Ce n'est rien, se rattrapa Bellatrix en se tamponnant précipitamment le coin des yeux. Je... Je pensais que j'étais seule.

L'homme désigna sa valise avec amabilité.

– Un coup de main, peut-être ?

Bellatrix considéra le fatras de vêtements et de livres qui encombrait le couloir du train. Elle hocha très légèrement la tête, et l'homme sortit aussitôt sa baguette. Sans qu'il ait prononcé le moindre mot, ni esquissé le moindre geste, les affaires reprirent place dans la valise, qui retrouva aussitôt son intégrité, et qui monta dans le compartiment à bagages. Les bouts de verre, également, se rassemblèrent à nouveau autour de la lampe à gaz, qui se ralluma tout naturellement.

Bellatrix sourit pour la première fois de la journée. L'inconnu lut l'étiquette de la valise, qui pendait à hauteur de ses yeux.

– Black... Ton nom m'est familier... Tu viens d'une très noble famille, n'est-ce pas ?

– Oui, tout à fait...

– Et ton prénom est... ?

– Bellatrix. Bellatrix Black.

L'inconnu hocha la tête avec une admiration un peu exagérée.

– Ça sonne bien.

– Oui, je trouve aussi.

Il désigna les deux sièges les plus proches.

– Je t'en prie, Bellatrix, assieds-toi.

Surprise par autant de galanterie, Bellatrix s'installa sur un des sièges. Satisfait, l'inconnu prit place à côté d'elle, tout en la regardant avec une étrange insistance.

– Nous nous sommes déjà rencontrés, je crois...

Bellatrix en profita pour détailler son visage parfaitement sculpté. Malgré son âge, il était très agréable à regarder, avec des pommettes bien dessinées et de grands yeux sombres.

– Chez Barjow & Beurk, répondit-elle, le cœur battant. Je venais y vendre le coffret du Sorcier au Cœur Velu.

L'inconnu fit mine de réfléchir un instant.

– Ah ! Mais oui, je me souviens ! J'étais très admiratif qu'une personne aussi jeune que toi s'intéresse d'aussi près à la magie noire. Quel âge as-tu, au juste ?

– Quinze ans.

– Quinze ans ! Alors tu es encore plus brillante que je ne le pensais.

Bellatrix rosit de fierté.

– Eh bien, Bellatrix, je suis enchanté de faire ta connaissance. Je m'appelle Tom. Tom Jedusor.

Bellatrix lui serra la main, ravie. Ce n'était pas habituel qu'un adulte s'adresse à elle sur un pied d'égalité.

– Pourquoi retournes-tu à Londres ? Il est rare de rencontrer des élèves dans ce train, à cette période de l'année.

– Oh, euh... Une petite urgence familiale, rien de plus...

– Tu dois être contente, de quitter cette école si détestable.

Bellatrix crut avoir mal entendu. À part son oncle Orion, rares étaient les adultes qui critiquaient l'école de sorcellerie.

– Si détestable... ?

– Ne me dis pas que tu t'y plais ? Sinon, tu ne serais pas dans ce train, je me trompe ?

– En fait, je viens d'être renvoyée, avoua Bellatrix.

Contre toute attente, Tom Jedusor n'eut pas l'air surpris, ni choqué le moins du monde par cette révélation.

– Ça ne m'étonne pas.

– Comment ça ?

– Tu sais, le professeur Slughorn m'a beaucoup parlé de toi, ce matin. Tu as l'air d'être vraiment douée...

Il laissa sa phrase en suspens, pour donner de l'effet à sa flatterie.

– Tu ne trouves pas que les cours qu'on donne à Poudlard sont d'une simplicité effarante ? poursuivit-il. Que les professeurs récompensent toujours de petits moutons médiocres, au détriment de ceux qui, comme nous, ont vraiment du talent ? Tu n'as pas l'impression que personne, à Poudlard, ne t'apprécie à ta juste valeur ?

Bellatrix hésita à répondre franchement. Et si c'était Dumbledore qui avait envoyé cet homme, pour qu'elle avoue tout le mal qu'elle pensait de cette école ?

– Le professeur Slughorn est intéressant.

– Oui, c'est bien le seul qui m'ait appris des choses... Mais tu sais, pour les gens comme nous, Poudlard ne fait que restreindre nos capacités ! Il y a tellement de choses passionnantes à apprendre en magie, et que Poudlard veut nous cacher...

Les yeux de Bellatrix brillaient. On ne lui avait jamais fait autant de compliments, ni parlé de choses aussi excitantes.

– La magie noire, par exemple ? osa-t-elle.

– Surtout la magie noire ! Tu n'as pas idée de ce que tu serais capable de faire, seulement avec ta baguette. Franchement, c'était dans l'intérêt de Dumbledore de te renvoyer. Je suis sûr qu'il avait peur de toi.

Ils furent interrompus par l'ouverture de la porte du wagon, suivi du tintement d'une clochette.

– Ah, tiens, voilà cette vieille folle qui vend des bonbons, toujours la même ! Tu aimes ça, les friandises ?

Bellatrix se mordit la lèvre. Peut-être trouverait-il cela puéril, si elle lui avouait à quel point elle adorait se goinfrer de Chocogrenouilles.

– Bonjour, mes trésors, dit la petite dame replète. Vous prendrez bien une sucrerie ?

– On prend tout, déclara Tom Jedusor.

Bellatrix écarquilla les yeux avec gourmandise.

– Oh ! Très bien, ça fera douze gallions, déclara la dame au chariot, sans se départir de son sourire.

Alors que Bellatrix s'attendait à voir Jedusor sortir la somme d'argent de sa poche, le visage de celui-ci changea. Ses prunelles s'obscurcirent, ses traits se durcirent, sa mâchoire se resserra, et il parla d'une voix qui semblait venir d'outre-tombe :

– Nous n'allons rien payer. Tu vas nous donner tout le contenu de ce chariot, sans rien nous demander en échange.

Les traits de la vieille dame se figèrent, et tout son corps se raidit.

– Oui, Maître, bien sûr, Maître, dit-elle avec une voix mécanique.

Elle déversa une montagne de confiseries sur la table, et remporta son chariot vide, avec une démarche anormalement saccadée. Les traits de Tom Jedusor reprirent leur aspect séduisant, et il se tourna vers Bellatrix avec fierté.

– Alors ?

– C'est un Sortilège Impardonnable, constata Bellatrix, impressionnée. Le sortilège Imperium.

– Décidément, tu en sais des choses... Ça te fait peur ?

– Oh non ! Au contraire !

– Je peux t'apprendre, si tu le souhaites.

Bellatrix n'en croyait pas ses oreilles.

– Vraiment ?

– Ça, et bien d'autres choses, confirma Tom Jedusor avec un sourire envoûtant.

Soudain, Bellatrix s'assombrit.

– De toute manière, ça ne servirait à rien. Je n'ai même plus de baguette.

– Une baguette peut être réparée, assura Tom Jedusor. Je peux jeter un coup d'œil à la tienne, je suis certain que ça ne sera pas difficile.

– C'est vrai ? Vous... Vous feriez ça ?

– Bien sûr, Bellatrix, bien sûr...

Le reste du trajet passa à toute vitesse. Tout en se délectant de leurs acquisitions gourmandes, Bellatrix lui raconta la cohabitation difficile au 12, square Grimmaurd, son expédition dans l'Allée des Embrumes, et enfin, le duel avec Molly Prewett et comment elle avait été injustement renvoyée. Tom Jedusor l'écoutait attentivement, et ne l’interrompait que pour abonder dans son sens, ou pour s’extasier devant son courage, sa dextérité et son sens de l'initiative.

Alors que le train s'approchait de Londres, il lui donna rendez-vous dans un des établissements de l'Allée des Embrumes, tout en lui donnant des recommandations sur la manière de camoufler son visage, et les horaires de surveillance des Aurors, afin qu'elle passe inaperçue. Bellatrix s'empressa d'accepter, aux anges.

Au moment de le quitter, elle osa lui demander :

– Excusez-moi, Mr Jedusor, je me demandais... D'où vient votre nom ? Je ne l'avais jamais entendu auparavant.

Tom Jedusor eut l'air froissé, puis se ressaisit.

– Ce nom n'est pas digne de moi. Mais ne t'en fais pas, j'aurai bientôt un autre nom ; et celui-ci, tout le monde le connaîtra... À demain, Bellatrix Black !

À l'arrivée du train, personne n'était venu la chercher, et elle avait mal au cœur à cause de toutes les friandises qu'elle avait ingurgité. Mais Bellatrix s'en fichait : elle avait passé une excellente journée.

Le lendemain, Bellatrix retourna dans l'Allée des Embrumes. Cette fois-ci, elle était munie d'une longue cape noire, et un épais capuchon recouvrait son visage et ses cheveux. Elle était folle d'excitation : elle s'était échappée de la maison, alors que tout le monde dormait, enfreignant ainsi un nombre considérable de règles.

Elle se fraya un chemin entre les flaques visqueuses et les mendiants éborgnés qui s'amoncelaient dans l'obscurité, en prenant bien soin de se tourner vers le mur lorsqu'elle croisait des passants à l'allure trop proprette. Dans les vitrines, elle vit des bocaux remplis d'ongles humains ou d'araignées vivantes, de la bouse de dragon en pot, ou encore des têtes humaines réduites. Elle déchiffra tant bien que mal les enseignes inscrites au-dessus des devantures : Barjow & Beurk, bien sûr, où elle avait vendu le coffret du Sorcier au Cœur Velu ; et les suivantes, Le Cerveau Flou, À La Corne Rouge, ou encore Cingus & Barbefolle, où son ami Thorfinn Rowle avait un jour acheté un Bathynome Chevelu – qui avait fini écrasé sous la chaussure de Corban Yaxley, mais c'était une autre histoire.

Bellatrix s'arrêta devant une devanture aux vitres si épaisses qu'on voyait à peine ce qui se passait à l'intérieur. Au-dessus de la vitrine, on pouvait déchiffrer des inscriptions mal entretenues : Au Serpent qui fume. Le tout était souligné par un long serpent vert, grossièrement gravé dans le bois, et une fumée opaque s'échappait par un petit trou au niveau de la langue fourchue du serpent.

Elle entra en poussant la petite porte grinçante. Le bar était désert, à l'exception d'un petit homme courbé, qui devait être le patron de l'établissement. Celui-ci, accoudé à un comptoir crasseux, d'une couleur indéterminée, remplissait des chopes d'un liquide vert et phosphorescent. Derrière lui étaient alignés des dizaines de tonneaux fendillés, d'où gouttaient différentes boissons non identifiables. En l'apercevant, l'homme lui adressa un sourire édenté :

– Bienvenue, ma jolie. Prends un verre, le Maître ne va pas tarder à arriver.

Impressionnée par cette appellation, Bellatrix prit place au comptoir et prit le verre que lui tendait le barman. Le contenu était un peu épais, mouvant, et de temps à autre, une bulle verte remontait à la surface et éclatait en éclaboussant les rebords du verre.

– Qu'est-ce que c'est ?

– Du Bigoliard, grogna le barman. Ça, t'en trouveras jamais au Chaudron Baveur, je peux te l'assurer...

Bellatrix n'en avait jamais entendu parler, ce qui attisa encore davantage sa curiosité. Elle trempa ses lèvres dans le liquide phosphorescent, et en prit une minuscule gorgée : la boisson lui brûla les lèvres, la bouche et l'œsophage, et elle dut s'ébrouer pour se débarrasser de cette horrible sensation.

– Ça fait toujours bizarre, la première fois, ricana le barman. Mais tu verras, on s'habitue vite. Le Maître m'a dit que tu n'avais pas froid aux yeux.

Bellatrix acquiesça, rayonnante. Tom Jedusor lui avait donc parlé d'elle ! Elle reprit une gorgée, qui lui sembla déjà un peu moins désagréable.

– Quand arrivera-t-il ?

– Oh, avec lui, on ne sait jamais vraiment. Mais ne t'en fais pas, il avait l'air d'avoir très envie de te voir...

L'impatience de Bellatrix augmenta encore d'un cran. Elle eut beaucoup de mal à rester assise, et pour se distraire, elle se mit à lire les noms des différentes boissons, inscrits sur les fûts : le Brulator, le Têtournis, le Décroche-panse... Les liquides que le barman manipulait étaient tous de la même texture visqueuse, mouvante et effervescente.

Sur les murs qui n'étaient pas recouverts de barriques, des tableaux s'alignaient, tous plus macabres les uns que les autres. Bellatrix reconnut des représentations d'Inferi, avec leurs yeux blancs au regard flou, enfoncés dans leurs orbites. Il y avait également un portrait de Salazar Serpentard qui dormait en ronflant légèrement, et un autre de Sylis Parkinson, l'auteure du livre Magie Noire : apprenez à punir et à tuer vos ennemis comme il se doit, que Bellatrix avait lu de multiples fois lors de ses vacances au 12, square Grimmaurd – au grand désespoir de son père, évidemment.

Tard dans la nuit, alors que Bellatrix avait commencé à somnoler, la porte d'entrée grinça et Tom Jedusor entra, sans se presser. Bellatrix avait fini de boire son verre de Bigoliard, et la tête lui tournait un peu, mais elle vit très nettement le sourire enjôleur qui se dessina sur les lèvres de Tom Jedusor lorsque celui-ci s'approcha d'elle.

– Ah, Bellatrix, je suis si heureux de te voir, dit-il en posant une main sur son épaule. J'avais très peur que tu ne viennes pas.

Toute la fatigue de Bellatrix s'envola aussitôt. Le patron du bar s'inclina devant Tom Jedusor, et plaça un verre de liquide rouge sombre devant lui. Celui-ci ne lui adressa pas un mot, et n'avait manifestement aucune intention de s'excuser, ni d'expliquer son retard.

– Alors, tu as bien réfléchi ? demanda-t-il à Bellatrix.

Elle fronça les sourcils, perplexe.

– Réfléchi ? À quoi donc ?

Tom Jedusor but une gorgée de son verre, et le recracha aussi sec.

– Burton ! Qu'est-ce que c'est que cette horreur ?

Le barman se précipita, manifestement affolé à l'idée d'avoir pu froisser Jedusor.

– Qu'y a-t-il, Maître ?

– Ce Brulator est infect ! rugit Tom Jedusor. Comment oses-tu me servir cette infamie ?

Un instant, Bellatrix crut voir un éclat rouge briller dans ses yeux, mais elle se dit que ce devait être un reflet du contenu de son verre. Le barman se répandit en excuses, et plaça un nouveau verre devant Jedusor, en se tenant le plus loin possible de celui-ci.

Jedusor porta le verre à ses lèvres, sous le regard anxieux du barman.

– Ça ira, dit-il après avoir dégluti.

Burton poussa un soupir de soulagement, et se détourna en marmonnant :

– Ces satanés Yaxley m'ont encore roulé... Ils vont m'entendre, ces gredins...

Jedusor reprit une expression aimable et détendue, et s'adressa de nouveau à Bellatrix.

– Excuse-moi, Bellatrix... Où en étions-nous ? Ah, oui, je disais donc...

Il se cala confortablement sur son siège, et s'approcha encore un peu d'elle.

– Je suis prêt à t'apprendre beaucoup de choses, comme je te l'ai déjà dit. Mais auparavant... Je dois connaître tes motivations.

– Mes motivations ?

– J'ai besoin de savoir pourquoi tu es là. Je veux savoir à quoi tu emploieras tout ce que je vais t'apprendre.

Bellatrix fut décontenancée par cette question. Elle n'avait jamais vraiment réfléchi au sens qu'elle souhaitait donner à sa vie. L'idée de puissance la galvanisait, c'était une certitude, mais elle ne s'était jamais interrogée sur la manière dont elle souhaitait l'utiliser.

– Que penses-tu des Moldus ? demanda Jedusor.

– Des... Des Moldus ?

– Vas-tu répéter bêtement tout ce que je te dis ? siffla soudain Jedusor en tapant du poing sur la table.

Bellatrix sursauta. En un instant, les yeux de son interlocuteur étaient devenus rouge vif, ses traits s'étaient brouillés et sa peau avait pris une teinte cireuse inquiétante. Soudain secoué de tremblements, il sortit une fiole rouge de sa poche, et la but d'un trait.

– Excuse-moi, se rattrapa-t-il en reprenant son apparence initiale. Je ne voulais pas te faire peur.

– Je n'ai pas peur, rétorqua Bellatrix, plus intriguée qu'effrayée.

Toute trace de colère disparut sur le visage de Tom Jedusor, aussi soudainement qu'elle était apparue.

– Reprenons, dit-il en souriant de nouveau. Tu étais dans la maison Serpentard, il me semble ?

– Oui, répondit Bellatrix, soulagée d'entendre une question à laquelle il était facile de répondre.

– Bien. Et si je te disais que j'étais le dernier descendant de Salazar Serpentard... Et que j'avais la ferme intention de réaliser son vœu le plus cher, à savoir éradiquer tous les Moldus et leurs apparentés de la surface de la Terre ?

– Érad...

Bellatrix se mordit la langue pour ne pas commettre une nouvelle bévue. Elle prit quelques secondes pour assimiler ce que Jedusor venait de dire.

– Je n'ai jamais imaginé que c'était possible, souffla-t-elle.

– Et pourtant, tu as tort... Car bientôt, le monde que nous connaissons va s'écrouler. Je vais le détruire... Nous allons le détruire, le débarrasser de tous les êtres indignes qui nous oppressent... Et reconstruire un monde nouveau, à notre image, un monde pur, où plus aucune goutte de cet immonde sang moldu ne coulera dans les veines de notre descendance...

Les lèvres de Tom Jedusor bougeaient à peine. Bellatrix buvait ses paroles, enveloppée par son regard brûlant. Elle n'avait jamais osé rêver entendre de telles choses. Elle avait l'impression que le monde entier s'était tu autour d'eux, que Burton et tout le reste avait été avalé par la Terre, que plus rien n'existait à l'exception de Tom Jedusor. Elle pensait avoir rencontré un simple professeur de magie noire, et voilà que celui-ci venait d'abattre devant elle les limites du possible, et de lui proposer d'atteindre avec lui la domination du monde.

– Je reformule ma question : en échange de tout ce que je vais t'apprendre, acceptes-tu de m'assister dans cette noble tâche ?

Bellatrix revint brutalement à la réalité. L'espace de quelques instants, elle avait visualisé le monde dont Tom Jedusor parlait, et celui-ci lui semblait infiniment plus exaltant que l'existence étroite et médiocre qu'elle avait vécu jusqu'ici.

– Oh, oui, murmura-t-elle avec émotion.

Tom Jedusor l'observa quelques instants.

– Je dois te prévenir, Bellatrix, dit-il d'une voix douce. J'ai déjà eu de nombreux... amis, par le passé, et aucun d'entre eux ne s'est montré à la hauteur de mes attentes...

– Moi, je le serai ! bondit Bellatrix.

Elle avait haussé la voix, poussée par l'émotion. Tom Jedusor fit une moue satisfaite, et héla Burton qui s'affairait un peu plus loin.

– Serviteur ! Je crois que ma nouvelle élève est prête. Viens, Bellatrix, suis-moi.

Ils passèrent derrière le comptoir. Tom Jedusor ouvrit le robinet d'un des tonneaux, sur lequel figurait l'inscription Trapouvert, et un fluide noir épais se répandit sur le sol. Sous les yeux stupéfaits de Bellatrix, celui-ci prit la forme d'un large rectangle, et s'évapora progressivement en larges volutes noires, qui obscurcirent momentanément la vision de Bellatrix. Lorsque les volutes se dissipèrent, elle écarquilla les yeux : une trappe venait de se découper dans le plancher.

Tom Jedusor fit un geste de la main, et la trappe s'ouvrit, découvrant un escalier en pierre noire, qui s'enfonçait dans les profondeurs de la Terre.

– Après toi, Bellatrix, lui dit-il avec un geste galant.

Bellatrix descendit avec assurance, malgré l'humidité glaciale qui la saisit dès les premières marches, et l'odeur âcre qui lui chatouilla désagréablement les narines. Au fur et à mesure qu'elle progressait, des torches s'allumaient le long des murs suintants. En bas de l'escalier, elle se retrouva face à un rideau constitué de dents en collier, qu'elle traversa d'un pas résolu.

Des torches s'allumèrent le long des murs. La pièce qui se trouvait de l'autre côté était immense et ponctuée de piliers en pierre, auxquels d'autres torches ardentes étaient accrochées. Au milieu de la pièce trônait une immense console en marbre noir ; dans un recoin, Bellatrix aperçut des marmites où bouillonnaient toutes sortes de philtres et de décoctions ; un peu plus loin, elle pouvait voir des bocaux remplis d'ossements, des objets ensanglantés et des inscriptions en runes anciennes qui recouvraient les murs. Elle sourit de façon incontrôlable en imaginant la tête de ses camarades de Poudlard, lorsqu'elle leur raconterait la journée qu'elle venait de passer.

Tom Jedusor apparut à sa suite, et embrassa la salle du regard. Dès qu'il entra, la surface de la console en marbre qui se trouvait au centre de la pièce prit feu, et un immense brasier éclaira la pièce jusque dans ses moindres recoins.

– Ici, je t'apprendrai à maîtriser la magie noire mieux que personne, dit Tom Jedusor. Toi, tu n'auras qu'une chose à faire...

Un fin sourire étira ses lèvres.

– Te montrer à la hauteur de la confiance que je t'accorde.

Bellatrix fit un pas vers lui, les yeux embués. À cet instant, c'était la chose qu'elle désirait le plus au monde.

– Mr Jedusor...

– NE M'APPELLE PLUS AINSI !

Il avait hurlé. Tout en fixant Bellatrix de ses yeux sombres, dans lesquels dansait le reflet des flammes, il rabattit son capuchon noir sur sa tête, et reprit d'une voix doucereuse :

– Ce nom est un faux, Bellatrix. Celui qu'on appelait Tom Jedusor est mort depuis bien longtemps. Mon véritable nom est celui-ci...

Il saisit sa baguette, dont l'extrémité devint rouge comme de la braise, et dessina des lettres qui s'inscrivirent dans les airs, devant les yeux de Bellatrix.

– Lord Voldemort, lut-elle à voix haute.

Et aussitôt qu'elle l'eut prononcé, un frisson désagréable parcourut son corps.

– Je suis Lord Voldemort, le Seigneur des Ténèbres, dit-il d'une voix sépulcrale. Ne m'appelle plus jamais Tom Jedusor, Bellatrix. Tu dois oublier ce nom. Est-ce que tu m'as bien compris ?

Bellatrix hocha la tête avec conviction.

– Oui, Maître, dicta Voldemort.

– Oui, Maître, répéta docilement Bellatrix.

– Nous en avons terminé pour aujourd'hui. Ton apprentissage commencera demain... Rendez-vous ici, même heure. À demain, Bellatrix.

– À demain, Mr Je... À demain, Maître.

Lorsque Bellatrix fut partie, Voldemort revint s'accouder au comptoir.

– Elle est bien, non ? demanda-t-il à Burton, comme si son avis lui importait.

– Si le Maître en est satisfait, c'est l'essentiel, dit Burton en s'inclinant plus bas que terre. Le serviteur espère simplement qu'elle vous servira mieux que les précédents... Et qu'elle ne sera pas effrayée, lorsque le Maître lui montrera son vrai visage.

Voldemort reprit une gorgée de son breuvage et sourit. L'effet de la Potion de Charme qu'il buvait habituellement pour ne pas effrayer ses interlocuteurs s'était totalement dissipé. Sous son capuchon, ses cheveux bouclés n'étaient plus qu'un fin duvet noir ; sa peau avait repris son aspect cireux, et, à certains endroits, semblait recouverte d'écailles ; ses yeux étaient injectés de sang, et ses pupilles rougeoyaient d'un éclat malveillant.

- 12 -
Le sens du sacrifice

Pendant les semaines qui suivirent, Bellatrix baigna dans l'allégresse la plus absolue. Peu lui importaient les réprimandes acerbes de son père, l'inquiétude de sa mère, ou les regards inquisiteurs de sa tante : elle passait la journée à dormir et à rêver de son nouveau professeur, puis se réveillait le soir pour se rendre en secret au Serpent qui fume.

En quelques semaines, Bellatrix avait appris bien plus de choses qu'en quatre années de scolarité à Poudlard. Elle s'était jetée à corps perdu dans l'univers défendu de la magie noire, et avait déjà absorbé un nombre de connaissances absolument faramineux.

Un soir, après avoir descendu les marches en pierre brute qui menait au sous-sol du Serpent qui Fume et traversé le rideau de dents qui la séparaient de Lord Voldemort, Bellatrix eut la surprise de voir le corps d'un homme étendu sur la grande console en marbre. À en croire sa peau verdâtre et son immobilité parfaite, il était mort depuis quelque temps.

Voldemort se tenait juste à côté de la console, et regardait le cadavre avec attention. Quand Bellatrix entra, il leva les yeux, et la fixa pendant un long moment, comme pour évaluer à quel point elle était digne de sa confiance. Bellatrix se concentra pour que son attitude se rapproche le plus de celle que Voldemort souhaitait voir – celle d'une élève ingénieuse, intrépide, et surtout obéissante.

Finalement, Voldemort prit la parole, avec l'air lui faire une immense faveur :

– Bellatrix... Te souviens-tu de ce que je t'ai expliqué ces dernières semaines, sur la création d'Inferi ?

Bellatrix acquiesça avec ferveur.

– Eh bien, nous allons avoir l'occasion de le vérifier, dit Voldemort. Je reviens dans quelques heures. D'ici là, c'est à toi de faire le nécessaire.

D'un signe de tête, il désigna le cadavre, et lorsque Bellatrix comprit ce qu'il attendait d'elle, elle fit de son mieux pour empêcher l'excitation de lui monter à la tête. Créer un Inferius était un exploit que peu de mages noirs pouvaient se vanter d'avoir accompli, et voilà que Voldemort lui proposait d'essayer. Elle ne s'était jamais sentie aussi valorisée.

Dès que Voldemort eut disparu, Bellatrix s'attela à sa tâche. Elle se souvenait parfaitement de la procédure, d'autant plus précisément qu'elle avait demandé à son cousin Regulus de lui faire réciter les différentes incantations le matin même.

En examinant le matériel dont elle disposait, Bellatrix fut confrontée au premier obstacle : elle disposait d'un chaudron rempli de sang, mais malheureusement, celui-ci était déjà un peu coagulé. Or, le procédé de création d'un Inferius exigeait que les pentacles et les runes soient dessinées avec du sang frais...

Elle savait pertinemment que la magie noire ne tolérait aucune approximation, et que ceux qui osaient s'aventurer sur ce terrain glissant sans en connaître les règles ne survivaient jamais bien longtemps, car la moindre erreur, si petite soit-elle, mettait les sorciers à la merci des forces obscures qu'ils avaient invoquées.

En pensant aux dessins effrayants qui illustraient cette explication dans les innombrables livres de magie noire qu'elle avait lu, Bellatrix prit un des petits poignards rouillés qui se trouvaient dans un des coffres rangés contre le mur, fit une profonde entaille dans la paume de sa main gauche, y plongea deux doigts de la main droite, et commença à dessiner le premier pentacle sur la console, autour du cadavre.

Elle ne connaissait pas l'homme dont il s'agissait, mais à en juger par les haillons qu'il portait, sa vie avait peu d'importance. Son visage était déformé par son dernier cri, mais Bellatrix ne ressentit aucune pitié pour lui. Si le Seigneur des Ténèbres lui avait ôté la vie, il devait y avoir une bonne raison, Bellatrix lui faisait confiance pour cela.

Elle s'appliqua donc à dessiner avec son propre sang les courbes et les runes anciennes qui constituaient le pentacle et les sceaux nécessaire à la création d'un Inferius.

Puis, elle fit sept pas vers un des murs de la pièce, et commença à dessiner un deuxième pentacle, plus petit que le premier. « Je réalise le souhait du Seigneur des Ténèbres », se répétait-elle avec excitation, tout en complétant ses inscriptions.

Ensuite, elle disposa des bougies aux endroits adéquats – quatre dans chaque coin de la pièce, et sept autour de chaque pentacle. Elle vérifia une dernière fois toutes les runes qu'elle avait inscrites, la géométrie irréprochable des courbes qu'elle avait dessinées sur la pierre, puis alla se placer au milieu du deuxième pentacle, en prenant bien soin de ne pas dépasser d'un millimètre.

Elle regarda avec convoitise le cadavre qui était étendu au milieu du grand pentacle. Bientôt, celui-ci serait son esclave, et lui obéirait sans réfléchir. Elle se demanda furtivement ce qu'elle pourrait lui demander de faire, mais elle choisit de se concentrer sur les prochaines étapes, afin d'être certaine de ne commettre aucune erreur. Elle balaya la pièce du regard, afin de s'assurer qu'aucun détail n'avait échappé à sa vigilance, puis se concentra intensément sur le cadavre qui se trouvait devant elle. Elle répéta intérieurement la première incantation, et la prononça d'une traite, en articulant soigneusement.

Aussitôt, la température ambiante chuta d'un coup. Une pellicule de givre tapissa le sol, le sang frais étendu sur la pierre, les cheveux bouclés de Bellatrix et ceux du macchabée. Toutes les bougies s'éteignirent simultanément. Une violente bourrasque fit cliqueter le rideau de dents, et la trappe en bois qui se trouvait en haut de l'escalier s'arqua vers l'intérieur de la cave dans un sinistre grincement métallique. Dans la pénombre de la pièce, une vapeur obscure se détacha du sol ; des bruits de pas émis par des pieds invisibles montèrent du sol de pierre, et des murmures inintelligibles mais incontestablement malveillants sifflèrent aux oreilles de Bellatrix, semblant provenir de tous les endroits à la fois.

Bellatrix sourit : les forces du Mal étaient présentes, prêtes à obéir à ses ordres, ou bien à la terrasser si elle avait la malchance de faire le moindre vice de formule dans la suite du procédé. Elle prononça la deuxième incantation, indifférente à la buée qui s'échappait de ses lèvres. La vapeur obscure ondula lentement, avec réticence, s'achemina le long des lignes de sang tracées par Bellatrix, tout en sécrétant de fins tentacules sifflants qui traquaient avidement la moindre faille dans les sceaux que Bellatrix avait dessinés. Puis la vapeur obscure s'agrégea autour du corps, et pénétra en lui par tous les orifices disponibles ; et progressivement, les bruits de pas et les murmures malveillants s'évanouirent. Et, après un court silence, le corps s'arqua brutalement, sa poitrine inerte aimantée vers le plafond, la tête basculée en arrière, et plusieurs voix aiguës poussèrent un long cri glaçant et assourdissant. Bellatrix sursauta, mais resta bien en place : elle s'attendait à des tentatives de déstabilisation, et savait qu'on l'inciterait à mettre un pied hors de son pentacle – ce qui signerait très certainement son arrêt de mort.

Sans se soucier d'être entendue par-dessus les hurlements atroces qui lui vrillaient les oreilles, Bellatrix prononça distinctement la troisième et dernière incantation, et le corps de l'inconnu retomba comme une masse sur la pierre de la console. Des flammes vertes vinrent lécher la bordure intérieure du grand pentacle, puis du plus petit, où se trouvait Bellatrix. Et, enfin, tout se tut.

Bellatrix reprit sa respiration. Elle avait le tournis, mais elle le mit sur le compte de l'excitation, plutôt que sur la quantité de sang qu'elle avait utilisée pour dessiner les pentacles et les sceaux.

– Lève-toi, dit-elle d'une voix sourde.

Elle dut réprimer un cri de joie quand elle vit le cadavre s'animer, et se redresser pour lui faire face. Ses yeux étaient entièrement blancs, enfoncés dans ses orbites, dépourvus de vie : elle avait réussi.

– C'est très bien, Bellatrix, dit une voix douce derrière elle.

Bellatrix fit volte-face, rayonnante. Voldemort l'observait avec un intérêt beaucoup plus authentique que celui qu'il lui avait montrée dans le Poudlard Express. Jamais Bellatrix ne s'était sentie aussi fière.

– Je te félicite. Maintenant, dis-lui de m'obéir définitivement, énonça Voldemort.

Bellatrix obéit, et Voldemort regarda les yeux vides de l'Inferius avec satisfaction.

– Assieds-toi dans un coin, et ne bouge plus, dit Voldemort.

Bellatrix esquissa un geste avant de réaliser que Voldemort parlait à l'Inferius et non à elle. Elle se figea, terrorisée à l'idée que Voldemort ne remarque son erreur.

Mais celui-ci observa sans ciller l'Inferius marcher avec empressement vers un coin de la pièce, avant de s'y recroqueviller docilement, son visage mort dénué de toute expression.

– Je crois qu'il est temps, murmura Voldemort pour lui-même. Oui, c'est le bon moment... Dis-moi, Bellatrix, poursuivit-il en haussant la voix. Aurais-tu, par hasard, emmené ton ancienne baguette avec toi ?

Bellatrix écarquilla les yeux, au comble du bonheur.

Voldemort lui avait prêté, pour ses premiers essais pratiques, une baguette en noyer, qui ne lui convenait pas vraiment, mais qu'elle avait tout de même réussi à utiliser. Chaque nuit, Bellatrix emportait avec elle les deux morceaux de sa baguette en acacia, espérant secrètement qu'un jour, si elle réussissait une prouesse particulièrement difficile, Voldemort lui accorderait comme récompense de réparer cette baguette, si chère à ses yeux.

Et ce soir, lorsque Voldemort lui posa cette question, elle crut naïvement que le moment était venu, et s'empressa de sortir de sa poche les deux morceaux de sa précieuse baguette.

– Absolument ! Regardez, la voilà ! s'exclama-t-elle, radieuse. Vous m'aviez promis de la réparer, mais je n'osais pas vous demander... Vous... Vous pensez que vous pourrez le faire en une nuit ?

Voldemort considéra avec amusement les deux morceaux de baguette, et éluda la question.

– Tu y tiens beaucoup, je présume ?

– Oh oui, énormément !

À nouveau, Bellatrix crut voir une lueur rougeoyer dans les yeux de Lord Voldemort ; mais, tout comme la première fois qu'elle l'avait aperçue, elle se dit que c'était un effet de son imagination.

– Très bien. Dans ce cas, jette-la dans le feu.

Bellatrix s'arrêta aussitôt de sourire. Était-ce une plaisanterie ?

– Mais... elle ne sera plus utilisable, remarqua-t-elle d'une voix faible.

– Je le sais bien.

Bellatrix resta interdite. Cette baguette était l'objet auquel elle tenait le plus – le seul auquel elle tenait vraiment, en réalité. Voyant cela, Voldemort se leva, et s'approcha d'elle à pas feutrés.

– Je pensais que tu n'avais peur de rien, Bellatrix, dit Voldemort d'une voix douce.

Il la prit délicatement par les épaules, et Bellatrix sentit le trouble se répandre dans tout son corps.

– Dis-moi un peu... À ton avis, qu'est-ce qui te différencie de moi ?

– De... De vous ?

– Nous sommes tous les deux talentueux, brillants... Mais à ton avis, de quoi me suis-je débarrassé, pour devenir aussi puissant ?

Bellatrix pensa à de nombreuses choses : la lâcheté, la paresse... Mais elle se doutait bien que ça n'était pas la réponse que Tom Jedusor attendait.

– Du doute, dit-il finalement. Cette petite chose infernale, qui retiendra ta baguette au moment fatidique, et qui t'empêchera d'atteindre le sommet de ta puissance. À partir de maintenant, Bellatrix, je vais te demander une chose difficile : celle de me faire confiance, aveuglément. Est-ce que tu en es capable ?

– Oui, oui, assura précipitamment Bellatrix, qui ne voyait pas bien le rapport avec sa baguette.

– Qu'est-ce qui pourrait te faire douter, à ton avis ? Eh bien, tous ces liens qui t'entravent, toutes ces choses auxquelles tu accordes de l'importance... Ce ne sont que des obstacles. Une seule chose doit compter, désormais : notre quête vers le pouvoir. Il faut te débarrasser du reste. Si je te demande de faire cela, c'est pour être certain que tu seras prête à tout me sacrifier.

– Mais... Maître, cette baguette...

– Quoi, Bellatrix ? Tu y tiens ? Elle a une valeur sentimentale, elle te comprend mieux que personne ? Oui, je le sais. Mais je suis certain que l'autre te conviendra mieux, tu dois me faire confiance. Cette décision ne te rendra que plus forte.

La mort dans l'âme, Bellatrix regarda les deux morceaux de bois qu'elle avait dans la main. Voldemort descendit ses doigts le long du bras de Bellatrix, et prit sa main couverte de sang séché qui tenait la baguette brisée.

– Faisons-le, murmura-t-il. Ensemble.

Guidée par Voldemort, Bellatrix avança lentement sa main vers les flammes qui dansaient à hauteur de ses yeux, et, la gorge serrée, y jeta les deux morceaux de sa baguette. Voldemort dut la tirer vers l'arrière pour esquiver la déflagration que produisit le cœur de la baguette en se désintégrant.

– Tiens, dit Voldemort en posant un objet allongé au creux de sa main.

Bellatrix eut beaucoup de mal à détacher son regard du feu qui crépitait au milieu de la pièce, mais finit par regarder ce que Voldemort lui donnait.

– Baguette de noyer et ventricule de dragon, 31,8 centimètres, dit-il en imitant le ton de Mr Ollivander. Elle te conviendra parfaitement, désormais. Elle doit te convenir.

En refermant ses doigts autour de la baguette en noyer, Bellatrix sentit quelque chose bouger, sans savoir si le mouvement avait lieu dans la baguette ou bien en son for intérieur. Puis, elle eut la surprise de ressentir une chaleur intense dans ses doigts, et de voir des étincelles vertes jaillir à son extrémité. La baguette avait fini par s'incliner, et par s'aligner sur les désirs de son maître – ou bien, peut-être était-ce Bellatrix qui avait plié ?

– Je te laisse, dit Voldemort en partant. Tu as bien mérité le droit de t'entraîner avec ta nouvelle arme.

Cette nuit-là, Bellatrix resta longuement devant le brasier, sa nouvelle baguette en main, à contempler les deux morceaux de bois gémir et se consumer.

De nos jours

Drago se réveille en sursaut. Il s’est encore endormi sur le petit bureau. Il masse sa nuque endolorie, se frotte les yeux, et regarde autour de lui pour s’assurer qu’il est bien chez lui, dans le bureau calfeutré de la tourelle Est, et non dans le sous-sol du Serpent qui Fume, devant le feu qui consume la baguette de Bellatrix.

Une aube farouche se lève sur le jardin envahi par les ronces. Maudit rêve ! Quelle idée, aussi, de raconter cet épisode juste avant de s’endormir…

Il se lève, et se casse la figure par terre. Ses jambes ne répondent plus, engourdies après plusieurs heures de compression sur la chaise. Il attend une minute que le sang revienne jusqu’au bout de ses orteils, puis marche tant bien que mal jusqu’à la porte malgré les picotements douloureux qui lui parcourent les mollets. Tous les matins, c’est la même histoire, râle-t-il intérieurement en descendant une volée de marches en colimaçon pour rentrer dans la salle de bain.

Il fait un brin de toilette, puis revient à son poste de travail. Depuis combien de temps n’est-il pas sorti de la tourelle Est ? Il n’en a aucune idée. La neige continue de tomber, mais quel jour est-on ? Quel mois ? Drago ne sait plus, mais après tout, qu’importe ? Les jours se suivent et se ressemblent, Drago avance dans son travail, et c’est bien la seule chose qui compte.

Drago revient au journal de sa mère. Il éprouve un certain malaise en lisant les premiers passages qui concernent Bellatrix. Lui ne l'a connue que des années plus tard, après quatorze ans de captivité à Azkaban, et elle était déjà devenue folle à lier : inconsciemment, dans l'imagination de Drago, Bellatrix avait toujours été ainsi. Il a donc été assez perturbé en découvrant, dans le journal de sa mère, une jeune fille qui, certes, était particulièrement séduite par les idées dominatrices de son entourage et ne vivait que pour défier l’autorité, mais qui était aussi fragile, gourmande et prête à se mettre en quatre pour défendre sa petite sœur.

Quoiqu'il en soit, c'est un véritable soulagement pour Drago d’en avoir fini avec cet épisode : c'est un des plus glaçants, à son avis. La rencontre de Bellatrix et Voldemort avait eu des conséquences terribles ; certaines que tout le monde connaissait bien, puisqu'elles avaient touché l'intégralité du monde des sorciers, mais il y en avait encore d'autres, dont Scorpius n'avait jamais été averti, et qui, pourtant, le touchaient de très près...

Quant à Narcissa, à l'époque des faits, elle ne s'était doutée de rien, et poursuivait sa scolarité à Poudlard. Elle se sentait toujours coupable du renvoi de Bellatrix, et prenait donc souvent de ses nouvelles. Sa grande sœur l'avait immédiatement rassurée en lui racontant la rencontre inespérée qu'elle avait fait dans le train, puis avait évoqué des leçons de magie dans un endroit secret. Bellatrix lui écrivait qu'elle ne s'était jamais sentie aussi heureuse, et Narcissa avait décidé de la croire. Elle ne soupçonnait donc absolument pas ni l'ampleur de ce qui se tramait, ni l’emprise que Voldemort commençait à avoir sur sa sœur ainée. Elle ne réaliserait cela que plus tard – trop tard… Tout comme la manière dont la baguette en acacia avait été détruite, qu'on n'apprendrait que des années après...

Pendant ses quatre premières années de scolarité à Poudlard, Narcissa a peu écrit, prise dans le tourbillon des cours et des découvertes. Dans son journal, elle évoquait son amitié avec Daisy, sa rivalité avec Carla Avery et Juliet Selwyn, ses succès dans l'ensemble des matières à l'exception des Potions...

En tournant la page, Drago sourit, et oublie, pour un temps, l'existence de Bellatrix et de Voldemort. Car ça y est, il arrive bientôt au passage qu'il préfère...

- 13 -
Les deux rivaux

Les gloussements réjouis d'Orion Black retentissaient jusqu'au dernier étage du 12, square Grimmaurd. Devant lui, sur la table du salon, trônaient une assiette mal terminée et un exemplaire de La Gazette du sorcier datant de quelques jours, et qui titrait, à la une :

Atteint d'une mystérieuse maladie,
le Ministre de la Magie Nobby Leach démissionne

C'est avec émotion que nous apprenons aujourd'hui la démission de notre bien-aimé Ministre, Nobby Leach. Il était le premier Né-Moldu à prendre la tête du Ministère, ce qui était une grande fierté pour nombre de citoyens, dans un monde où les sorciers d'origine moldue restent tristement sous-représentés dans la plupart des gouvernements. Après une longue durée de convalescence, en raison de problèmes de santé d'origine mystérieuse, il a déclaré ce matin "ne plus être capable d'assurer correctement le commandement du Ministère", et s'en remet ainsi à l'assemblée du Magenmagot pour désigner celui ou celle qui lui succédera.

Il aura donc passé six années courageuses à la direction de notre Ministère, et nous nous souviendrons toujours de la détermination avec laquelle il a lutté pour faire disparaître les discriminations de toutes sortes, autant au sein du Ministère que dans le reste du pays.

Malgré la bonne nouvelle que cette démission représentait pour la communauté des Sang-Pur, Orion l'avait accueillie de mauvaise grâce, car celle-ci donnait raison aux vantardises de son beau-frère et cousin Cygnus Black. Celui-ci prédisait la démission de Nobby Leach depuis des mois, et lorsque la nouvelle avait éclaté, Cygnus était fièrement venu agiter l'article sous les yeux d'Orion, ce qui lui avait passé l'envie de célébrer l'évènement.

Et ce soir-là, l'article qui causait tant de joie à Orion était celui qu'il tenait dans ses mains, taché de graisse, et qui datait du jour même :

Eugenia Jenkins élue Ministre de la Magie

Il y a quelques jours, nous déplorions la démission de notre Ministre Nobby Leach. Pour lui succéder, deux candidats se sont présentés devant l'assemblée du Magenmagot : Cygnus Black, défenseur des valeurs traditionnelles et partisan de « l'intégration prudente » des sorciers Nés-Moldus, et Eugenia Jenkins, qui dirigeait jusqu'ici le Département de la justice magique.
Les délibérations pour départager les deux candidats ont duré plusieurs jours, et le verdict est tombé ce matin : Eugenia Jenkins a été choisie par le Magenmagot, avec une écrasante majorité des votes. Nul doute que le soutien publiquement apporté à Eugenia Jenkins par Nobby Leach d'une part, et Albus Dumbledore d'autre part, ont largement joué en sa faveur. Il faut ajouter également que plusieurs rumeurs accusent Cygnus Black d'avoir comploté avec Abraxas Malefoy pour chasser Nobby Leach de son poste de Ministre. Ce qui, vous vous en doutez, n'a pas manqué de refroidir la sympathie du Magenmagot à l'égard de Cygnus Black.

Celui-ci a eu beaucoup de mal à retenir sa colère lors de l'annonce des résultats. Nous rappelons à notre aimable lecteur que celui-ci avait été débouté une première fois par le Magenmagot, il y a six ans de cela, face à Nobby Leach ; et déjà, à l'époque, Cygnus Black avait eu du mal à digérer sa défaite...

Orion exultait. Cela faisait des semaines que Cygnus lui rebattait les oreilles avec son avènement imminent au poste de Ministre de la Magie, et Orion trépignait d'impatience à l'idée de le remettre à sa place. Il était prêt à attendre jusqu'au bout de la nuit pour le voir rentrer, les épaules affaissées, la mine dépitée. Afin de l'accueillir dans les meilleures conditions, il avait même exposé en évidence sur la table l'article de La Gazette du Sorcier, ainsi que la caricature grotesque que Le Hibou Jacasseur avait fait de lui à l'occasion de sa défaite, avec une tête énorme et des chevilles enflées à éclater.

Orion détestait beaucoup de choses et beaucoup de gens – la plupart de ceux qu'il connaissait, en réalité – mais rien ni personne n'égalait son beau-frère. Depuis leur jeunesse, il avait toujours détesté ce cousin éloigné, ce coq d'une arrogance insupportable, devant qui tout le monde se mettait à genoux. Mais la véritable raison de la haine féroce qui animait Orion, c'était que Cygnus avait fini par épouser Druella Rosier, la femme qu'il avait convoitée pendant des années, la seule personne qu'il eût réellement aimée...

Car Orion avait aimé Druella, de tout son être. Il l'avait courtisée, durant toute leur scolarité à Poudlard, malgré un sale Sang-de-Bourbe qui lui tournait autour et que Druella semblait beaucoup trop apprécier. Orion avait surmonté son vertige pour s'engager dans l'équipe de Quidditch de Serpentard, simplement pour que Druella le remarque. Et puis, comme Druella ne pouvait décemment pas épouser le Sang-de-Bourbe qu'elle fréquentait à l'époque, Orion avait bien failli réussir à l'obliger à l'épouser. Et il aurait sans doute réussi, s'il n'y avait pas eu cette bécasse de Vera Goyle pour l'en empêcher. Alors, après un petit arrangement, les Rosier avaient accordé la main de leur fille à Cygnus, et on avait prié Orion de se contenter de Walburga. Et rien, pas même les montagnes d'or accumulées dans les trois coffres qu'Orion possédait à Gringott's, n'avait jamais réussi à guérir les blessures d'amour et d'orgueil que Druella Rosier avait laissées derrière elle.

Dans ses rêves, Orion tuait son beau-frère chaque nuit ; puis, le jour venu, il se contentait de prendre son mal en patience, et attendait avidement le moment où il pourrait l'humilier publiquement, et le voir soumis à ses ordres. Car ce jour-là, cela ne faisait aucun doute, Druella regretterait amèrement d'avoir choisi Cygnus, et malgré tout le mal qu'Orion lui avait fait, elle viendrait enfin s'agenouiller devant lui pour lui demander pardon...

- 14 -
Une rencontre INTÉRESSANTE

Narcissa était désormais en quatrième année, et commençait à se demander si elle connaîtrait une seule année de sérénité à Poudlard.

Pendant ses deux premières années, elle s'était fait du souci pour sa mère, évidemment : le Croculus Sativus avait lentement perdu en efficacité, et la mère de Narcissa n'avait pas trouvé de remède alternatif qui puisse soulager ses crises fulgurantes de douleurs articulaires et de migraines. De plus, d'autres Médicomage s'étaient penchés sur son cas, et avaient exprimé leur désaccord sur le diagnostic initial de Saviriose, ce qui ajoutait encore à la confusion et au désarroi de la famille Black.

Narcissa s'était également inquiétée à propos de Bellatrix. Elles avaient échangé de nombreuses lettres, et Bellatrix répondait toujours de manière vague, même lorsque Narcissa lui réclamait des détails. Narcissa savait simplement qu'elle avait rencontré dans le Poudlard Express un homme extrêmement ingénieux, qui lui avait tendu la main alors qu'elle était au plus bas, qui lui avait généreusement procuré une nouvelle baguette, et qui l'aidait désormais à perfectionner sa pratique de la magie.

Narcissa, préoccupée par la facilité avec laquelle Bellatrix se faisait parfois embobiner, avait immédiatement souhaité connaître l'identité de cet instructeur mystérieux. Bellatrix avait refusé de lui donner son nom, mais elle lui avait promis que bientôt, elle lui ferait rencontrer ce professeur si talentueux, auquel elle vouait une profonde admiration. Et puis, le temps avait passé, la situation s'était stabilisée, et à force de réassurance, Narcissa avait fini par croire que ses leçons de magie nocturnes lui étaient profitables.

Mais le répit avait été de courte durée : à peine Narcissa avait-elle été rassurée sur le sort de Bellatrix, que son père essuyait une défaite cuisante face à Eugenia Jenkins, pour l'obtention du poste de Ministre de la Magie. Depuis, il était plus irascible que jamais, ce qui n'améliorait guère la situation au 12, square Grimmaurd. Narcissa avait essayé d'arranger les choses, mais son père s'était montré hermétique à toute tentative de réconfort : elle s'était donc résignée à le regarder maronner dans son coin, et à laisser la situation évoluer d'elle-même.

Et à présent, Narcissa se faisait du souci pour son autre sœur, Andromeda. Depuis la rentrée, Narcissa la trouvait plus anxieuse, distante ; elle qui avait l'habitude de venir l'embrasser le soir avant de se coucher, elle oubliait de plus en plus souvent. Et ce jour-là, Daisy lui avait appris qu'Andromeda avait pleuré toute l'après-midi dans les toilettes.

Le soir venu, dans le dortoir des Serpentard, Narcissa alla se glisser à côté d'Andromeda, sans faire de bruit. Quand elle écarta les rideaux, Andromeda se dressa d'un bloc dans son lit, affolée, haletante.

– Ce n'est que moi, lui dit doucement Narcissa.

– Cissy ! Tu m'as fait peur...

– Ah ? Désolée, mais... Qui d'autre voulais-tu que ce soit ?

Andromeda s'épongea le front, et reprit son souffle, nerveuse.

– Andy, tu... Tu es sûre que ça va ? s'inquiéta Narcissa, sourcils froncés.

Sa grande sœur lui faisait penser à une biche traquée par un prédateur. Quelques-unes de ses boucles brunes lui tombaient devant le visage, et jetaient une ombre inquiétante sur ses traits délicats. Elle avait les bras croisés sur sa poitrine, et était légèrement recroquevillée sur elle-même comme si elle voulait se protéger de quelque chose – ou de quelqu'un.

Narcissa ouvrit les rideaux un peu plus largement, se pencha vers l'avant, et monta sur le matelas pour s'asseoir sur le lit à côté de sa sœur.

– Dis-moi ce qui ne va pas, lui dit Narcissa à voix basse.

Andromeda avait les yeux brillants, et Narcissa se blottit un peu plus contre elle. Malgré l'inquiétude que celle-ci ressentait, elle fut immédiatement apaisée par le contact de la peau de sa sœur et par son parfum réconfortant. Au cours des dernières années, la complicité des deux sœurs n'avait rien perdu de son éclat ; elles passaient beaucoup de temps ensemble, avec Daisy, et venaient souvent chercher refuge dans les bras de l'autre, surtout quand leur mère n'allait pas bien.

– Allez, dis-moi, insista Narcissa. Tu sais bien que tu peux tout me dire.

Andromeda haussa les épaules, et secoua la tête.

– Non, c'est idiot... Ce n'est rien.

– Daisy m'a dit que tu avais pleuré tout l'après-midi, dit Narcissa. Quelle qu'en soit la raison, je suis certaine que c'est loin d'être quelque chose d'idiot.

Après quelques secondes de silence, Andromeda dit d'une voix étranglée :

– Tu... Tu vois bien qui est Hector Crabbe ?

– Un des deux jumeaux ? Oui, évidemment...

Andromeda lui raconta qu'à la rentrée, Hector Crabbe lui avait fait des avances répétées, et que malgré les protestations d'Andromeda, celui-ci continuait de la suivre partout en la regardant fixement. Andromeda n'en pouvait plus, elle en faisait même des cauchemars.

– Andy, tu ne dois pas te laisser faire ! s'indigna Narcissa après l'avoir écoutée.

– Je lui ai déjà demandé d'arrêter ! protesta Andromeda. À chaque fois, il continue de me fixer en rigolant. Et ceux à qui j'en ai parlé trouvent que j'exagère...

– Eh bien, dans ce cas, il faut en parler au professeur Slughorn ! Il punira Hector, j'en suis sûre !

– Chhht ! siffla quelqu'un dans le dortoir.

Narcissa se retourna, excédée, et entrouvrit les rideaux du lit à baldaquin pour identifier la personne qui venait de les intimer au silence.

– Encore cette idiote de Carla, j'en suis sûre, chuchota-t-elle tout bas. Enfin, passons... Bon, écoute, il faut que demain, tu ailles en parler à Slughorn, d'accord ? Je t'accompagnerai.

Andromeda secoua la tête.

– Je lui en ai déjà parlé, avoua-t-elle.

– Ah ! C'est bien ! Et alors ?

– Il s'en fiche... Il m'a dit de ne pas faire attention. Il m'a même dit que je devrais être flattée...

Narcissa écarquilla les yeux, de plus en plus révoltée.

– Si seulement Bellatrix était là, soupira-t-elle. Elle aurait fait passer un mauvais quart d'heure à ce mufle de Hector Crabbe...

– Ça, je n'en doute pas, dit Andromeda avec un pâle sourire.

– Bon... Demain, je t'accompagnerai à tous tes cours, promit Narcissa. S'il ose se montrer, il verra de quel bois je me chauffe !

Andromeda sourit plus franchement, et Narcissa l'embrassa sur la joue, très fière de sa déclaration.

– Tu aurais dû m'en parler avant, lui reprocha-t-elle gentiment.

– Tu as raison, répondit Andromeda, qui respirait déjà un peu plus librement.

Narcissa ouvrit les couvertures, et les deux sœurs s'y glissèrent côte à côte, comme elles avaient l'habitude de le faire de temps en temps. Narcissa posa sa tête sur l'épaule d'Andromeda et s'endormit auprès d'elle, bercée par sa respiration qui se calmait lentement et baignée dans son parfum délicat et rassurant.

Le lendemain, comme elle l'avait promis, Narcissa escorta Andromeda à tous ses cours de la journée, ce qui la mit en retard à son cours de Potions et lui valut quelques plaisanteries du professeur Slughorn qui lui donnèrent envie de lui faire manger sa moustache. Durant la journée, Hector Crabbe ne se manifesta pas, jusqu'au soir, lorsque les deux sœurs se mirent tranquillement en route vers les dortoirs de Serpentard. En effet, au détour d'un couloir, Andromeda tressaillit, livide : Hector Crabbe s'était mis sur son chemin, et la lorgnait avec insistance, tout en mâchouillant une confiserie.

Même si Hector Crabbe semblait ne pas l'avoir remarquée, Narcissa le foudroya du regard. Comment avait-elle pu ne pas remarquer que ce mastodonte talonnait sa sœur depuis le début de l'année ? À côté d'elle, Andromeda fit aussitôt demi-tour, effrayée.

– Viens, Cissy, passons par l'autre côté...

– Hors de question ! C'est à lui de s'écarter, objecta Narcissa en continuant d'avancer.

– Cissy, reviens ! la supplia Andromeda. Ne fais pas comme Bellatrix...

Andromeda avait été assez choquée par l'agression de Molly Prewett – qui se portait désormais comme un charme, et avait d'épousé Arthur Weasley quelques mois plus tôt.

– Ne t'en fais pas, je vais juste le remettre à sa place, la rassura Narcissa. Rentre au dortoir. Tout va bien, je te rejoins ! Je ne toucherai pas à ma baguette, c'est promis !

Sur ces mots, Narcissa marcha droit vers Hector Crabbe. Au fur et à mesure qu'elle s'approchait, son adversaire lui parut de plus en plus imposant et menaçant ; à chaque pas, son assurance s'amenuisait, et ses enjambées rétrécissaient.

Ce n'est pas le moment de se dégonfler, gronda-t-elle intérieurement. Sans la voir, Hector Crabbe se mit à suivre Andromeda, ce qui procura à Narcissa le courage nécessaire pour s'interposer.

– Hé, toi ! lança-t-elle en se mettant en travers de sa route.

Hector Crabbe baissa la tête, interloqué, et un petit rire s'échappa de ses lèvres charnues. Narcissa était grande pour son âge, certes, mais le garçon la dépassait d'une bonne tête, et était large comme une armoire. Avec son nez épaté et ses yeux semblables à ceux d'une grenouille, semblables à ceux de son frère jumeau Rascus, il était encore plus repoussant de près.

– Tu vas laisser ma sœur tranquille, dit Narcissa en pointant sur lui un index menaçant. Sinon... Sinon, gare à toi !

Sa voix avait un peu tremblé. Narcissa n'avait absolument pas réfléchi au moyen d'éloigner ce lourdaud d'Andromeda. La seule chose qu'elle savait, c'est qu'elle était terriblement en colère contre lui.

Avant que Crabbe ne trouve de quoi répliquer, un garçon blond surgit à côté de lui, et posa sa main sur son énorme épaule. Narcissa le reconnut immédiatement : il s'agissait de Lucius Malefoy, le garçon qui dirigeait les deux Crabbe à la baguette. En un éclair, Narcissa détailla de nouveau son visage mince au menton pointu, son allure élancée et impeccablement soignée, ses gestes élégants et les chevalières qui brillaient autour de ses longs doigts fins.

– Un problème, Crabbe ? demanda le nouveau venu avec désinvolture.

– Cette discussion ne te regarde pas, l'arrêta sèchement Narcissa, de plus en plus agacée.

Lucius eut un petit sourire en coin, puis exhiba un insigne rutilant épinglé sur sa veste brodée.

– Au cas où cela t'aurait échappé, je suis le préfet de Serpentard, et mon rôle est de veiller à ce que les élèves de ma maison ne s'étripent pas entre eux. Or, arrête-moi si je me trompe, mais il me semble que votre discussion ne relève pas de la plus grande courtoisie...

– Nous pouvons régler nos différends nous-même, merci bien.

Lucius se détourna et interrogea Hector Crabbe du regard.

– C'est la p'tite dernière des Black, dit ce dernier sur un ton méprisant. Elle est venue m'agresser, parce que, paraît-il, je fais peur à sa sœur.

– Oh ! Je vois, je vois... Et dis-moi, petite, ta sœur n'est-elle pas assez grande pour venir se défendre toute seule ?

Petite ? Quel toupet ! pensa Narcissa. Il avait seulement un an de plus qu'elle !

– Hors de question, répliqua Narcissa, je ne l'aurais certainement pas laissée s'abaisser à ça ! Ce serait plutôt à cet imbécile de ramper devant elle pour lui présenter ses excuses.

Le préfet haussa un sourcil et échangea un regard moqueur avec Crabbe.

– Oui, les sœurs Black, ça me revient, murmura-t-il en la toisant du haut de sa grande taille. Narcissa, c'est bien ça ?

Elle ne répondit pas.

– Dis-moi, je te trouve un peu prétentieuse pour quelqu'un dont la famille ne possède même pas son propre toit...

Crabbe eut un petit rire gras ; Narcissa, quant à elle, sentit ses oreilles devenir rouge cerise.

Mais plutôt que de perdre la face devant la sournoiserie de cette remarque, Narcissa eut aussitôt le réflexe de penser à sa tante Walburga, et à l'attitude qu'elle adopterait si quelqu'un lui manquait de respect de cette manière. Car en effet, au cours des innombrables réceptions auxquelles Narcissa avait assisté aux côtés de sa tante, elle avait eu tout le loisir d'observer ses manières méprisantes et ses réparties cinglantes.

Voyons... Une voix glaciale, supérieure... Oui, elle redresserait la tête, exactement comme ça, en pinçant ses lèvres, en faisant frémir ses narines...

– Monsieur le préfet... répondit Narcissa en imitant l'intonation présomptueuse de Lucius. Quelque chose m'échappe, peut-être allez-vous pouvoir m'éclairer sur ce point... Voilà, arrêtez-moi si je me trompe, mais quelqu'un m'a dit récemment que le rôle d'un préfet était "de veiller à ce que les membres de sa maison ne s'étripent pas entre eux"...

Lucius Malefoy hocha la tête, amusé et confiant.

– Mais dans ce cas, poursuivit Narcissa, à qui faut-il s'adresser si le préfet lui-même s'avère être encore plus puéril que ses camarades, et ne fait qu'envenimer les situations au lieu d'y remédier ? À qui faut-il faire part de son incompétence ?

Au fur et à mesure qu'elle parlait, Narcissa se laissa emporter par sa propre colère.

– Et enfin, qui faut-il avertir que sa mère ne lui a visiblement pas appris à prêter aux filles le respect qu'on leur doit ?

Alors que Narcissa prononçait cette dernière phrase, le préfet ouvrit grand les yeux, déconcerté ; Hector Crabbe fit une petite moue embarrassée, en glissant un regard furtif vers Lucius ; et Narcissa comprit qu'elle avait visé juste.

– Bien, continua-t-elle, j'ai l'impression que je vais devoir me débrouiller seule ; peut-être que le professeur Slughorn, là-bas, saura mieux me renseigner.

Narcissa tourna les talons, et s'éloigna rapidement sans cesser de fulminer. Au moment où elle allait bifurquer dans le couloir, elle entendit des pas pressés derrière elle, et on l'arrêta en la retenant par le bras.

– Attends une minute !

C'était Lucius Malefoy. Narcissa se retourna vers lui, le cœur battant à tout rompre, et soutint son regard, qui était d'un gris singulièrement pâle.

– Je... J'ai bien peur qu'il y ait eu un léger malentendu, dit-il de sa voix légèrement traînante. Et j'en suis... vraiment désolé. J'ai bien réfléchi, et finalement, je suis ravi d'avoir fait ta connaissance. Nous sommes partis d'un mauvais élan, je crois... Mais nous pouvons certainement arranger ça.

Narcissa essaya de masquer son étonnement, et de conserver son attitude dédaigneuse. Hector Crabbe arriva en trottinant derrière son comparse, essoufflé et rougeaud.

– Pour être honnête, j'en doute sérieusement, répliqua froidement Narcissa.

Lucius lui lâcha le bras, et lui présenta sa main tendue.

– Je m'appelle Lucius. Lucius Malefoy. Mais, on t'a sûrement déjà parlé de moi, pas vrai ?

Son sourire était redevenu confiant et moqueur. Narcissa regarda sa main, et ses longs doigts ornés de chevalières. "Quelqu'un dont la famille ne possède même pas son propre toit", vraiment ?

– Seulement pour me mettre en garde à propos d'un imbécile de préfet, mentit Narcissa. Écoute, si tu tiens tellement à "arranger ça", assure-toi seulement que ton ami laisse ma sœur tranquille, d'accord ? Vous savez, j'ai mieux à faire que de calmer les ardeurs d'un... d'un bouledogue pré-pubère !

Narcissa eut juste le temps d'apercevoir un éclair de surprise dans leurs deux paires d'yeux, puis elle leur tourna le dos, laissant la main tendue de Lucius Malefoy se replier dans le vide. Et elle s'éloigna en serrant étroitement son livre de Potions contre elle, afin que personne ne voie ses mains trembler.

Non sans fierté, elle entendit derrière elle les deux garçons échanger quelques mots :

– Qu'est-ce qui t'a pris, Lucius ? ronchonna Hector Crabbe. Je t'avais bien dit, que c'était une vraie peste !

– Certes, certes... Mais je dois l'admettre, c'était une belle riposte, tu ne trouves pas ?

Le soir même, Narcissa fit à Daisy et Andromeda le récit détaillé de sa rencontre avec Lucius Malefoy, en omettant volontairement le moment où il s'était moqué d'elle. L'histoire fit sensation auprès de sa sœur et de son amie d'enfance, qui étaient ravies d'entendre que Narcissa avait traité Hector Crabbe de bouledogue pré-pubère dans un couloir bondé d'élèves.

– Malefoy n'est sûrement pas habitué à ce genre de contre-attaque, supposa Daisy quand Narcissa eut terminé. Ça a dû lui faire tout drôle...

– Oui, il voulait sûrement te faire du charme pour te dissuader de raconter l'histoire à tout le monde, renchérit Andromeda.

Narcissa se surprit à espérer furtivement que ce changement d'attitude avait une autre explication, mais se laissa vite emporter par l'enthousiasme de Daisy et d'Andromeda.

– Au moins, il se souviendra de toi, conclut joyeusement Daisy.

Et cette prédiction plut beaucoup à Narcissa – bien plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Le lendemain soir, Andromeda vint voir sa petite sœur, de nouveau rayonnante.

– J'ai croisé Hector Crabbe, tout à l'heure, raconta Andromeda.

– Alors ?

– Quand il m'a vue, il s'est enfui en courant !

Narcissa rit joyeusement à l'idée d'avoir pu impressionner ce malotru.

– Tu es trop forte, la félicita Andromeda en l'embrassant sur la joue. Merci pour tout.

– Je t'en prie.

Narcissa essayait de rester modeste, mais en réalité, elle était extrêmement fière d'elle.

- 15 -
Le Club de Slug

Le lendemain, Narcissa se rendit à la bibliothèque, radieuse. Elle salua même poliment Madame Pince, la bibliothécaire, ce qui n'était pas du tout dans ses habitudes – en général, elle passait devant elle sans même la remarquer, et laissait à Daisy le soin de dire bonjour.

Elle s'installa tranquillement à sa table préférée, dans un coin, là où personne ne viendrait l'importuner, et se plongea avec détermination dans son manuel d'Arithmancie. Les calculs compliqués lui donnaient du fil à retordre, mais elle finissait toujours par en venir à bout, ce qui lui procurait une immense satisfaction, d'autant plus savoureuse que Carla Avery et Juliet Selwyn étaient d'une incompétence rare dans cette matière.

Au bout de quelques minutes, elle entendit une chaise racler le sol à côté d'elle, et pesta contre l'élève qui venait troubler sa tranquillité. Exaspérée, elle sentit que quelqu'un s'asseyait à la table voisine. Elle se tourna donc, prête à faire remarquer à son voisin qu'il y avait de nombreuses tables disponibles, et tomba nez-à-nez avec Lucius Malefoy.

– Salut, lui dit celui-ci avec un sourire réjoui.

– Tu ne vas pas t'y mettre, toi aussi, siffla Narcissa. Qu'est-ce que tu me veux ?

– Oh, rien d'important, simplement... Je tenais à te faire remarquer que j'avais tenu ma promesse.

– Ta promesse ?

– Hector Crabbe a arrêté d'importuner ta sœur, non ?

Narcissa haussa les épaules, indifférente.

– Tu n'as pas compris ? insista-t-il. C'est moi qui lui ai ordonné de le faire.

En apprenant ceci, Narcissa fut presque déçue. En réalité, Hector n'avait pas eu peur d'elle, mais de son propre camarade.

– Si tu espérais que je te remercie, c'est raté, dit-elle sèchement.

Lucius s'accouda sur son bureau, de plus en plus réjoui.

– En fait, je suis surtout venu pour te complimenter.

Narcissa continuait à écrire des inepties sur sa feuille afin de se donner une contenance, et Lucius se renversa sur le dossier de sa chaise, rêveur.

– Je ne sais pas, je... Voilà, je t'ai trouvée brillante, l'autre jour. Je ne sais pas ce que tu en penses, mais moi, j'en ai assez de tous ces benêts, ici, qui se laissent marcher sur les pieds, et qui bredouillent dès que je leur adresse la parole... J'ai envie de les secouer, qu'ils se réveillent un peu, bon sang !

Narcissa garda le silence, mais comme Lucius, il lui arrivait fréquemment de ressentir du mépris pour ses camarades. Leurs préoccupations lui paraissaient souvent futiles, surtout lorsqu'elle rentrait de vacances au 12, square Grimmaurd, et avait passé tout son temps au chevet de sa mère. Le récit des vacances insouciantes des autres élèves lui donnait l'impression désagréable de se trouver sur une autre planète qu'eux, et elle ne pouvait s'empêcher de leur en vouloir, comme s'ils avaient une part de responsabilité dans ce qui lui arrivait.

– Alors que toi ! Tu m'as bien renvoyé la balle, poursuivit Lucius en riant. Je me suis senti complètement nigaud, en face... Ça ne m'était jamais arrivé, donc forcément, tu as éveillé mon intérêt.

Il parlait à Narcissa avec suffisance, comme si lui adresser la parole constituait déjà une immense faveur.

– Bon, juste une chose, ajouta Lucius : me parler de ma mère, je dois dire que c'était assez cruel.

– Je ne trouve pas, rétorqua sèchement Narcissa. C'était un juste retour des choses.

Lucius prit un air embêté, et sa bouche se tordit.

– Ah, tu n'es pas au courant...

– Au courant de quoi ?

– En réalité, tu avais raison : elle ne m'a jamais appris à me comporter convenablement. En fait, elle ne m'a rien appris du tout.

Le ton de sa voix devenait de plus en plus sérieux.

– Ma mère est morte quelques heures après ma naissance, dit-il, les larmes aux yeux. Je ne connais même pas le son de sa voix.

Narcissa se sentit immédiatement devenir rouge écarlate. Quelle gaffe !

– Oh, je suis... Je suis désolée, bafouilla-t-elle.

Elle se détourna de son livre pour regarder Lucius, affreusement gênée. Mais soudain, elle remarqua un léger tressaillement au coin de ses lèvres : il se retenait de sourire.

– Je rêve ! s'exclama-t-elle, incrédule. Tu mens !

Lucius éclata de rire, et essuya ses larmes factices.

– Tu devrais voir ta tête !

– C’est pas possible, tu n’as vraiment aucune morale !

Autour d'eux, quelques élèves leur lancèrent des regards courroucés, mais ni l'un ni l'autre n'y fit attention. Lucius leva les mains en signe de défense :

– Je ne t’ai pas menti, tout est vrai ! Ma mère est morte en me mettant au monde. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé pendant l’accouchement, mais les Médicomages n’ont rien pu faire.

– Et tu trouves ça drôle ?

– En soi, non, mais cette petite parade marche à tous les coups, quand il s'agit de mettre quelqu'un dans l'embarras...

Narcissa secoua la tête, encore estomaquée par autant de cynisme.

– C’est la première fois que quelqu’un arrive à me berner comme ça, grommela-t-elle.

– Oh, dans ce cas j’en suis d’autant plus fier, répondit Lucius en mimant une petite révérence. Bon, on peut dire qu’on est quittes ?

Il lui présenta sa main tendue pour la deuxième fois.

– Allez, faisons la paix, insista-t-il, voyant que Narcissa hésitait. Tu me trouves sûrement détestable, mais au moins je suis un peu plus divertissant que tes amies Carla et Juliet, non ?

Narcissa chatouilla son menton avec le bout de sa plume, comme lorsqu'elle hésitait pendant les examens. Elle espérait le mettre mal à l'aise, mais finalement, voyant qu'il ne se démontait pas, elle se résolut à lui serrer la main, encore renfrognée.

– Bon, voilà une bonne chose de faite, dit Lucius tout naturellement, très satisfait de son petit effet.

Il fit mine de se lever, puis se ravisa.

– Ah, une dernière chose... J'imagine que tu connais le Club de Slug ?

– Tout le monde connait le Club de Slug, répondit sèchement Narcissa.

– Eh bien, enchaîna Lucius, Slughorn donne une fête, pour Noël, où ne sont conviés que les membres de son Club – accompagnés, bien sûr, d'un ou une partenaire de leur choix...

Narcissa fouilla dans sa mémoire : Bellatrix lui avait souvent parlé de cette fête de Noël, lui décrivant avec enthousiasme les tables croulant sous les petits fours.

En face d'elle, Lucius pris une grande inspiration.

– Il se trouve qu'en plus d'être préfet, je fais aussi partie de ce club, très sélectif... Enfin, passons, je me disais que nous aurions pu y aller ensemble ? Comme ça, nous pourrions signaler au professeur Slughorn ce fameux préfet incompétent et puéril dont tu me parlais l'autre jour ?

Et tout en parlant, il regardait Narcissa avec un petit air de défi qui lui plaisait beaucoup.

Narcissa attendit la fête de Noël organisée par Slughorn avec une impatience inavouée. L'année précédente, Carla y avait été invitée par Edgar Goyle, qui en pinçait sérieusement pour elle, et n'avait cessé de s'en vanter auprès de Narcissa pendant des semaines. Narcissa avait donc fortement apprécié le spectacle lorsqu'elle avait annoncé à Carla qu'elle irait elle aussi, mais avec Lucius Malefoy : Carla donnait alors l'impression d'avoir avalé un verre entier de mucus de Veracrasse.

– L'an dernier, il a invité Juliet, et il a été tellement odieux avec elle qu'elle ne veut plus lui adresser la parole, avait remarqué Carla lorsqu'elle s'était remise de ses émotions, pour tempérer l'enthousiasme de Daisy à l'annonce de la nouvelle.

– Je suis sûre que Cissy ne se laissera pas faire. Et puis, ce sera l'occasion de goûter la fameuse tarte de Noël de Slughorn ! Tu me raconteras tout, pas vrai Cissy ?

Lorsque le jour fatidique arriva, Narcissa réalisa avec horreur que sa robe verte favorite était devenue bien trop petite pour elle.

– Alors, Narcissa, comment vas-tu t'habiller ? lui demanda sournoisement Carla, qui avait de nouveau été invitée par Edgar Goyle, et arborait une splendide robe rouge.

– Je ne sais pas encore, répondit vaguement Narcissa. Tiens, tu mets celle-ci ? Drôle de choix.

Piquée au vif, Carla regarda aussitôt son reflet dans le miroir, suspicieuse.

– Pourquoi donc ?

– Je ne sais pas... On dirait qu'elle est un peu juste au niveau des épaules. Tu en penses quoi, Daisy ?

– Moi, je la trouve très bien, assura Daisy sans lever les yeux, affalée sur son lit dans son pyjama à fleurs, plongée dans le dernier tome de Sorcières à tout prix.

Carla se regarda dans le miroir pendant de longues minutes, puis changea de tenue.

– Elle est un peu courte, non ? suggéra Narcissa lorsqu'elle eut enfilé une robe violette à volants.

Malgré les protestations de Daisy, Narcissa s'en donna à cœur joie. Carla était tellement obsédée par son apparence que la moindre critique suffisait à la déstabiliser. Et ainsi, Carla essaya une dizaine de robes, et chaque fois, Narcissa la convainquit qu'elle ne conviendrait pas.

– Je ne vais pas y aller, à cette fichue fête ! déclara finalement Carla en allant se coucher.

Et, sous le regard désapprobateur de Daisy, Narcissa s'empara de la jolie robe rouge et l'enfila : celle-ci lui allait comme un gant.

Elle rejoignit Lucius avec un léger retard. Celui-ci était encore plus séduisant que d'habitude, et en prenant son bras habillé de velours noir, Narcissa se fit la réflexion qu'elle ne l'avait jamais vu deux fois porter les mêmes vêtements – et ça n'était pas faute de l'avoir observé.

– Tu es ravissante, lui dit Lucius sur le ton de la conversation, et Narcissa fit semblant de ne pas s'en émouvoir.

En arrivant sur les lieux de la fête, ils furent accueillis par le professeur Slughorn, qui se tenait devant la porte de son bureau.

Les invités étaient nombreux, mais à en juger par l'accueil enthousiaste de Slughorn, Lucius était celui qu'il attendait avec le plus d'impatience.

– Ah, Lucius, te voilà, roucoula le professeur Slughorn en les voyant arriver.

– Bonsoir, professeur.

Narcissa ne put s'empêcher de regarder son ventre absolument énorme, qui menaçait de faire sauter les boutons dorés de sa veste en velours. Chaque fois qu'il passait près d'elle lors du cours de Potions, elle se serrait contre Daisy, de peur d'être écrasée.

– Oh, mais je vois que tu es accompagnée d'une charmante jeune fille...

– Je vous présente Narcissa Black, elle...

– Black ? le coupa Slughorn. Black comme...

– Oui, comme Bellatrix, confirma Narcissa. Je suis sa sœur.

– Tiens donc ! C'est drôle, j'oublie toujours qu'elle a des sœurs. Enfin ! Mais pourquoi ne faites-vous pas partie de mon club, vous aussi ? Vous avez le profil idéal !

– Il n'est pas trop tard, glissa Lucius.

– Mais oui ! Venez donc à la prochaine réunion, d'accord ? Je verrai si vous méritez de rester parmi nous, gloussa-t-il.

Narcissa accepta volontiers, évitant soigneusement de lui rappeler qu'elle avait fait fondre au moins trois de ses chaudrons depuis le début de l'année – les Potions n'étaient pas vraiment sa matière forte.

– Et comment va cette chère Bellatrix ? Si vous saviez comme je la regrette ! Les élèves sont de moins en moins brillants, à Poudlard, se désola Slughorn. Oh, sauf quelques-uns, bien entendu, comme toi, Lucius...

– Elle va bien, je crois, répondit Narcissa. Elle ne passe pas beaucoup de temps à la maison, à vrai dire...

– Bon, eh bien tant mieux, conclut le professeur, qui n'avait pas écouté un mot de sa réponse. Allez, mes enfants, amusez-vous ! Il y a de la tarte de Noël aux figues, et des Croustiflambi...

Lucius et Narcissa entrèrent dans le bureau du professeur Slughorn, qui était beaucoup plus grand que ceux des autres professeurs. Le plafond et les murs étaient drapés de tentures émeraudes, auxquelles étaient accrochées de nombreux tableaux, des planisphères et des photos de Slughorn en train de serrer la main à des sorciers célèbres. La pièce bondée, étouffante, baignait dans la lumière rouge que diffusait une lampe d’or ouvragée accrochée au milieu du plafond et dans laquelle voletaient des points de lumière étincelante. En apercevant l'objet, Narcissa pensa au lustre dans la chambre de Sirius, et se dit que cette lampe d'or élégante ferait tout aussi bien l'affaire – si un jour elle venait à avoir une chambre à elle, évidemment.

– Ce sont des fées, l'informa Lucius, ayant remarqué l'intérêt de Narcissa pour la lampe d'or et ses points étincelants.

– Vraiment ?

– Oui. Nous en avons trois à la maison, du même fabricant... Plus grosses que celle-ci, évidemment.

Dans le coin opposé, quelques sorciers au teint rougeaud chantaient, des bouteilles d'hydromel à la main, accompagnés par ce qui ressemblait à des mandolines. Un peu plus loin, de la fumée de pipe flottait comme une brume au-dessus d’un groupe de vieux sorciers absorbés dans une grande conversation, et des elfes de maison se faufilaient en couinant entre les genoux des invités, cachés par de lourds plateaux d’argent portés à bout de bras, qui leur donnaient l’air de petites tables ambulantes. Les élèves de Poudlard étaient, pour la plupart, rassemblés autour du banquet, et semblaient mal à l'aise, contrairement à Lucius, qui observait l'ensemble avec suffisance.

Lucius et Narcissa se dirigèrent vers le banquet, et Narcissa remarqua aussitôt de nombreux regards envieux se poser sur elle. Elle ne put s'empêcher de sourire, et raffermit sa prise sur le bras de Lucius sans y faire attention : décidément, la soirée s'annonçait bien. Lucius jeta un coup d'œil à son bras, celui auquel Narcissa se cramponnait, et son sourire confiant s'élargit.

Plusieurs sorciers adultes à l'air important alpaguèrent Lucius pour lui demander des nouvelles de son père.

– Il n'a pas pu venir, malheureusement, les informa Lucius. Oui, la Dragoncelle, c'est cela... Merci, merci, je lui transmettrai votre soutien.

Lorsque Lucius leur présenta Narcissa, la plupart d'entre eux poussèrent des exclamations admiratives, et lui firent promettre de communiquer leur plus profond respect à son père, et leurs félicitations pour la jolie jeune fille que Narcissa était devenue.

Entre deux conversations mondaines, Lucius et Narcissa furent approchés par Edgar Goyle, qui tenait un fondant au chocolat dans chaque main. Celui-ci, contrairement à sa petite sœur Daisy, n'avait pas hérité des cheveux cuivrés, des yeux verts et du physique élancé de leur mère, mais des cheveux bruns, des épaules larges et des bras trop longs de leur père Fergus.

– Narcissa, tu n'as pas vu Carla ? demanda-t-il, affolé. Je l'attends depuis tout à l'heure !

– Oh, mince, elle ne t'a pas prévenu, dit Narcissa, faussement désolée. Elle ne viendra pas... Elle est indisposée.

Lucius lui jeta un regard de biais, mi-suspicieux, mi-amusé. Edgar Goyle fit une moue déçue, et Lucius lui proposa gentiment mais fermement d'aller leur chercher des verres de jus de kumquat – tout en sachant pertinemment que le pauvre Edgar mettrait des heures à en trouver, puisque Slughorn avait une sainte horreur du kumquat.

Lorsque Edgar Goyle eut disparu, Lucius se pencha vers Narcissa, radieux.

– Tu as fait en sorte que cette chère Carla ne vienne pas, devina Lucius. Je me trompe ?

Narcissa fut décontenancée par une telle lucidité.

– Elle m'agaçait, avoua-t-elle.

Un grand sourire éclaira le visage de Lucius, alors qu'il portait son verre à ses lèvres.

– Décidément, je sens qu'on va bien s'amuser, tous les deux, dit-il avec un clin d'œil.

Étonnée qu'il approuve ses manigances, Narcissa se détendit un peu. Mais Lucius ajouta perfidement :

– À ce propos, tu as eu raison de lui emprunter une de ses robes... Elle te va vraiment à merveille.

Aussitôt, Narcissa sentit le feu lui monter aux joues, et piqua du nez dans son verre.

– Elle est à moi, répondit-elle distraitement.

– Ah oui ? Au temps pour moi. Alors tu dois vraiment être une amie fidèle, pour broder ses initiales dans le dos de ta robe...

– QUOI ? C'est vrai ?

En la voyant tâtonner anxieusement le long de sa colonne vertébrale, Lucius éclata de rire, et Narcissa comprit qu'il la faisait marcher.

– Je vais t'étrangler ! menaça-t-elle entre ses dents, tout en s'efforçant de garder une apparence calme. Tu as de la chance qu'il y ait du monde, sinon ce verre d'hydromel serait déjà étalé sur ta veste !

– Hé ! Je voulais simplement en avoir le cœur net... Cette robe est ravissante, mais il me semblait bien avoir vu Carla la porter, au bal de l'an dernier...

– Ça suffit ! Si tu continues à me tendre des pièges, je te promets que tu vas le regretter !

Elle lui pinça le bras avec force, mais Lucius ne se départait pas de son rire moqueur.

– Très bien, j'ai hâte de savoir comment tu comptes te venger... Aïe ! Attention, tu me chatouilles...

Le professeur Slughorn, qui allait d'élèves en élèves avec une grande satisfaction, s'approcha d'eux en titubant un peu.

– Tout va bien, mes chers enfants ? Vous avez tout ce dont vous avez besoin ? Tenez, prenez un peu de tarte, dit-il en en donnant une énorme part à Lucius. Ah, quelle belle soirée, n'est-ce pas ?

– Comme chaque année, professeur, assura Lucius en jetant discrètement la part de tarte derrière les rideaux verts.

– Quel dommage que cela ne dure que quelques heures... Tiens, il est déjà minuit ? Je risque de ne pas être très en forme demain... Et pourtant, il faudra que je me lève très tôt : je dois récolter des fleurs de Lune dans la Forêt Interdite. Elles ne s'ouvrent qu'une heure par mois... Il fallait que ça tombe demain matin, à six heures ! se lamenta-t-il.

– Pourquoi ne demandez-vous pas à Ogg de le faire à votre place ? suggéra Lucius. C'est un domestique, il est là pour ça, après tout. Ce genre de corvée ne devrait pas incomber aux professeurs.

– À Ogg, le garde-chasse ? s'indigna Slughorn. Lui confier une tâche aussi délicate ? Lucius, enfin, tu n'y songes pas ! Il réduirait ces jolies fleurs en bouillie, et j'en ai impérativement besoin pour la semaine prochaine !

Lucius haussa les épaules, et le professeur Slughorn se fit alpaguer par deux autres sorciers. Lorsqu'il fut un peu éloigné, Lucius glissa à l'oreille de Narcissa :

– Franchement, quelle indignité... Tu imagines un peu, se lever à six heures pour faire la cueillette dans la boue gelée ? Si un jour j'en étais réduit à faire ça, je pense que je préfèrerais sauter par la fenêtre.

Une pensée inconfortable sembla le traverser, et il déclara, amer :

– Je suis sûr qu'à Durmstrang, il existe du personnel qualifié pour alléger le travail des professeurs. Cette école est tellement meilleure qu'ici, à tous les égards ! On y apprend la magie noire – le rêve ! Et surtout, ils n'acceptent que les sorciers issus de familles de sorciers... Tu le savais ? Au moins, eux, ils restent entre personnes convenables...

– Le frère de ma mère est allé à Durmstrang, et mon cousin Evan aussi, dit pensivement Narcissa, qui commençait à comprendre la décision de Juliet Selwyn.

– Oui, j'aurais dû y aller aussi, crâna Lucius. Mon père en avait fait la demande, mais le stupide volatile qui devait m'apporter ma lettre d'admission l'a perdue ! Quand ils ont découvert que nous ne l'avions pas reçue, j'étais déjà inscrit ici, à Poudlard. La direction de Durmstrang s'est répandue en excuses, évidemment, et a tout fait pour convaincre mon père de revenir sur sa décision, mais rien n'y a fait...

Narcissa se contenta de hocher la tête, tout en pensant que Lucius serait bien capable d'inventer cette histoire farfelue pour camoufler un refus de la part de Durmstrang. Mais en même temps, cette école de magie noire n'avait aucune raison de refuser la candidature de quelqu'un comme lui.

– Voilà comment je me suis retrouvé dans cette école médiocre, continuait Lucius, qui n'avait pas remarqué que Narcissa ne l'écoutait plus.

En effet, alors qu'elle observait le reflet des lumignons sur le crâne du professeur Slughorn, une idée venait de germer dans son esprit. Et si elle arrivait à la mettre en œuvre, Lucius ne tarderait pas à regretter de s'être moqué d'elle.

– Mais, Lucius, pourquoi n'en as-tu pas parlé au professeur Slughorn ? s'exclama-t-elle d'une voix claire, sans préambule.

Comme elle l'avait prévu, le professeur se rapprocha aussitôt d'eux, tout frétillant. Lucius fronça les sourcils, interloqué, et Narcissa s'éclaircit la gorge.

– On parle de moi, jeunes gens ?

– Oui, Professeur, dit Narcissa d'une voix candide, nous parlions de ces fameuses Fleurs de Lune... Lucius m'expliquait à quel point leur éclat était ravissant.

– Il l'est, affirma Slughorn avec verve.

– Et justement, Lucius me confiait qu'il rêvait de vous accompagner demain matin, mais... Il n'osait pas vous demander la permission.

Lucius devint aussitôt raide comme un piquet, tout surpris.

– Euh... C'est que...

– Vraiment ? s'enthousiasma le professeur Slughorn. Mais, Lucius, je ne savais pas que tu te passionnais pour ce genre d'ingrédient ! Bien sûr, tu peux m'accompagner, rien ne pouvait me faire plus plaisir.

Comme Lucius ne répondait pas, Narcissa lui donna un petit coup de coude, en lui adressant un sourire éclatant.

– Ce serait l'occasion parfaite, n'est-ce pas, Lucius ? Il paraît justement que tu adores rendre service.

Lucius chercha une excuse pour refuser poliment, sans perdre l'estime du professeur Slughorn ; mais il n'en trouva pas, et opta pour une autre stratégie.

– Eh bien... Oui, alors, pourquoi pas... Dans ce cas, permettez-vous que Narcissa nous accompagne également ? Nous ne serons pas trop de trois pour cette tâche...

– Oh non non non, certainement pas ! Enfin... Ne le prenez pas mal, miss Black, mais la Forêt Interdite n'est pas un endroit pour les jeunes filles de bonne famille.

– Oui, je comprends, répondit Narcissa en affichant une mine faussement déçue.

– Ne m'en voulez pas, je ne voudrais pas m'attirer les foudres de la famille Black en vous entraînant là-bas... Alors, Lucius, c'est d'accord ? Demain matin, six heures !

Il s'éloigna de quelques pas, puis, illuminé par une pensée fulgurante, il se retourna. Il désigna la tenue luxueuse de Lucius, abondamment agrémentée de motifs brodés et de boutons argentés, et lança d'une voix sonore :

– Ah oui, et pour demain, n'oublie pas de retirer toutes ces petites fanfreluches, d'accord ? La Forêt Interdite est terriblement boueuse, en ce moment !

Et il s'éloigna vers un autre groupe, extrêmement satisfait de lui-même. Plusieurs élèves gloussèrent en regardant l'habit de Lucius, dont le teint avait pris la même couleur que les tranches de roastbeef exposées sur la table. Narcissa, quant à elle, se mordait les joues pour ne pas exploser de rire. Lucius inspira profondément, à plusieurs reprises – il avait visiblement du mal à garder son calme.

– D'accord, c'est bien joué, admit-il à regret, d'une voix difficilement maîtrisée. Non, vraiment, je n'aurais pas fait mieux. Je n'ai plus qu'à t'offrir une robe digne de ce nom pour me faire pardonner...

– Volontiers. Mais alors, attention, pas trop de fanfreluches...

Lucius retrouva le sourire, finalement ravi d'avoir trouvé une adversaire à sa mesure. Il jeta un œil à sa montre de gousset, puis au buffet qui s'était dramatiquement vidé.

– Bon, je crois que nous avons épuisé le potentiel divertissant de cette soirée. On s'en va ?

– Quel dommage, je commençais justement à m'amuser... Enfin, puisqu'il ne te reste que quelques heures de sommeil, je veux bien te raccompagner.

– Ça va, n'en rajoute pas, rit Lucius en l'entraînant vers la sortie.

Le lendemain, Narcissa se rendit à la bibliothèque, et reprit sa place favorite. Cependant, elle eut beaucoup de mal à se concentrer sur ses cours d'Astronomie, car elle ne pouvait s'empêcher de lever la tête dès que la porte de la bibliothèque s'ouvrait.

Lucius mit un certain temps à apparaître, et lorsqu'il franchit la porte, il ne vint pas tout de suite vers Narcissa, ce qui l'ennuya beaucoup. Elle se demanda s'il l'avait vue, et si oui, s'il lui en voulait pour le mauvais tour qu'elle lui avait joué... Elle y était peut-être allée un peu fort, après tout.

Au moment où elle s'apprêtait à se lever pour voir ce qu'il fabriquait, Lucius apparut à côté d'elle, et elle fit mine d'écrire avec assiduité sur son parchemin.

– Alors, cette petite cueillette matinale ? demanda-t-elle sans lever les yeux.

– Quand tu auras fini d'écrire des absurdités sur ton parchemin pour faire semblant d'être occupée, je te raconterai peut-être.

Prise en flagrant délit, Narcissa s'interrompit, les lèvres pincées, et reposa sa plume dans son encrier.

– La forêt n'était pas trop boueuse ?

– Si, horriblement. J'ai fichu en l'air mon pantalon, et ma veste en cachemire... Mais peu importe : grâce à toi, je suis officiellement l'élève favori de Slughorn ! Il est en train de chanter mes louanges auprès de tous les professeurs de Poudlard, et a donné cinquante points à notre maison. Les Gryffondor doivent être verts de rage.

– Oh, je suis contente que tu aies passé un bon moment. Si tu veux, je pourrai te rendre d'autres services de ce genre. Ça tombe bien, j'ai entendu l'autre jour que Mme Pomfresh cherchait des volontaires pour nettoyer l'infirmerie avant les vacances.

– Intéressant, je lui proposerai peut-être ta candidature... Après tout, contrairement à la Forêt Interdite, c'est un lieu parfaitement adéquat pour les jeunes filles de bonne famille.

Narcissa ne put s'empêcher de rire.

– Tiens, tu as quelque chose dans les cheveux, remarqua Lucius avec un sourire mesquin que Narcissa commençait à reconnaître.

– Tes petites plaisanteries ne fonctionnent plus, répliqua Narcissa. Je ne me laisserai pas avoir encore une fois.

Lucius glissa furtivement sa main derrière l'oreille de Narcissa, qui ne chercha pas à l'esquiver. Lorsqu'il rouvrit ses doigts, une ravissante fleur de Lune s'y trouvait, avec de longs pétales irisés en forme d'étoile.

– Le plus vieux tour de magie du monde, commenta Narcissa, feignant l'indifférence.

– J'ai eu du mal à la cacher au Professeur Slughorn, mais ça en valait la peine. Elle est ravissante, tu ne trouves pas ?

Narcissa haussa les épaules, mais elle n'arrivait pas à détacher son regard de la corolle argentée qui pivotait délicatement dans la main de Lucius.

– Tiens, je te la laisse, dit-il en posant la fleur sur le cahier de Narcissa. Étudie-la bien, nous en parlerons sans doute à la prochaine réunion du club de Slughorn... Où tu es chaleureusement conviée, je te le rappelle.

Narcissa écarquilla les yeux, catastrophée. Elle avait totalement oublié ce détail de la soirée de la veille.

– Bon sang... Quand est-ce ? Je vais passer pour une idiote, ça va être un massacre absolu... J'en suis encore à confondre les propriétés des sisymbres et du polygonum, je n'ai même pas le niveau d'une deuxième année en Potions !

Lucius sourit et bomba légèrement le torse.

– À mon avis, c'est simplement parce que personne ne t'a jamais expliqué correctement...

Narcissa vit Lucius glisser une main vers son sac, et remarqua qu'il avait rempli celui-ci de tous les manuels de Potions, depuis la première année. Et ces manuels ne pouvaient lui servir qu'à une chose, à lui qui était en cinquième année, et qui n'avait certainement pas besoin de perdre son temps à réviser les fondamentaux...

Narcissa leva les yeux au ciel, à la fois épatée et exaspérée.

– Quand est-ce que tu as eu l'idée brillante de me donner des cours particuliers ?

Lucius ne chercha nullement à s'en cacher.

– Tu sais, je suis quelqu'un de très serviable. Et quand on m'a parlé de tes exploits en cours de Potions, je me suis dit que j'allais généreusement voler à ton secours.

– Quelqu'un t'en a parlé ?

– Tout le monde m'en a parlé. Ne leur en veux pas, ça n'est pas tous les jours que la salle des Potions se transforme en gigantesque bain moussant.

Narcissa fit une grimace. Cette préparation de Potion Aiguise-Méninges avait déjà mal commencé lorsqu'elle avait confondu la poudre de scarabée et les racines de gingembre. Mais ensuite, elle avait essayé de rattraper le coup à sa manière, et c'est là que la situation avait viré à la catastrophe... Les murs de la salle de Potions portaient encore la marque de l'écume violette qui avait abondamment jailli de son chaudron pour inonder le sol.

Le problème était là : les Potions ne toléraient aucune approximation, et demandaient une patience que Narcissa ne possédait pas. Dans les autres matières, elle n'avait rencontré aucun problème : sa baguette la comprenait parfaitement, même si elle prononçait la formule de travers, car sa volonté intérieure était toujours extrêmement claire. À l'inverse, elle avait l'impression que les ingrédients des potions voulaient constamment lui jouer des tours, et elle avait en horreur tout ce qui lui résistait.

– Tu as toujours un coup d'avance, pas vrai ?

– Sauf quand tu me prends par surprise, sourit Lucius.

Il sortit légèrement un des livres de son sac, puis interrompit son geste, attendant l'approbation de Narcissa pour le poser sur la table.

– Bon, j'accepte ta proposition si charitable, capitula Narcissa. Je te préviens, tu risques de t'arracher les cheveux, je suis un cas désespéré.

– Très bien, j'ai hâte de relever le défi...

Derrière l'épaule de Lucius, Narcissa aperçut Carla Avery et Juliet Selwyn qui les observaient avec des regards de niffleurs enragés. Pendant que Lucius étalait sur la table quatre volumineux livres de Potions, Narcissa s'installa confortablement dans son fauteuil, et regarda le soleil qui filtrait timidement à travers les fenêtres. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas été aussi heureuse.

- 16 -
Une ÉLÈVE MODÈLE

Il était près de minuit, et malgré la pluie, la fête battait son plein dans le Nord-Est de Londres. Pour la énième fois de la soirée, le DJ du bar Le Movaway lança un des derniers tubes à la mode, et dès les premières notes, des hurlements de joie firent trembler les vitres embuées.

Devant le bar, les quelques clients qui souhaitaient reprendre leur respiration et discuter plus calmement s'entassaient sous l'auvent, qui les abritaient tant bien que mal de la pluie diluvienne qui s'abattait sur la ville.

– Tu as entendu ? lança une étudiante éméchée à son voisin, assez fort pour couvrir le brouhaha ambiant.

– De quoi ?

– Il y a eu un craquement, là, tout près...

Les deux jeunes gens tendirent le cou, au risque de s'exposer aux seaux de pluie qui tombaient du ciel et s'acheminaient dans la rigole, au centre de la ruelle. Mais en dehors des devantures des pubs, où se massaient quelques débauchés, la rue était parfaitement calme.

– T'es bourrée, Julia, rit son ami en jetant sa cigarette sur le pavé. Allez viens, on rentre, j'suis trempé.

Alors qu'ils refermaient la porte derrière eux pour retourner dans la moiteur du bar, deux silhouettes encapuchonnées se détachèrent du mur voisin.

– Sales moldus, dit l'une d'entre elles en crachant par terre, en direction de l'endroit où les deux étudiants se trouvaient quelques secondes plus tôt.

La deuxième silhouette lui fit un geste autoritaire, et ils remontèrent la rue à grands pas. Tout en marchant, Bellatrix observait avec dégoût les pubs et les clubs où se déhanchaient des moldus de la pire espèce. Comment pouvaient-ils être aussi bêtes ? se demanda-t-elle en les voyant se trémousser sur une musique sauvage. Des parasites, voilà tout ce qu'ils étaient. Mais bientôt, toute trace d'eux aurait disparu, et les derniers survivants seraient soumis aux ordres des sorciers, se dit Bellatrix pour se rassurer.

À côté d'elle se tenait Lord Voldemort, celui qui lui avait tout appris. Celui-ci maintenait son regard fixé vers le sol, et son capuchon fermement enfoncé sur sa tête, pour ne pas montrer aux passants sa peau cireuse et ses yeux injectés de sang. Voldemort lui avait montré son vrai visage quelques semaines après leur rencontre, et comme prévu, Bellatrix n'avait pas été effrayée. Au contraire, elle s'était sentie honorée par cette révélation, et même soulagée, car elle avait bien senti que quelque chose clochait dans le joli minois que Voldemort lui avait initialement montré.

En repensant avec émotion au jour de leur rencontre, Bellatrix essaya de se remémorer le nom sous lequel il s'était initialement présenté. Mais elle ne s'en souvenait plus. Voldemort lui avait demandé de l'oublier, et Bellatrix avait obéi.

Après quelques minutes, ils bifurquèrent dans une ruelle encore plus étroite. La pluie était devenue si dense que leur visibilité était réduite, mais ils distinguaient tout de même quelques silhouettes à la démarche incertaine, à quelques mètres de là.

– Vas-y, ordonna Lord Voldemort en les désignant de son menton pâle et décharné.

Bellatrix attendait ce moment depuis des mois. Elle avait écouté son Maître avec la plus grande application et le plus grand sérieux. Elle s'était entraînée, chez elle, avec Regulus, et dans le sous-sol du Serpent qui fume. Elle avait admirablement dompté la puissance bouillonnante qui l'habitait, l'avait nourrie de rancœur et de soif de domination, et l'avait sentie s'accroître en elle de façon enivrante. Et ce soir, elle allait enfin pouvoir mettre en application les capacités destructrices qu'elle avait engrangées.

D'un pas assuré, elle alla à la rencontre des badauds qui rôdaient dans la ruelle, sans faire attention aux emballages et aux seringues qui jonchaient le sol, ni aux rats qui détalaient sur son passage. Bellatrix n'appréhendait absolument pas l'acte qu'elle allait commettre. Elle avait toujours méprisé les Moldus et autres Sang-Impur, mais depuis quelque temps, elle ne les considérait même plus comme des êtres humains. Les tuer ne lui causerait aucun remords, ce serait comme écraser des insectes.

– Alors, ma jolie, on se promène ?

L'homme qui lui adressa la parole était sale, édenté, et dégageait une odeur repoussante d'alcool et de fumée.

– Viens un peu par-là, que je voie mieux, dit le deuxième en titubant.

– Sacré morceau, dit un troisième en s'humectant les lèvres. C'est quoi, ton p'tit nom ?

Bellatrix retira sa capuche, et leur adressa un charmant sourire. Elle sentait le regard de Voldemort sans sa nuque, et elle était bien décidée à lui montrer qu'elle était à la hauteur de l'enseignement qu'il lui avait si généreusement délivré.

Un des hommes tendit sa main vers la poitrine généreuse de Bellatrix, enveloppée dans un corsage noir et serré.

– Poussière tu étais, et poussière tu redeviendras, dit Bellatrix à voix basse, en pointant discrètement sa baguette sur l'individu en question.

– T'as dit quoi ? l'exhorta-t-il en lui postillonnant à la figure.

Le sourire de Bellatrix s'élargit encore. Avant qu'il ne la touche, la main de l'homme s'obscurcit, prit subitement la consistance du sable, et coula sur le sol sous les yeux terrifiés de son propriétaire.

– Qu'est-ce que...

Bellatrix se concentra un peu plus intensément. Le processus se répandit le long de son bras, puis sur son corps, de plus en plus vite. Rapidement, ses bras et ses jambes tombèrent en poussière, et il chuta sur le bitume. Son cri d'épouvante mourut dans sa gorge lorsque le sortilège atteignit son visage, et quelques secondes plus tard, il ne restait de lui qu'un petit monticule de poussière au milieu de vêtements rapiécés.

Bellatrix vit une lueur de panique s'allumer dans les yeux des autres. Mais il était trop tard pour eux, bien trop tard.

– Aqua strangulare, dit Bellatrix en sortant sa baguette aux yeux de tous.

Une des flaques d'eau croupie qui se trouvait à ses pieds se mit à bouillonner, et à se mouvoir comme une araignée. La forme obscure et visqueuse ainsi formée grimpa le long de la jambe d'un des hommes, et lui enserra le cou et le visage. Celui-ci poussa un gémissement rapidement étranglé, se contorsionna sur le sol pendant quelques secondes, puis s'arrêta de bouger.

– Serpentes viscus, dit encore Bellatrix en pointant sa baguette sur un troisième.

Dans un premier temps, rien ne se passa, puis l'homme écarquilla les yeux, horrifié, arracha les boutons de sa chemise sale, et se frappa la poitrine comme s'il cherchait à en extirper son cœur. Puis il bascula en arrière, les yeux révulsés, le corps parcouru de secousses violentes, et un liquide sombre jaillit de sa bouche, rapidement suivi par un serpent noir et luisant.

Il ne restait qu'un survivant, le plus jeune et le moins vilain de la bande. Il tourna le dos à Bellatrix, et se mit à courir dans la direction opposée. Au bout de trois enjambées, il se heurta de plein fouet à un mur invisible, et tomba sur le sol, le nez en sang. Il donna un coup de poing dans le vide, heurta à nouveau l'obstacle insaisissable, et gémit de douleur.

– Pitié, dit l'homme en se ratatinant contre la paroi invisible.

Bellatrix hésita un court instant, et repensa à ce que Voldemort lui avait dit, quelques heures plus tôt. « C'est ce que nous allons faire, Bellatrix. Ensemble. Purger ce monde de tous ceux qui le détruisent, et en rebâtir un nouveau, à notre image. Et nous commençons aujourd'hui. »

Comme Lord Voldemort le lui avait appris, Bellatrix se laissa envahir par la haine. Elle chassa de son esprit toute pensée heureuse, toute personne pour qui elle ressentait de l'affection : Cissy, bien sûr, mais aussi son petit cousin Regulus, qu'elle avait beaucoup côtoyé au cours des derniers mois. Leurs visages souriants disparurent de l'esprit de Bellatrix, afin de laisser sa rage et sa haine occuper tout son espace intérieur. Avec délectation, elle sentit la puissance magique contenue en elle enfler, se distendre, puis, une fois que celle-ci fut prête à exploser, Bellatrix hurla :

– Avada Kedavra !

Une impressionnante déflagration d'énergie se libéra en elle. Bellatrix n'avait jamais rien éprouvé de semblable. Elle se sentit soudain invincible, toute-puissante, presque surhumaine ; elle avait l'impression de tout dominer, y compris ses propres peines, qui lui paraissaient lointaines et insignifiantes. Et cette déflagration se propagea le long de son bras, puis de sa baguette en noyer. Il y eut un bruit semblable à une violente rafale de vent, un éclair vert illumina la ruelle, et le jeune homme qui lui faisait face s'affaissa sur le sol, sans vie.

Bellatrix contempla les quatre cadavres qui se massaient à ses pieds, frémissante, électrisée. Elle savait que derrière son dos, Voldemort l'observait déjà avec satisfaction. Cependant, le spectacle qu'elle lui réservait n'était pas encore fini.

Elle pointa sa baguette vers le ciel. Une étincelle verte en jaillit, et se démultiplia rapidement pour en former d'autres, qui décrivirent chacune une courbe précise et dessinèrent le motif que Bellatrix avait pris beaucoup de plaisir à imaginer dans ses moindres détails. Une énorme tête de mort prit forme dans le ciel, puis une dernière étincelle se dégagea du dessin, sortit de sa bouche comme une langue, et dessina un long serpent qui descendit vers Bellatrix. Lorsque les crochets du serpent étincelèrent dans la nuit, elle sourit béatement dans la lumière verdâtre de sa nouvelle signature.

Les quelques fêtards qui accoururent, attirés par les cris et par la figure sinistre qui flottait dans le ciel, ne virent que deux silhouettes noires disparaître à l'extrémité de la rue, laissant dans leur sillage un rire de jeune femme, aigu et abominable.

Quelques heures plus tard, au lever du soleil, Bellatrix se retrouva devant les marches du 12, square Grimmaurd sans savoir comment elle était arrivée là. Elle était incapable de dire si elle avait transplané, emprunté la voie des Cheminettes ou erré dans les rues de Londres jusqu’à ce qu’elle échoue devant chez elle. Elle essaya de se remémorer ses exploits nocturnes, afin de reconstituer le cours de sa nuit ; mais ses souvenirs étaient flous, brouillés, désordonnés, comme si elle n’avait fait que rêver de ce qui s’était passé. Elle se souvenait des murs suintants et du pavé humide de la ruelle où elle avait tué les quatre hommes ; mais comment était-elle arrivée dans cette ruelle ? Avait-elle tourné à droite, à gauche ? Qui avait-elle tué en premier ? Celui qui était édenté ? Ou bien l’autre, dont les ongles noirs avaient presque touché sa poitrine ? Elle ne savait plus.

Le jour était déjà levé, et quelques moldus se promenaient aux alentours. En voyant l’un d’eux fouiller dans une poubelle, elle se fit la réflexion que cette vision aurait dû lui inspirer un profond sentiment de dégoût, mais qu’au contraire, elle y était totalement indifférente. En réalité, elle était étrangement engourdie, comme anesthésiée ; et ce qui se passait autour d’elle lui procurait la même impression nébuleuse que ses souvenirs de l’agression, comme si elle se trouvait dans un rêve, en dehors de la triste réalité.

Elle resta au milieu de la place pendant de longues minutes, hébétée. Cette sensation d'engourdissement n'était pas du tout désagréable, au contraire : elle se sentait calme, apaisée, comme elle l'avait rarement été. Ses pensées, au lieu de s'entrechoquer dans sa tête avec fracas comme elles le faisaient d'habitude, flottaient paresseusement autour d'elle, sans l'atteindre.

Au bout d'un long moment, Bellatrix se mit à avoir froid. Alors, afin de rentrer chez elle sans être vue, elle sortit discrètement sa baguette, et la pointa successivement sur les différents moldus qui se trouvaient sur la place. Le vieil homme qui fouillait dans la poubelle se mit à regarder tout au fond de celle-ci, comme s’il s’y passait quelque chose de tout à fait passionnant. Un peu plus loin, le petit dernier d’une famille qui sortait de chez elle chuta dans l’escalier, et ses deux parents accoururent vers lui, en tournant le dos à Bellatrix. Une jeune femme qui s’apprêtait à passer à côté d’elle se mit à fouiller dans son sac, l’air affolé, et fit aussitôt demi-tour au pas de course en se reprochant d’avoir oublié quelque chose chez elle.

Lorsque Bellatrix fut certaine que plus personne ne prêtait attention à elle, elle se tourna vers les deux sinistres bâtisses qui portaient le numéro 11 et le numéro 13, et se concentra avec intensité. Les deux immeubles s’ébranlèrent alors silencieusement, et glissèrent l’un sur l’autre comme des tiroirs, découvrant la maison austère qui portait le numéro 12. Bellatrix s'avança, et monta les marches du perron d'un pas mécanique, avec l'impression qu'elle flottait au-dessus de celles-ci. Puis elle entra, faisant retentir la cloche suspendue au-dessus de la porte, et monta directement au dernier étage de la maison, impatiente de retrouver son petit cousin Regulus. Arrivée en haut de l'escalier, elle fit une petite grimace en entendant la voix de Sirius sortir de sa chambre.

– Pourquoi tu n'as pas dit que c'était Kreattur qui avait cassé l'assiette ? l'exhortait Sirius, l'air mauvais. Tu l'as vu, pourtant ! Tu savais qu'il mentait, quand il m'a accusé !

Bellatrix passa sa tête dans la chambre, et vit que Sirius avait coincé son petit frère dans un coin de la pièce. Regulus était recroquevillé contre le mur, au bord des larmes. Sirius se tenait face à lui, les bras tendus, et l'empêchait de s'enfuir en lui barrant le passage dès qu'il esquissait un mouvement pour s'échapper.

– Alors ? insista Sirius avec agressivité. Réponds !

– Je ne voulais pas que Kreattur soit puni, gémit la petite voix de Regulus.

Furieux, Sirius le frappa à l'arrière de la tête, et Regulus se protégea de ses bras.

– À cause de toi, je vais encore être privé de dîner ! poursuivit Sirius avec colère.

– Oh, tu risques de ne pas survivre jusque-là, déclara Bellatrix en entrant dans la chambre.

Sirius se retourna, et Regulus en profita pour s'échapper du recoin où il était acculé, pour aller se réfugier à côté de Bellatrix et lui saisir fermement la main.

– Va-t'en, Sirius, dit Bellatrix d'une voix sourde.

Sirius sembla hésiter, l'air un peu effrayé ; puis il lança un regard menaçant à Regulus, et sortit de la chambre en passant nonchalamment sa main dans ses cheveux bouclés. Bellatrix claqua la porte derrière lui, et se tourna vers Regulus. Contrairement à son frère, il était habillé avec soin, et il avait discipliné ses cheveux ondulés en les peignant soigneusement. Dès que Sirius eut disparu, un large sourire éclaira son visage pâle.

– Merci beaucoup, dit-il à Bellatrix, reconnaissant. Vivement l'année prochaine, il sera enfin à Poudlard...

Il désigna son lit à baldaquin, couvert d'édredons moelleux.

– Tu veux t'allonger avec moi ?

– Bien sûr, dit Bellatrix.

Elle retira ses chaussures, et s'étendit avec plaisir sur l'immense lit à baldaquin de Regulus. C'était un endroit bien plus propice au sommeil que la chambre-placard du premier étage, où tous les bruits et toutes les odeurs de la maison venaient s'accumuler du matin au soir, sans interruption. Et de plus, se réfugier au dernier étage lui évitait de croiser sa mère, qui était de plus en plus maigre et de plus en plus faible, et dont la vision donnait à Bellatrix l'envie de s'enfuir, le plus loin possible, de repousser cette image qui lui coupait le souffle et les jambes...

Évidemment, Walburga n'appréciait pas beaucoup de voir Bellatrix se prélasser tout le jour durant dans le lit luxueux qu'elle réservait à son fils, mais lorsque celui-ci avait avancé que cela dissuadait Sirius de venir le tourmenter, Walburga avait renoncé à chasser sa nièce. Bellatrix y passait donc toutes ses journées, et quand elle ne dormait pas, elle racontait à Regulus tout ce qu'elle apprenait auprès du Seigneur des Ténèbres, vantant les mérites de ce professeur si charismatique et si talentueux. Regulus l'écoutait toujours avec passion, en ouvrant grand ses yeux gris, étincelants d'admiration et d'intelligence.

En apprenant que Bellatrix avait tué quatre personnes au cours de la nuit, Regulus fut d'abord horrifié.

– Mais... Ils sont vraiment morts ? murmura-t-il, comme si Bellatrix était susceptible de plaisanter.

– Évidemment, se vanta sa cousine.

Regulus se doutait bien qu'il s'agissait d'un crime atroce, mais il avait tellement entendu son père parler des Moldus comme s'il s'agissait de simples parasites qu'il n'en mesura pas toute la gravité. Et finalement, la curiosité l'emporta sur l'épouvante : comment faisait-on, pour tuer des gens d'un coup de baguette magique ?

Fasciné, Regulus écouta Bellatrix lui faire le compte-rendu détaillé de ses crimes, sans remarquer les multiples incohérences et approximations qui ponctuaient son récit. Pendant des heures, il but les paroles de sa cousine, accoudée avec désinvolture sur son oreiller ; et lorsqu'elle s'assoupit, il resta allongé à côté d'elle, et se mit à rêver d'un futur qu'il espérait proche, où il la rejoindrait pour se battre à ses côtés, où il deviendrait aussi puissant qu'elle, et où plus personne n'oserait le coincer dans un recoin de sa chambre pour lui asséner des tapes humiliantes sur la tête, comme Sirius aimait tant le faire...

Au cours de la journée, après un sommeil agité et entrecoupé de cauchemars, Bellatrix sentit son hébétude se dissiper, et ses nombreuses préoccupations retrouvèrent progressivement l'emprise qu'elles avaient sur elle. Malgré ce que Bellatrix avait fait, et malgré la fierté qu'elle en tirait, sa vie était toujours la même : son père était toujours un idiot, sa mère était toujours gravement malade, et elle était toujours contrainte d'exercer la magie en cachette. La présence rassurante de Regulus à ses côtés ne parvint pas à l'apaiser : l'esprit de Bellatrix, qui avait été si dégagé, si léger tout au long de la journée, fut de nouveau assombri par la rancœur et les frustrations.

Et le soir, en allant de nouveau rejoindre Lord Voldemort au Serpent qui Fume, Bellatrix n'avait plus qu'une idée en tête : recommencer à tuer.

- 17 -
Le choix de Sirius

Dans la gare de King's Cross bondée, Narcissa s'élança d'un pas rapide vers le mur qui séparait la voie 9 de la voie 10, et redécouvrit avec plaisir le spectacle immuable des embrassades et des retrouvailles qui se tenait sur le quai du Poudlard Express.

Pour la première fois, Narcissa se rendait seule à Poudlard, sans aucune de ses sœurs. Elle allait y entamer sa sixième année, et était plus impatiente que jamais. En effet, après avoir rencontré Lucius, sa scolarité était devenue nettement plus agréable. Ils se pavanaient tous les deux dans les couloirs, se moquaient à voix basse des autres élèves et révisaient leurs cours en riant à la bibliothèque. Malgré le fait qu'ils ne s'étaient jamais embrassés, tout le monde les soupçonnait d'être ensemble, et Narcissa était toujours au cœur des conversations, ce qu'elle trouvait extrêmement appréciable. De plus, l'année précédente, Narcissa était devenue préfète à son tour, ce qui avait contribué à alimenter leurs vantardises et décuplé la proportion de temps qu'elle passait avec Lucius, au détriment de son amitié avec Daisy.

Sur le quai, Narcissa retrouva Sirius, qui se tenait aussi éloigné de sa mère que la largeur du quai le lui permettait, et qui scrutait la foule avec un peu d'appréhension. Les jours précédents, il était si excité qu'il ne tenait pas en place, et harcelait Narcissa de questions, auxquelles elle répondait de bon cœur.

– Je suis sûre que ça va aller, lui dit-elle en l'embrassant. Je te laisse, je dois rejoindre Lucius dans le wagon des préfets ! On se revoit au banquet !

Narcissa longea le Poudlard Express et salua rapidement Daisy qui se trouvait là, en train de tenir la chandelle entre son frère et Carla Avery, comme d'habitude. Ses yeux pétillaient moins depuis que Narcissa la délaissait, mais Narcissa avait fait le choix de ne pas y penser. Elle continua donc sa route en chantonnant, et monta en tête de train, dans le wagon des préfets, où Lucius avait déjà réservé un compartiment entier, rien que pour eux deux.

Lucius arrivait toujours seul, et avec une avance démesurée. Il avait expliqué à Narcissa que, lorsque son père avait concocté le poison destiné à leur ancien Ministre de la Magie, Nobby Leach, il s'était accidentellement contaminé avec du venin de serpent, et était depuis dramatiquement affaibli. Il avait fait passer cette faiblesse pour une Dragoncelle, une maladie courante chez les personnes âgées, et personne n'avait osé se montrer soupçonneux. Depuis, son père restait cloîtré dans leur manoir, envoyait Lucius faire des mondanités à droite et à gauche et se contentait de lui donner des consignes pour entretenir l'influence qu'il avait sur les décisions du Ministère. Lucius s'absentait donc souvent de Poudlard en prétextant une visite indispensable à son père souffrant, alors qu'en réalité, il se rendait à des fêtes splendides, afin que la famille Malefoy reste dans les petits papiers des notables du Ministère.

– Ah, te voilà, dit Lucius, rayonnant, en poussant ses affaires pour laisser Narcissa s'installer à côté de lui.

Narcissa s'assit contre lui, et l'embrassa rapidement sur la joue.

– Alors, comment s'est passé ton été ? demanda Narcissa.

– Horriblement ennuyeux, comme d'habitude, dit Lucius en haussant les épaules. J'ai pensé à toi tout le temps.

Narcissa fit un effort pour ne pas rougir. Lucius prenait un malin plaisir à lui faire des compliments au détour de n'importe quelle conversation, et à observer discrètement sa réaction, l'air de rien.

– Et toi ? enchaîna-t-il avec désinvolture.

Le sourire de Narcissa s'évanouit aussitôt. Chaque fois que Lucius lui posait des questions sur ce qui se passait chez elle, elle se trouvait totalement prise au dépourvu. En effet, là-bas, tout le monde était trop préoccupé par l'état de sa mère ou par les sorties nocturnes de Bellatrix pour lui demander à elle, Narcissa, ce qu'elle ressentait. Les moments où elle pouvait se confier étaient donc restreints aux soirées qu'elle passait avec Andromeda, mais les deux sœurs préféraient discuter d'autre chose et s'échapper ensemble des murs sinistres du 12, square Grimmaurd, plutôt que de ressasser leurs inquiétudes à propos de l'état de santé de leur mère.

En outre, de façon générale, Narcissa avait terriblement honte de tout ce qui se passait chez elle. Si Lucius apprenait qu'elle passait ses journées au chevet de sa mère, désemparée, à essayer de soulager ces douleurs interminables qui la clouaient au lit, il estimerait peut-être que ça n'était pas une activité digne d'une jeune fille de bonne famille...

– Ça allait, dit-elle en grimaçant un sourire.

Mais Lucius n'était pas dupe.

– Je voulais te parler de quelque chose, dit-il avec douceur. Tu sais, mon père est malade aussi, et tous les guérisseurs les plus savants défilent sans arrêt à son chevet, venus du monde entier... Bon, pour l'instant, ils n'ont pas trouvé de remède à son affection, mais tout de même, je me demandais... Enfin, je veux dire... Nous pourrions peut-être vous en faire profiter.

Narcissa fronça les sourcils, interloquée.

– C'est-à-dire ?

– C'est-à-dire qu'en allongeant un peu la somme que nous leur donnons, je pense que ces guérisseurs accepteraient de faire un détour par chez vous, dit Lucius. Peut-être qu'ils trouveraient quelque chose pour soulager ta maman...

Narcissa sentit ses joues devenir rouge cerise. Elle avait vaguement expliqué la situation à Lucius, mais il semblait toujours être informé bien au-delà des quelques réponses imprécises que Narcissa avait daigné lui donner, ce qui était parfois très désagréable.

– Tu sais, nos pères se connaissent bien, dit Lucius pour expliquer le fait qu'il en savait autant. Ils ont beaucoup collaboré, au Ministère, avant que mon père ne tombe malade. Ils continuent à correspondre, et j'ai réussi à convaincre mon père de lui proposer son aide... Mais je voulais t'en parler avant.

– C'est peine perdue, soupira Narcissa en secouant la tête. Les Goyle et la famille de ma mère ont déjà déboursé des fortunes pour que les Médicomages les plus renommés du monde sorcier viennent l'examiner. Ils ont proposé d'autres remèdes, à des prix exorbitants, mais aucun n'a été efficace. En fait, ils ne sont pas du tout d'accord à propos du diagnostic, et pensent qu'il s'agit plutôt d'un Struptus ou d'une Cauchemardia... D'autres affirment qu'il s'agit plutôt d'une nouvelle maladie, qu'ils ont baptisé la Druellose... Un médecin a même eu le culot de publier un article sur son cas dans la revue Maléfices rares et irrécupérables.

– Oh, je ne savais pas, dit Lucius.

En voyant son air embarrassé, Narcissa le remercia chaleureusement pour sa proposition et l'embrassa à nouveau sur la joue. En deux mois, elle avait oublié à quel point il était agréable de se sentir soutenue. Alors qu'elle regardait pensivement par la fenêtre, la joue posée sur l'épaule de Lucius, la sonnette du Poudlard Express retentit, le train s'ébranla, et quitta le quai dans un grand vacarme d'adieux et d'exclamations excitées.

– As-tu réfléchi à tes choix d'ASPIC[1] ? demanda Lucius lorsque le paysage devint verdoyant. J'espère que tu vas choisir les Potions, il ne faudrait pas t'arrêter en si bon chemin...

Il eut un sourire gentiment moqueur, et Narcissa lui donna une petite tape sur la main. Grâce à lui, elle avait obtenu un Acceptable en Potions, l'année précédente, mais elle n'appréciait pas la matière au point de la choisir comme ASPIC. Au contraire, elle se réjouissait de ne plus avoir affaire à Slughorn et à son énorme moustache de morse.

Et soudain, en admirant rêveusement la veste flambant neuve et parfaitement coupée de Lucius, elle s'aperçut que son insigne de préfet était encore plus brillant que l'année passée. Son étonnement n'échappa pas à Lucius, qui se tourna vers elle en bombant légèrement le torse.

– Ah, je savais que tu remarquerais, dit-il en tapotant fièrement son insigne.

– Ne me dis pas que...

– Eh si, exulta Lucius. Tu as devant toi le nouveau Préfet-en-Chef ! Bon, ça n'a pas été facile, Dumbledore était assez réticent, mais Slughorn a fini par le convaincre... Après tout, ça fait au moins dix ans que le Préfet-en-Chef est de Gryffondor, ça commençait à devenir louche.

– J'en étais sûre ! s'exclama Narcissa, au comble de l'excitation. Oh, Lucius, c'est formidable !

Narcissa s'imaginait déjà en train de se pavaner dans Poudlard, au bras du Préfet-en-Chef : l'année ne pouvait pas mieux commencer.

– Et qui est la Préfète-en-Chef ?

– Cassandra Wiscrisp... Une Poufsouffle, dit Lucius avec dédain.

– Tiens, ça me fait penser... J'ai oublié de mettre le mien...

Elle sortit de son sac son propre insigne de préfète, rouge et brillant, et voulu l'épingler à son tour, mais dans la précipitation, elle se piqua le doigt.

– Aïe ! cria-t-elle en voyant une goutte de sang rouge vif perler au bout de son doigt.

– Attends, laisse-moi faire, dit Lucius en avançant sa main vers l'insigne de Narcissa.

Narcissa consentit à lâcher son insigne, et tendit le tissu de sa veste pour faciliter la tâche à Lucius. Leurs doigts s'effleurèrent, et Lucius, faussement concentré sur l'épingle de l'insigne, rapprocha délibérément son visage de celui de Narcissa, à tel point, qu'elle pouvait sentir son souffle léger sur ses mains et son parfum agréablement familier.

– Et voilà, dit Lucius en se redressant, comme si de rien n'était.

Il tapota fièrement l'insigne de Narcissa, et tous les deux échangèrent un sourire entendu : ils savaient pertinemment que leur attirance était partagée, et ce petit jeu de séduction leur plaisait beaucoup.

Toc ! Toc ! Toc !

Au grand désespoir de Narcissa, la porte du compartiment s'ouvrit, et un garçon passa sa tête dans l'entrebâillement. Il était très pâle, ce qui lui donnait l'air faible et malade. Narcissa devina à sa robe de sorcier vêtue à l'envers qu'il était en première année, et lui adressa un sourire compatissant. Le garçon s'apprêta à parler, mais Lucius ne lui en laissa pas le temps.

– C'est le wagon des préfets, ici, dit-il sèchement en désignant l'écriteau qui était accroché dans le couloir. Tu ne sais pas lire ?

Le garçon devint encore plus blême qu'auparavant, et s'enfuit sans répondre.

– Le pauvre, il était sûrement en première année, le gronda gentiment Narcissa.

– Tu as raison, admit Lucius. Il ne sait pas encore qui commande à Poudlard... Mais franchement, tu as vu sa robe ? Je n'en ai jamais vu d'aussi miteuse...

Toc ! Toc ! Toc !

La porte s'ouvrit à nouveau sur Cassandra Wiscrisp, la nouvelle Préfète-en-Chef. C'était une fille à la peau brune, de taille moyenne, dont la carrure impressionnante en disait long sur ses années passées à la tête de l'équipe de Quidditch de Poufsouffle. À en juger par son air furieux, elle venait sans doute de croiser le petit garçon qui avait frappé à leur porte quelques instants plus tôt.

– Ah, Malefoy, je te cherchais, dit-elle, l'air renfrogné. Je vais faire un petit tour dans le train, pour vérifier que les première année sont bien installés... Tu viens ?

Lucius et Narcissa échangèrent un sourire narquois. Le jour où on les verrait remplir leurs obligations de préfets n'était pas encore venu...

– Il faut que tu viennes avec moi, c'est notre rôle, en tant que Préfets-en-Chef, insista Cassandra. Et Narcissa, je te signale que c'est le rôle des préfets aussi ! Vous feriez mieux de me suivre, au lieu de terroriser les première année qui se sont perdus !

– Je suis sûr que tu te débrouilleras très bien toute seule, répondit Lucius en posant ses pieds bottés de cuir sur la banquette rouge et moelleuse qui se trouvait en face de lui.

Wiscrisp contempla le reste du compartiment, où Lucius et Narcissa avaient consciencieusement étalé leurs affaires afin que personne d'autre ne vienne s'asseoir à côté d'eux.

– Tu es vraiment irrécupérable, Malefoy, dit-elle en secouant la tête. Quand je pense que tu as été nommé Préfet-en-Chef...

– Si ça ne te convient pas, tu n'as qu'à aller te plaindre au professeur Slughorn, rétorqua Narcissa.

Wiscrisp les regarda l'un après l'autre, et leva les yeux au ciel.

– Non, mais vraiment... Pas un pour rattraper l'autre, grommela-t-elle en quittant le compartiment des préfets.

Aussitôt la porte refermée, Lucius et Narcissa éclatèrent de rire.

– Quelle idiote, soupira Lucius. Ah, si seulement nous pouvions gagner à nouveau la Coupe des Quatre Maisons, cette année... Si c'est le cas, je n'aurais pas connu une seule défaite ! Cela dit, Gryffondor n'était pas loin de nous surpasser, l'an dernier, et je n'aimerais pas que cela se produise pendant ma dernière année à Poudlard...

Narcissa reposa sa tête sur son épaule.

– Je suis sûre que nous allons encore gagner. Mon cousin Sirius rentre à Poudlard cette année, tu te souviens ?

– Bien sûr que je me souviens.

Le sourire de Narcissa s'élargit encore davantage.

– Il est si intelligent, tu verras ! s'enthousiasma-t-elle. S'il ne fait pas trop de bêtises, il va nous ramasser un nombre de points considérable ! Face à nous tous réunis, Gryffondor n'a aucune chance...

Quelques instants plus tôt, à l'arrière du train, seul dans son compartiment, Sirius regardait par la fenêtre avec nervosité. Il avait attendu ce jour depuis tant d'années ! Et les derniers mois au 12, square Grimmaurd avaient été particulièrement difficiles à supporter. Bellatrix passait son temps avec Regulus, et tous les deux n'arrêtaient pas de chuchoter des choses étranges, tout en ayant l'air de conspirer constamment contre Sirius.

Assis sur la banquette, il ébouriffait soigneusement ses cheveux bouclés, que sa mère s'était pourtant obstinée à discipliner, des heures durant, afin de « limiter les dégâts », avait-elle dit. Sirius était monté dans le train dès que les portes s'étaient ouvertes, sans adresser un regard à sa mère. Il était déjà soulagé de ne plus sentir son regard sur lui.

Sur le quai, les familles s'embrassaient, se donnaient les dernières recommandations pour l'année à venir. Il entendit du bruit dans le couloir du train :

– Allez, amuse-toi bien, mon chéri...

– M'man !! M'appelle pas comme ça ici, c'est la honte !

– Et prends soin de tes affaires, d'accord ?

– Pour quoi faire ? On peut les réparer !

– James, enfin, ça n'est pas comme ça que tu dois réfléchir !

– Je plaisante, m'man... Allez, c'est bon, vous pouvez descendre, maintenant !

– Pas si vite, mon Jamichou, dit une voix masculine et cordiale. Je veux être sûr que tu sois bien installé !

– Jamichou ? répéta la voix d'enfant, catastrophée. Pitié, papa !

La porte du compartiment s'ouvrit, et un homme d'une quarantaine d'années entra, accompagné d'une femme au regard très doux.

– Regarde, mon chéri, ici tu seras très bien ! Oh, bonjour, mon garçon ! lança aimablement l'homme à Sirius.

– Bonjour monsieur, répondit Sirius, comme sa mère le lui avait appris.

Un garçon mince aux cheveux noirs particulièrement ébouriffés, qui ressemblait à son père comme deux gouttes d'eau, entra à leur suite, et lança un regard désespéré à Sirius.

Après quelques embrassades et de multiples recommandations, les parents du dénommé James sortirent. Ils se postèrent sur le quai, de l'autre côté de la vitre, et continuèrent d'adresser des signes à leur fils, avec le même sourire béat.

– Désolé, mes parents ont vraiment un grain, dit James en répondant aux signes enthousiastes de ses parents avec un petit geste de la main embarrassé. Au fait, moi c'est James. James Potter.

– Ah bon ? J'avais cru comprendre que c'était Jamichou.

James le scruta quelques instants, essayant de décrypter si la boutade était malveillante ou non.

– Je plaisante ! Je m'appelle Sirius. Moi aussi, mes parents ont un vrai grain, ajouta-t-il en souriant.

James eut l'air soulagé. Il lui rendit son sourire, et se laissa tomber sur la banquette à côté de lui. Puis le train s'ébranla, et se mit en route. Deux autres enfants entrèrent dans le wagon, mais Sirius ne leur prêta aucune attention. James lui offrit des petits hiboux en sucre d'orge qui voletaient dans sa bouche en lui chatouillant la langue, et les deux jeunes garçons discutèrent avec enthousiasme.

– Tu as eu quoi, comme baguette ?

– De l'acajou...

– Sans blague ? Moi aussi ! Ollivander m'a dit que c'était très efficace pour la métamorphose. Fais voir ?

Alors que Sirius cherchait sa baguette, il entendit une bribe de la conversation de leurs deux voisins :

– .... Il vaut mieux être à Serpentard...

– Serpentard ?

James avait bondi, interrompant la conversation entre les deux autres élèves – un garçon aux cheveux noirs et gras, et une fille aux yeux verts en amande, et aux cheveux roux foncés.

– Qui a envie d'être un Serpentard ? Moi, je préférerais quitter l'école, pas toi ? dit-il en prenant Sirius à parti avec un sourire railleur.

Sirius se sentit pâlir. Si James savait...

– Toute ma famille était à Serpentard, réussit-il à articuler.

Mais, au grand soulagement de Sirius, le sourire de James fut loin de se dissiper :

– Nom de nom ! Et moi qui croyais que tu étais quelqu'un de bien !

James lui tapa sur l'épaule en riant, et Sirius lui sourit en retour. Que ce soit à Serpentard ou ailleurs, désormais, Sirius ne désirait plus qu'une chose : devenir l'ami de James.

– Peut-être que je ferai une entorse à la tradition, concéda Sirius. Où veux-tu être, si tu as le choix ?

James souleva une épée invisible.

– Si vous allez à Gryffondor, vous rejoindrez les courageux ! Comme mon père.

Leur voisin d'en face émit un petit ricanement, et Sirius et James reportèrent leur attention sur lui. Sirius le détailla un peu mieux : il était maigre et noueux, et était habillé comme un épouvantail. Son allure maladroite lui faisait penser à son petit frère.

– Ça te pose un problème ? lui lança James.

– Non... Si tu préfères le biceps à l'intellect... dit le garçon efflanqué avec un petit rictus méprisant.

Ce mépris, Sirius ne le connaissait que trop bien, car il l'avait vu défiler sur les visages de tous les membres de sa famille. Et, après onze années à le supporter, il en avait plus qu'assez.

– Et toi, où comptes-tu aller, étant donné que tu n'as ni l'un ni l'autre ?

La réplique avait glissé entre ses lèvres, spontanément. James éclata de rire, et Sirius se sentit plus euphorique que jamais.

Les années précédentes, Narcissa avait beaucoup apprécié le moment du Choixpeau, car elle revivait à travers l'excitation des première année celle qu'elle avait ressentie, elle aussi, en entrant dans ce lieu mystique sous le regard attentif des élèves et des professeurs.

Quand les première année entrèrent dans la Grande Salle, le scintillement des milliers de chandelles qui flottaient dans les airs s'intensifia. Ils étaient une petite trentaine, encore soudés pour quelques instants avant d'être éparpillés dans les quatre maisons. Narcissa aperçut Sirius qui parlait avec animation avec un garçon ébouriffé et malicieux, et s'attendrit de le voir, lui aussi, goûter au plaisir des amitiés nouvelles. Il ne me semblait pas le moins du monde intimidé par la foule d'élèves environnante, avançant le front haut sous ses boucles brillantes. Narcissa chercha à intercepter son regard, mais il semblait absorbé tout entier par la conversation qu'il menait avec son voisin.

– Voilà Sirius ! Tu reconnais l'autre garçon ?

Lucius tendit le cou.

– Non, je ne crois pas.

Ils présidaient tous les deux la table des Serpentard, fidèles à leur rôle de préfets. Narcissa continuait d'annoncer autour d'elle l'arrivée de Sirius, et ordonnait aux élèves qui se trouvaient autour d'elle de faire bon accueil à son cousin lorsqu'il s'installerait à leur table.

– Abbot, Tony ! appela le Professeur McGonagall après le discours habituel.

– Les Abbot vont toujours à Poufsouffle, dit Lucius à l'oreille de Narcissa.

Et en effet, à peine le Choixpeau avait-il effleuré les cheveux du jeune garçon qu'il beugla :

– POUFSOUFFLE !

– Tu vois, triompha Lucius.

– Avery, Liam !

Narcissa devina qu'il s'agissait du petit frère de Carla, non seulement grâce à son nom de famille, mais également à son air idiot et au regard féroce qu'ils avaient en commun. Le garçon à la mâchoire proéminente s'avança, et McGonagall posa le Choixpeau sur sa tête.

– SERPENTARD !

– Il n'a pas l'air commode, commenta Lucius en applaudissant à pleines mains.

Mais Narcissa ne l'écoutait plus, car Sirius venait d'être appelé à son tour. En entendant son nom, d'autres Serpentard échangèrent des regards entendus. Il était reconnu et attendu ; Narcissa se redressa, fière comme un paon, toute prête à entendre le verdict, et joignit ses mains pour applaudir la première.

À côté du professeur McGonagall, Sirius sentit le Choixpeau se poser sur ses cheveux. Il était trop grand, et tombait un peu sur ses yeux.

– Ah ! Encore un Black !

La petite voix nasillarde qu'il entendit à son oreille le fit à peine sursauter.

– Si je voulais économiser mon énergie, continua la voix, je t'enverrais à Serpentard, comme le reste de ta famille... Mais je sens que ton cœur désire autre chose... Et du courage, oui, décidément, je vois beaucoup de courage...

Sirius repensa à James et à son épée invisible, puis au garçon efflanqué, avec son rictus méprisant. Son choix était fait.

Dans la Grande Salle, l'exclamation qui sortit de la bouche du Choixpeau arrêta Narcissa dans son élan, et claqua comme un coup de fouet au-dessus du brouhaha ambiant :

– GRYFFONDOR !

Pendant quelques secondes, Narcissa ne comprit pas ce qui se passait. Pourquoi le Choixpeau s'était-il trompé ? Pourquoi Sirius allait-il s'installer sur une autre table que la sienne ? Pourquoi les Gryffondor applaudissaient-ils ainsi alors que ça n'était qu'une lamentable erreur ?

Puis elle perçut le murmure de déception qui se répandait sous les étendards verts, et vit un Gryffondor lui faire un pied de nez. Et soudain, le feu lui monta aux joues, sa vue se brouilla, elle se planta les ongles dans ses cuisses et se retint d'aller chercher Sirius par la peau du cou.

Elle n'écouta plus aucune des affiliations, les yeux rivés sur Sirius. Les autres Serpentard étaient écœurés d'avoir été privés de celui qu'ils convoitaient ; et ils applaudirent du bout des doigts, comme une bien faible compensation, l'arrivée d'un petit garçon appelé Severus Rogue, qui ressemblait davantage à un épouvantail en porcelaine, avec son teint d'une pâleur maladive et ses cheveux gras. Celui-ci, d'ailleurs, regardait déjà la tablée des Gryffondor avec envie. Personne ne se déplaça pour lui laisser une place, et Lucius dut lui faire signe de s'asseoir à côté de lui. Il passa le dîner à présenter à Severus Rogue leur maison avec fierté, tout en jetant à Narcissa des regards de côté.

Ainsi Sirius, par son désir stupide de se distinguer, s'était détourné d'elle. Narcissa fulmina durant toute la durée du repas, enfermée dans une étouffante bulle de colère, voyant que Sirius ne manifestait absolument aucun regret, et que lui et son nouvel ami étaient déjà au centre de l'attention. Elle enrageait de le voir s'intégrer avec autant d'aisance dans cet univers qu'elle lui avait si passionnément raconté.

Aussitôt le banquet terminé, Narcissa quitta la Salle Commune sans adresser un mot à ses camarades de Serpentard, et en évitant leurs regards gênés ou teintés de reproche. Elle alla se réfugier dans son lit, avec son dépit pour seule compagnie. C'était la première fois qu'elle recevait un affront aussi sévère, et il lui était d'autant plus difficile à supporter qu'il lui venait de Sirius, que jusqu'ici elle chérissait beaucoup. Le terme de « trahison » lui vint à l'esprit, aussitôt associé à celui de « vengeance ». Et c'était précisément cette idée de vengeance qui lui faisait le plus mal, le fait qu'elle ne pourrait plus se montrer affectueuse avec lui, au risque de perdre la face devant toute l'école, et au risque qu'il croie être pardonné et autorisé à la blesser de nouveau.

La partie encore lucide de son esprit lui suggéra qu'il s'agissait d'un simple concours de circonstances. Elle savait, au fond d'elle, qu'elle devait aller le voir, lui parler calmement, et l'écouter à son tour ; mais elle avait trop mal, elle ne pouvait pas s'empêcher de fulminer, de penser aux instants qu'elle avait imaginé partager avec lui dans la Salle Commune et qu'ils ne vivraient jamais, à toute cette complicité manquée, et la colère qu'elle ressentait était incapable de s'écouler sagement.

Narcissa s'endormit avec l'espoir infime que Sirius trouverait un moyen de se faire pardonner, et que malgré l'aspect irréversible de la distance qu'il venait de mettre entre eux, ils connaîtraient d'autres moments de complicité. Elle espérait ainsi ne jamais avoir à reprendre tout ce qu'elle lui avait donné. Elle espérait qu'elle ne serait jamais contrainte d'oublier ces après-midis où, tous les deux, ils combattaient l'ennui avec enthousiasme, et tous ces soirs où elle l'avait rassuré, câliné et regardé s'endormir.

Mais hélas, comme trop souvent, la colère et l'incompréhension l'emportèrent sur la raison.

***

Le lendemain, Andromeda, de son côté, marchait d'un pas vif le long du chemin de traverse. En effet, quelques jours plus tôt, en accompagnant Narcissa acheter ses fournitures pour sa sixième année, Andromeda avait remarqué pour la première fois une minuscule librairie, écrasée par l'énorme enseigne de Mr Ollivander. Intriguée, elle s'était approchée : la devanture n'était pas beaucoup plus large que la porte, et à travers la vitrine, on pouvait voir des rangées de livres anciens. Au-dessus de l'entrée figurait un écriteau minuscule, aux inscriptions à peine lisibles : Le Chat qui souris, librairie et voyages.

Intriguée par cette appellation, elle s'était promis de revenir. Elle longea donc la rue encombrée de sorciers affairés, jusqu'à la minuscule librairie, et poussa la porte, dont la poignée était couverte de cuir usé, poli par le temps. Elle fut aussitôt accueillie par les notes cristallines d'un carillon constitué de tubes argentés, situé au-dessus du linteau de la porte d'entrée. Aussitôt la porte refermée derrière elle, la rumeur du Chemin de Traverse s'évanouit, et la petite librairie replongea dans le silence.

L'endroit, pour Andromeda, se rapprochait de l'idée qu'elle se faisait du paradis. La pièce était immensément longue, et s'élargissait au fur et à mesure, à tel point qu'Andromeda n'en voyait pas le bout. Plusieurs plafonniers diffusaient une lueur douce, comme s'ils avaient peur de déranger les ouvrages paisiblement endormis. Des livres anciens, aux couvertures soigneusement reliées, s'alignaient sur les étagères en bois irrégulier. En s'approchant des tranches des livres, Andromeda fut surprise de constater qu'elle connaissait la plupart des titres : Le bal des elfes, La sorcière prodigieuse, Bonnie contre les géants, En attendant Merlin, Les contes de Beedle le barde... Un peu plus loin, elle s'aperçut avec ravissement que la librairie comportait des livres moldus : Notre-Dame de Paris, Les Milles et Une Nuits, Don Quichotte de la Manche, Le petit Prince, Dix Petits Nègres... Autant de livres que sa famille aurait immédiatement jeté aux ordures, mais dans lesquels Andromeda mourait d'envie de se plonger.

– Bonjour, belle demoiselle !

Avec un « pop » sonore, une minuscule petite femme apparut devant elle. Elle devait avoir du sang de lutin dans les veines, car sa tête arrivait à peine à la hauteur de la taille d'Andromeda. Ses longs cheveux argentés ondulaient jusqu'à sa taille, ses volumineuses boucles d'oreilles et ses innombrables bracelets cliquetaient au moindre de ses mouvements, et ses nombreuses rides dessinaient des soleils autour de ses yeux lorsqu'elle souriait.

– Bienvenue dans la librairie voyageuse ! Je suis Mrs Painswick, la propriétaire de l'établissement ! C'est la première fois que je vous vois, il me semble ? J'ai une excellente mémoire visuelle. Vous connaissez le principe des Livres Voyageurs ?

Andromeda n'avait jamais entendu parler d'une telle chose, mais l'idée d'associer les livres et les voyages lui plaisait déjà.

– Bonjour madame, je... Je m'appelle Andromeda. Non, je ne connais pas...

Le sourire de Mrs Painswick s'élargit encore.

– Alors, je vous montre ?

– Oui, avec joie.

Mrs Painswick frémit d'excitation, et se mit à parcourir les étagères.

– Voilà Le Petit Prince ! s'exclama-t-elle en saisissant un livre minuscule coincé entre deux grimoires. Allez-y, lisez !

Andromeda parcourut quelques pages, intriguée. J'ai ainsi vécu seul, sans personne avec qui parler véritablement, jusqu'à une panne dans le désert du Sahara... Elle fronça les sourcils. Ce livre n'avait rien de magique. En revanche, elle se mit à avoir très chaud, et une odeur désagréable lui fit froncer le nez. En levant la tête pour interroger Mrs Painswick, Andromeda sursauta : la vieille dame avait disparu, et la librairie entière avec elle. Autour d'Andromeda, il n'y avait qu'une étendue dorée et onduleuse, à perte de vue, sous un ciel d'un bleu impitoyable. Il n'y avait pas âme qui vive, à l'exception d'un homme d'une quarantaine d'années qui ne prêtait aucune attention à Andromeda, plongé dans le ventre d'une étrange machine métallique. Andromeda fit un pas vers lui, et constata qu'elle ne marchait plus sur du parquet, mais sur de minuscules grains qui formaient une surface instable et brûlante. Elle se baissa, prit une poignée de grains dorés, qui étaient chauds et presque aussi fins que de la poussière ; elle les fit couler entre ses doigts, et trouva cela agréable. Elle se souvint de la plage des Cornouailles où elle s'était rendue avec sa mère, ses sœurs et ses cousins, près de la Chaumière aux Coquillages, et se souvint du nom de cette étrange matière : le sable. Puis elle reporta son attention sur l'homme qui se trouvait à quelques mètres d'elle, et s'approcha de lui prenant garde à ne pas se tordre la cheville sur le sable.

– Bonjour, dit Andromeda. Bonjour ! Monsieur ? Pouvez-vous me dire où nous sommes ?

L'homme ne répondit pas, mais lorsqu'il remua ses mains couvertes d'un liquide huileux, l'odeur désagréable devint encore plus forte. Machinalement, Andromeda referma le livre, et le décor, la chaleur et l'odeur désagréable s'effacèrent, remplacé par Mrs Painswick qui l'observait, toute souriante. Andromeda regarda ses pieds, puis sa main, et constata qu'ils ne contenaient pas le moindre grain de sable.

– Alors ? Qu'est-ce que tu as vu ?

– Que s'est-il passé ? Il y avait une grande étendue de... De sable, je crois, et un homme qui avait l'air soucieux...

Mrs Painswick l'observa avec des yeux brillants.

– Tu as réussi ! s'exclama-t-elle. C'est formidable ! En général, la première fois, les gens n'arrivent pas à lâcher prise, et ont simplement des espèces de visions...

Mrs Painswick referma les doigts d'Andromeda autour du livre.

– Garde-le, si tu veux, je te l'offre ! C'est ce qui s'appelle un Livre Voyageur, et c'est un objet très précieux. Assieds-toi, je vais tout t'expliquer...

Deux petits tabourets en bois vernis apparurent à côté d'elles. Andromeda prit place sur le plus grand, et Mrs Painswick sauta pour s'installer sur le plus petit, ses mollets minuscules se balançant dans le vide.

– Le principe est à peu près le même qu'avec une Pensine, expliqua-t-elle. Pour donner ce résultat, le lecteur initial doit imaginer la scène, de la façon la plus réaliste et la plus précise possible, comme si c'était un de ses propres souvenirs... Puis, il extrait les souvenirs de son esprit, et les dépose dans une sorte de Pensine un peu modifiée. Et enfin, il faut imprégner les pages de toutes ces scènes imaginées... Et voilà le travail ! Les lecteurs suivants peuvent se plonger dans les décors, ressentir à leur tour les textures et les odeurs, et observer les personnages dialoguer entre eux.

– Mais, alors... De cette manière, on ne lit plus vraiment ?

– Oh, bien sûr, tout le monde n'apprécie pas cette façon de faire ! Mais il suffit de retirer cette couverture en cuir, et le livre redeviendra tout à fait normal. Moi-même, j'aime beaucoup alterner les deux ! Quoiqu'il en soit, c'est une forme de magie très ancienne... Depuis la nuit des temps, vois-tu, les Hommes imaginent, racontent, écoutent, se transmettent... Alors il faut respecter certains codes. Ce sont ces vieilles couvertures qui leur permettent de nous faire voyager.

– Mais pourquoi est-ce si méconnu ?

– Pour plusieurs raisons, ma petite. Premièrement, c'est un travail extrêmement fastidieux, et exigeant ! Pour donner corps à l'histoire, il faut imaginer tous les détails, se mettre complètement dans la peau des personnages, et tout voir, tout sentir à travers leurs yeux ! Nous manquons donc de sorciers qui soient assez poétiques et créatifs, et ça ne s'arrange pas ! Sans compter la restauration des dorures, des mors et des nerfs du livre, qui sont absolument essentiels pour empêcher la magie de s'en échapper... Deuxièmement, certains considèrent ces objets comme dangereux, et à juste titre ! Des sorciers se sont perdus dans leurs mondes imaginaires, en oubliant de refermer leur livre, en refusant de revenir à la réalité, qu'ils jugeaient trop fade...

Andromeda essaya de digérer toutes les informations que Mrs Painswick lui avait données.

– Cet endroit, dans le livre...

– C'était un désert.

– Un désert, répéta Andromeda, charmée. Il y avait aussi une odeur assez désagréable...

– Oh, tu as aussi senti l'odeur ? Mais c'est formidable !

– Qu'est-ce que c'était ?

– Dans ce chapitre, le personnage répare un moteur. Ce que tu as senti, c'est de l'essence, ce qui fait fonctionner les machines moldues.

Andromeda hocha la tête, ravie d'apprendre quelque chose de nouveau sur les moldus.

– Ce doit être un travail fastidieux, en effet... Combien de temps met-on pour faire un tel livre ?

– Oh, cela dépend de la longueur, de la vitesse de lecture, de l'expérience du lecteur qui décide de s'en occuper... Pour ce livre, mon employé n'a mis que quelques jours... Mais tiens, j'y pense, puisque tu es intéressée par la littérature voyageuse, voudrais-tu visiter l'atelier ?

– Oui, bien sûr !

Mrs Painswick l'entraîna au fond de la boutique, enjouée. Tout le long des murs couraient des enfilades interminables de livres, de toutes les couleurs, de toutes les tailles, de toutes les langues, mais toujours avec cette même reliure mate, en vieux cuir souple. À intervalles réguliers, des petits miroirs rectangulaires interrompaient la bibliothèque, et en regardant son reflet dans l'un d'entre eux, Andromeda constata qu'elle s'était mise à sourire sans même s'en rendre compte.

– Et ces miroirs, pour quoi est-ce fait ?

– Ah ! Oui ! Plusieurs de mes fidèles clients m'en ont fait la demande. C'est pour être sûr d'être bel et bien revenu dans la réalité, vois-tu ! Car dans les Livres Voyageurs, on ne peut pas se regarder dans un miroir, le lecteur ne verrait rien...

Au fur et à mesure qu'Andromeda avançait, elle entendit une sorte de ronronnement, et en s'approchant, elle comprit que c'était tout simplement le bruit familier et réconfortant de feuilles qui se tournaient et de dizaines de plumes qui grattaient contre le papier. Ledit atelier se trouvait derrière une porte vitrée, et dès qu'Andromeda entra, elle sut qu'elle voulait passer tout son temps dans ce lieu magique. La pièce faisait la taille d'une grande salle de classe et était baignée d'une lumière agréable, chaleureuse, confortable. Les murs étaient couverts de tableaux, représentant des paysages sublimes des quatre coins du monde. Il régnait une odeur de cuir et de vieux papier. Juste devant Andromeda, plusieurs pupitres en bois vernis soutenaient une demi-douzaine de livres, au-dessus desquelles de longues plumes bleues s'agitaient, infatigables.

– Ce sont des Plumes Interprètes, l'informa Mrs Painswick. Ici, je reçois des livres du monde entier. Je les traduis, je restaure les originaux, je les convertis parfois en Livre Voyageur selon l'envie du propriétaire ; puis je les renvoie dans leurs pays d'origine...

Dans le fond de la pièce, on voyait plusieurs fauteuils confortables, destinés à la lecture. Mrs Painswick s'en approcha, et désigna les marmites argentées qui scintillaient juste à côté des fauteuils, dans chacune desquelles trempaient une page de livre. Andromeda se pencha sur le contenu des deux bassines la plus proche : autour des pages flottaient des volutes argentées, ni liquides, ni gazeuses, qui correspondaient sans aucun doute aux différents passages du même livre. Certaines volutes crépitaient ou émettaient des étincelles, tandis que d'autres ronronnaient gentiment. Les volutes s'approchaient de la page qui trempait au centre de la bassine, parfois sans la toucher ; mais il arrivait qu'une volute traverse la page, et l'imprègne de sa lueur argentée.

– La clé d'un bon Livre Voyageur, c'est le temps de trempage, expliqua Mrs Painswick en plongeant sa main dans une des marmites.

Elle remua légèrement la main, laissant filer entre ses doigts les volutes argentées.

– S'il est trop court, tout est flou, continua Mrs Painswick ; et s'il est trop long, les sons risquent d'être trop forts, et les odeurs trop puissantes...

La vieille dame regarda l'ensemble de l'atelier, et son visage enthousiaste se voila brusquement de nostalgie.

– Malheureusement, je manque de main-d’œuvre... Je n'ai qu'un employé, et nous avons un travail considérable, mais le poste n'est pas très attractif... Le salaire n'est pas très conséquent, et les jeunes préfèrent les métiers d'avenir... Tout comme vous, j'imagine ?

Lorsqu'Andromeda exprima son souhait de se joindre à eux, Mrs Painswick faillit bien pleurer de joie.

Pour son premier jour de travail, Andromeda se changea une bonne dizaine de fois, finit par opter pour la tenue la plus sobre qu'elle avait trouvée, et se rendit à la librairie au pas de course. Elle aurait difficilement pu rêver mieux comme travail : un environnement calme, loin des tensions qui étouffaient le 12, square Grimmaurd, au cœur des livres qu'elle avait toujours adorés. Elle trépignait d'impatience à l'idée de découvrir les innombrables univers qui s'ouvraient devant elle.

Elle arriva devant le Chat qui souris avec quelques minutes d'avance. Elle poussa la porte, et dès que les premières notes du carillon argenté retentirent, Mrs Painswick se matérialisa devant elle avec un « pop » sonore.

– Andromeda ! Ah, quel bonheur ! J'avais si peur que tu ne viennes pas !

Elle saisit la main d'Andromeda dans la sienne, ridée et réconfortante, et Andromeda sentit l'angoisse desserrer son étreinte autour de sa poitrine. Tout se passerait bien. Elle aperçut son reflet dans une des vitrines : quelques mèches de ses cheveux bruns étaient collées sur son front, et son chemisier s'était froissé lors du trajet.

– Tu as fait bon voyage ? demanda Mrs Painswick, comme si Andromeda arrivait d'un pays lointain. Viens, suis-moi ! Je vais te présenter l'autre garçon, il était en congé l'autre jour. Il est un peu sauvage, mais je suis sûre que vous vous entendrez très bien !

Elle se tourna vers le fond l'atelier, où régnait un désordre indescriptible.

– Ted ? Où te caches-tu ?

Un jeune homme sortit de derrière un rayonnage, derrière lequel il semblait se cacher. Il avait des cheveux blonds, une chemise mal boutonnée, et une attitude étrangement farouche.

– Voilà ! dit Mrs Painswick, très fière. Ma petite Andromeda, je te présente Ted Tonks !

***

Quelques jours après la rentrée, alors que Narcissa marchait dans les couloirs, accompagnée de Daisy, de Carla et de Juliet, la voix fluette de Sirius l'interpella :

– Hé, Cissy !

Il agita sa main et courut vers Narcissa, avec un sourire désarmant. Celle-ci fit un signe de tête à ses trois camarades, qui continuèrent d'avancer à contrecœur.

– On compte sur toi pour lui faire regretter son choix, glissa Carla en s'éloignant.

Narcissa n'avait aucune envie de faire plaisir à Carla Avery, mais cette petite remarque la rendit encore plus irritable. Et quand Sirius s'approcha d'elle, elle fut incapable de se calmer.

– C'est trop bien, ici, s'exclama Sirius avec entrain. Tout est comme tu me l'as décrit, mais en mieux !

Narcissa resta muette, les poings serrés, et Sirius continua de s'extasier avec une assurance naïve. Il lui parla de ses cours de magie passionnants, de la liberté d'aller et venir sans avoir au-dessus de lui les remarques sèches et strictes de sa mère, et surtout de ses trois nouveaux amis : James, Remus et Peter.

Si Narcissa avait eu la sagesse de s'adoucir, elle aurait sûrement compris son désir de s'émanciper de cette famille qui l'avait toujours muselé. Mais alors que Sirius lui chantait les louanges de ses amis avec un enthousiasme qu'elle ne lui avait jamais connu, elle se mit en tête que leurs jeux partagés n'avaient été pour lui qu'une triste consolation, et que tous les détails qu'elle lui avait rapportés sur Poudlard ne lui avaient servi qu'à rêver d'un monde où il pourrait s'éloigner d'elle autant que possible.

Alors que Sirius achevait le récit de ses premiers pas à Poudlard, James Potter jaillit derrière lui, comme pour appuyer ses propos. Sirius les présenta mutuellement ; James adressa un sourire insolent à Narcissa, et lui tendit la main avec un air arrogant qui n'avait rien d'avenant.

Narcissa serra les poings encore plus étroitement. Elle ignora délibérément James, et se tourna vers son cousin :

– Sirius, je ne comprends pas, commença-t-elle. Pourquoi... Pourquoi tu as fait ça ?

Elle avait parlé froidement, en essayant tant bien que mal de dissimuler sa tristesse et sa déception. En face d'elle, toujours enthousiaste, Sirius semblait ne pas comprendre.

– De quoi tu parles, Cissy ?

Narcissa sentit ses joues prendre une teinte plus soutenue.

– À ton avis ? De ça, évidemment, dit-elle en désignant avec dégoût l'écharpe rouge et jaune de Sirius.

Sirius écarquilla les yeux, surpris.

– Eh bien ? Qu'est-ce que ça fait ? D'accord, on se voit moins souvent, c'est vrai... Mais de toute façon, tu es avec tes copines, non ?

Narcissa prit un air outré.

– Tu as trahi toute notre famille, dit-elle froidement.

Sirius recula légèrement. Il semblait seulement réaliser à quel point Narcissa était furieuse.

– Alors, pourquoi ? insista Narcissa. Pour te faire remarquer, comme d'habitude ?

Sa propre colère la submergeait à mesure qu'ils parlaient, éperonnée par le sourire de James qui ne se dissipait pas. Sirius, lui, semblait sincèrement déconfit.

– Cissy, tu me fais peur, dit-il aussitôt en fronçant les sourcils. Là, sérieusement... Tu parles comme ma mère !

Narcissa fut piquée au vif.

– Comme ta mère ? Justement, tu sais très bien comment elle va réagir ! Et à cause de toi, la maison va être invivable ! Elle va forcément trouver un moyen d'être encore plus méchante avec nous, comme toujours !

Le visage de Sirius se décomposa : visiblement, il n'avait absolument pas envisagé ce genre de conséquences.

– Mais... Ce n'est pas ce que je voulais, Cissy, je t'assure... C'est juste que...

Il fit un effort manifeste pour retrouver une contenance.

– Je ne voulais pas aller à Serpentard ! résuma-t-il, comme un cri du cœur. Le Choixpeau me l'a dit lui-même, je serai beaucoup mieux à Gryffondor ! Il a dit que j'étais courageux !

Narcissa devina que Sirius avait espéré son approbation ; mais loin de s'apitoyer, elle se sentit encore plus furieuse.

– Ah oui ? Eh bien moi, je trouve que c'est complètement égoïste, et ingrat, de provoquer toutes ces disputes autour de toi !

À côté de Sirius, James gloussa bruyamment, et Narcissa reporta son attention sur lui.

– N'importe quoi, gloussa James. Il faut te calmer, hein... Je t'avais dit, Sirius, les Serpentard sont tous des causes perdues.

Furieuse, Narcissa les observa tous les deux. Sirius se rapprocha de James, et leur complicité évidente donna à Narcissa l'envie d'être méchante.

– De toute façon, je perds mon temps, cracha Narcissa. Vous n'êtes que deux petits morveux irresponsables. En tout cas, Sirius, j'espère que tes nouveaux amis si géniaux sauront te consoler, quand tu viendras les réveiller au milieu de la nuit parce que tu as mouillé ton lit !

Elle avait un peu haussé la voix, et quelques élèves se tournèrent vers eux, intrigués. James, enfin, s'arrêta de sourire ; et Sirius écarquilla les yeux, pétrifié.

Narcissa tourna les talons avant qu'il ne trouve de quoi répliquer, et s'éloigna à grand pas, la gorge serrée. Ses mains tremblèrent quand elle entendit James s'exclamer :

– Mon pauvre Sirius, décidément ! Ils sont tous complètement tarés, dans ta famille !

Narcissa resta de méchante humeur pendant les semaines suivantes : seule la compagnie de Lucius arrivait à l'apaiser et à lui changer les idées.

– Tu n'as pas besoin de lui, lui dit Lucius pour la centième fois, par un long jour de pluie.

Ils étaient tous les deux dans la salle de bains des préfets. Lucius se prélassait au milieu de la mousse multicolore, et Narcissa était assise sur le bord de l'immense baignoire. Maussade, elle dessinait des petits ronds dans l'eau avec ses pieds.

– Allez, insista Lucius en se rapprochant d'elle. Tu l'oublieras vite, ce n'est qu'un garnement, après tout... Je sais que tu l'aimais bien, mais c'était surtout quand vous étiez petits, non ?

Narcissa haussa les épaules. Comme toujours, Lucius avait deviné la raison de sa tristesse. Et elle savait pertinemment qu'il ne la laisserait pas tranquille avant qu'elle ne retrouve le sourire.

– De toute manière, tu n'allais pas fréquenter ses amis, dit Lucius avec dédain. Sérieusement... James Potter est déjà aussi arrogant que leur imbécile de préfet... Ce Petigrow m'a l'air idiot comme un Veracrasse, je suis sûr qu'il n'arrive pas à aligner trois mots...

Lucius imita brillamment le regard vide de Peter Petigrow, et Narcissa lui répondit par une ébauche de sourire.

– Et Lupin ? Tu aurais peut-être aimé être amie avec Remus Lupin ?

Narcissa eut un petit rire. Elle, la muse du Préfet-en-Chef, saluer ce garçon pâle et chétif, aux vêtements toujours rapiécés et miteux ? Non, décidément, poursuivre son amitié avec Sirius n'aurait servi qu'à ternir sa réputation ; cette affirmation n'atténuait pas sa tristesse, mais avait au moins le mérite de la conforter dans sa décision.

– Tu as raison, dit résolument Narcissa. N'y pensons plus.

Et elle rejoignit Lucius dans l'eau brûlante, au milieu des bulles multicolores qui s'envolaient autour d'eux.

Quant à Sirius, s'il avait pu ressentir de l'affection pour sa cousine, la découvrir dans l'environnement de Poudlard lui fit passer l'envie de lui pardonner : elle passait son temps à se pavaner au bras de Lucius Malefoy, qui, d'après des Gryffondor plus âgés, n'était qu'un imbécile arrogant, manifestement persuadé que son nom de famille faisait de lui un être supérieur. Tous deux regardaient de haut l'ensemble des autres élèves, et Sirius ne tarda pas à approuver vigoureusement les critiques acerbes que les Gryffondor faisaient à leur égard.

Cette dispute fut pour Sirius la confirmation de ce qu'il avait toujours pressenti : tous ceux qui méprisaient les Moldus, de quelque manière que ce soit, n'étaient absolument pas dignes de confiance, et devaient être évités à tout prix. Le désir d'être apprécié par sa propre famille, qu'il avait parfois ressenti de manière fugace, disparut complètement, remplacé par l'envie féroce de tout mettre en œuvre pour leur déplaire.

Il voulut correspondre à ce sujet avec sa cousine Andromeda, qui avait secrètement le même avis que lui, même si elle n'arrivait pas à se défaire de l'affection qu'elle éprouvait pour sa mère et sa petite sœur ; mais les réponses qu'il reçut d'Andromeda étaient étrangement vagues et évasives.

Et pour cause, Andromeda avait l'esprit ailleurs...

- 18 -
Au Chat qui souris

– Tu t’appelles Ted, c’est bien ça ?

– Edward. Mes amis m’appellent Ted.

– Oh... D'accord. Edward. Bon, très bien. Et tu... Tu travailles ici depuis longtemps ?

– Oui.

– Et ça te plaît ?

– Oui.

Dans l'atelier du Chat qui souris, Andromeda essayait désespérément d'engager la conversation avec Ted Tonks, son nouveau collègue, occupé à graver des runes sur une couverture de cuir ; mais celui-ci s’obstinait à lui répondre par des monosyllabes, et elle commençait à être en panne d'inspiration.

Autour d'eux, les paysages des quatre coins du monde affichés sur les murs donnaient une impression d'immensité ; les souvenirs imaginaires créés par Ted et Mrs Painswick tournoyaient et crépitaient dans les bassines, imprégnant peu à peu les pages des futurs Livres Voyageurs qui y trempaient ; les Plumes Interprètes grattaient en chœur les grimoires aux couvertures de cuir, dont les pages parcheminées se tournaient de temps à autre, projetant quelques volutes de poussière dans la lumière chaleureuse qui éclairait l'atelier.

– Cet endroit est vraiment fantastique, dit Andromeda en regardant autour d'elle pour se donner une contenance.

– Oui, tu l'as déjà dit, fit sèchement remarquer Ted.

Andromeda pinça les lèvres, et se sentit affreusement mal à l'aise. Ted sembla le remarquer, car il lui jeta un regard sévère, et déclara :

– Tu sais, tu n'es pas obligée faire semblant... Je sais parfaitement que tu me méprises. Épargne-moi toute ta petite comédie, c'est complètement hypocrite.

Ses doigts étaient crispés autour de la pointe en métal qui lui permettait de graver les runes sur la couverture de son Livre Voyageur. À vrai dire, il était un peu effrayant.

– Pardon ? répéta Andromeda, désarçonnée. Mais... nous allons passer nos journées ensemble, c'est normal que je m'intéresse à toi !

Ted secoua la tête en haussant les sourcils, comme s'il était estomaqué par son outrecuidance.

– Bien sûr, railla-t-il. Comme si les gens comme toi s'intéressaient aux gens de mon espèce... Vraiment, c'est pathétique.

– Que veux-tu dire ?

Ted lui lança un long regard noir.

– Ne me dis pas que tu n'es pas au courant... Tu ne t'es pas renseignée sur moi, avant de t'engager ici ?

Andromeda fronça les sourcils, de plus en plus confuse.

– Je ne comprends pas, avoua-t-elle.

– Je veux dire que nous ne sommes pas du même monde, tous les deux. C’est comme ça.

Alors qu'Andromeda attendait davantage d'explications, Ted finit par lui demander :

– Tu étais à Serpentard, n'est-ce pas ?

Les épaules d’Andromeda s’affaissèrent. Le Choixpeau voulait l'envoyer à Poufsouffle, mais en arrivant à Poudlard, sa mère venait de tomber malade, et sa famille était au bord de l'explosion : elle ne voulait donc surtout pas faire de vagues, et avait tant supplié le Choixpeau qu'il avait fini par l'envoyer dans la même maison que le reste de sa famille. Et heureusement, à ce moment-là, Bellatrix était trop occupée à semer le désordre pour remarquer la longue hésitation du Choixpeau...

– Oui, j’étais à Serpentard, en effet, soupira Andromeda.

Ted eut un regard qui voulait dire quelque chose comme « et voilà, c'est exactement ce que je pensais », et ajouta :

– En tout cas, si tu racontais à ta petite famille avec qui tu travaillais, je peux t'assurer qu'ils viendraient tous me jeter dehors... Si ce n'est pire.

Andromeda mit une fraction de seconde à comprendre le sens de ces sous-entendus.

– Ça y est, tu as compris ? lança hargneusement Ted. Je suis un Né-Moldu... Enfin, un Sang-de-Bourbe, si tu préfères. C'est comme ça que vous les appelez, non, les gens comme moi ?

– Arrête ça immédiatement, répliqua Andromeda. Je me fiche complètement de ce que pense ma famille. Je trouve toutes ces idées absolument insensées, je t'assure.

– Ah oui ? Pourquoi est-ce que tu veux absolument me prendre ma place, alors ? Ça vous titille, qu'un Sang-de-Bourbe travaille dans une des boutiques du Chemin de Traverse ? Peut-être que c'est eux qui t'ont envoyée ici pour me chasser ?

Face à des accusations aussi invraisemblables, Andromeda resta initialement sans voix.

– Ce travail, c'est toute ma vie, d'accord ? poursuivit Ted. J'ai eu un mal fou à trouver un endroit qui veuille bien de moi. Le patron de Fleury & Bott m'aimait bien, mais il avait peur d'entacher la réputation de sa librairie en me prenant comme employé, ou de se faire attaquer par ces fous furieux qui assassinent des Moldus en pleine rue...

– Mais je n'ai aucune envie de te remplacer, enfin ! protesta Andromeda. Tu te fais des idées ! C'est Mrs Painswick qui m'a dit qu'elle recherchait un deuxième employé !

– Eh bien, je ne sais pas pourquoi elle a dit ça. Je me débrouille très bien tout seul.

– Très bien ? Tu as vu toutes les commandes qui s'accumulent ? s'indigna Andromeda en désignant la quantité astronomique de parchemins accumulés sur le bureau destiné aux commandes. C'est un travail monstre, même pour deux !

Mais Ted refusait d'admettre ses torts.

– Si c'est un travail monstre, pourquoi est-ce que tu es venue travailler ici ? J'imagine que ta famille si parfaite aurait pu t'obtenir un poste plus gratifiant et plus rémunérateur, au Ministère, ou à Gringott's...

– Ne me parle pas de famille parfaite ! cria Andromeda.

Ted écarquilla les yeux, surpris par cette agressivité soudaine. Face à lui, Andromeda était tout aussi surprise de s'entendre crier. Dans ses oreilles, les battements de son cœur avaient fait taire le bruissement des Plumes Interprètes et les crépitements de leurs souvenirs imaginaires qui tournoyaient dans les bassines.

– Tu sais quoi ? poursuivit-elle, incapable de se contrôler. Ma mère est gravement malade, nous vivons entassés chez nos cousins car nous sommes ruinés, ma grande sœur ne vient à la maison que pour dormir toute la journée et refuse de me dire ce qu'elle fait de ses nuits... Et mon père est tellement obsédé par le poste de Ministre de la Magie qu'il ne remarque même pas que notre famille est en train de voler en éclats ! Tu trouves que c'est une famille parfaite, toi ?

Les joues de Ted rosirent légèrement, et, l'espace d'un instant, il parut regretter ses paroles ; puis il secoua la tête, haussa les épaules, et il se replongea dans son travail. Hors d'elle, Andromeda se leva brutalement et sortit de l'atelier pour se calmer un peu.

Dans la boutique, elle se plaça face à une étagère et fit mine de ranger les livres, mais sa vue brouillée l'empêchait de déchiffrer les inscriptions gravées sur les tranches des grimoires. Elle ne parvint qu’à prendre brusquement un livre et à le remettre à sa place d'origine, déboussolée. Près de la porte d'entrée, Mrs Painswick conseillait un client qui hésitait entre plusieurs ouvrages :

– Si vous aimez les interprétations précises, celle-ci est très réussie... Oui, le lecteur que j'ai engagé a un vrai sens du détail, il maîtrise parfaitement la littérature voyageuse ! Il a donné un visage très convaincant à l'héroïne, ce qui la rend d'autant plus attachante...

En l'entendant vanter les mérites de Ted, Andromeda se remit à bouillonner. Elle resta debout, les yeux fixés sur les étagères, incapable de se débarrasser de la colère qui l'habitait. Elle ne se reconnaissait pas. Habituellement, elle était un modèle de patience et de douceur. Elle faisait toujours le dos rond, même face aux idées scandaleuses de Bellatrix, ou à la tyrannie de sa tante Walburga ; mais cette fois-ci, elle n'avait pas pu s'empêcher d'exploser. Elle avait mis tant d'espoir dans cette librairie, dans ce Ted... Elle désirait si ardemment découvrir le plaisir des amitiés sincères, dans un monde où la réputation et le nom de famille n'avaient pas d'importance... L'hostilité de Ted lui donnait l'impression de se cogner à un mur de glace alors qu'elle s'engageait sur un chemin qu'elle désirait emprunter depuis longtemps, et cela lui causait une immense déception, encore plus douloureuse que toutes celles qu'elle avait déjà subies au cours de sa vie.

– Sois patiente, ma petite, dit la voix de Mrs Painswick, toute proche.

Andromeda sursauta. Le client à qui Mrs Painswick était parti, emportant le livre que Ted avait fait, et la petite dame s'était approchée d'elle sans qu'Andromeda ne s'en aperçoive.

– Tu sais, Ted n'a pas eu une vie facile, poursuivit Mrs Painswick. Dès que quelqu'un est aimable avec lui, il ne peut pas s'empêcher de trouver ça louche.

Andromeda hocha faiblement la tête.

– Je voulais simplement...

Elle ne parvint pas à aller jusqu'au bout de sa phrase. Sa voix se bloqua dans sa gorge, et elle sentit ses yeux se remplir de larmes.

– Laisse-lui un peu de temps, dit Mrs Painswick en lui tendant un mouchoir brodé de motifs multicolores. Rentre donc chez toi, et repose-toi un peu, d'accord ? Demain est un autre jour.

Andromeda acquiesça, prit le mouchoir en reniflant, et quitta la librairie à petits pas, le cœur serré. Dès qu'elle eut claqué la porte, Mrs Painswick soupira, remonta les manches de son chemisier bariolé, et alla droit vers l'atelier, bien décidée à remettre Ted à sa place.

Le lendemain, lorsqu'Andromeda revint au Chat qui souris, la boule au ventre, Ted faisait les cent pas au milieu de la bibliothèque en se rongeant les ongles. Ses cheveux blonds étaient encore plus ébouriffés que la veille, et il portait un col roulé trop grand, en laine verte et rouge.

– Ah... Tu es là, dit Ted en la voyant arriver.

– Tu es très observateur, dit Andromeda.

Elle sourit discrètement en pensant que c'était un des sarcasmes préférés de Bellatrix : celle-ci le lançait dès que quelqu'un disait quelque chose d'évident.

– Tu aurais sûrement préféré que je ne revienne pas, mais malheureusement pour toi, je compte bien rester travailler ici, continua Andromeda. Je ne compte pas te chasser, mais tu vas devoir me supporter.

Et elle s'avança vers lui pour le contourner.

– Attends ! l'arrêta Ted.

Et Andromeda s'arrêta, à quelques mètres de lui.

– Je voulais... Enfin...

Il se tordait les mains dans tous les sens, et se tournait un peu sur le côté, comme s'il s'adressait aux étagères plus qu'à Andromeda.

– Désolé pour hier, Andromeda, dit-il enfin. Je ne voulais pas être méchant. En fait, je suis content d'avoir de la compagnie. J'espère que nous allons bien nous entendre.

Andromeda trouva qu'il parlait étonnamment vite, et de façon peu spontanée.

– Finalement, je ne suis qu'un imbécile, totalement ridicule, qui n'est même pas capable de te parler honnêtement, et... Mais ? Attends un peu !

Ted se retourna, l'air furieux, et Andromeda vit la tête de Mrs Painswick surgir de derrière un rayonnage, radieuse.

– Mrs Painswick !

– Je t'avais dit que c'était une mauvaise idée, Ted ! rit cette dernière.

Elle s'approcha de lui, reprit un parchemin que Ted avait caché sur l'étagère à côté de lui et s'en alla vers l'atelier avec un petit gloussement réjoui. Ted la regarda s'éloigner, et quand il se retourna vers Andromeda, il était rouge écarlate jusqu'à la racine de ses cheveux.

– Tu as demandé à Mrs Painswick d'écrire un mot d'excuse à ta place ? Et tu ne l'as même pas relu avant de me le déclamer ?

– C'est de l'Encre Inconstante ! protesta Ted, comme si cela justifiait tout. Je l'ai relu avant que tu arrives, mais la fin s'est métamorphosée entre temps !

Andromeda haussa un sourcil, et Ted poussa un long soupir résigné.

– C'est...

– Consternant, compléta Andromeda.

– Euh... Je n'irais peut-être pas jusque-là...

– Si, si, je t'assure.

Auparavant, Andromeda ne se serait jamais permise de qualifier quelque chose ou quelqu'un de consternant, mais Ted avait été tellement odieux avec elle qu'elle n'éprouva aucun remords. Elle se surprit même à savourer le fait de pouvoir dire les choses de façon aussi directe.

– Je ne suis pas doué pour ce genre de trucs, marmonna Ted en passant une main dans ses cheveux, toujours sans regarder Andromeda.

Andromeda resta silencieuse quelques instants, curieuse de savoir comme il allait se tirer de cette situation embarrassante. Mais comme il ne disait rien, et que son teint commençait à devenir cramoisi, elle se résigna à lui lancer une question banale.

– Sur ton pull...

Ted baissa les yeux. Les fils de laine verte, rouge et blanche s'entremêlaient, étirés et déformés, tant et si bien que le motif ainsi formé était quasiment impossible à distinguer.

– Ce dessin, c'est...

– Le père Noël, dit précipitamment Ted, ravi de changer de sujet. Je sais, il est complètement asymétrique, mais bon... Je l'ai depuis que j'ai cinq ans, mais je l'ai agrandi au fur et à mesure... J'espère que tu ne le trouves pas trop moche, car je le mets quasiment tous les jours.

Andromeda ne put s'empêcher de sourire en regardant plus en détail le pull-over hideux de Ted.

– Ma famille ne fête jamais Noël, dit-elle. Je serai ravie de rattraper le temps perdu.

Ted sourit furtivement, puis cette remarque dut lui rappeler leur conversation d'hier, car il prit de nouveau un air coupable.

– Désolé pour hier, répéta-t-il avec plus de sincérité. Je n'aime pas trop qu'on me bouscule dans mes habitudes. Depuis que Mrs Painswick m'avait prévenu de ton arrivée, je n'arrêtais pas de ruminer. J'avais peur qu'elle te préfère à moi. Elle n'a pas totalement tort, quand elle dit que je suis un imbécile.

Il arrêta enfin de fixer l'étagère à côté de lui.

– Si je t'apprends quelques astuces pour faire de meilleurs Livres Voyageurs, tu crois que j'ai une chance de me rattraper ?

– Il n'y a qu'une seule façon de le savoir, dit Andromeda en le contournant pour poursuivre sa route vers l'atelier.

Ted lui emboîta le pas, un peu rasséréné, et referma la porte de l'atelier derrière eux. Peu après, Mrs Painswick s'approcha de la porte, se hissa sur la pointe de ses minuscules pieds pour voir à travers la vitre, et repartit accueillir les clients en se frottant les mains, absolument ravie.

Les jours suivants, Ted expliqua à Andromeda tout ce qu'il fallait savoir sur la littérature voyageuse, les astuces pour rendre un livre plus saisissant, comme écouter une musique adéquate en imaginant un passage, ou se servir d'objets de la vie réelle pour mieux leurs donner corps dans les Livres Voyageurs.

Un jour, Andromeda raconta la journée désastreuse où sa tante l'avait emmenée acheter sa baguette sur le Chemin de Traverse, et Ted en fut très surpris :

– Attends, Walburga Black est ta tante ?

– Oui. Tu la connais ?

En voyant la grimace irrépressible de Ted, Andromeda ajouta :

– Tu peux la critiquer autant que tu le souhaites, je suis probablement la personne qui la déteste le plus au monde.

– J'étais persuadé que tu étais sa fille, quand tu es rentrée. Tu sais, vous avez les mêmes yeux, les mêmes cheveux...

– Oui, je sais.

– Mais, ne t'en fais pas, tu es bien plus belle ! Enfin, je veux dire... Tu n'es pas... Mais...

– Tu as déjà rencontré ma tante ? coupa Andromeda pour éviter à Ted de s'enliser dans ses propres bafouillages.

– Oui, soupira Ted, reconnaissant. Elle est déjà entrée dans cette boutique. Enfin, son fils est rentré, un petit garçon très maniéré, habillé comme un petit roi…

– Ce devait être mon cousin Regulus. Tout à fait adorable, même s’il est bien trop influençable par ceux qui l’entourent.

– Oui, ce doit être ça… Il s'est faufilé ici en pensant qu'il était chez Mr Ollivanders, et elle est venu le chercher ici par la peau du cou ! Mrs Painswick et moi avons eu le droit à une flopée d’injures !

– Ça ne m'étonne pas d'elle, soupira Andromeda. Tiens, ça me fait penser, il y a un personnage assez détestable dans le livre que je suis en train de faire. Je vais lui donner son visage, ce sera parfait.

– Oui, bonne idée, approuva Ted. Les personnages inspirés de la vie réelle sont toujours plus saisissants dans les Livres Voyageurs.

Ils échangèrent un sourire, et se replongèrent quelques instants dans leurs lectures respectives.

– Tu as jeté un œil à mon premier livre ? demanda Andromeda au bout de quelques minutes.

– Bien sûr, répondit précipitamment Ted. Et... j'ai été impressionné. On est tout de suite happé par l'atmosphère que tu as créée ! Tu as réussi à imaginer les odeurs, les textures, les couleurs avec une précision extraordinaire. C'est très réussi, vraiment.

Andromeda rosit de plaisir, et regarda pensivement le livre qu'elle avait entre les mains, sans savoir que répondre

– En revanche... J'ai vu que tu avais sauté un chapitre... Celui qui se passe dans un pub, reprit Ted.

– Ah, oui... C'était précisément ce que je redoutais, en m'attaquant à un livre moldu, dit Andromeda.

– C'est-à-dire ?

– Je ne suis jamais allée dans un pub. Ni dans un restaurant, à vrai dire.

– Sans blague ?

– Pour ma famille, ce sont des endroits indignes de notre rang. Je n'ai même pas le droit de passer par le Chaudron Baveur pour entrer au Chemin de Traverse, je dois utiliser le réseau des cheminées ou bien faire un gigantesque détour... Il n'y a que la Lyre enchantée, à la limite, qui pourrait convenir à mon père... Mais les prix sont tellement exorbitants que je ne vois pas comment je pourrais y aller un jour, à moins d'épouser Lucius Malefoy à la place de ma sœur.

– Attends, attends... Tu étais à Poudlard, non ? Tu es au moins allée aux Trois Balais, à Pré-au-Lard ? Les pubs moldus ne sont pas si différents...

– Je n'y suis jamais allée, je n'en avais pas le droit. Mon père préférait que j'étudie... Il trouvait que ces escapades à Pré-au-Lard était un « divertissement futile et dégradant ».

Ted écarquilla les yeux. Il avait un visage très expressif, très mobile, qui faisait sourire Andromeda dès qu'il était animé par la moindre expression.

– Je n'arrive pas à le croire, dit-il, estomaqué. Tes sœurs n'y allaient pas non plus ? Je suis pourtant certain d'avoir déjà vu Bellatrix chiper des bonbons chez Honeydukes...

– Bellatrix s'était fabriqué une fausse autorisation pour y aller, rit Andromeda. Et Narcissa s'en fiche, elle profite du fait que le château soit désert pour passer des heures dans la salle de bains des préfets avec Lucius.

– Eh bien... Tu es peut-être encore plus malchanceuse que moi, finalement, sourit Ted.

– Ça, je ne sais pas, mais je donnerais cher pour pouvoir me promener où je le souhaite sans avoir peur que ma famille ne m'accuse de la déshonorer, soupira Andromeda. Parfois, j'aimerais avoir l'audace de Bellatrix, juste pour dire enfin à mon père à quel point je le trouve pathétique.

À nouveau, ils restèrent silencieux quelques instants. Andromeda, les yeux dans le vague, repensa à toutes ces après-midis de solitude à la bibliothèque, alors que ses rares amis étaient en train de boire des litres de Bièraubeurre. Ted en profita pour l'observer : elle avait les yeux gris et les cheveux noirs, comme sa tante, mais ses traits étaient infiniment plus doux et plus délicats.

– Je peux t'aider, si tu veux, dit Ted.

– Pardon ?

– Je peux t'aider. Pour la scène dans le bar, je veux dire. J'en connais un qui pourrait faire l'affaire.

– Un bar ?

– Oui... Un bar moldu, dit Ted. Mais ce serait juste pour te montrer comment c'est, juste pour regarder, ajouta-t-il précipitamment. Nous ne sommes pas obligés de commander quelque chose... Ni même de rentrer, en fait, on peut juste rester dehors, dans le froid, et regarder à travers la vitrine comment ça se passe... Mais comme ça, tu comprendras le principe, et tu pourras imaginer correctement la scène du livre...

Andromeda sourit à nouveau.

– Ce serait avec plaisir.

Au moment de partir, Ted lui tint la porte pour sortir, mais Andromeda resta à l'intérieur de la bibliothèque, au moins aussi embarrassée que Ted ne l'était lorsqu'il lui avait présenté ses excuses, quelques jours plus tôt.

– Ah... Ted, je voulais te dire...

Andromeda avait redouté ce moment toute la journée.

– Est-ce que tu penses que... Nous pourrions nous retrouver un peu plus loin ? Je veux dire... J'aimerais beaucoup marcher avec toi, mais tout le monde me connaît, ici, et on risque de le rapporter à mon père... Et je ne voudrais pas t'attirer d'ennuis.

Ted eut l'air initialement déconcerté, puis il se dérida rapidement.

– Bien sûr, dit-il avec un petit rire. Où avais-je la tête ? Eh bien, je n'ai qu'à partir devant... En sortant d'ici, tourne à droite, prends la deuxième à gauche, troisième à droite, et je t'attendrai là. Ça te va ?

– Oui... Merci, ajouta Andromeda, soulagée.

Ted sortit, et les quelques minutes qu'Andromeda passa dans la librairie en attendant qu'il se soit éloigné lui parurent étonnamment longues.

- 19 -
L'affaire du Collier d'Opale

Si cette année-là fut l'année où Andromeda commença à être réellement heureuse, elle resta gravée dans l'esprit de Narcissa comme la pire année qu'elle ait jamais vécue. En effet, tout ce qui avait jusqu'ici évolué insidieusement au sein de sa famille refit brutalement surface, de façon pour le moins explosive ; et en conséquence de cela, ce fut l'année où le délitement de la famille Black connut une brutale accélération, à commencer par l'amitié pourtant précieuse qu'entretenaient Sirius et Narcissa.

Sirius et son ami James, devenus rapidement extrêmement populaires au sein de Poudlard, s'obstinaient à maltraiter Severus Rogue à la moindre occasion, malgré les avertissements de Lucius, qui, fier de son nouveau rôle de Préfet-en-Chef, entendait bien défendre l'honneur de sa maison.

– Allez embêter qui vous voulez, mais pas un Serpentard, leur avait fermement préconisé Lucius.

Mais Sirius et James n'en avaient fait qu'à leur tête. Un jour, alors que Sirius et James avaient poursuivi Severus jusqu'au bord du lac de Poudlard pour lui faire avaler des Bonbons à hoquet de chez Zonko, cela avait conduit à un affrontement particulièrement désagréable opposant d'un côté Lucius, les deux jumeaux Crabbe, Edgar Goyle, Carla Avery et d'autres Serpentard, et de l'autre côté Sirius et ses amis, appuyés par toute une bande d'élèves de diverses maisons, ravis d'en découdre avec Serpentard.

Narcissa, aidée par Daisy, par un ami de Sirius prénommé Remus, et par une petite fille aux yeux verts et aux cheveux roux foncés, avait tenté d'apaiser la situation, mais James s'était ouvertement moqué de Lucius en imitant sa voix traînante, à la grande joie de Sirius, et la dispute avait rapidement dégénéré. Personne n'était sorti vainqueur de la bataille, tout le monde était également abîmé : notamment, James Potter avait perdu un bout de dent, et Lucius avait gobé par inadvertance un des Bonbons à hoquet.

Après cet épisode, Lucius avait promis des représailles à James Potter, qui s'en souciait autant que s'il lui avait offert une paire de chaussettes. Également soucieux d'assurer la sécurité de Severus Rogue, Lucius avait confié sa protection à deux Serpentard de première année qui se trouvaient là, Robin Mulciber et Liam Avery – le petit frère de Carla. Il pria Severus de ne pas les lâcher d'une semelle, et fit promettre aux deux autres garçons de le protéger face à ses tortionnaires. Robin Mulciber et Liam Avery n'étaient pas ravis de devoir jouer les gardes du corps, mais Lucius fit preuve d'une autorité implacable, épaulé par Narcissa, et Severus leur exprima toute la reconnaissance dont il était capable – c'est-à-dire un remerciement à peine intelligible, le regard fuyant.

Peu avant les vacances d'été, alors que Lucius s'apprêtait à achever sa scolarité à Poudlard, il annonça une grande nouvelle à Narcissa : pour se faire pardonner de leur bévue hibouesque concernant son admission, l'école de Durmstrang lui avait proposé de lui délivrer une année supplémentaire d'enseignements, l'année suivante, en complément de ses sept années passées à Poudlard.

– Tu seras loin, se plaignit Narcissa. Tu m'écriras ?

– C'est promis, lui assura Lucius.

Cette nouvelle ramena brutalement Narcissa à la dure réalité. Depuis qu'ils s'étaient rencontrés, en quatrième année, elle avait évolué sur un petit nuage, et avait sciemment occulté de son esprit tous ses problèmes – la maladie de sa mère, la défaite de son père au Ministère, les absences répétées et le comportement incontrôlable de Bellatrix, l'influence que celle-ci commençait à exercer sur leur cousin Regulus... L'annonce du départ prochain de Lucius vers la péninsule scandinave lui rappela douloureusement que cette parenthèse enchantée allait prendre fin, et la perspective d'une septième année à Poudlard sans son agréable compagnie la rendait malade.

En plus des soucis personnels de Narcissa, l'actualité qui agitait le monde des sorciers devenait de plus en plus inquiétante, en raison d'agressions étranges et violentes envers les Moldus qui éclataient aux quatre coins de l'Angleterre, de plus en plus rapprochées, toujours signées par cette mystérieuse tête de mort au serpent qui flottait dans le ciel au-dessus du lieu du crime.

Les catastrophes qui allaient s'ajouter à ce tableau déjà menaçant furent annoncées par un article paru dans La Gazette du sorcier peu avant l'été, et qui, pourtant, ne semblait pas concerner Narcissa de si près :

Un collier ensorcelé cause la mort de dix-neuf moldus

Dans la nuit du 26 au 27 juin, lors d'une réception organisée à Londres par une célèbre actrice moldue, dix-neuf personnes ont été saisies d'une mort brutale et spectaculaire, défrayant la chronique de la presse moldue anglaise. D'après un inspecteur du Ministère des Affaires magiques, infiltré dans la police moldue londonienne, un collier d'opale ensorcelé récemment acquis aurait été retrouvé dans la demeure de la jeune célébrité, encore sous le choc. « Je peux affirmer, presque avec certitude, que ce collier est à l'origine de ce terrible évènement », nous confie l'agent infiltré, qui préfère rester anonyme. « Tous les sorciers qui ont œuvré, de près ou de loin, pour que ce collier se retrouve aux mains de moldus seront sévèrement punis », promet Eugenia Jenkins, notre Ministre de la Magie, qui œuvre depuis plusieurs mois pour apaiser les relations plus que tendues avec son équivalent moldu. En effet, cette catastrophe n'est pas sans rappeler les nombreux incidents similaires qui ont eu lieu ces derniers mois ; on rappellera notamment l'affaire de la Baignoire sans fond, ou de la Cravate étrangleuse. Alors comment cet objet, puissamment empreint de magie noire, s'est-il retrouvé dans une demeure moldue ? Y a-t-il un lien avec les évènements précédents ? Comment nos relations avec le gouvernement moldu vont-elles évoluer ? « De nombreuses questions restent aujourd'hui sans réponse », conclut savamment Margo Grapetou, notre experte en magie noire.

Narcissa, lasse de ses disputes avec Sirius et affligée à l'idée de passer l'année suivante seule à Poudlard, écouta d'une oreille maussade Lucius lui lire l'article avec animation, passionné comme il l'était par la magie noire. Et ce premier article fut rapidement suivi d'un deuxième, le lendemain :

Piscus Crabbe accusé de vente d'objets ensorcelés aux Moldus

Rebondissement dans l'affaire du Collier d'opale : après interrogatoire, il semblerait que la malheureuse actrice qui s'était retrouvée en possession de l'objet ensorcelé ait été naïvement abusée par un sorcier nommé Piscus Crabbe, actionnaire éminent et fortuné de la banque Gringott's. Les enquêteurs auraient retrouvé sa trace grâce à une technologie moldue tout à fait fascinante (à laquelle nous avons consacré un article en page 3). Les perquisitions menées au domicile du sorcier auraient été très fructueuses, révélant une quantité impressionnante d'objets ensorcelés, manifestement destinés à être vendus aux moldus à prix d'or. Après quelques arrangements nécessaires avec le gouvernement moldu, le sorcier est aujourd'hui retenu au Ministère, où il attend d'être jugé. Le Ministère aurait donc mis le doigt sur un véritable trafic organisé, impliquant un réseau étendu de sorciers, dont le rôle irait du transfert d'objets à la conversion non déclarée d'argent moldu en monnaie sorcière. Il est très probable que ces criminels soient également à l'origine des autres évènements récents, qui se sont enchaînés à une vitesse inquiétante ces dernier mois.

Les deux jumeaux Crabbe, Hector et Rascus, eurent l'autorisation de quitter Poudlard plus tôt que prévu pour rejoindre leur mère, ce qui mit Narcissa en joie – et ce fut bien la seule bonne nouvelle de cette fin d'année. Pendant le trajet du retour en Poudlard Express, alors qu'elle essayait de ne pas penser à tous les soucis qui l'attendaient chez elle, elle tenta de se distraire avec ceux qui inquiétaient le reste des sorciers :

Bartemius Croupton désigné pour juger l'affaire Piscus Crabbe

Nous apprenons aujourd'hui que le juge désigné pour diriger le procès de Piscus Crabbe, accusé de vente d'objets ensorcelés aux moldus, n'est autre que Bartemius Croupton, le fameux chef du Département de la Police Magique, bien connu pour sa poigne de fer et sa rigueur implacable. « Je n'aurai pas de pitié pour ceux qui ouvrent inconsidérément des portes entre le monde des Moldus et le nôtre », a-t-il déclaré en réaction à cette nouvelle.
Voilà qui est de mauvais augure, donc, pour Piscus Crabbe et ses éventuels complices. Le procès commence dès demain au Ministère, et sera suivi de près par notre rédaction.

Narcissa lut tous ces articles sans grand intérêt, sans se douter qu'elle les collerait rageusement dans son journal quelque temps plus tard, en remontant à l'origine de ce qui avait contribué à faire voler sa famille en éclats.

Et déjà, en arrivant au 12, square Grimmaurd, après avoir dîné avec Lucius à La Lyre enchantée – un restaurant très prisé par les hauts fonctionnaires du Ministère – Narcissa comprit que cette affaire la touchait de bien plus près qu'elle ne voulait le croire. Après avoir hissé sa valise en haut du perron, elle entra dans la maison en soulevant la clochette au-dessus du linteau de la porte, afin qu'elle ne sonne pas. À peine avait-elle fait un pas dans l'entrée qu'une masse de cheveux bruns obscurcit son champ de vision : Bellatrix venait de lui sauter au cou, excitée comme une puce.

– Cissy, on t'attendait ! dit-elle à voix basse. Ne fais pas de bruit, on essaie d'écouter ce que disent Orion et papa !

Il était minuit passé, mais Bellatrix était encore habillée. Elle portait une robe déchirée aux épaules, et une lueur étrange brillait dans son regard. Andromeda la suivait de près, et embrassa silencieusement Narcissa en lui faisant un grand sourire, qui signifiait bien à quel point elle était heureuse de retrouver sa petite sœur. Elle était également habillée et maquillée, ce qui la rendait encore plus ravissante que d'habitude ; ses cheveux étaient légèrement défaits, et une discrète odeur d'alcool se dégageait d'elle.

– Tu étais sortie ? demanda Narcissa.

– Oui, je viens de rentrer, dit Andromeda avec un sourire légèrement embarrassé.

– Chhht ! Ils vont nous entendre ! chuchota Bellatrix, excédée.

À l'aide de grands gestes hystériques, elle ordonna à ses sœurs de laisser la valise de Narcissa dans l'entrée, et de la suivre. Elles montèrent les escaliers à la file indienne vers le premier étage, d'où provenaient des éclats de voix masculines, et collèrent leurs trois oreilles sur la lourde porte qui fermait l'accès au salon.

Elle entendit la voix nasillarde d'Orion, très désagréable :

–  Nous sommes différents, Cygnus. Très différents...

– Oh, voilà une belle analyse, répondit la voix calme et assurée de leur père. J’ajouterais même que nous ne sommes pas pareils.

– Tu sais, continua l'oncle Orion sur un ton affable, j'admire beaucoup ta détermination en ce qui concerne ce trafic d'objets ensorcelés. Mais dans ce cas précis, je te conseille vivement de m'obéir. Croupton et toi, vous vous attaquez à plus puissant que vous, et cela ne peut que vous nuire.

– Tu sais très bien que je ne peux pas faire relaxer Crabbe, Orion. Tu connais l'intransigeance du Ministère sur ce sujet, surtout depuis que cette petite Jenkins a été nommée à sa tête. De plus, ce cher Barty est irréprochable, il ne se laissera jamais corrompre. Crabbe s'est fait prendre bêtement, et les témoignages sont édifiants. Je suis désolé, mais je ne peux rien faire pour lui.

– Bien sûr que tu pourrais, dit Orion. Des affaires comme celles-ci, il y en a des centaines. Tu es bien placé pour savoir qu'avec de belles promesses et quelques poignées de gallions, on obtient le verdict qu'on veut...

– Des centaines oui, mais elles ne font pas la une de la presse ! Même si j'en avais l'envie et le courage, as-tu seulement une idée des risques qu'il me faudrait prendre, moi, le juge le plus estimé du Ministère ? Si on me surprend en train de trafiquer ce procès, je perds tout, y compris la maigre fortune que je possède. Je sais que tu as en horreur la Justice, et que tu souhaiterais que tes clients puissent enfreindre impunément la Loi des Sorciers, simplement parce que leur portefeuille est bien rempli. Mais je ne suis pas de cet avis. Les Moldus sont une engeance pour le monde des Sorciers, et nous devons nous garder de toute relation avec eux, y compris commerciale.

– Quel dogme stupide, soupira Orion. Évidemment que c'est une engeance, un fléau. Loin de moi l'idée de relation : il ne s'agit que d'arnaques, de saisir l'opportunité d'épandre sa richesse en les soumettant encore davantage !

– Et en leur fournissant une porte d'entrée vers notre univers si bien gardé ? Orion, cette histoire a fait la une de tous les journaux d'Angleterre, et des centaines de scientifiques se bousculent pour étudier ce collier ! Tuer, ensorceler des Moldus, je ne m'y oppose pas, à condition de le faire sans laisser de traces ! Même nos confrères américains se sont mieux débrouillés que vous, quand ils ont voulu se débarrasser de leur président moldu !

– Si c'est la visibilité de cette affaire qui t'inquiète, j'en fais mon affaire. Fais ta part, et je veillerai à ce que ce collier soit mis en lieu sûr.

Les trois sœurs entendirent leur père soupirer.

– Cygnus, écoute-moi, insista Orion. Crabbe a autant de pouvoir sur la banque de Gringott’s que tous ces satanés gobelins réunis ! Si tu m'aides, si nous le tirons de là, il nous couvrira d'or ! Imagine, ce que tu pourrais faire avec toute cette fortune !

– C'est non. Le verdict d'un juge ne s'achète pas. N'insiste pas.

– Réfléchis, continua Orion. Pense à ces nouveaux guérisseurs si savants, chez nos amis d'outre-Atlantique, et à tous leurs coûteux remèdes auxquels tu n'as jamais osé songer... Peut-être, avec une fortune acceptable, y trouveras-tu enfin celui qui permettra à ta chère petite femme de combattre ce mal inconnu qui la dévore depuis des années ?

Malgré la chaleur étouffante de ce début d'été, Narcissa frissonna en entendant ces mots. Elle détestait la façon dont Orion parlait de sa mère, en soupesant chacune de ses syllabes gorgées de mépris, en parlant avec hypocrisie de sa maladie comme d'un fardeau dont il souffrirait autant qu'eux.

– Ah, mais quelle idée, aussi ! explosa Cygnus Black. Vendre des objets magiques aux Moldus ! Je sais bien qu'ils sont prêts à débourser des sommes astronomiques pour obtenir la moindre amulette, mais quelle folie ! Et un collier d'opale, par-dessus le marché ! Dix-neuf Moldus y ont laissé la vie, enfin, tu ne te rends pas compte ?

– Des Moldus, dit Orion avec un petit rire. Ne me dis pas que cela t'affecte.

– J'ai déjà trop agi pour ton compte au Ministère, Orion. Tu es un truand, et moi un homme de principe. Je tiens à le rester. Cette fois-ci, vous êtes allés trop loin : Crabbe ne pourra pas échapper à la justice.

La voix d'Orion se fit plus agressive.

– Tu sais ce qu'il se passera si Crabbe me dénonce. Sans moi, vous ne pourrez jamais vous en sortir. Je te rappelle que c'est moi qui permets à ces murs de tenir debout, moi qui permets à ce chaudron d'être rempli chaque soir, moi qui permets à tes filles d'aller étudier à Poudlard avec des robes neuves et des baguettes de chez Ollivander !

– Oui, je connais ta petite chanson. Ne t'en fais pas, j'ai bien vérifié : tu es doué, rien ne peut te compromettre dans cette affaire. Si c'était le cas, je serais déjà écarté du Magenmagot, le temps du procès.

– Tu sais, je pourrais aller leur dire que Crabbe et moi avons des intérêts en commun. En habitant sous le même toit que moi, tu perdrais alors toute crédibilité...

– Et je suppose que tu en profiteras pour leur expliquer comment tu pousses tes clients à renflouer illégalement leurs coffres avec ces trafics d'objets ensorcelés ? Que tu soudoies la moitié du personnel du Département Fiscal pour laisser ces malfaiteurs se remplir les poches ? Ou encore, que le jeune dragon que tu as chapardé aux Goyle est honteusement exploité et maltraité, afin d'assurer la sécurité de Gringott's ? Croupton se fera un plaisir de recueillir ton témoignage, je n'en doute pas un seul instant. Allons, Orion, sois raisonnable : laisse donc Crabbe plonger seul, et trouve-toi un autre client plus malin.

Narcissa entendit un juron, et un bruit de verre brisé. Puis Orion parla d'une voix sèche et tranchante :

– J'en conclus, mon cher beau-frère, qu'au lieu de te rallier sagement à ceux qui dirigent le monde, tu préfères t'entêter et te mettre en travers de mon chemin. Ça ne t'a jamais réussi, tous tes petits principes, tu aurais pu aller beaucoup plus loin, si tu m'avais écouté... Et crois-moi, j'en suis vraiment navré, pour toi, pour ta femme et pour tes filles, que tu condamnes allègrement à une vie de dépendance et de misère. Mais, cela t'importe peu, je l'ai bien compris.

Orion se leva, et claudiqua vers la porte de la salle à manger. Précipitamment, les trois sœurs se réfugièrent dans leur chambre et claquèrent la porte juste à temps. Heureusement, Orion était trop préoccupé pour les entendre : il passa sur leur pallier en faisant traîner sa jambe vexée, et en poussant des soupirs excédés.

Dans la chambre, Bellatrix, Andromeda et Narcissa s'affalèrent sur leur lit, toutes habillées.

– Qu'est-ce que ça veut dire ? chuchota Narcissa.

– Ça veut dire qu'Orion trempe dans ces affaires de trafic d'objets ensorcelés, dit Bellatrix, presque admirative. Je me demandais bien qui pouvait faire ça !

– Et il veut que Papa influence le procès en faveur de Crabbe... Il avait l'air vraiment furieux. J'espère qu'il ne va pas lui faire un de ses coups tordus.

– Et ces agressions sauvages de moldus à Londres ? Vous pensez que c'est lui, aussi ? Vous pensez qu'il sait...

– Non, non, ça, c'est autre chose, dit Bellatrix, pensive.

Andromeda se redressa, inquiète. Cette affirmation ressemblait terriblement à l'aveu que ses deux sœurs redoutaient d'entendre.

– Comment ça, Bella ? Tu... Tu connais ceux qui ont fait ces choses horribles ?

– Horribles ? On parle de Moldus !

Andromeda et Narcissa échangèrent un regard affolé.

– Bella, tu n'es pas sérieuse... N'est-ce pas ?

– Il fallait bien que ça arrive, répliqua Bellatrix. Vous ne voyez pas que les sorciers – je parle des vrais sorciers, évidemment – se font déposséder de tous leurs biens par des êtres répugnants ? On dit même que Dumbledore a accepté un loup-garou à Poudlard, vous vous rendez compte ? Il est temps de faire quelque chose, les filles !

– Mais toi, tu... Tu as participé à ces meurtres ? Bella, réponds !

– Oh, tu m'énerves ! De toute manière, je dois partir, il est l'heure...

– L'heure de quoi ? demanda Andromeda en la retenant par le poignet.

– Lâche-moi, dit Bellatrix en la menaçant de sa baguette. Lâche-moi, je te dis !

Son visage fut brusquement animé par un rictus féroce, presque reptilien. Andromeda eut un mouvement de recul, et Bellatrix en profita pour se ruer hors de la pièce. Ses sœurs entendirent ses pas désordonnés dans l'escalier, et le petit ricanement qu'elle émit en partant leur glaça le sang.

– Je te jure, elle me terrifie, chuchota Andromeda. Qu'est-ce qu'on peut faire ? J'ai essayé de la suivre, mais elle transplane au bout de trois minutes, et refuse de me dire où elle va...

Narcissa poussa un long soupir, abattue par sa propre impuissance. Résignée, elle retira les bijoux luxueux et la superbe robe en flanelle bleue que lui avait offerts Lucius récemment, et revêtit avec un pincement au cœur son unique chemise de nuit, qui était fanée, terne, et bien trop grande pour elle. Puis elle posa sa tête sur son oreiller jauni, et remarqua soudain un amoncellement de lettres sous le lit d'Andromeda.

– Qu'est-ce que c'est que toutes ces lettres ? demanda-t-elle en en prenant l'une d'entre elles.

Elles étaient toutes couvertes de la même écriture bâclée, grossière et maladroite.

– C'est Hector Crabbe, soupira Andromeda. Il n'a toujours pas renoncé ! Pour l'instant, il n'en a toujours pas parlé à ses parents, mais le jour où il le fera...

Narcissa repensa avec amusement au jour où elle avait tenu tête à Hector Crabbe, et où elle les avait brillamment souffletés, lui et Lucius.

– Tu trouveras quelqu'un d'autre entretemps, j'en suis sûre. Et puis, tant que Piscus Crabbe est emprisonné au Ministère, tu ne risques rien !

Andromeda eut l'air un peu rassuré, mais le pli soucieux sur son front ne disparut pas pour autant.

– N'en parlons plus... Il y a trop de choses qui me tracassent. Heureusement qu'il y a la librairie !

– Ah oui, c'est vrai ! Alors, raconte-moi !

Et comme toujours, Andromeda entreprit de raconter avec passion la librairie et son travail si captivant, puis elle décrivit à Narcissa la minuscule Mrs Painswick, ses bijoux qui gazouillaient à chacun de ses pas comme une mélodie et sa voix qui vous enveloppait comme un châle réconfortant.

Depuis toute petite, Narcissa adorait qu'Andromeda lui raconte les choses : avec elle, tout avait une couleur, une texture et une odeur, tout était décrit si justement que Narcissa avait connu les différents professeurs sans jamais les avoir rencontrés, et avait commencé à appréhender Poudlard bien avant d'y venir pour la première fois. Quand Andromeda racontait, les murs de la chambre se transformaient en horizons clairs, en ruelles sombres ou en banquets somptueux, avec encore plus de réalisme depuis qu'elle avait commencé à travailler au Chat qui souris. Et ce soir-là, alors qu'Andromeda décrivait la librairie, Narcissa eut l'impression d'être transportée avec elle au milieu des pupitres et des plumes qui grattaient sur le papier, d'entendre autour d'elle le clapotis des bassines pleines de souvenirs imaginaires et le tintement des bracelets de Mrs Painswick lorsqu'elle rangeait les livres.

– Et il n'y avait pas un assistant, aussi ? demanda Narcissa, qui avait inconsciemment senti qu'une pièce manquait à l'édifice. Ted, je crois ? Comment est-il ?

– Oh, très gentil... Je t'en parlerai demain, je tombe de sommeil, dit Andromeda en mimant un bâillement. D'ailleurs, Maman était très impatiente de te voir... Elle s'est endormie avant que tu n'arrives, mais elle m'a fait promettre que je te t'embrasserais pour elle.

– J'irai la voir demain, dès mon réveil, dit Narcissa, plus pour elle-même que pour sa grande sœur.

Elle s'endormit immédiatement, épuisée et bercée par les doux récits d'Andromeda. Cette dernière, en revanche, fixa le plafond pendant un long moment, se demandant comment elle allait bien pouvoir annoncer à sa petite sœur qu'elle était tombée folle amoureuse d'un homme que toute sa famille méprisait, ou pire, souhaitait voir disparaître.

Le lendemain matin, Cygnus Black se réveilla aux aurores pour se rendre aux Ministère, où allait s'entamer le procès de Piscus Crabbe. Alors qu'il prenait en sifflotant sa grande robe rouge sur la patère du hall d'entrée, Bellatrix poussa la porte en boitillant. Elle avait le regard imprécis, la jambe éraflée et la pommette enflée – comme d'habitude.

– 'jour, Père, marmonna-t-elle, la voix pâteuse.

– Bellatrix ! Tu es encore sortie, alors que je te l'ai strictement interdit ! Quand te montreras-tu enfin raisonnable ? gronda-t-il.

Bellatrix émit un grognement, et essaya de l'esquiver, mais Cygnus se mit en travers de son chemin.

– Les pires rumeurs commencent à circuler à propos de toi, et de ce groupe d'Embrumés que tu fréquentes...

Bellatrix grimaça en entendant cette appellation. Pour certains Sang-Pur, dont son père faisait partie, ne compter aucun Moldu dans ses ancêtres n'était pas suffisant pour être considéré comme fréquentable : il fallait également posséder une fortune respectable et occuper un statut convenable dans la société. Les Embrumés étaient un qualificatif méprisant pour désigner ceux qui passaient du temps dans l'Allée des Embrumes, et qui, quel que soit le degré de pureté de leur sang, étaient répudiés par les sorciers qui souhaitaient garder une réputation immaculée au sein du monde magique.

Du côté des Embrumés, justement, on nourrissait une haine semblable envers tous ceux qui les méprisaient ; et on appelait Collinards, en référence à la Colline d'Émeraude, les riches Sang-Pur qui, publiquement, montraient un visage respectable et prétendaient condamner l'usage de la magie noire, tout en missionnant, dans l'ombre, ces mêmes Embrumés pour accomplir de sombres besognes et servir leurs intérêts, sans se gêner pour les trahir et les dénoncer à leur place si cela les arrangeait.

– Dois-je te rappeler, une fois de plus, que tu es l'aînée de cette famille, et que notre réputation repose sur tes épaules ? poursuivit Cygnus Black. Ton devoir est de me faire honneur, et non de me nuire comme tu le fais...

Bellatrix avait le don pour adopter, en toute circonstance, l'attitude qui provoquerait la susceptibilité de son père. Dans le cas présent, elle s'appliquait à s'appuyer négligemment sur le mur, sans réagir d'aucune façon, signifiant à son père que ses remontrances n'avaient absolument aucun effet sur elle.

– Bellatrix, regarde-moi quand je te parle ! Ta sœur Andromeda commence à suivre ton exemple, et à se débaucher le soir comme tu le fais déjà ! Je veux que tu cesses définitivement de fréquenter ces jeunes gens peu recommandables ! Quand te décideras-tu...

– À trouver un bon parti, et à l'épouser pour lui faire de jolis enfants ? acheva Bellatrix dans une imitation convaincante de la voix de tonnerre de Cygnus Black. Père, ne vous fatiguez pas : depuis le temps, je connais la chanson ! Toujours la même question, à laquelle je donnerai toujours la même réponse : JAMAIS ! Je serai seule, et libre, que ça vous plaise ou non ! Vous méprisez ceux que je fréquente, mais eux, au moins, ne me voient pas comme une poulinière !

Surpris par ce regain de vivacité, Cygnus Black ne trouva rien à répliquer, et Bellatrix profita de sa stupeur pour le contourner et monter d'un pas rageur jusqu'au premier étage, dans la chambre qu'elle partageait avec ses deux sœurs. Elle alla directement s'écrouler sur son lit, en trébuchant sur Narcissa, qui, étendue sur son matelas jauni posé sur le sol, poussa un grommellement ensommeillé.

Un peu plus tard dans la matinée, le réveille-matin d'Andromeda sauta sur l'épaule de sa propriétaire et entreprit de la secouer bruyamment : c'était l'heure pour elle de se rendre au Chat qui souris, la librairie de Mrs Painswick. Puis, après ces deux dérangements successifs, Narcissa se rendormit paisiblement, sans entendre l'oncle Orion déposer deux valises remplies d'objets ensorcelés dans la chambre de Cygnus et Druella Black.

***

Cygnus poussa un petit soupir d'aise en entrant dans la salle d'audience principale du Magenmagot, à neuf heures moins cinq. C'était, sans hésitation, l'endroit sur terre où il se sentait le mieux. Dans ce grand amphithéâtre circulaire coiffé par un immense dôme de verre, pourvu de bancs en bois vernis et étagés, tout était en ordre, Cygnus avait un rôle précis à tenir, des convictions à défendre : il s'y sentait utile et puissant.

Bien sûr, il avait essuyé deux défaites lors des dernières élections du Ministre de la Magie, mais Cygnus Black ne s'était jamais avoué vaincu : un jour, il serait Ministre, il en était absolument certain. Il était né pour l'être, il en avait la carrure, le charisme, la poigne, il était taillé dans le même roc que tous les ministres qui avaient marqué l'Histoire : sa famille et ses professeurs le lui avaient suffisamment répété pendant son enfance pour qu'il en soit, à son tour, absolument convaincu. Ces deux défaites n'étaient que des contretemps fâcheux, son jour viendrait, n'en déplaise à ses détracteurs.

Il rejoignit sa place, qui se trouvait en hauteur, à côté de Bartemius Croupton. Celui-ci, ayant été désigné pour diriger le procès, présidait l'assemblée depuis un imposant pupitre en bois verni. Tout en traversant les rangées de bancs, Cygnus toisait de sa haute taille les autres membres du Magenmagot, tout en les prenant en pitié : les pauvres bougres n'avaient pas encore accepté l'idée qu'il serait Ministre, mais ils y seraient contraints, et ils devraient se soumettre à ses ordres, enfin...

– Bonjour, Bartemius, dit Cygnus sur un ton affable en s'asseyant à côté de Bartemius Croupton.

Celui-ci ne répondit pas, plongé dans les notes qu'il avait prises à propos du procès à venir. Pauvre homme, pensa Cygnus, lui aussi convoite le poste de Ministre ; il ne sait pas qu'il va échouer, puisque je suis en tout point meilleur que lui...

Autour d'eux, la salle d’audience était bondée. Ayant jugé nécessaire que Piscus Crabbe serve d'exemple à ses semblables, Croupton avait ouvert l'accès du procès au public. Un quart de l'assemblée circulaire était réservé aux éminents juges du Magenmagot, mais le reste de l'amphithéâtre était plein à craquer, et les employés du Ministère avaient beaucoup de peine à empêcher les sorciers en surnombre de rentrer de force.

À neuf heures précises, Bartemius Croupton rajusta son chapeau de juge, saisit son petit marteau de bois, et frappa trois coups secs sur son pupitre pour réclamer le silence. Et lorsque toutes les bouches furent closes, il demanda aux Aurors de faire entrer l'accusé ; une large porte s'ouvrit donc en bas des bancs étagés, et Piscus Crabbe entra.

Certaines mauvaises langues disaient que Piscus Crabbe avait du sang de troll dans les veines, et en le voyant passer son encolure de taureau dans la porte d’entrée, faisant trembler l’amphithéâtre de son pas lourd et dépassant ses geôliers de plusieurs têtes, il était difficile de les contredire. Les Aurors avaient essayé de lui passer les menottes les plus larges qu’ils avaient trouvées, mais elles restaient trop étroites : ils s’étaient donc contentés de lui lier les poignets à l’aide d’une grosse corde.

Cependant, cet ascendant de troll n’était pas la première chose que l’on disait lorsqu’on venait à parler de Piscus Crabbe. En effet, il était de notoriété publique que le colosse avait un jour souhaité être un Animagus, mais que son orgueil et son impatience l’avaient conduit à faire des erreurs pendant le processus, ce qui avait abouti à d’horribles mutations. Plus que par sa carrure colossale et par son expression patibulaire, Piscus Crabbe effrayait donc encore davantage par sa mâchoire énorme qui abritait quatre rangées de dents, et par son œil droit, dont le globe oculaire était entièrement noir et ne semblait être qu’une immense pupille qui fixait quiconque se trouvait dans son champ de vision.

Piscus Crabbe s'approcha de la chaise de l'accusé, et Cygnus remarqua que celui qui l'y menait semblait lui chuchoter quelque chose à toute vitesse. Tout en hochant la tête, et en lorgnant la foule de son regard torve, Piscus Crabbe s'assit sur la chaise, qui émit aussitôt un long gémissement de bois. Il avait l'allure du parfait coupable, pensa Cygnus avec satisfaction.

Au premier rang, sur le banc des témoins, on pouvait voir les trois silhouettes massives des autres membres de la famille Crabbe. La moins haute était celle d'Ursula Crabbe, la femme de Piscus, surnommée Ursaula par quelques plaisantins en référence au Saule Cogneur, en raison de ses poings puissants et de son buste large comme le tronc de l'arbre en question. Elle était encadrée par ses deux fils, Hector et Rascus, qui, comme les deux énormes pitbulls aux babines écumantes qu'ils tenaient en laisse, semblaient prêts à bondir sur le premier inconscient qui les provoquerait.

Pendant un long moment, Croupton énuméra tous les chefs d'accusation, et rappela les éléments majeurs de l'enquête, ainsi que le lien présumé entre ce trafic d'objets ensorcelés et les meurtres successifs de Moldus. Il cita notamment le témoignage de Maxence Cain, l'inspecteur qui était remonté à Piscus Crabbe grâce à l'enquête menée par la police moldue, et également celui de Margo Grapetou, l'experte en magie noire qui avait étudié le Collier d'Opale. Tous les deux s'accordaient pour dire que la culpabilité de Piscus Crabbe ne faisait aucun doute.

– Mr Piscus Crabbe, avez-vous quelque chose à déclarer ? demanda Croupton lorsqu'il eut terminé.

Piscus Crabbe commença par nier toute implication dans les meurtres directs de Moldus, ainsi que dans l'affaire du Hibou Jacasseur. Son élocution était rendue difficile par sa mâchoire déformée, et il postillonnait abondamment.

– Et en ce qui concerne ce trafic d'objets ensorcelés, j’ai été victime d’une odieuse machination, dit Piscus Crabbe d’une voix monocorde, comme s’il récitait un texte appris par cœur. Je ne suis pas le coupable que vous recherchez.

– Intéressant, commenta Croupton. Qui est-il, d'après vous ?

– Vous allez être étonné, Barty, ricana Piscus Crabbe.

Le teint de Croupton prit une teinte plus soutenue, et sa moustache fut parcourue par un léger frémissement.

– Tâchez de m'appeler Monsieur le Juge, Crabbe, lui conseilla-t-il. Avez-vous un nom à nous donner ?

Piscus Crabbe sourit en dévoilant ses quatre rangées de dents pointues, et l'assemblée frissonna de peur et de dégoût.

– Le coupable se tient juste à côté de vous, Monsieur le Juge, déclara-t-il.

***

Lorsque Narcissa ouvrit un œil, tard dans la matinée, elle remarqua la jambe éraflée de Bellatrix, et essaya d'y remédier avec quelques sortilèges de cicatrisation. Malheureusement, la blessure avait dû elle-même être causée par un sort, car les sortilèges n'eurent aucun effet.

– Laisse tomber... On a eu une petite entourloupe avec des Aurors, hier, rien de plus, grogna Bellatrix avant de se rendormir. Ne t'en fais pas, personne ne m'a reconnue, j'ai fait le nécessaire...

Narcissa poussa un soupir résigné, et descendit piquer des fruits dans la cuisine. Elle passa devant le salon, sans remarquer que tous les objets relatifs à la magie noire avaient été retirés des étagères en cristal pendant la matinée. Elle parvint à la cuisine et s'étonna de ne croiser ni Kreattur, ni la tante Walburga, ce qui était très inhabituel, puisque l'un comme l'autre tenaient absolument à savoir tout ce qui se passait dans la maison, comme deux araignées qui auraient tissé ensemble une étroite toile de surveillance.

Elle considéra, morose, la grande pièce caverneuse qui leur servait de cuisine, les chaises en pierre rudimentaires, les ustensiles en fer qui pendaient du plafond, la vaisselle en porcelaine et la large cheminée qui trônait contre le mur du fond. Les lampes à gaz peinaient à éclairer les extrémités de la pièce, et donnaient à chaque objet un aspect figé, morne et terne. Narcissa prit une pomme dans un saladier qui faisait la taille d'une baignoire, et la posa sur le bois irrégulier de la table. Elle s'assit sur une des chaises rugueuses, et se perdit dans la contemplation de la pomme qui s'épluchait toute seule devant elle.

Tout en tapotant sur la table du bout des doigts, elle réfléchit au programme de sa journée. Elle irait voir sa mère, d'abord : elle ne l'avait pas vue depuis Noël. Elle lui parlerait de ses inquiétudes à propos de Bellatrix, et elles trouveraient une solution pour la ramener dans le droit chemin, car il était plus que temps de s'en préoccuper. Ensuite, elle irait peut-être se promener, et rendre visite à Andromeda, pour découvrir enfin cette charmante petite librairie dont elle lui avait tant parlé.

Après avoir mâchonné sa pomme, elle remonta les escaliers jusqu'au deuxième étage, où se trouvait la chambre de ses parents, et toqua prudemment à la porte.

– Maman ? C'est moi, Cissy...

Après quelques secondes de latence, elle entendit la voix de sa mère, entrecoupée de hoquets :

– Une... Une petite minute, ma chérie...

Inquiète, Narcissa poussa doucement la porte en essayant de l'empêcher de grincer, sans grand succès. Dans la chambre, les deux lits jumeaux étaient vides ; la mère de Narcissa se relevait en s'appuyant sur l'évier, dans lequel elle venait visiblement de vomir.

– Maman !

Narcissa accourut pour soutenir sa mère, manquant de se tordre la cheville sur deux énormes valises noires posées devant la porte. Narcissa lui retint les cheveux pendant qu'elle buvait de l'eau, puis lui donna une pastille de menthe et l'aida à s'asseoir sur son lit.

– Maman, tu es glacée, constata Narcissa avec effroi.

– Je ne suis pas très en forme, ces temps-ci, avoua sa mère, qui se remettait peu à peu de ses émotions. Mais ne t'en fais pas, ma chérie, je ne vais pas tarder à aller mieux. Je commence à connaître par cœur les allées et venues de cette satanée maladie, même si les périodes de rémission se font de plus en plus rares...

Narcissa enveloppa sa mère dans un châle épais, et replaça ses oreillers pour qu'elle soit mieux installée. Après quelques mois de répit, elle se sentit de nouveau assaillie par un constat bien trop familier, qui lui glaçait le cœur et faisait trembler ses mains : elle était faible, insuffisante, incapable de combattre la détresse qui accablait sa mère.

– Ne t'en fais pas, mon ange, murmura sa mère. Je me sens déjà mieux depuis que tu es entrée. Allez, n'y pensons plus... N'y pensons plus.

Elle attira Narcissa contre elle, et celle-ci s'assit sur le lit à ses côtés, adossée aux oreillers. Elle saisit la couverture rêche, avec un pincement au cœur en pensant que c'était la seule chose que Walburga avait donné à sa mère pour se réchauffer. Vera Goyle avait livré à plusieurs reprises des édredons moelleux pour améliorer le confort de son amie d'enfance, mais ils finissaient toujours par disparaître mystérieusement – Narcissa suspectait fortement Walburga de les revendre en cachette.

Narcissa tira la couverture à elles, et prit bien soin de se pelotonner contre sa mère, afin de la réchauffer le mieux possible. Puis elle prit ses mains gelées, et entreprit de les frictionner entre les siennes.

– Merci beaucoup, murmura Druella Black en posant sa tête sur son épaule. Ma petite Cissy, si tu savais comme tu m'as manqué...

Elles restèrent silencieuses pendant quelques minutes, et Druella cessa progressivement de grelotter, même si elle respirait avec difficulté.

– Alors, raconte-moi un peu, demanda Druella Black lorsqu'elle eut reprit des forces. Comment vas-tu, depuis Noël ?

Druella retira gentiment ses mains de celles de Narcissa, et entreprit de caresser doucement les cheveux blonds de sa fille. Et progressivement, Narcissa se sentit un peu mieux, elle aussi.

– Je vais bien, dit-elle. Mais je m'inquiète pour toi... Et pour Bellatrix...

– Oui, Bellatrix m'inquiète aussi, acquiesça Druella. Mais avant que nous discutions de ta grande sœur, je voudrais que tu me parles de toi, et seulement de toi.

Narcissa fut heureuse que sa mère dise cela. Parfois, elle avait l'impression que son propre bonheur n'avait pas sa place dans cette maison.

– Andromeda m'a dit que tu étais au restaurant avec Lucius, hier soir, l'encouragea Druella.

– Oui... C'était délicieux. Je suis désolée d'être rentrée tard, hier soir, mais... Je n'ai pas vu le temps passer.

– Tu as eu tout à fait raison de t'attarder, mon cœur. Ce garçon a l'air de beaucoup t'aimer, n'est-ce pas ?

Narcissa acquiesça avec fierté.

– Et je le comprends, sourit Druella. Qu'en est-il de toi ?

Narcissa prit quelques instants pour réfléchir.

– Il est très attentionné, dit Narcissa. Il est intelligent, et talentueux. Il me fait rire. Quand nous sommes ensemble, je me sens... Je me sens bien.

Elle voulut ajouter qu'il était riche, mais elle se retint de le faire.

– Alors oui, je suppose que je l'apprécie, dit-elle en souriant.

Sa mère passa à nouveau ses doigts gelés dans les cheveux blonds de sa fille, et lui caressa tendrement la joue.

– Tu as l'air d'être heureuse avec lui. Si tel est le cas, je serai heureuse aussi. Je voulais simplement être sûre que tu ne le fréquentais pas pour faire plaisir à ton père.

Narcissa haussa les épaules. Pas uniquement, pensa-t-elle. Et soudain, elle posa ses yeux sur les deux énormes valises posées près de la porte d'entrée, sur lesquelles elle avait failli trébucher en rentrant.

– Qu'est-ce que c'est que ces valises ?

Druella tourna la tête.

– Oh, tiens, je ne les avais même pas remarquées... Ce doit être à ton père, je dormais déjà quand il est rentré hier soir.

Narcissa se demanda ce que son père pouvait bien faire avec ces valises, lui qui n'achetait jamais rien. Et puis, ça ne lui ressemblait pas de cacher quelque chose, même pour le compte de quelqu'un d'autre... Elle s'apprêtait à se lever pour en examiner le contenu quand elle aperçut une dent crochue de la taille d'un poing, posée sur la table de nuit de sa mère.

– Et ça, qu'est-ce que c'est ?

Druella eut un petit rire, et caressa la pointe acérée de la dent.

– Une dent de lait de dragon, dit-elle. C'est Vera qui me l'a apportée il y a quelques jours. Elle fait beaucoup d'aller-retours sur la côte irlandaise, pour y étudier les dragons qui vivent là-bas... Mais dès qu'elle est à Londres, elle vient me rendre visite.

Alors que Narcissa remerciait intérieurement sa marraine, le son clair de la cloche de la porte d'entrée la fit sursauter, suivi par les exclamations excitées de tous les portraits qui occupaient l'entrée.

– Tiens, c'est peut-être elle, dit Druella en souriant. Tu veux bien aller lui ouvrir ? Elle sera ravie de te voir, nous parlons souvent de toi.

Alors que Narcissa se levait, sa mère la retint par la main.

– Merci, ma chérie, dit-elle en souriant. Je suis ravie de voir que tu es bien entourée. Tu le mérites amplement...

Prise d'un élan d'affection, Narcissa se rassit et serra sa mère dans ses bras jusqu'à ce que la cloche de la porte d'entrée retentisse à nouveau.

– Tu m'as manqué, mon petit ange, lui souffla Druella en la couvrant de baisers comme si le temps leur était compté.

Rassérénée, Narcissa l'embrassa à son tour, puis se releva, enjamba les deux énormes valises noires, sortit de la chambre et descendit les escaliers, étonnée que la tante Walburga ne se précipite pas pour accueillir elle-même la personne qui venait de sonner une troisième fois. Dans le hall d'entrée, elle saisit une cape au hasard sur une patère, pour ne pas montrer sa chemise de nuit transparente au reste de la rue, et tira sur la poignée avec enthousiasme, prête à sauter au cou de Vera.

En ouvrant la porte, Narcissa fut aveuglée par une dizaine de flashes de journalistes, qui lui crièrent des injonctions qu'elle ne comprit pas. Elle voulut refermer la porte aussi sec, mais l'homme qui se tenait le plus proche d'elle la repoussa en arrière et entra de force, accompagné de trois autres personnes, qui claquèrent la porte derrière eux et mirent un terme au vacarme des journalistes, qui continuèrent de frapper violemment sur la porte.

– Satanés journalistes, grogna l'un des hommes qui avaient réussi à entrer. Je me demande qui a bien pu faire fuiter l'information ! Quand il s'agit de nous compliquer la vie, ils n'en manquent pas une ! Ils ont bien failli faire rater cette perquisition !

Narcissa détailla les nouveaux venus, trois hommes et une femme, tous coiffés du même chapeau melon et gantés du même cuir noir. Ils ne semblaient aucunement désolés de s'être introduits de cette manière aussi inconvenante dans la maison. La femme était probablement celle qui dirigeait le groupe, car elle avait un insigne brillant épinglé sur sa poitrine, et les trois autres semblaient attendre son signal pour agir.

– Qu'est-ce que vous voulez ? demanda Narcissa.

– Oui, qu'est-ce que vous voulez ? renchérirent plusieurs portraits dans son dos.

– Vous êtes ici dans la noble demeure des Black, bande de malotrus ! dit le portrait d'un homme maigre à faire peur, en pointant un index menaçant sur les intrus.

– Nous vous sommons de vous présenter ! dit une femme replète à la voix atrocement aiguë, dans un autre portrait.

– Bonjour, répondit la femme d'une voix hostile. Je suis Maria Ogden, cheffe de la Brigade de Police Magique. Je viens perquisitionner le domicile de Mr Cygnus Black, accusé de trafic d'objets ensorcelés, avec violences illégitimes envers les Moldus.

- 20 -
Manigances

– Approchez ! Approchez ! Demandez le bulletin exceptionnel de La Gazette du sorcier ! s'égosillait un jeune garçon au milieu du Chemin de Traverse. L'Homme-Serpent a encore frappé ! Quatre moldus assassinés cette nuit, dans le sud de Londres, selon le même mode opératoire sordide ! Mais surtout, à la une, le rebondissement spectaculaire de l'affaire du Collier d'Opale : Piscus Crabbe accuse Cygnus Black !

– Prenez plutôt Le Hibou Jacasseur, messieurs-dames ! Du rire, de la joie ! Et en exclusivité, une superbe caricature de Cygnus Black !

Alors que les hiboux sortaient tout azimut des bureaux du Hibou Jacasseur et de La Gazette du Sorcier, portant ledit bulletin spécial ainsi qu'une petite sacoche accrochée à la patte pour permettre aux destinataires d'y placer les quelques noises correspondant au prix des journaux, les sorciers plus pressés se ruaient sur le vendeur ambulant pour connaître les derniers potins avant leurs voisins.

Sur la couverture du bulletin exceptionnel de La Gazette du Sorcier figurait une grande image en noir et blanc, sur laquelle on pouvait voir remuer Cygnus Black dans sa grande robe de juge, en train de se défendre férocement contre les membres de la Police Magique qui essayaient de lui passer des menottes aux poignets. Celui-ci résistait avec tant d'ardeur que les lecteurs avaient l'impression d'entendre sa voix de tonnerre sortir du cliché.

À côté de l'immense photographie, le journal titrait, en lettres aussi grosses que la taille du journal le permettait :

Cygnus Black, tête pensante du trafic d’objets magiques ?

Les déclarations de Piscus Crabbe n’en finissent pas de nous surprendre. Alors que le procès semblait pour lui mal engagé, il aurait déclaré ce matin même avoir agi à la solde de Cygnus Black, un des ténors du Magenmagot. Cela pourrait bien expliquer l’empressement de l’illustre juge Black à classer cette affaire et à envoyer Crabbe à Azkaban au plus tôt, avant que celui-ci ne dévoile le pot aux roses. Ces déclarations ont été balayées d’un revers de main par Cygnus Black, visiblement embarrassé ; mais ils n’ont pas échappé aux quelques membres de la Brigade de la police magique présents lors du procès, qui ont immédiatement dépêché quelques hiboux et ont mené dans l’heure une perquisition au domicile du juge. Dans sa chambre, où se trouvait sa femme, Druella Black, deux valises contenant un nombre incalculable d'amulettes et d'objets ensorcelés ont été retrouvées – des objets bien inoffensifs comparés à la puissance du Collier d'Opale, mais qui sont un indice de taille quant à son implication dans l'affaire.

La théorie la plus plausible serait le besoin d’argent, car nous apprenons à l’instant que sa femme, Druella Black, est atteinte d’une maladie mystérieuse dont l’unique remède est la cure de Croculus Sativus, un remède extrêmement coûteux. Après enquête auprès du personnel de la clinique Ste Mangouste, Mrs Black serait contrainte de s'en procurer plusieurs fois par semaine. ‘Ceci représente donc un coût considérable, loin d’être couvert par un simple salaire de juge’, nous confirme un des guérisseurs de ce prestigieux établissement.

En revanche, Piscus Crabbe a nié toute implication dans les meurtres sordides ayant été directement perpétrés aux quatre coins de Londres à l'encontre de Moldus. D'après lui, « Cygnus n'a certainement pas voulu la mort de ces Moldus, il cherchait simplement à s'enrichir facilement. L'Homme-Serpent est un barbare sanguinaire, avec qui Cygnus et moi n'avons rien à voir... »

***

Dans la chambre de Cygnus et Druella Black, Narcissa et sa mère essayaient vainement de se remettre de leurs émotions. La Brigade de la Police Magique savait parfaitement où chercher : malgré les protestations de Narcissa, ils étaient montés directement au deuxième étage, avaient immédiatement ouvert les deux valises, et étaient partis comme ils étaient venus, sans même jeter un regard dans les autres pièces.

Au premier étage, dans le salon aux murs vert olive, Walburga massait ses tempes endolories, tout en regardant fixement la cheminée grossièrement sculptée, sans vraiment la voir. Au-delà de la grande fenêtre encadrée par de longs rideaux de velours qui donnait sur la rue, elle entendait la rumeur des journalistes enfler progressivement. Walburga s'était réveillée juste après le passage de la Brigade de Police Magique, en même temps que Kreattur, avec un mal de tête épouvantable, et elle soupçonnait sérieusement son mari d'y être pour quelque chose.

En réalité, elle savait parfaitement ce qu'Orion avait manigancé. Depuis bien longtemps, son désir le plus cher était de nuire à Cygnus, et cette affaire de Collier d'Opale lui avait manifestement donné l'ingéniosité nécessaire pour passer à l'acte. Il avait donc fait parvenir des instructions précises à Piscus Crabbe – sans doute par la menace et la corruption, comme d'habitude – puis avait impeccablement orchestré la suite. Il avait fait disparaître tous les objets précieux et dangereux de la maison, pour ne laisser que ceux, sans valeur aucune, qui suffiraient à faire accuser Cygnus, et avait ensuite discrètement caché ceux-ci dans leur chambre, pendant que cette pauvre Druella dormait à poings fermés. Et, afin que la Police Magique ait le champ libre à leur arrivée, sans que personne n'ose se mettre en travers de leur chemin, Orion avait dû également lui lancer à elle, Walburga, et à Kreattur, un Sortilège de Sommeil, ce qui expliquait pourquoi elle avait dormi plus de quatorze heures d'affilée, et pourquoi elle se sentait si engourdie. De la même manière, Walburga n'aurait pas été étonnée d'apprendre que le personnel de Sainte-Mangouste avait reçu sa part de récompense pour témoigner dans le sens de Piscus Crabbe...

Walburga resta dans le salon toute l'après-midi, bien décidée à attendre Orion. Elle entendit Druella et Narcissa s'interroger sur ce qui avait bien pu se passer, puis Druella dut s'endormir car elle entendit les pas légers de Narcissa sortir de la chambre.

Après avoir longuement arpenté du regard le tapis précieux, le piano à queue et le divan aux motifs anciens, Walburga jeta un coup d’œil à l'horloge murale, décorée de plumes de corbeaux et d'enluminures argentées : celle-ci affichait dix heures du soir. Cela faisait donc plusieurs heures qu’elle attendait Orion. Mais Walburga avait l’habitude de prendre son mal en patience. Après tout, c’était tout ce qu’on lui avait appris à faire, depuis sa plus tendre enfance : attendre, obéir. Se tenir droite. Être seule.

Au-dessus de sa tête, le parquet émit un craquement discret, ce qui signifiait que Narcissa s’était postée dans l’escalier, afin de ne pas manquer une miette de la discussion qui allait avoir lieu. Walburga avait surpris plusieurs fois sa tête blonde appuyée contre la rambarde de l’escalier, en train d’écouter Orion et Cygnus se disputer. Elle ne l’avait jamais grondée, ni dénoncée : elle faisait exactement la même chose, lorsqu’elle avait l’âge de Narcissa. C’était le seul avantage qu’elle avait trouvé à occuper cette chambre minuscule, pendant que ses deux frères et ses parents se prélassaient dans les lits à baldaquin du dernier étage.

Walburga embrassa du regard les murs recouverts de tapisseries, entre lesquels elle avait toujours vécu. Elle, Walburga Black, n’était rien, elle en avait bien conscience, on le lui avait suffisamment martelé pour qu'elle intègre cette idée. Contrairement à son frère, elle n'avait aucune ambition de changer la face du monde, elle laissait cet objectif flou aux hommes qui ne demandaient que ça. Mais grâce à la noble famille Black, elle faisait partie d’un tout, d’une lignée immortelle qui avait résisté aux guerres, aux révolutions, aux pires trahisons. Les royaumes se disloquaient, les empires s’effondraient sur eux-mêmes, mais la famille Black perdurait, envers et contre tout, et Walburga entendait bien perpétuer la tradition. En fait, c'était la seule chose qui donne un sens à sa triste vie.

Vers dix heures et demie, le son clair de la cloche de l'entrée l'extirpa de ses pensées : Orion venait de rentrer, et chantonnait gaiement, ravi du tour qu'il avait joué à son beau-frère. Il accrocha sa cape de velours noir à une patère, et entreprit de monter les escaliers.

– Viens ici, Orion, dit Walburga lorsqu'il passa devant le salon.

Son mari continua son ascension, indifférent.

– Plus tard, grogna-t-il.

– Tu préfères que nous discutions dans l'escalier ? Tu as raison, Druella serait ravie d’entendre ce que j’ai à te dire.

Quelques secondes plus tard, Orion reparaissait dans l’encadrement de la porte, renfrogné.

– Assieds-toi, dit Walburga.

Seules ses lèvres avaient bougé. Orion marcha vers le canapé, en trainant derrière lui sa jambe vexée.

– J’espère que tu as une bonne raison pour…

– Tu es allé trop loin, Orion. Malgré tous ses défauts, il s'agit de mon frère.

– Allons, allons ! s'énerva aussitôt Orion. Toi, tu me prends par les sentiments ? Et puis quoi encore ?

– Ne cherche pas à m'éviter, dit Walburga en se levant pour lui faire face. Je sais bien que tu ne respectes rien, si ce n'est l'argent, mais aujourd'hui, tu as dépassé les limites ! J'exige que Cygnus soit libéré, ou bien je ferai de ta vie un enfer – et tu sais très bien que j'en suis capable.

– Tu crois vraiment que tu as le pouvoir de m'obliger à faire quoique ce soit ? s'esclaffa Orion en levant la tête vers elle, car Walburga le dépassait d'une bonne dizaine de centimètres. Ma chère, tu te fourres le doigt dans l'œil si profondément que tu risques de te chatouiller le cœur – si un jour tu as eu un cœur, bien évidemment.

Walburga eut un de ces petits rires mesquins dont elle avait le secret. Il y eut un silence, puis un grésillement sinistre. Et soudain, l'oncle Orion poussa un hurlement de douleur et de colère, et se mit à secouer sa main droite, comme s'il essayait d'écraser une mouche le plus rapidement possible.

– Ah ! Sorcière ! Mais qu'est-ce que tu fabriques ?

– À quoi crois-tu que j'occupe mes journées, quand je suis seule dans cette maison ? Il y a ici assez de livres de magie noire pour m'occuper encore plusieurs décennies... Que crois-tu que j'en fais ? Des cocottes en papier ?

– Arrête ça tout de suite ! tempêta Orion. Je n'apprécie pas du tout ces manières de faire ! Je te rappelle que tu es mon épouse, et que tu me dois obéissance... Ah ! Je n'arrive pas à l'enlever !

Walburga rit à nouveau.

– Mon pauvre ami, ce genre d'intimidation ne fonctionne pas avec moi... Décidément, tu aurais dû te choisir une femme plus docile.

Elle se rapprocha d'Orion, et lui enserra le poignet entre ses longs doigts.

– Quoi qu'il en soit, je t'en fais la promesse : moi vivante, je ne laisserai aucun Black croupir à Azkaban, et encore moins Cygnus. J'exige donc que tu répares tes erreurs et qu'avant la fin de l'été, il soit de retour ici.

Orion sembla se calmer, et une vive odeur de chair brûlée se répandit dans la pièce. Autour de l'anneau des Black, qu'Orion portait autour de son doigt, sa peau avait pris un aspect noirâtre et cartonné.

– Les preuves sont trop lourdes, déclara Orion, la voix mauvaise.

– Les preuves peuvent disparaître... Tu te souviens avec qui Cygnus travaillait au Ministère ? Il avait de puissants alliés, me semble-t-il. Peut-être que certains d'entre eux ont encore le pouvoir de l'aider.

Orion poussa un long soupir.

– Je vais voir ce que je peux faire, maugréa-t-il en sortant.

– Mais j'y compte bien, mon ami.

Walburga l'entendit descendre les escaliers, puis remettre sa cape en ronchonnant, et claquer violemment la porte derrière lui. Manifestement, il ne s'attendait pas à une telle résistance, et Walburga se félicitait d'avoir déjoué ses plans.

Elle se rassit sur le canapé et resta encore quelques minutes dans la pièce, les mains jointes sous son menton, le sourire aux lèvres. La dernière fois qu'elle avait défié quelqu'un dans cette pièce, il s'agissait de son père, qui souhaitait envoyer son petit frère Alphard en camp de redressement à l'autre bout du monde, en raison de ses résultats scolaires qui laissaient à désirer. Lorsqu'il avait évoqué cette possibilité, Walburga s'y était opposée ouvertement, et pour toute réponse, son père l'avait giflée si fort que sa joue était restée violette pendant plusieurs jours.

Et ce soir-là, en entendant la jambe vexée d'Orion traîner dans l'escalier, Walburga se sentit un peu vengée.

***

Pendant que Narcissa reprenait espoir, tout en attendant impatiemment qu'Andromeda revienne pour lui raconter ce qu'elle venait d'entendre, cette dernière n'avait absolument aucune envie de rentrer chez elle. Elle avait passé la soirée avec Ted Tonks, celui qui avait été initialement son collègue, puis son ami, et depuis quelques mois, son amant. Après leurs premiers échanges houleux, Ted et elle avaient finalement sympathisé, et Ted avait décidé de lui faire explorer les environs du Chemin de Traverse.

Andromeda avait alors découvert la douceur des promenades à ses côtés. Elle s'était émerveillée de tout, du bruit des verres qui s'entrechoquaient dans les bars, des pailles colorées laissées sur les tables, des gens qui riaient à gorge déployée, des corps qui se touchaient sans complexe, partout – de tout ce que sa famille jugeait ridicule, indécent, et en conséquence, proscrivait formellement ; puis elle s'était émerveillée des paysages époustouflants et des époques lointaines que Ted lui faisait découvrir à travers les Livres Voyageurs qu'il avait confectionnés. Andromeda avait toujours eu l'intuition qu'elle vivait dans une grotte, et après toutes ces découvertes, ce sentiment fut largement confirmé.

Un jour, Andromeda avait lu un livre romantique que Ted était en train de confectionner ; en se plongeant dans les scènes qu'il avait imaginées, elle avait trouvé que les deux personnages ressemblaient à Ted et à elle de façon saisissante. Le soir même, ils s'étaient embrassés ; et ainsi, après avoir exploré ensemble des dizaines de récits, comparé leurs différentes interprétations pour les enrichir, débattu sur la place des fictions dans la réalité, ils avaient tous les deux découvert avec émerveillement une nouvelle histoire, bien plus belle que toutes celles qu'ils avaient pu lire, puisque cette fois-ci, cette histoire leur appartenait pleinement, et ils ne pouvaient se contenter de l'interpréter, puisque c'était à eux de l'écrire.

Le jour de l'arrestation de Cygnus Black, Ted déploya tous ses efforts pour la consoler dans l'atelier du Chat qui souris, et le soir venu, pour la première fois, Ted lui avait proposé de venir visiter son humble chez-lui.

Comme ils avaient pris l'habitude de le faire à chaque fois qu'ils partaient se promener ensemble, Ted partit le premier de la librairie du Chat qui souris, et Andromeda le rejoignit à l'adresse qu'il lui avait donnée. Il habitait un vieil immeuble vétuste, dans un quartier moldu, non loin du Chemin de Traverse. Andromeda adorait se promener dans les endroits moldus : elle s'y sentait libre et normale, surtout lorsque Ted l'aidait à se fondre dans le paysage.

– Et voilà, c'est chez moi, dit Ted en allumant la lumière après avoir grimpé six étages dans un escalier en colimaçon.

Le studio de Ted était minuscule. Le plafond était incliné, si bien qu'ils ne pouvaient se tenir debout que dans la moitié de la pièce. Une ampoule blafarde accrochée au plafond suffisait à éclairer les murs blancs, le lit simple et défait, les étagères remplies à craquer de livres et de vêtements mêlés, le réchaud minuscule parsemé de coquillettes séchées, et le bureau le plus désordonné qu'Andromeda ait jamais vu. La seule ouverture vers l'extérieur était une lucarne de toit, dont le store cassé pendouillait lamentablement. Mais aux yeux d'Andromeda, ce désordre avait quelque chose de merveilleux : il signifiait que dans cet endroit, on était autorisé à vivre.

– Tu ne ranges jamais ? s'enquérit Andromeda avec malice.

Elle n'aurait jamais osé faire une telle remarque à qui que ce soit d'autre. Mais Ted était différent : elle aimait son air surpris lorsqu'elle le taquinait. De manière générale, chaque expression qui animait le visage de Ted donnait à Andromeda l'envie irrésistible de l'embrasser.

– Tu plaisantes ? demanda-t-il, désespéré. J'ai fait le ménage de fond en comble !

Ce que Ted appelait « ménage » consistait en réalité à ramasser tout ce qui se trouvait sur le sol et à l'entasser sur son bureau – dont le moindre centimètre était recouvert de chaussettes sales et d'emballages de gâteaux. Devant son expression contrite, Andromeda éclata de rire, ébouriffa ses cheveux blonds et l'embrassa tendrement, tout en se penchant légèrement car Ted était plus petit qu'elle.

Andromeda n'avait jamais éprouvé un tel sentiment de bien-être et de liberté. Même sur la Colline d'Émeraude, elle gardait le souvenir d'une atmosphère oppressante, où elle avait détecté, derrière la fierté de ses congénères à propos de leur statut de sorcier, une exaltation malsaine et un mépris crasseux qui n'avaient absolument rien de légitime. Elle se souvenait de l'expression embarrassée de ses parents, lorsque, timidement, après avoir pris son courage à deux mains, elle avait osé les interroger plus en profondeur sur les raisons de la haine que leur famille et leurs voisins entretenaient à l'égard des Moldus. Le sermon que son père lui avait servi ce soir-là à propos de son impertinence et de sa curiosité mal placée était venu confirmer ses doutes : le tableau qu'on lui avait toujours présenté comme une vérité unique était loin, très loin de dépeindre la complexité des relations sorciers-moldus. Et avec le temps, ce sentiment de tromperie n'avait fait que s'amplifier, d'autant plus désagréable que ses deux sœurs ne paraissaient pas s'en soucier.

Aux côtés de Ted, à l'inverse, tout devenait simple et léger. Il n'y avait personne à haïr, aucun endroit à éviter. Leurs gestes s'accordaient, leurs rires se répondaient, et chaque jour apportait son lot de tendresse et de gaieté.

Tout en remerciant sa bonne étoile d'avoir mis Ted sur son chemin, Andromeda se mit à l'embrasser avec plus d'ardeur, et sans même s'en rendre compte, ils roulèrent sur le lit, et se glissèrent sous les draps. Là, dans le frottement de leurs peaux moites, Andromeda goûta à un plaisir d'autant plus intense et surprenant qu'elle n'avait jamais entendu parler de ce plaisir-là.

Après de longues caresses dans ce petit nid, Andromeda se décida à rentrer chez elle, gonflée de courage. La nuit était douce et calme, à tel point qu'on avait du mal à croire aux nouvelles alarmantes qui avaient été annoncées dans la journée. Sur le chemin, Andromeda se demanda combien de temps Ted accepterait encore de rester dans la clandestinité. Il faisait preuve d'une patience angélique, mais Andromeda craignait que, si la situation n'évoluait pas, Ted décide de lui préférer une jeune femme qui accepterait de l'aimer au grand jour. Cette idée lui était tout simplement insupportable, et la peur de le perdre la rattrapait un peu plus chaque jour.

Lorsqu'elle arriva devant la façade austère du 12, square Grimmaurd, Andromeda avait pris une ferme résolution : avant la fin de l'année, elle avertirait sa famille de sa relation avec Ted. Cela leur ferait un choc, bien sûr, eux qui ne juraient que par cette maudite « pureté du sang », mais Andromeda espérait que leur amour pour elle serait plus fort que les œillères qui leur étriquaient l'esprit.

***

Le lendemain, Orion rentra au 12 square Grimmaurd dans la matinée, et fit comprendre à Walburga par un petit signe de tête que tout était arrangé. Aussitôt, Walburga décida de se rendre au Ministère afin de s'en assurer. Elle revêtit donc une robe de dentelle noire au col étroit, ses gants de cuir, ses bottines à talons hauts, une canne dont le pommeau était sculpté en forme de corbeau, et sa longue cape de velours noir. Après avoir vérifié qu'aucune mèche de ses longs cheveux noirs ne s'échappait de son chignon serré, elle posa son chapeau sur sa tête, et fut prête à partir. Elle décida de se faire accompagner par Kreattur, d'abord parce que sa faculté à transplaner facilitait grandement les déplacements, mais aussi parce que la présence d'un elfe de maison à ses côtés lui donnait de l'importance.

Arrivée au Ministère, elle se rendit immédiatement au bureau de Mr Bartemius Croupton, en espérant pouvoir faire libérer son frère dans les plus brefs délais. Les employés du Ministère se retournaient sur son passage, bien conscients qu'elle était ici pour plaider la cause de la famille Black. Walburga surprenait de temps à autre des regards moqueurs, suspicieux, et encore d'autres, intimidés. Elle trouvait la plupart des gens insignifiants, et devoir se confronter à une telle quantité de cette plèbe méprisable lui donnait la nausée. Pour se donner du courage, elle pensa à son frère en train de croupir en cellule, et en poussant la porte de la salle d'attente de Mr Croupton, elle se promit de le sortir de là, quoiqu'il en coûte.

En entrant dans le vestibule de Mr Croupton, elle constata avec agacement que quelqu'un d'autre y patientait, et avec encore plus d'agacement qu'il s'agissait de Vera Goyle, l'amie d'enfance de Druella, que Walburga ne pouvait pas voir en peinture.

Vera, à l'inverse de Walburga, avait manifestement voulu réunir toutes les couleurs de l'arc-en-ciel dans la même tenue, et cet objectif était presque atteint : elle portait une cape jaune poussin avec un col gigantesque, une robe brillante et violette, des collants rouge vif, des bottines vertes en écailles, un sac à main en forme de nuage bleu ciel, un chapeau bordé de plumes indigo, un collier orange et de grosses boucles d'oreille roses en forme... d'oreilles.

Cette tenue pour le moins pétulante était complétée par la présence d'une petite créature ailée au pelage vert pomme, accroupie sur les genoux de Vera. Celui-ci montrait ses dents à sa maîtresse, et elle lui nettoyait à l'aide d'une minuscule brosse à dents. Walburga grimaça en voyant la bestiole : il s'agissait d'un ravluk, un petit singe ailé venu d'Amérique centrale connu pour les longues touffes de poils verts qui poussaient sur ses joues, et pour sa capacité à faire pousser à une vitesse stupéfiante les végétaux qui se trouvaient sous ses pattes. Les Goyle en possédaient des dizaines, ce qui permettait à leur immense jardin d'être luxuriant en toute saison ; et Vera aimait beaucoup se promener avec l'un d'eux sur son épaule, ce que Walburga jugeait complètement ridicule.

– Bonjour, Wal, la salua chaleureusement Vera Goyle.

L'agacement de Walburga augmenta encore d'un cran.

– Que fais-tu ici ? demanda Walburga avec la plus grande froideur.

– La même chose que toi, dit Vera sans cesser d'astiquer la dentition de son ravluk. J'essaie de sortir Cygnus de là. Mais contrairement à toi, je ne le fais pas pour cet imbécile de Cygnus, mais pour Lulu.

– Essaie de ne pas utiliser ce surnom ridicule devant Mr Croupton, répliqua Walburga en levant les yeux au ciel.

Vera montra ses dents à son ravluk, et celui-ci l'imita. Satisfaite du résultat, Vera lissa et entortilla les longs poils verts qui couvraient les joues du petit animal, et releva son visage constellé de taches de rousseur vers Walburga.

– Si seulement tu consacrais un dixième de ton énergie à prendre soin de Druella, soupira-t-elle.

– Druella est une petite dévergondée, et l'accueillir sous mon toit est déjà la preuve de mon immense indulgence, rétorqua sèchement Walburga.

Vera soupira, résignée ; puis elle se renversa dans son fauteuil, et posa ses bottines vertes sur la table basse du vestibule, dérangeant au passage les piles de lettres soigneusement alignées.

– Vera...

– Oh ! s'exclama Vera en apercevant Kreattur qui s'agrippait aux jupons de sa maîtresse. Tu as amené un camarade de jeu pour Albert !

– Albert ?

En entendant son prénom, le ravluk sauta sur le sol, et se jeta sur Kreattur avec un petit couinement réjoui, afin de le chatouiller affectueusement. À l'inverse, Kreattur poussa des grognements excédés, et tout en essayant de se débarrasser du ravluk, il roula sur le sol et heurta la table basse, renversant un vase rempli de fleurs sur les piles de courrier.

– Vera ! siffla Walburga. Si nous voulons obtenir quelque chose de Mr Croupton, nous ferions mieux de ne pas saccager son vestibule !

Vera eut un petit rire, porta son index et son pouce gauches à ses lèvres, et siffla bruyamment. Aussitôt, le ravluk s'arrêta de chatouiller Kreattur, rejoignit Vera en quelques sauts et s'envola pour venir se poser sur ses épaules.

La porte du bureau s'ouvrit presque immédiatement sur Mr Croupton, visiblement furieux d'être dérangé pendant une journée aussi importante – tellement furieux qu'Albert se cacha derrière le dos de sa maîtresse, apeuré. Croupton était habillé avec soin, mais son teint verdâtre et ses joues creuses indiquaient qu'il n'avait pas dormi de la nuit, et qu'il n'avait pas mangé depuis un certain temps.

– Qu'est-ce que c'est que ce vacarme ! AH ! Mon courrier ! rugit-il en voyant Kreattur se relever au milieu des lambeaux de fleurs et de lettres détrempées.

– Mr Croupton, dit Vera en se levant d'un bloc.

– Nous devons nous parler, dit Walburga en se rapprochant de lui.

– Ne m'approchez pas ! J'ai à faire ! POUSSEZ-VOUS ! Vous, rangez donc tout ce fouillis ! lança-t-il à quelqu'un qui se trouvait dans son bureau.

Il écarta sans ménagement les deux femmes et traversa le vestibule pour se rendre dans le couloir. Sa cape volait derrière lui en ondulant de façon menaçante, et même de dos, Walburga devinait que sa fine moustache frémissait de détermination.

– La première audience de Cygnus Black aura lieu dans une heure, les informa sèchement Croupton. Vous avez le droit d'y assister, mais en attendant, fichez-moi la paix, je suis débordé !

– Mr Croupton, mon frère est innocent, dit Walburga.

– Vous allez voir s'il est innocent ! Tiens, je vais justement récupérer les pièces à convictions que nous avons trouvées chez lui, vous n'avez qu'à me suivre ! Quand vous verrez les horreurs que votre frère s'apprêtait à vendre à des Moldus, vous ferez moins la fière !

Walburga jeta un regard en biais à Vera, et remarqua que, si elle aussi s'efforçait de suivre le pas pressé de Mr Croupton, elle souriait sereinement. Puis, Walburga remarqua qu'Albert avait disparu ; et quand elle reporta son attention sur Bartemius Croupton, elle vit le petit animal vert sortir de la poche de sa veste, tenant entre ses pattes quelque chose d'étincelant...

Stupéfaite, Walburga vit le ravluk sauter sur le sol, une petite clé entre les pattes, et détaler dans la direction inverse. Elle interrogea Vera du regard, et celle-ci lui fit un clin d'œil.

Ils parcoururent les couloirs carrelés du Département de la Justice Magique pendant un long moment, à tel point que Walburga dut se résigner à tirer Kreattur par la main, car il peinait à les suivre ; et au moment précis où Croupton s'arrêtait devant une porte imposante flanquée du panneau « DÉFENSE D'ENTRER - DANGER DE MORT », Walburga vit Albert reparaître sous les pieds de Mr Croupton, voleter jusqu'à sa poche pour y reposer la clé dorée. Alors que Croupton s'apprêtait à plonger sa main dans la poche, où se trouvait encore le ravluk, Vera lui chatouilla discrètement la nuque avec une des plumes qui ornait son chapeau ; Croupton s'interrompit alors et passa une main dans son cou. Albert eut ainsi tout le loisir de sortir de la poche et de sautiller jusqu'à Vera, qui le fit grimper sur son épaule et sortit une petite cacahuète bleue de son sac à main pour la donner en récompense à son fidèle compagnon.

Enfin, Croupton mit la main dans sa poche, et en sortit la clé que le Ravluk venait de remettre à sa place. C'était une petite clé dorée, avec un anneau finement sculpté, une tige forée et un panneton particulièrement complexe.

– Ah ! La voilà ! Une clé forgée par Gringott's, absolument inimitable ! dit-il avec une fierté presque démente.

Tout en jubilant, il glissa la petite clé dans la serrure, fit au moins dix tours, puis, lorsqu'il entendit un déclic, il se tourna vers ses interlocutrices pour savourer leur réaction, et poussa violemment la porte sans regarder à l'intérieur.

– HA ! Voilà ! Vous voyez ?

Walburga regarda à l'intérieur de la pièce, amusée. Kreattur poussa un petit cri étonné, Vera éclata de rire, et Albert se mit à sautiller sur son épaule, surexcité.

– Voilà une bonne plaisanterie, Mr Croupton, dit Vera.

Outré par ce manque de respect, Croupton se retourna vers l'entrepôt des pièces à conviction.

– HA ! cria-t-il à nouveau en sautant en arrière, soudain beaucoup plus pâle et beaucoup moins triomphant.

Dans la pièce immense, les murs nus et les étagères vides semblaient se moquer ouvertement de Mr Croupton. Il n'y avait plus de trace du Collier d'Opale, ni de la moindre amulette, même si on pouvait encore voir leur empreinte dans la poussière qui recouvrait le sol.

– C'est impossible ! dit Croupton en secouant la tête, faisant frissonner sa fine moustache et trembloter ses joues. Impossible ! Je suis venu vérifier ce matin même ! Et la clé est restée dans ma poche depuis !

– Mr Croupton, j'ai bien peur que vous n'ayez été victime d'une grosse farce, rit Vera. Tous ces objets étaient, de toute évidence, des leurres destinés à disparaître, et donc à vous ridiculiser... À mon avis, le Collier d'Opale n'était qu'un gadget !

– Non ! Nous l'avons étudié ! J'ai senti moi-même l'aura puissante de ce collier !

– Alors comment expliquez-vous qu'il ait pu disparaître aussi facilement ? Mr Croupton, vous savez comme moi qu'il faut de grands pouvoirs pour s'emparer d'un tel objet... Ça n'est pas quelque chose qui se fait en quelques heures... Et puis, vous l'avez dit vous-même, la clé est restée dans votre poche ! Comment un sorcier, si puissant soit-il, aurait-il pu forcer cette porte blindée et saturée de Sortilèges de Protection ?

Avant que Croupton n'ait pu répondre, un de ses assistants déboula dans le couloir et accourut vers eux. Walburga remarqua qu'il avait des petits morceaux de papier dans les cheveux.

– Mr Croupton, vous avez reçu une dizaine de Beuglantes dans votre bureau, dit le jeune homme, essoufflé et décoiffé. Elles sont en train de tout saccager... Il y en a trois des Crabbe, mais aussi des Rosier, des Nott, des Parkinson, des Selwyn... Ils exigent que Cygnus Black et Piscus Crabbe soient libérés...

– Peu importe ! s'entêta Croupton.

– Mais... Mr Croupton...

Le jeune assistant jeta un regard embarrassé à Vera et Walburga : ce qu'il avait à dire semblait confidentiel.

– QUOI, ENCORE ? rugit Croupton.

Effrayé, l'assistant eut un mouvement de recul.

– PARLEZ ! le houspilla Croupton. Ou bien je ne donne pas cher de votre carrière au Ministère !

– C'est que... Les Rosier et les Selwyn, Mr Croupton... Ils menacent de retirer le prêt qu'ils vous ont fait pour financer... Vous savez...

La moustache de Croupton frémit, et son assistant parut se ratatiner sur lui-même.

– Peu importe, s'entêta Croupton après un instant d'hésitation. Allez chercher Maxence Cain, l'inspecteur qui a attesté que la mort des Moldus avait été causée par le collier ! Et Margo Grapetou, l'experte en magie noire qui m'a confirmé l'authenticité de toutes les pièces à conviction ! VITE !

– Je venais vous voir justement à ce propos, continua l'assistant. Ce matin, Maxence Cain et Margo Grapetou ne sont plus vraiment sûrs de leurs affirmations... Ils disent vouloir revenir sur leurs déclarations, et admettent avoir commis des erreurs dans leurs expertises...

Alors que Croupton essayait de ne pas s'étouffer de rage, Walburga aperçut un troisième jeune homme apparaître à l'autre bout du couloir, lui aussi très agité. Walburga comprit qu'il essayait de retenir – sans franc succès – une jeune femme à la chevelure beaucoup trop blonde et aux ongles beaucoup trop roses, accompagnée par un photographe. Celle-ci repoussa sans ménagement l'employé du Ministère, et rejoignit le petit groupe qui s'était formé devant la porte de l'entrepôt vide.

– Bonjour, bonjour, dit la jeune femme d'une voix fluette. Je suis Rita Skeeter, de La Gazette du Sorcier. J'ai reçu un courrier anonyme me disant que les pièces à convictions de l'affaire du Collier d'Opale s'étaient volatilisées... Ah ! Fantastique ! Walter, prenez vite une photo !

L'assistant de Rita Skeeter brandit son appareil, et le flash illumina les murs vides de l'entrepôt destiné aux pièces à conviction, ainsi que le visage défait de Bartemius Croupton, toujours sidéré.

– Parfait ! s'exclama Rita Skeeter. Mr Croupton, avez-vous une déclaration à ce sujet ?

Croupton remua vainement les lèvres, sans parvenir à articuler la moindre parole intelligible.

– ...Non ? Bon, dommage...

Elle se pencha vers sa plume à papote, qui grattait déjà furieusement un bloc-notes suspendu dans les airs, et murmura en s'éloignant :

– Titre : l'incompétence du Ministère démontrée une fois de plus... Premier paragraphe... Non, en conclusion : Mr Croupton totalement dépassé par la situation...

Et Rita Skeeter disparut aussi rapidement qu'elle était apparue. Croupton et ses assistants affichaient une mine d'enterrement, contrairement à Vera, qui arborait un sourire éclatant.

– Eh bien, je ne vois pas ce qui retient encore Cygnus Black entre vos murs, dit-elle. Si j'étais vous, je le libérerais avant que l'édition matinale de la Gazette du Sorcier ne soit expédiée à travers toute l'Angleterre.

La moustache de Croupton frémit à nouveau, et il s'adressa d'une voix sourde à ses trois assistants qui attendaient ses ordres avec appréhension.

– Vous, dit-il au premier, vous pouvez classer l'affaire sans suite. Vous, dit-il au deuxième, allez libérer Cygnus Black, et permettez-lui de rentrer chez lui.

Walburga poussa un discret soupir de soulagement. Mais Croupton donna ses instructions au troisième assistant, avec une colère à peine contenue :

– Quant à vous ! éructa-t-il. Écrivez un ordre de mise à pied de Maxence Cain, de Margo Grapetou ! Et surtout, surtout, de Mr Cygnus Black ! Qu'il nous rende sa robe rouge et son chapeau, et qu'il ne remette plus jamais les pieds au Ministère ! JAMAIS !

Alors que Walburga s'apprêtait à protester, Croupton l'arrêta d'un geste de la main.

– Non ! On ne conteste pas mes ordres ! Je ne veux plus jamais entendre parler de Cygnus Black, ni de sa famille de cinglés ! Allez tous au diable, vous m'entendez ?

Les trois assistants rougirent en entendant des paroles si grossières sortir de la bouche du digne Mr Croupton, et ils se dispersèrent en regardant leurs pieds.

Walburga voulut protester à nouveau, mais Croupton s'éloigna à grands pas, et Vera l'empêcha de le suivre.

– Allons chercher Cygnus, dit-elle doucement.

Walburga la toisa froidement.

– Petite sotte, cracha-t-elle. À cause de toi, Cygnus ne sera jamais Ministre de la Magie ! Nous aurions dû laisser le procès se dérouler normalement, et Cygnus aurait été innocenté !

– Si tu en es si sûre, pourquoi as-tu ordonné à Orion de faire disparaître les preuves qui l'accablaient ?

Walburga tressaillit, même si elle essaya de ne pas le montrer.

– Comment...

– Orion est allé voir un de mes amis, qui a fait appel à moi pour récupérer la clé, dit calmement Vera. C'est lui qui a organisé à l'instant la disparition de toutes les preuves. Nous avons fait tout ça sur tes ordres. Wal, écoute-moi, le procès aurait duré des mois, Cygnus ne s'en serait jamais remis... Et de toute manière, même s'il avait été innocenté cette fois-ci, Croupton l'aurait évincé d'une manière ou d'une autre, pour accéder à son tour au poste de Ministre. Allez, ravale ton venin, et allons chercher ce pauvre Cygnus, il doit être dans un triste état.

Conformément aux ordres de Bartemius Croupton, Cygnus Black fut relâché immédiatement. Ursula Crabbe vint à son tour faire pression sur le malheureux Bartemius Croupton, encadrée par ses deux colosses de fils et leurs deux énormes pitbulls ; et de la même manière, Piscus Crabbe fut relâché.

En revanche, la sentence du Magenmagot était sans appel : Cygnus Black n'y avait plus sa place. Il fut dépossédé de sa grande robe rouge, et on le pria de ne plus jamais remettre les pieds au Ministère. Il rentra donc chez lui, la tête basse, essayant tant bien que mal de défroisser sa chemise et de camoufler les meurtrissures qu'il portait autour des poignets.

– N'y vois rien de personnel, Cygnus, lui dit Orion en le voyant arriver. Les affaires sont les affaires, voilà tout.

Cygnus haussa les épaules, indifférent.

– Jolie manucure, en tout cas, ironisa-t-il en voyant la main noircie d'Orion.

Narcissa, encore plus que son père, fut anéantie par ces nouvelles. Le sentiment d'impuissance qui l'étreignait depuis longtemps, mais qui avait accepté de sommeiller quelques temps pendant qu'elle badinait avec Lucius, revint à la charge avec une violence inouïe. Elle avait l'impression d'être clouée au mur, et de voir sa famille partir en lambeaux, sans rien pouvoir faire, à part remercier humblement sa tante Walburga pour avoir tiré son père de là – ce qui était loin d'être réconfortant.

Et le coup de grâce lui fut porté quelques jours plus tard, sur le quai du Poudlard Express, lorsqu'Andromeda lui annonça la grande nouvelle.

– Cissy, j'ai quelque chose à te dire, annonça-t-elle innocemment, avant que Narcissa ne monte dans le train.

– Oui, je t'écoute, répondit pensivement Narcissa, les yeux dans le vague. Il s'agit de Papa ? De Bellatrix ? De Maman ?

– Non, il s'agit de moi, dit Andromeda, un peu pincée.

Narcissa leva la tête, soudain plus attentive.

– Je... Je suis amoureuse.

– Mais non ? Andromeda, c'est génial ! Alors c'était ça, tes sorties nocturnes... Moi qui m’inquiétais !

Soudain ragaillardie, Narcissa lui sauta au cou, ravie, et l'embrassa avec force.

– Oui, c'est merveilleux, affirma Andromeda. Tu verras, il est incroyable, je suis sûre qu'il te plaira.

– Je suis si heureuse ! En en plus, tu as bien choisi ton moment ! Un beau mariage, ça va remettre les parents d'aplomb !

Andromeda se mordit la lèvre, embarrassée.

– En fait, je... Je ne suis pas sûre que ça leur plaise.

Le sourire de Narcissa s'évanouit aussitôt.

– Comment ça ?

– C'est un Né-Moldu, asséna Andromeda.

Tout leur enthousiasme retomba. Narcissa devint encore plus pâle qu'elle ne l'était déjà, et Andromeda se sentit aussitôt submergée par la culpabilité.

– Un... Un Né-Moldu ? balbutia Narcissa, catastrophée. Mais comment...

– Nous nous sommes rencontrés au Chat qui souris. Il s'appelle Ted. Et je suis amoureuse de lui, Cissy.

– Andromeda, tu ne peux pas faire ça, gémit Narcissa, qui commençait à manquer d'air. Pense aux parents ! Tu vas les achever !

– Je leur annoncerai en douceur, ne t'en fais pas. Maman me soutiendra, j'en suis sûre.

– Oh non, je t'en prie, Andromeda... Papa, il... Il est déjà au fond du trou ! Il nous tient déjà pour responsables de tous ses malheurs, tu ne peux pas lui donner raison !

– Je pensais leur dire pendant les vacances de Noël, poursuivit Andromeda, implacable. Je voudrais que tu sois là. Tu... Tu m'aideras à les convaincre, n'est-ce pas ?

Le Poudlard Express donna le signal du départ, et empêcha Narcissa de répondre. Andromeda l'enlaça, et Narcissa se laissa faire, hébétée. Daisy et Regulus durent venir la tirer par le bras et porter sa valise pour qu'elle monte dans le wagon avant le départ du train.

– Bonne rentrée, petite sœur, dit tout de même Andromeda alors que le Poudlard Express démarrait.

- 21 -
Cent potions
pour dominer le monde

Pendant tout le trajet en Poudlard Express, Narcissa fut plongée dans le même état de torpeur que lorsque le Médicomage de Sainte-Mangouste lui avait annoncé que sa mère était gravement malade, et qu'elle ne guérirait jamais. Elle n'adressa pas un mot à Daisy, qui s'assit pourtant fidèlement à côté d'elle, rapidement suivie par Carla Avery et Juliet Selwyn.

Regulus, dont c'était la première rentrée, s'installa dans le même compartiment qu'elles et se contenta d'écouter Daisy et Carla discuter, en posant de temps à autre quelques questions sur les différents cours de magie. À onze ans, Regulus n'avait rien de l'élégance nonchalante de Sirius : il était bien plus petit que son frère au même âge, et surtout bien plus nerveux. En effet, il avait pris l'habitude de se défendre des moqueries de Sirius en s'abritant derrière sa mère, Kreattur ou bien Bellatrix, en fonction de ceux qui se trouvaient dans les parages ; en ce premier jour d'école, Regulus avait donc l'air parfaitement déboussolé. Lorsque Daisy lui suggéra gentiment de changer de wagon pour faire connaissance avec des élèves de son âge, Regulus prit une expression si terrifiée que Daisy revint aussitôt sur ses paroles et lui assura qu'il serait toujours le bienvenu à leurs côtés.

Mais une fois le train arrivé à destination, Regulus fut obligé de se séparer de leur présence protectrice pour rejoindre les première année, afin d'emprunter les barques qui s'apprêtaient à traverser le lac, conformément à la tradition. Sur le quai minuscule plongé dans la pénombre, Regulus s'approcha donc de l'attroupement qui se formait autour de Ogg, le garde-chasse, et de son nouvel assistant. Ogg était un homme solidement bâti, et pourtant, il faisait bien pâle figure à côté du nouveau venu, un homme prénommé Hagrid qui dépassait son instructeur d'au moins trois têtes. Celui-ci regardait les première année avec un air réjoui, tout en prenant garde à ne pas leur marcher dessus, et Regulus décida qu'il était bien plus sage de rester loin de lui.

Regulus avait mis sa robe de sorcier dans le train, qui était un peu trop longue pour lui car sa mère surestimait toujours sa taille. Et comme il avait très froid, il avait gardé son veston par-dessus – un veston en velours côtelé que son grand-père lui avait légué, également trop grand pour lui – et l'ensemble lui donnait une allure pour le moins étrange. Tout en soulevant sa robe pour ne pas marcher dessus, il suivit les autres première année sur un chemin étroit et escarpé qui s'enfonçait dans l'obscurité. Lorsqu'ils débouchèrent sur la rive d'un grand lac noir, il y eut un grand « Ooooh ! » devant le spectacle du grand château de Poudlard qui se découpait dans la nuit.

Mais Regulus ne partageait pas leur enthousiasme : il n'avait d'yeux que pour l'immense étendue d'eau noire qu'ils allaient devoir traverser pour rejoindre le château, et les embarcations qu'il voyait sur la rive lui semblaient bien trop petites pour ne pas se renverser.

Il regarda tous les première année s'installer dans les barques, tétanisé, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que lui sur le rivage ; et lorsqu'il entendit un hurlement lugubre sortir de la forêt, il se décida enfin à rejoindre ses camarades, et s'assit dans la seule barque où il restait une place de libre. Les trois élèves qui s'y trouvaient déjà lui adressèrent des sourires accueillants, mais Regulus était bien trop inquiet pour leur répondre.

Une fois que Regulus fut assis, la barque quitta le rivage, et malgré l'absence de vagues, Regulus se cramponna au bord de l'embarcation.

– Il paraît qu'il y a un calmar géant, dans le fond du lac, dit le garçon qui se trouvait devant Regulus.

Regulus frissonna, lâcha le bord de la barque et se tassa un peu plus contre sa voisine, qui lui adressa à nouveau un sourire bienveillant.

– N'aie pas peur, personne ne l'a jamais vu, dit-elle.

– Je n'ai pas peur, mentit Regulus. Juste un peu froid.

– Tu t'appelles comment ?

Regulus se tourna vers sa voisine, une petite fille asiatique, toute menue, et lui donna fièrement son nom complet :

– Regulus Arcturus Black. Et toi ?

– Je m'appelle Jian, répondit-elle avec un petit rire.

Regulus se demanda comment engager la conversation, et lui posa la question qui lui semblait être la plus importante :

– Tes parents sont des Moldus ou des sorciers ?

Jian parut surprise de la question, mais répondit néanmoins :

– Des Moldus...

– Les deux ?

– Oui, répondit-elle en commençant à froncer les sourcils.

– Oh, mince, je suis désolé, dit précipitamment Regulus.

– Désolé ? Pourquoi désolé ?

– Ce doit être terrible, dit Regulus avec une compassion sincère. Ils sont vraiment aussi stupides qu'on le dit ?

Jian ouvrit de grands yeux ronds, décontenancée, puis tourna le dos à Regulus et se mit à discuter avec son autre voisin. Regulus passa le reste de la traversée à réfléchir au meilleur moyen de s'excuser. Une fois arrivés au pied de la falaise qui supportait le château de Poudlard, les barques franchirent un rideau de lierre qui cachait une large ouverture taillée dans le roc. Les bateaux les emportèrent le long d'un tunnel sombre qui semblait les mener sous le château. Ils arrivèrent alors dans une sorte de crique souterraine et débarquèrent sur le sol rocheux. Là, Regulus se décida à parler de nouveau à Jian, qui avait désormais l'air furieux :

– Excuse-moi, je ne voulais pas te vexer, lui dit Regulus en sortant de la barque. Ça doit être très difficile pour toi, de t'intégrer dans notre monde...

– Ce qui est difficile, c'est de rencontrer des imbéciles comme toi, répliqua Jian, et elle s'éloigna au milieu des première année.

Regulus voulut la rattraper, mais il se prit les pieds dans sa robe de sorcier et faillit tomber. Il décida donc que lui courir après était bien trop dangereux, et resta sagement à l'arrière du groupe tandis qu'ils grimpaient le long d'un passage creusé dans la montagne. Lorsqu'ils arrivèrent à l'air libre, sur une vaste pelouse qui s'étendait à l'ombre du château, Regulus se sentit déjà un peu mieux. Ils montèrent une volée de marches et se pressèrent devant l'immense porte d'entrée en chêne massif. Ogg ordonna à Hagrid de frapper à la porte, mais le regretta rapidement car Hagrid faillit casser la porte en deux en y écrasant son énorme poing.

Le professeur McGonagall les fit rentrer dans le hall d'entrée du château. Regulus entra en dernier, et fut époustouflé par l'aspect chaleureux de l'intérieur de l'école. Les visages pleins de bonhommie qui remplissaient les portraits lui parurent presque irréels, en comparaison des mines sinistres qui peuplaient les murs du 12, square Grimmaurd. Il était tellement absorbé par la contemplation des lieux qu'il ne remarqua même pas que McGonagall avait ouvert la porte de la Grande Salle, et dut trottiner en tenant sa robe de sorcier à deux mains pour rattraper la file des première année qui étaient déjà quasiment au niveau de la table des professeurs.

En franchissant la double porte de la Grande Salle, Regulus se sentit immédiatement écrasé par l'océan de chapeaux noirs qui s'étendait devant lui, et par les innombrables regards narquois qui se posaient sur le bas de sa robe maculé de boue. En balayant les quatre tables du regard, Regulus aperçut son frère Sirius, qui se tenait debout sur son banc et riait avec un garçon aux cheveux ébouriffés qui portait des lunettes rondes. Quand Sirius aperçut Regulus, il donna un coup de coude à son voisin à lunettes et le montra du doigt. Aussitôt, Regulus baissa la tête et sentit ses joues devenir aussi rouges que les étendards sous lesquels se pavanait son frère.

Pendant tout le discours du professeur Dumbledore, Regulus sentit le regard moqueur de Sirius dans sa nuque, et ne parvint pas à en écouter un seul mot. Heureusement, dès le moment du Choixpeau magique venu, le professeur McGonagall abrégea rapidement ses souffrances en appelant son nom en premier :

– Black, Regulus !

Les Serpentard, qui se souvenaient amèrement de la déception que leur avait causé Sirius l'année précédente, se gardèrent bien de crier victoire trop vite, et se contentèrent de se redresser sur leurs sièges en jetant des regards craintifs vers la table des Gryffondor. Sous les étendards verts, Narcissa fixait obstinément son assiette pleine, mais Daisy adressa un petit signe encourageant à Regulus, auquel il répondit par un faible sourire.

McGonagall adressa un sourire pincé à Regulus et posa le Choixpeau, humide et rapiécé, sur ses cheveux noirs et ondulés. Il laissa échapper un petit cri lorsqu'une petite voix nasillarde lui marmonna à l'oreille :

– Oh ! Encore un Black ! Pour toi, le choix sera sans doute plus facile... Je vois une grande intelligence, beaucoup d'ambition... La volonté de marcher dans les traces de tes ancêtres...

À travers un trou du Choixpeau, Regulus aperçut son frère. Étrangement, il ne riait plus, et le regardait avec sérieux et intensité. Regulus tressaillit : pendant une demi-seconde, il avait cru voir la moquerie disparaître de son regard... Mais Regulus avait une mauvaise vue, et il se persuada aussitôt d'avoir rêvé.

– Attends un peu, marmonna le Choixpeau. Et si... Oh, et puis non... L'espace d'un instant, j'ai cru que tu voulais rejoindre ton frère... Mais j'ai dû me tromper... Je me fais vieux, tu sais... Enfin, pour toi, aucun doute, ce sera : SERPENTARD !

Le nom résonna sous les milliers de chandelles qui flottaient dans les airs, et aussitôt, les Serpentard se levèrent comme des ressorts pour l'acclamer bruyamment et l'applaudir à pleines mains. Même Narcissa, après un petit coup de coude de Daisy, revint furtivement à la réalité et se joignit à eux.

En revanche, un vacarme tout aussi assourdissant monta de la table des Gryffondor, et plus précisément de l'endroit où se trouvaient James et Sirius : des sifflets et des huées fusèrent vers lui, et le professeur McGonagall fut forcée de descendre de ses marches pour rappeler les élèves de Gryffondor à l'ordre.

Les premiers jours que Regulus passa à Poudlard restèrent gravés dans sa mémoire comme l'épreuve la plus difficile qu'il ait jamais eu à affronter. Ne jamais avoir quitté sa maison était un handicap majeur pour faire face aux grands espaces et à l'inconnu : aussi, il n'arrêtait pas de se perdre dans les couloirs et d'arriver en retard aux différents cours. Il écopait donc toujours d'une place au fond de la classe, d'où il avait du mal à déchiffrer les pattes de mouches que les professeurs écrivaient au tableau. Regulus n'avait jamais osé dire à sa mère qu'il avait des problèmes de vue, de peur qu'elle ne le trouve imparfait ; et dès qu'un professeur l'interrogeait, il ne pouvait s'empêcher de rougir et de bafouiller. Le seul professeur qu'il avait réussi à impressionner était le professeur Slughorn, les Potions étant la seule matière dans laquelle il n'était pas requis de parler ni de voir au loin.

Environ une semaine après le jour de la rentrée, il se perdit à nouveau en essayant de regagner le dortoir de Serpentard, notamment parce qu'il ne pouvait pas s'empêcher de ruminer le cours qui venait de se dérouler : le professeur Flitwick lui avait posé une question toute simple sur le Sortilège de Lévitation, mais Regulus s'était laissé surprendre et avait bafouillé de la façon la plus ridicule qui soit. Alors qu'il tournait et retournait la scène dans sa tête, repensant à toutes les choses intelligentes qui auraient dû sortir de sa bouche au lieu du gargouillis incompréhensible qui avait déclenché l'hilarité de la totalité de la classe, il réalisa qu'il se trouvait dans un endroit de l'école où il ne s'était jamais rendu, un grand couloir au plafond haut où se trouvait une gigantesque statue de centaure qu'il était certain de n'avoir jamais vue.

En s'attardant un instant sur l'aspect imposant de la statue, il fut percuté de plein fouet par un garçon aux cheveux noirs et gras qui s'enfuyait dans la direction opposée. Tout en reprenant ses esprits, Regulus identifia ce qui avait fait fuir le garçon : un groupe d'élèves arrivait dans leur direction, et même si leurs visages étaient flous pour Regulus, il pouvait distinguer leurs écharpes rouges et or, et songea qu'il n'avait pas très envie de s'approcher d'eux. Il fit donc demi-tour, mais, avant qu'il n'atteigne la statue du centaure, il entendit avec effroi des pas précipités se rapprocher de lui, et une main se referma sur son épaule.

– Hé, toi ! lui dit une voix.

Regulus se retourna en espérant que son interlocuteur l'ait confondu avec quelqu'un d'autre, mais hélas, c'était bien lui qui était visé, et par la dernière personne qu'il avait envie de voir – James Potter, l'âme damnée de Sirius.

– Ne pars pas si vite, dit-il.

Il affichait le même sourire moqueur que le jour de la rentrée, et jetait des regards furtifs autour de lui pour bien s'assurer que toute l'attention était fixée sur lui. Regulus se redressa pour paraître aussi grand que possible, mais James mesurait une bonne tête de plus que lui.

– Tu es bien le frère de Sirius ?

Derrière l'épaule de James, Regulus vit avec effroi une douzaine de paires d'yeux intrigués se poser sur lui. Il parvint à rassembler le peu d'aplomb nécessaire pour articuler :

– Euh... Oui, c'est moi...

– Sirius m'a dit que tu n'étais pas très gentil avec lui, enchaîna James.

– Je...

– Il m'a dit que tu le dénonçais à vos parents dès qu'il faisait la moindre bêtise, et qu'il se faisait souvent punir à cause de toi... C'est vrai, ça ?

Regulus sentit ses joues se couvrir de vilaines plaques rouges. Il chercha du secours parmi les autres élèves, mais personne n'avait l'air d'avoir envie de bouger le petit doigt pour l'aider. Désespéré, il reconnut Jian parmi eux, qui l'observait avec un air désolé.

– Il m'a dit aussi que...

– Sirius est un abruti ! explosa Regulus, au bord des larmes.

James prit un air faussement choqué, et se tourna vers les autres élèves qui observaient la scène.

– Vous avez entendu ? Tu viens d'insulter mon meilleur ami, dit-il à Regulus avec sévérité. Et moi, s'il y a bien une chose que je ne supporte pas, c'est qu'on dise du mal de mes amis...

James saisit un des livres qui se trouvait dans le sac de Regulus, et tira dessus d'un coup sec, faisant tomber une grande partie de ses affaires sur le sol.

– Hé ! protesta Regulus en voyant sa bouteille d'encre s'éclater par terre et tacher ses livres de cours.

– Cent potions pour dominer le monde, lut James à voix haute. Tu lis ça, toi ? Ce n'est pas du tout au programme des première année...

Regulus était catastrophé. Avant qu'il ne parte à Poudlard, Bellatrix lui avait donné ce livre en lui faisant promettre qu'il le lirait. La connaissant, Regulus se doutait bien qu'il s'agissait de magie noire, et que cela pourrait lui attirer des ennuis, mais il n'avait pas osé contrarier sa cousine. Il fit un pas vers James pour récupérer son livre, mais celui-ci l'esquiva avec agilité et se mit à le feuilleter.

– Potion d'Envoûtement, Philtre Explose-Cervelle... Nom d'un crapaud, c'est de la magie noire ! s'exclama James en refermant le livre d'un coup sec.

– Rends-le moi, supplia Regulus.

Il regarda autour de lui, affolé. À l'évocation de la magie noire, les élèves, qui avaient l'air initialement indécis, commençaient à manifester de la crainte, voire de l'hostilité. Regulus tendit la main vers son livre, mais James parvint à le maintenir hors de sa portée.

– Tu es comme tous ces tarés de Serpentard, alors ? Comme Servilus, Avery et Mulciber ? Tu vas les aider à jouer des mauvais tours aux élèves ?

Regulus ne connaissait pas les noms que James venait de citer, mais en voyant les visages des spectateurs se crisper, il devina qu'ils n'étaient pas très aimés.

– Allez, attrape-ça, si tu peux, dit James en balançant le livre sous le nez de Regulus.

– Arrête ça, James.

James s'interrompit et se retourna, car la voix qui venait de lui donner un ordre était la seule à laquelle il daignait obéir de temps en temps.

– Hé, Sirius ! Je disais justement à ton frère...

– Arrête ça, répéta Sirius.

– Regarde ce qu'il lisait ! insista James en lui montrant le livre.

Sirius s'empara du livre, et en examina la couverture avec un dégoût et une consternation manifestes.

– Parfois, je me demande si nous sommes bien frères, dit-il à Regulus avec un mépris assassin. Allez viens, James, allons brûler ce bouquin. Et ne perds pas trop ton temps avec mon frère, il n'en vaut pas la peine.

James obtempéra en haussant les épaules, et les deux amis tournèrent les talons. La foule des élèves s'écarta docilement devant eux, et plusieurs filles essayèrent d'attirer leur attention en se tortillant des mèches de cheveux ou en leur faisant des petits signes de la main.

– Salut James, salut Sirius, minaudèrent certaines d'entre elles.

James leur répondit en faisant des clins d'œil appuyés. Sirius, lui, ne leur accorda pas un regard, se contentant de balancer ses cheveux bouclés avec un mouvement de tête nonchalant lorsqu'il passa à côté d'elles.

Dès que Sirius et James eurent disparu, les autres élèves se dispersèrent. Dans le couloir désormais silencieux, Regulus ramassa ses livres en maudissant sa propension à devenir rouge écarlate à la moindre contrariété. Il remit rageusement son livre sur les Sortilèges dans sa sacoche, mais un léger picotement dans la nuque lui donna l'impression d'être observé. Il se redressa et regarda l'extrémité du couloir où Sirius avait disparu, mais celle-ci était déserte. Il tourna sur lui-même, détailla les différents portraits qui étaient retournés à leurs activités habituelles, puis la statue de Centaure, mais il n'y avait pas âme qui vive.

Regulus continua donc de ramasser ses livres sans cesser de bouillonner. Il s'était senti humilié comme il l'avait rarement été, et pour la première fois de sa vie, personne n'était venu à se rescousse.

– Alors, Servilus, encore en train d'espionner les autres ?

Regulus fit un bond en arrière en reconnaissant la voix de James Potter, et ses livres s'étalèrent à nouveau sur le sol de pierre. Il regarda autour de lui, affolé ; mais, à son grand soulagement, il n'y avait aucune trace de James dans son champ de vision. En revanche, un garçon très pâle aux cheveux noirs et gras venait de jaillir de derrière la statue de centaure, effrayé par le fantôme d'un petit homme rondelet, coiffé d'un chapeau en forme de cloche, qui imitait la voix de James Potter à la perfection.

– Quand est-ce que tu te laves les cheveux, Servilus ? Hahaha ! Belle performance d'acteur, n'est-ce pas ?

– PEEVES ! explosa le garçon qui venait de sortir de sa cachette. Va-t’en !

– Servilus, Servilus, chantonna l'esprit frappeur. Tu ne sens pas très bon, Servilus, tu ne voudrais pas aller faire un petit plongeon dans le lac ?

Le fantôme passa à travers le garçon aux cheveux noirs, s'enfonça dans un mur en riant, et le calme revint dans le couloir. Partiellement remis de ses émotions, Regulus eut le loisir de détailler plus précisément le garçon qui l'observait sans doute depuis un certain temps. Il était maigre, très pâle ; ses cheveux noirs et gras pendaient de chaque côté de son visage, comme deux rideaux sales, et ses yeux tout aussi noirs scrutaient Regulus avec un mélange d'intérêt et de méfiance.

– C'est toi, Servilus ? demanda timidement Regulus.

– Je m'appelle Severus ! explosa le garçon en reculant d'un pas.

– Oh, pardon... Severus comment ?

– Severus Rogue.

Regulus remarqua seulement à ce moment-là que le garçon était habillé de façon très étrange, avec une sorte de blouse qui flottait autour de lui, une veste élimée et un pantalon trop court. De plus, il n'arrêtait pas de se gratter le coude droit, ce qui faisait un bruit assez désagréable.

– Tu es le frère de Sirius ? demanda Severus.

– Oui.

– Je le déteste.

Regulus songea que c'était une drôle de manière d'engager la conversation, puis se remémora sa rencontre avec Jian, et se dit qu'il n'avait aucune leçon à donner à ce sujet.

– Ton veston est bizarre, ajouta Severus. On dirait celui d'un vieillard.

Regulus sentit ses joues rosir légèrement, et faillit répliquer que c'était une remarque étonnante de la part d'un garçon habillé comme un épouvantail, mais il se retint de le faire. Il décida plutôt d'essayer de s'attirer la sympathie du garçon, et en voyant l'écharpe vert émeraude enroulée autour de son cou, Regulus eut une idée.

– Je suis le frère de Sirius, mais je suis aussi le cousin de Narcissa. Tu sais, la préfète qui est grande et blonde, en septième année...

– Je sais très bien qui est Narcissa ! répliqua Severus en relevant un peu le menton.

Regulus ne savait plus quoi dire. Heureusement, Severus poursuivit, sur un ton un peu moins hostile :

– Elle, elle est gentille. Elle me défend, parfois, quand James et Sirius me cherchent des noises. L'an dernier, il y avait aussi son ami, Lucius Malefoy. Dommage qu'il soit parti, celui-là.

– Il est à Durmstrang pour un an, l'informa Regulus. C'est Narcissa qui me l'a dit...

– Je sais, Lucius m'a envoyé lui-même une lettre pour me raconter, dit fièrement Severus. Il en a de la chance...

– Oui, quelle chance, approuva Regulus en souriant.

Tous les deux se regardèrent comme deux animaux de la même espèce qui rencontraient pour la première fois un de leurs semblables.

– Tu lisais vraiment Cent Potions pour dominer le monde ? demanda finalement Severus.

– Eh bien... C'est ma cousine Bellatrix qui me l'a conseillé, dit Regulus, un peu honteux. J'étais en retard, ce matin, et je l'ai confondu avec mon livre de Potions...

– C'est un livre génial, coupa Severus. On n'y trouve quasiment aucune erreur. Il y en a juste une, page trois cent douze, pour la Potion d'Aveuglement : il faut éviscérer l'anguille avant de le mélanger à la sève d'algues rouges. J'ai essayé d'envoyer un courrier à l'auteur pour le prévenir qu'il avait oublié ce détail, mais il a écrit sous un faux nom pour ne pas s'attirer d'ennuis...

Regulus n'avait aucune idée de ce dont Severus parlait, car il n'avait lu que les premières pages du livre, mais il était impressionné par les connaissances qu'il semblait posséder malgré son jeune âge – Regulus estima qu'il devait être en deuxième année, comme Sirius et James.

– Comment tu sais tout ça ?

– Parce que j'ai essayé la recette, dit Severus comme si c'était une évidence. Il y a des toilettes, au deuxième étage, qui sont toujours en réparation... C'est parfait pour être tranquille.

– Mais, les potions, tu... Tu les fais boire à des élèves ?

– Non, je me ferais renvoyer, répondit Severus avec une pointe de regret dans la voix. J'essaie sur des animaux, il y a des tas de rats dans le château.

Regulus écarquilla les yeux, à la fois dégoûté et impressionné. En face de lui, Severus se mit à se gratter le coude gauche avec autant d'ardeur que le droit.

– Tu veux que je te montre ? Les toilettes ne sont pas loin. J'allais justement finir un Philtre de Confusion, avant de croiser ce crétin de James Potter.

Regulus jeta un regard derrière son épaule, effrayé par l'idée que Sirius puisse le surprendre en train d'avoir une telle conversation.

– Dans les toilettes du deuxième étage, personne ne viendra nous déranger, dit Severus, comme s'il avait lu dans ses pensées.

Puis Severus regarda les livres de Regulus étalés par terre, et désigna ceux qui trempaient dans la flaque d'encre.

– On pourra faire sécher tes livres, si tu veux.

Ce fut cette dernière idée qui décida Regulus. Il s'empressa de ramasser ses livres en se tachant les doigts, et emboîta le pas à Severus qui avait déjà commencé à s'éloigner.

– Pourquoi tu te grattes le coude comme ça ? osa-t-il lui demander une fois qu'il l'eut rattrapé.

– Je crois que James et Sirius ont mis du Gratopoil dans ma veste, grommela Severus. Parfois, je regrette vraiment qu'on ne puisse pas se servir de la magie noire sur d'autres élèves...

– C'est sûr, approuva Regulus en pensant que James Potter ferait un excellent cobaye pour le Philtre Explose-Cervelle. Dis, tu penses qu'il existe une potion pour corriger la vue ? En classe, je n'arrive jamais à voir le tableau.

– Rien de plus facile, assura Severus. Il faut juste qu'on trouve de la lutéine et du verre pilé. C'est un mage noir du XVe siècle qui a trouvé cette recette, car il trouvait que porter des lunettes le rendait moins crédible. Mais comme il a assassiné des centaines de Moldus, personne ne veut entendre parler de cette potion. Si tu veux mon avis, c'est complètement stupide.

– Entièrement d'accord, assura Regulus.

Et, pour la première fois depuis la rentrée, il sourit sincèrement.

Par la suite, la scolarité de Regulus devint bien plus facile à supporter. Il passa beaucoup de temps avec Severus Rogue, qui était ravi de pouvoir enseigner ses multiples connaissances à l'élève appliqué qu'était Regulus. Sirius continuait de l'ignorer superbement, et Regulus avait appris à éviter les endroits où il pouvait tomber sur James Potter.

En se rapprochant de Severus Rogue, Regulus fit également la connaissance de Robin Mulciber et Liam Avery, deux garçons que Severus côtoyait pour la seule raison qu'ils avaient promis l'année précédente à Lucius Malefoy qu'ils le défendraient contre James Potter. Contrairement à Liam Avery et Robin Mulciber, Severus et Regulus ne jouaient pas de mauvais tours à d'autres élèves innocents – ils étaient assez occupés à esquiver les mauvaises farces qui leur étaient destinées – et n'avaient pas le même sens de l'humour sadique que leurs deux camarades. Cependant, ils avaient en commun une immense fascination pour la magie noire, pour l'invulnérabilité que celle-ci permettait d'atteindre, et pour le charisme de ceux qui l'exerçaient ; et, alors qu'ils faisaient connaissance et se convainquaient tous les quatre d'avoir raison, un certain évènement vint alimenter leurs fantasmes de puissance...

- 22 -
Le Hibou Silencieux

Dans les bureaux d’impression du Hibou Jacasseur régnait une effervescence insoutenable, mais qui était pourtant le quotidien de tous les employés qui y travaillaient. Dans le vieil immeuble qui donnait sur le Chemin de Traverse, les rouleaux d'impression tournaient à une vitesse étourdissante, les plumes grattaient le papier dans un bruit de ruche, et les effluves de parchemin et de poudre à sécher remplissaient toutes les narines. Sur l'immense table centrale, recouverte de morceaux de parchemin, de photographies animées et de bouteilles d'encre renversées, les journalistes se battaient pour que leur article occupe la une du journal :

– Voilà un article sur les trois Moldus assassinés par le mystérieux Serpent ! Ce sera sensationnel !

– Le mien est sur Cygnus Black... « Gloire et destitution du ténor du Magenmagot », ça va plaire, Monsieur le Directeur, je vous assure !

– Cassandre Shabby a promis publiquement qu'elle trouverait le Serpent dans l'année qui vient...

Et au milieu d'eux, Monsieur le Directeur, également connu sous le nom de Marius Berrycloth, tendait son énorme bras vers la table pour pouvoir y taper du poing, malgré son ventre volumineux qui l'empêchait de s'en approcher.

– Trop sérieux, trop sérieux ! pestait Berrycloth en envoyant les ébauches d'articles valser au milieu de la table.

Berrycloth ne savait pas lire, mais assurément il savait compter, et il ne manquait jamais d'en donner la preuve à ses employés :

– Cent trente ! criait-il à tout bout de champ. C'est le nombre de nouveaux abonnements que nous avons eu cette année ! Et grâce à quoi, à votre avis ? À la pertinence de nos articles ? Au sérieux de nos interviews ? Haha ! Regardez, poursuivait-il en brandissant un parchemin frappé d'une courbe qui montait en flèche. Les plus grosses hausses de demandes ont été observées à deux reprises : d'abord, au moment de ce magnifique numéro spécial sur Rita Skeeter – quelle réussite ! Et puis, la semaine passée, lorsque nous nous sommes ouvertement moqués de l'Homme-Serpent... Quarante abonnements en deux jours, grâce à cette superbe caricature de mage noir en ballon de baudruche...

Il pointa son index sur plusieurs de ses employés :

– Vous voyez ce qui plaît ! La farce, la bouffonnerie ! Pas de fioritures, mes amis : le moral des sorciers est au plus bas, il faut leur changer les idées ! Alors trouvez-moi des sujets plaisants, consensuels, et joyeux ! Demain, nous serons samedi, c'est le week-end : nos lecteurs veulent se détendre ! Alors je ne veux pas entendre parler de ces meurtres sordides... Sauf si c'est pour en rire, bien évidemment ! Pour qui vous prenez-vous, à vouloir faire des articles sérieux ? Pour ces snobinards de La Gazette du Sorcier, qui nous pondent des tribunes intellectuelles à tout bout de champ ?

– Mais, Monsieur le Directeur, nous ne pouvons pas leur cacher la gravité de la situation...

– Vous avez bien raison, mon cher ! La situation est grave, très grave... Il est donc de notre devoir de détendre l'atmosphère, et égayer nos lecteurs ! Par exemple, pourquoi ne parlerions-nous pas... Du nouveau spectacle de la Troupe des Lutins Malins... Ou bien, de l'histoire d'amour passionnée entre l'Auror Maria Krus et cette joueuse de Quidditch australienne... Ou encore, de la disparition prochaine des cases « Né-Moldu », « Sang-Pur » et « Sang-Mêlé » sur les formulaires de commande de Fleury & Bott ? Voilà des sujets qui feront parler d'eux, sans inquiéter nos lecteurs ! Voilà comment ils refermeront notre journal en étant satisfaits d'eux-mêmes, sans s'être froissé le moindre neurone ! Compris ?

Devant la mine contrite de ses employés, Berrycloth se sentit obligé d'ajouter :

– Si vous voulez parler de choses tragiques, faites-le donc, mais alors pour les tourner en dérision ; nous ne sommes pas une gazette de croque-morts, que diable ! Allez, allez, à vos plumes, mes enfants, et jacassez comme il se doit !

Malgré quelques moues dubitatives, les employés du Hibou Jacasseur opinèrent du chef, et retournèrent à leur besogne. Marius Berrycloth, quant à lui, saisit sa plume d'oie, porta l'extrémité à ses lèvres, et demanda à son assistant :

– Dis-moi, Talinski, qui est notre prochaine cible ?

Le dénommé Talinski rajusta ses énormes lunettes en cul-de-bouteille, et parcourut des yeux une liste interminable de noms, rayés pour la plupart :

– Eh bien, Monsieur le Directeur... Nous avons fait le tour de la plupart des membres du Magenmagot... Cygnus Black, Eugenia Jenkins et Bartemius Croupton ont même eu droit à deux caricatures chacun... Le bureau des Aurors, même chose...

Marius Berrycloth acquiesçait, pensif.

– C'est fâcheux, c'est fâcheux... Mais quand j'y pense... Ma caricature de l'Homme-Serpent a eu un succès phénoménal... Et ce mystérieux mage noir qui assassine les Moldus m'inspire beaucoup... Pourquoi ne pas le dessiner à nouveau ? Par exemple avec des patins à roulettes, ou habillé comme les Moldus aiment l'être, avec ces affreuses vestes à franges...

– Euh... Est-ce bien prudent, Monsieur le Directeur ? Nous avons reçu plusieurs lettres de menace suite à ces caricatures, et...

– Prudent ? Dis-moi, Talinski, le nom de ce journal a-t-il changé ? Sommes-nous devenus Le Moineau Craintif sans que je m'en aperçoive ?

– Non, Monsieur le Directeur, mais...

– Alors au diable la prudence ! Le Hibou Jacasseur caricature ce qui lui chante, et quand ça lui chante ! Et si l'Homme-Serpent n'apprécie pas notre sens de l'humour, qu'il vienne me le dire en face, je serai ravi de lui serrer la patte !

Et, très content de lui-même, il humecta la pointe de sa plume entre ses lèvres, la trempa dans une bouteille d'encre et se mit à dessiner, avec une finesse tout à fait étonnante en regard de la taille de ses mains.

Concentrés sur la rédaction de leurs articles, sur le tri du courrier du cœur ou sur le dessin de caricatures piquantes, aucun employé n'avait remarqué le gros scarabée vert qui venait de verser une fiole de liquide noir et visqueux dans le réservoir d'encre de l'imprimerie du Hibou Jacasseur.

Une fois son méfait accompli, le scarabée s'envola par la fenêtre par laquelle il était entré, survola le Chemin de Traverse, et entra par une autre fenêtre entrouverte dans le bâtiment qui se trouvait juste en face des locaux du Hibou Jacasseur, et qui n'était autre que le quartier général de La Gazette du Sorcier. Le scarabée se posa sur la chaise verte qui faisait face à l'immense bureau, sur lequel se trouvait une Plume à Papote et un bloc-notes, et Rita Skeeter reprit sa forme humaine.

Personne ne savait qu'elle était un Animagus, ce qui était particulièrement pratique pour s'emparer des scoops les plus croustillants avant tout le monde – ou, dans le cas présent, pour jouer des mauvais tours à ses concurrents.

Rita Skeeter s'étira paresseusement, et contempla son bureau avec satisfaction. Âgée de vingt et un ans, elle était la plus jeune rédactrice de l'équipe de La Gazette du Sorcier, et sa carrière était déjà prometteuse. Partout sur les murs étaient accrochés les innombrables prix qu'elle avait gagnés un an plus tôt, grâce à la publication du best-seller Armando Dippet : maître ou crétin ? Il y avait par exemple le Grand prix littéraire des Amateurs de scandale, le Premier Prix du Concours de Cancan ou le Prix de la Journée Internationale des Potins.

Avec un sourire radieux, Rita Skeeter posa sur son bureau la fiole qu'elle venait de verser dans le réservoir d'encre de l'imprimerie du Hibou Jacasseur. Maintenant qu'elle était vide, on pouvait voir qu'elle contenait une plume de corbeau, qui diffusait encore quelques volutes noires le long des parois de verre. Rita Skeeter n'avait absolument aucune idée de la nature de la potion contenue dans la fiole, qui était atterrie la veille dans sa boîte aux lettres, mais elle avait beaucoup apprécié la lettre qui l'accompagnait – si on pouvait appeler une lettre ces quatre lignes griffonnées à la hâte au dos d'un morceau d'affiche :

Si vous souhaitez, comme moi, la perte de Marius Berrycloth et du Hibou jacasseur, versez ceci dans leur réservoir d'encre. Le résultat sera observable sur l'édition du lendemain.

Bonne chance, et bon triomphe.

Le mot n'était pas signé, ce qui avait attisé encore davantage la curiosité de Rita Skeeter. La perte de Marius Berrycloth, Rita la souhaitait ardemment, surtout depuis que Le Hibou Jacasseur lui avait consacré un numéro entier, à elle, Rita Skeeter, à grand renfort de critiques acérées, caricatures grivoises et parodies satiriques. Le seul fait de repenser au dessin qui ornait la couverture lui faisait monter le feu aux joues.

L'édition du lendemain, lut-elle à nouveau sur le morceau d'affiche.

– Et maintenant, il n'y a plus qu'à attendre, murmura-t-elle, songeuse, en caressant du bout des doigts sa Plume à Papote.

Le lendemain matin, elle se rendit au Chemin de Traverse, qui était très animé en ce samedi matin de début décembre. Les magasins avaient déployé leurs plus belles devantures pour appâter les clients à la recherche de cadeaux de Noël, et les sorciers avaient choisi d'oublier leurs soucis pour faire leurs emplettes : la rue était bondée.

Devant les bureaux du Hibou Jacasseur, on vendait déjà le numéro du jour à la criée :

– Approchez, approchez ! Malgré les menaces, le Hibou Jacasseur persévère ! Allez, mes amis, résistons ensemble à la terreur !

De nombreux passants se pressaient autour du vendeur, dont les mains se vidaient aussi rapidement que ses poches se remplissaient.

Tout en serrant d'une main son col de fourrure noire, Rita Skeeter lui acheta un numéro, et examina en fronçant le nez la caricature de l'Homme-Serpent qui occupait la couverture du journal.

On a retrouvé l'Homme-Serpent, titrait le Hibou Jacasseur en grosses lettres. Sous le titre, on voyait d'abord un serpent entortillé s'agiter ; puis l'image s'élargissait, et on découvrait que le serpent en question était en fait la queue en tire-bouchon d'un énorme cochon, qui peignait des écailles sur sa queue et avouait, tout sourire : Serpent, Cochon, c'est une question de perspective ! Puis le dessin disparaissait, remplacé par le soi-disant serpent en tire-bouchon, et ainsi de suite.

Et dans un coin du dessin, en bas à droite, la signature mythique, apposée sur chacune des caricatures du Hibou Jacasseur : Berrycloth au dessin, Talinski aux dialogues, écrit en pattes de mouches de la main du dénommé Talinski – Berrycloth ne sachant pas lire, il était évident qu'il ne savait pas écrire non plus, et il ne s'en cachait pas.

Rita Skeeter leva les yeux vers les fenêtres des locaux du Hibou Jacasseur et imagina Marius Berrycloth en train d'empiler ses innombrables caricatures provocatrices. « Dessine bien, mon ami », se dit-elle, « tu n'en as plus pour très longtemps » ...

Elle monta dans son bureau avec son exemplaire du journal, ouvrit son placard réfrigérant, en sortit un énorme pot de glace goût pistache déjà bien entamé, et s'installa sur son siège pour lire confortablement.

Elle fut rapidement déçue : le numéro était semblable à tous les autres, délibérément incisif, éperdument médisant et admirablement sarcastique, et l'encre paraissait tout à fait normale. Rita Skeeter se leva, agacée, et marcha vers la fenêtre, où elle constata avec dépit que les promeneurs se ruaient sur le vendeur ambulant du Hibou Jacasseur et que l'article à sensation qu'elle avait écrit deux jours plus tôt passait totalement inaperçu.

Ce fut au moment où Rita Skeeter s'apprêtait à jeter l'éponge pour rentrer chez elle, maudissant celui qui lui avait joué cette mauvaise farce, que ce qu'elle attendait tant se produisit.

Au début, elle eut simplement l'impression que la température baissait, et que c'était un effet de son imagination. Puis, le ciel sembla s'assombrir légèrement, et il y eut un mouvement de malaise parmi les sorciers surexcités qui faisaient leurs emplettes, journal en main, sur le Chemin de Traverse.

Intriguée, Rita Skeeter jeta un coup d'œil à l'exemplaire du Hibou Jacasseur posé sur son bureau, et constata, stupéfaite, que l'encre présente sur le papier disparaissait. Avec un sourire aux lèvres, elle s'approcha, mais elle fit aussitôt un bond en arrière lorsqu'une voix doucereuse, aiguë et sifflante retentit à ses oreilles :

Mes chers amis... Celui qu'on appelle l'Homme-Serpent vous salue...

En même temps qu'ils étaient prononcés, les mots s'inscrivaient sur toutes les pages du journal, remplaçant ceux qui étaient écrits quelques secondes plus tôt. Des cris de terreur provenant de l'extérieur indiquèrent à Rita Skeeter que tous les exemplaires du Hibou Jacasseur subissaient le même sort, et que la voix terrifiante qu'elle entendait résonnait aux oreilles de tous ceux qui se trouvaient à proximité. Elle risqua un regard vers le Chemin de Traverse : les passants avaient jeté leurs exemplaires de journal au milieu de la rue, et se serraient les uns contre les autres contre les vitrines des magasins, tétanisés, les mains collées sur leurs oreilles.

Pour commencer, sachez que mon nom est VOLDEMORT...

Ce nom provoqua une nouvelle vague de panique sur le Chemin de Traverse. Rita Skeeter elle-même, en entendant ce nom et en le voyant s'inscrire en lettres capitales sur toutes les pages du Hibou Jacasseur, fut parcourue de frissons.

Mes chers amis, n'ayez pas peur... Je ne veux pas répandre le sang des sorciers... Je suis de votre côté... Les moldus que j'ai tués ne méritaient pas de vivre... Ils étaient néfastes pour notre société...

Nous, les sorciers, avons vécu trop longtemps dans l'anonymat... Trop longtemps, nous nous sommes laissé faire... Par peur, nous avons vécu dans l'ombre, reclus dans notre insupportable clandestinité... Et pourtant, nous avons le pouvoir nécessaire pour renverser la balance, pour nous montrer au grand jour, tel que nous sommes, et pour empêcher les Moldus de faire basculer le monde vers la médiocrité...

Mes amis sorciers, je viens vous avertir... Ouvrez l'œil... Les partisans me rejoignent, toujours plus nombreux... Et bientôt, nous serons prêts... Le monde va renaître, et tous ceux qui s'y opposeront seront anéantis... Les seuls survivants seront ceux qui auront fait le bon choix : rejoindre le bon côté du pouvoir...

Je vous attends... Je vous attends... Je vous attends...

La voix aiguë, glacée, s'éteignit en sifflant et un silence impénétrable suivit les paroles qui venaient d'être prononcées. Sur le parchemin, les mots inscrits par la voix de Voldemort se brouillèrent, et les taches d'encre ainsi formée se rassemblèrent au milieu du parchemin pour y dessiner la Marque des Ténèbres. Le serpent sortit de la bouche du crâne, comme une langue, et lorsque le dessin fut achevé, une petite flammèche apparut au bout de la tête du serpent, et le parchemin se mit à se consumer.

Rita se précipita pour arroser le parchemin, recouvrant son bureau de cendres mouillées. Lorsqu'elle regarda à nouveau au-dehors, le Chemin de Traverse était désert, et le pavé était tapissé par des centaines de journaux enflammés. Les magasins avaient mis dehors les clients et cadenassé leurs vitrines ; et les superbes décorations de Noël avaient été ravagées par les mouvements de foule.

En face, dans les locaux du Hibou Jacasseur, les rouleaux d'imprimerie tournaient dans le vide, essayant vainement d'appliquer de l'encre sur du parchemin qui prenait feu. De nombreux employés prenaient leurs jambes à leur cou, tandis que d'autres s'agitaient pour maîtriser les flammes.

Au-dessus des crépitements et des exclamations apeurées, on entendait la grosse voix de Marius Berrycloth, que l'évènement de semblait pas avoir affecté :

– Aguamenti ! Aguamenti ! Cessez donc de crier, vous n'éteindrez pas les flammes avec votre remue-ménage ! Allez, unissons nos efforts, et éteignez-moi tout ça !

L'incendie ne fit aucune victime, mais le mal était fait : la terreur s'était emparée du monde magique. De nombreux sorciers installaient des Sortilèges de Protection un peu partout, ce qui posait de sérieux problèmes car les Moldus se plaignaient de se cogner dans des murs invisibles.

La panique s'étendait même jusqu'à l'intérieur des murs de Poudlard. Là aussi, les quelques numéros du Hibou Jacasseur arrivés par hibou avaient terrorisé tous ceux qui se tenaient dans la Grande Salle au moment de leur livraison. Révoltés, Sirius, James, Remus et Peter, du haut de leurs douze ans, prévoyaient déjà d'entreprendre une formation d'Auror, et travaillaient leurs cours de Défense contre les Forces du Mal plus assidument que jamais. Du côté des jeunes Serpentard, Regulus, Severus, Liam Avery et Robin Mulciber rivalisaient d'imagination quant à l'apparence du mage noir, aux pouvoirs qu'il possédait et au nombre de partisans qui constituaient déjà son armée.

Au Ministère, Bartemius Croupton entra dans une rage folle. Le peuple réclamait le coupable de ce coup d'éclat, et lui-même l'avait déjà trouvé. Marius Berrycloth fut appelé à comparaître au Magenmagot, où il apparut dans sa chemise à moitié brûlée, et se moqua ouvertement de tous les juges qui le toisaient dans leur superbe robe couleur prune. Il fut condamné, presque à l'unanimité, pour usage de la magie noire et trouble de l'ordre public. Dumbledore supplia le Magenmagot d'entendre raison, mais les émotions encore vives dans le cœur des magistrats firent basculer la balance du côté de la condamnation. Quant à Talinski, il contesta cette décision avec tant de véhémence qu'il fut lui aussi condamné pour complicité.

Sans plus de cérémonie, Berrycloth et Talinski furent tous les deux conduits à Azkaban. Les deux amis rirent aux éclats tout au long du trajet, malgré leurs poignets enchaînés et leurs uniformes gris détrempés par la pluie battante. Ils firent tourner en bourrique le geôlier qui les brinqueballait sur les routes, puis celui qui conduisait la minuscule embarcation qui traversait la mer du Nord déchaînée jusqu'à l'îlot de la prison d'Azkaban.

Ce n'est qu'en s'approchant de la prison que Marius Berrycloth cessa de rire. À travers la pluie et les embruns, ils commençaient à distinguer une tour haute et sombre, dressée sur un îlot de roche aride, autour de laquelle volaient des silhouettes peu amènes. À chaque vague qui s'écrasait contre le flanc de leur barque, les deux amis avaient de plus en plus froid, et leur joyeuse inspiration s'essoufflait progressivement.

– Eh bien ! Nous allons tâcher d'amuser les damnés, déclara Berrycloth pour se donner du courage.

– Enfin un défi à votre mesure, Monsieur le Directeur, sourit Talinski en prenant la main de son ami de toujours pour affronter la tête haute les gardiens de la prison d'Azkaban.

Et c'est ainsi que Le Hibou Jacasseur fut réduit au silence. La Gazette du Sorcier était seule en scène ; et Rita Skeeter se frottait les mains, car elle avait enfin le champ libre pour raconter tout ce qu'elle voulait.

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La victoire des Crabbe

Narcissa, elle, ne se préoccupait absolument pas de Voldemort, ni des déboires du Hibou Jacasseur. En réalité, elle ne pensait qu'à ce qu'Andromeda lui avait dit, et à ce qu'elle allait pouvoir faire pour empêcher la catastrophe imminente de se produire. Car depuis l'affaire du Collier d'Opale, il était évident qu'elle ne pouvait plus compter sur leur père pour rétablir le prestige de leur famille : il était banni du Ministère, soumis aux ordres d'Orion qui ne cessait de le tourmenter. Bellatrix, elle, passait son temps en dehors de la maison, et se désintéressait totalement de leur famille ; et leur mère, évidemment, avait déjà du mal à tenir debout. Narcissa ne pouvait donc compter que sur elle-même et sur Andromeda pour tirer leur famille de ce mauvais pas.

Après leur échange expéditif à propos de Ted sur le quai du Poudlard Express, Andromeda avait envoyé des dizaines de lettres à Narcissa pour lui expliquer à quel point elle était attachée à ce jeune homme, et lui à elle ; elle suppliait sa petite sœur de lui répondre, de la comprendre, de la soutenir... Mais Narcissa était incapable de tout cela. Le moindre fait de lire le nom de Ted sur les lettres de sa sœur lui donnait la nausée.

En réalité, Narcissa avait une idée pour empêcher ce mariage, mais qu'elle se détestait d'avoir eue, car elle la jugeait absolument monstrueuse. C'était une idée qu'elle avait eue très vite, dès les premiers jours, en repensant à l'amoncellement des lettres d'Hector Crabbe sous le lit d'Andromeda. Dans un premier temps, Narcissa la chassa fermement de ses réflexions : Hector Crabbe était une brute sans esprit, il ne pouvait pas épouser Andromeda, c'était impensable ! Narcissa l'avait elle-même empêché d'importuner sa sœur, ça n'était certainement pas pour la jeter entre ses griffes quelques années plus tard !

Lucius, qui, pendant cette période, profitait de ce fameux complément d'apprentissage à l'école de Durmstrang, n'avait aucune idée de ce qui se tramait, et Narcissa se garda bien de l'en avertir. Il abreuvait Narcissa de lettres complaisantes et enthousiastes, louait la qualité des professeurs de Durmstrang, la beauté des glaciers environnants, les matières particulièrement intéressantes qu'il suivait – entre autres, les Sorts Impardonnables ou les exploits des grands mages noirs à travers les siècles – et surtout, il insistait bien sur ce point, la sélectivité de l'école, qui n'acceptait que des sorciers de Sang-Pur, ce qui, à son avis, était grandement profitable à l'apprentissage...

Environ une semaine avant les vacances de Noël, alors qu'elle n'avait trouvé aucune solution alternative, tout en relisant les lettres de Lucius qui vantait l'écrémage des élèves par Durmstrang, Narcissa fut saisie par une crainte subite et terrible : si Andromeda épousait Ted comme elle avait l'intention de le faire, Lucius resterait-il épris d'elle ? Après tout, la noblesse de leur famille jouait un rôle certain dans l'attirance que Lucius éprouvait pour elle. Si la famille Black se voyait déshonorée par un tel mariage, Lucius ne serait-il pas tenté de la mépriser, lui aussi, pour se tourner vers d'autres jeunes filles respectables qui ne demandaient que ça ?

Narcissa prit sa décision au beau milieu de la nuit, seule, acculée contre ses propres angoisses, poussée par la peur de l'abandon et du déshonneur. Elle écrivit à Lucius : vite, c'est urgent, il faut qu'Hector Crabbe demande Andromeda en mariage, convainc-le, mon père n'aura pas le choix, et ne dis à personne que c'est moi qui t'ai demandé de le faire.

La réponse ne se fit pas attendre :

Ma chère Narcissa,

Je suis bien curieux de savoir ce qui te tracasse. Ne t'en fais pas, je me charge de conseiller Hector. Je m'étonne d'ailleurs que l'idée ne lui soit pas venue avant, il doit donc être encore plus idiot que dans mes souvenirs. Et comme promis, je me garderai bien de dire que l'idée vient de toi.

À propos, je serai de retour en Angleterre pour les vacances de Noël, et organiserai un grand bal à cette occasion. Tu y es conviée, évidemment, ainsi que tes deux sœurs. J'espère que tu seras présente : j'aimerais beaucoup te montrer notre grand manoir, je suis certain qu'il te plaira.

Il me tarde de te retrouver.

Je t'embrasse

Lucius

Narcissa n'en fut pas soulagée pour autant, et s'évertua à chasser sa culpabilité en se répétant tout le jour durant que c'était la seule manière de garder Andromeda auprès d'elle. Les nuits qui la séparèrent de son retour à Londres pour les vacances de Noël furent peuplées de cauchemars en tout genre, où se mêlaient Hector Crabbe en habit de marié, Orion en train de mâchouiller bruyamment un os de poulet et une créature verte, luisante et griffue, aux yeux semblables à des fentes – c'était ainsi que Narcissa se représentait Lord Voldemort.

Daisy s'inquiéta de son état à plusieurs reprises, mais Narcissa refusa de se livrer à elle : connaissant la bonté et la tolérance de son amie d'enfance, Narcissa supposa qu'elle serait indignée par le choix qu'elle avait fait et que cela n'arrangerait rien à la situation.

Quand Narcissa rentra au 12, square Grimmaurd pour les vacances de Noël, elle n'avait quasiment rien avalé depuis plusieurs jours. Andromeda s'inquiéta aussitôt de sa mine blafarde, et se mit en quatre pour prendre soin d'elle, ce qui décupla encore la culpabilité de Narcissa. Sa grande sœur ne raconta rien à propos de Ted, mais son air rêveur et enjoué était la preuve qu'elle n'avait absolument pas abandonné son projet de mariage.

Le soir venu, Narcissa osa enfin la questionner, pendant qu'elle l'aidait à se redresser dans son lit pour boire une tisane préparée par ses soins.

– Andromeda... Dis-moi que tu as changé d'avis, murmura-t-elle d'une voix faible, redoutant la réponse.

Andromeda lui sourit gentiment, un peu contrite, et plaça la tasse brûlante entre ses mains.

– Je vais le faire, Cissy, dit-elle posément. Je dois le faire.

– Tu ne peux pas... Andy, Papa...

– Tant pis pour lui, décréta-t-elle.

– Ils pourraient te punir, gémit Narcissa. Ils pourraient t'enfermer...

Malgré elle, elle sentit deux grosses larmes brûlantes rouler sur ses joues.

– N'aie pas peur, dit Andromeda. Tout ira bien, j'en suis sûre. Ted a un ami Auror qui saura le protéger si ça tourne mal, et moi... Je peux compter sur toi, n'est-ce pas ?

Narcissa déglutit avec difficulté, et hocha la tête, la gorge serrée. Elle passa les deux nuits suivantes dans le lit d'Andromeda, lovée contre sa grande sœur ; incapable de s'endormir, elle se contentait de l'écouter respirer paisiblement, effrayée par une telle sérénité.

Jusqu'au premier dimanche des vacances de Noël, où, vers midi, quelqu'un sonna à la porte du 12, square Grimmaurd.

Les Black étaient alors tous réunis dans la cuisine pour le déjeuner dominical, et Sirius et Andromeda préparaient un énorme plat en sauce dans la marmite. Narcissa était horrifiée par ce qui allait se passer. Andromeda ne t'a pas laissé le choix, se répétait-elle pour se convaincre qu'elle avait bien agi.

Lorsque la cloche de la porte d'entrée retentit, tout le monde se regarda, perplexe.

– Je n'attends personne, pourtant, dit Orion comme s'il était la seule personne de la maison qui mérite la visite de personnes extérieures.

La cloche retentit à nouveau, avec plus d'insistance.

– Eh bien Walburga, va ouvrir ! Ne fais pas attendre nos visiteurs !

Walburga lui lança un regard noir, mais obtempéra néanmoins, tout en pestant contre les visites improvisées :

– Vraiment, les gens sont si mal élevés ! Ils croient pouvoir débarquer chez nous comme ça, à n'importe quelle heure ! Ce ne sont pas des manières...

Elle ouvrit la porte, et poussa une exclamation étonnée, faussement aimable :

– Oh ! Crabbe ! Quelle charmante surprise...

– Bonjour, Walburga, répondit la voix brutale de Piscus Crabbe.

– Et tu es venu avec ton fils ! Que nous vaut l'honneur de votre visite, à cette heure, disons... inhabituelle ?

– Je dois parler à Cygnus, répondit Piscus Crabbe en la bousculant pour rentrer dans la maison.

– Oh, je ne sais pas s'il est là... Il serait peut-être mieux que vous repassiez un autre jour...

– CYGNUS ! aboya-t-il. J'ai à te parler !

Depuis la cuisine, les Black échangèrent des regards intrigués – sauf Andromeda et Sirius, qui continuaient de touiller le ragoût en riant, et Cygnus qui gardait le nez ostensiblement plongé dans son journal. Narcissa, quant à elle, examinait le manche de sa fourchette avec attention, la tête baissée pour ne pas montrer que ses joues avaient viré au cramoisi.

Piscus Crabbe entra dans la cuisine en faisant vibrer le sol à chacun de ses pas. Orion l'accueillit avec chaleur :

– Crabbe, mon ami ! Viens, viens, assieds-toi donc, dit-il en chassant Regulus du siège voisin. Et dis-nous un peu ce qui t'amène.

Crabbe s'écrasa sur le siège, manquant de réduire en bouillie la jambe du pauvre Regulus, qui alla se réfugier dans les bras de Bellatrix. À son arrivée, Andromeda s'était brusquement redressée, pâle comme un linge.

– C'est à Cygnus que je veux parler, répondit abruptement le nouveau venu.

Cygnus leva enfin la tête de son journal, et parut seulement remarquer sa présence.

– Tiens, ce cher Piscus, dit-il, placide, en le regardant par-dessus ses lunettes à la monture argentée. Que puis-je faire pour toi ?

– Je n'irai pas par quatre chemins, enchaîna Crabbe.

C'était la première fois que Narcissa voyait Piscus Crabbe d'aussi près. Ses mains faisaient la taille d'une assiette, et chacun de ses mouvements brusques étirait dangereusement les coutures de sa longue cape de cuir et de fourrure, aux épaules cloutées. Ses cheveux en brosse, son large cou et son rictus malveillant lui faisaient penser à un taureau enragé ; son œil noir et luisant semblait fixer Narcissa, peu importe où elle se trouvait ; et ses quatre rangées de dents pointaient vers l'extérieur de sa bouche, comme une horrible menace. Piscus Crabbe était absolument terrifiant, autant par son physique que par son attitude.

Pitié, pensa Narcissa avec affliction, par pitié, qu'Hector ne devienne pas comme ça... Pauvre Andromeda !

De son index épais, Piscus Crabbe désigna son fils, qui se tenait dans l'encadrement de la porte, profondément mal à l'aise devant leur nombreuse tablée.

– Mon fils... commença Piscus Crabbe.

– Enchanté, sourit ironiquement Cygnus avec un petit geste de la main.

– Silence ! tonna Crabbe, faisant sursauter tout le monde. Mon fils...

De son énorme index, il désigna Andromeda.

– ...va épouser ta fille... Celle-là, dit-il.

Elle était restée debout pendant tout le début de l'échange, pétrifiée. Elle pâlit encore davantage, mais resta muette. Tout le monde retint son souffle. Sirius laissa échapper un glapissement horrifié, et Cygnus écarquilla les yeux. Tous les regards étaient posés sur lui, dans l'attente de sa réaction.

– Je ne comprends pas bien, lâcha finalement Cygnus, méfiant.

– Quoi, qu'est-ce que tu ne comprends pas ? s'agaça Piscus Crabbe.

– Eh bien, tu décides de me compromettre aux yeux du Ministère, pour ensuite me proposer d’unir nos deux familles, du jour au lendemain ? J’avoue que je ne saisis pas très bien la logique de ta démarche.

– Oh, si ça a traîné, c’est parce que ta fille faisait la difficile. Sinon, ce serait déjà fait depuis longtemps, et j’aurais choisi quelqu’un d’autre que toi pour porter la culpabilité du Collier d'Opale...

– Attends, attends... le coupa Cygnus. Comment ça, depuis longtemps ?

– Tu n’en savais rien ? Hector lui fait des avances depuis... Je dirais trois, quatre ans ? Au bas mot...

Cygnus se tourna vers Andromeda.

– Et toi, tu ne m’as rien dit !

– C’est bien dommage, abonda Crabbe. Ce mariage, s’il avait eu lieu un peu plus tôt, t’aurait sans doute protégé des quelques ennuis que nous t’avons causé...

– À qui le dis-tu ! s’exclama Cygnus, rouge de colère.

– Et tu serais encore à ton poste, au Ministère...

Cygnus fixait toujours Andromeda, attendant qu’elle s'explique, mais elle restait stoïque, cramponnée à l'épaule de Sirius, qui lui avait pris la main et fusillait hargneusement les deux Crabbe du regard.

Piscus Crabbe reporta son attention sur Andromeda :

– Dis-moi, ma petite, il paraît que tu travailles dans la librairie de Mrs Painswick ?

Andromeda fit un petit signe de tête en signe d'assentiment.

– Après quelques recherches, j'ai découvert que cet endroit était bien mal fréquenté, continua Piscus Crabbe. Il serait malvenu d'apprendre que tu fricotes avec un Sang-de-Bourbe, n'est-ce pas ?

– Un quoi ? s'étrangla Cygnus, qui semblait à nouveau débarquer d'une autre planète.

– Tu m'as très bien entendu, Cygnus. Quant à toi, Andromeda, tu n'iras plus travailler là-bas, c'est terminé. Je t'ai trouvé un poste à Gringott's, à la comptabilité. Tu commences demain matin.

À l'idée de ces couloirs souterrains et des employés antipathiques, Narcissa sentit son sang se glacer. Andromeda, travailler dans cet endroit stérile ? C'était inconcevable.

– Me suis-je bien fait comprendre ? insista Piscus Crabbe.

Andromeda alla se réfugier dans les bras de sa mère qui affichait, elle aussi, une tête d'enterrement.

– Andromeda, ma pauvre chérie, lui chuchota-t-elle à voix basse.

– Je ne veux pas, murmura Andromeda. Je ne veux pas...

– Ça suffit ! hurla Cygnus en frappant du poing sur la table, furieux de sentir la situation lui échapper. Vous m'avez causé assez d'ennuis comme ça, toutes les quatre ! Druella, cesse donc de les consoler, ce ne sont plus des enfants !

Druella Black sembla alors hésiter à prendre la parole. Sa respiration s'était accélérée, et ses joues avaient pris une teinte plus soutenue.

– Et si j'étais toi, je me garderais bien de m'exprimer au sujet de ce mariage, siffla Cygnus entre ses dents.

– En effet, approuva Walburga sur un ton tranchant.

Tous les trois échangèrent des regards cuisants. Tournée vers sa mère, Andromeda plaçait visiblement tous ses espoirs en elle pour prendre sa défense.

– Je...

Dans un silence de plomb, tout en regardant sa femme, Cygnus fit un petit signe de tête appuyé et menaçant vers le côté de la table où se trouvaient Orion, Narcissa, Bellatrix et Regulus.

Druella referma la bouche, se détourna pour cacher les larmes qui brillaient dans ses yeux, et serra Andromeda contre elle un peu plus étroitement.

– Maman !

Mais Druella resta muette.

Narcissa regarda autour d'elle, perplexe, mais en dehors de ses parents et de Walburga, personne ne semblait avoir compris la portée de ces sous-entendus. Elle jeta alors un coup d'œil furtif à Hector, qui se tenait encore dans l'encadrement la porte. Il s'était apprêté avec soin, mais malheureusement pour lui, ses cheveux gominés le rendaient encore plus laid. Il ne semblait tirer aucune satisfaction de cet arrangement : en fait, il avait plutôt l'air furieux d'assister à toutes ces démonstrations de désespoir. Alors qu'il s'apprêtait à dire quelque chose, Piscus Crabbe fit un geste exaspéré :

– Allons-y, mon fils, nous avons mieux à faire que d'écouter ces pleurnicheries ! Nous reviendrons une fois que ta fiancée sera raisonnée...

Ils s'en allèrent avec autant de vacarme qu'ils étaient apparus, et ils emportèrent dans leur sillage tous les bruits de la maison, laissant un silence écrasant s'abattre sur la tablée des Black.

Après plusieurs interminables secondes, ce fut la tante Walburga qui parla la première :

– C'est vrai, c'est toujours difficile, au début, déclara-t-elle. Mais c'est ainsi depuis toujours, notre statut privilégié nous impose ce devoir. Il faut que tu l'acceptes, Andromeda.

– N'importe quoi, lâcha Sirius, dégoûté.

Walburga ne releva même pas, la mine sombre.

– Reprends-toi, ma chère, lui dit Orion. Tu as l'air aussi désespérée qu'elle ! Ça te rappelle de mauvais souvenirs ?

– Oh, tais-toi, espèce d'imbécile, siffla Walburga.

Orion écarquilla les yeux, peu habitué à ce genre de réponse. Il chercha immédiatement à se donner une contenance :

– Bon, eh bien... Ce n'est pas une raison pour se laisser mourir de faim ! Tiens, Walburga, ressers-moi un peu, dit-il en tendant son assiette.

Mais Walburga, exaspérée, repoussa l'assiette qu'il lui tendait, et celle-ci se renversa sur la nappe. Avant qu'Orion n'ouvre la bouche, elle se leva brusquement, en bousculant la table :

– Débrouille-toi tout seul : je sors. On étouffe, ici.

Et elle partit dans le froid glacial, sans cape et sans étole, en claquant la porte encore plus bruyamment que Piscus Crabbe.

– Je ne vois pas pourquoi vous en faites tout un foin, râla Bellatrix lorsque leur tante eut disparu. Épouse-le, Andy, son sang est pur ; rien ne t'oblige à l'aimer ! Pas vrai, Reggie ?

Alors que Regulus approuvait vigoureusement, Sirius lui donna un violent coup de pied dans le tibia. Bellatrix brandit sa baguette pour le défendre, et Cygnus dut faire à nouveau usage de sa voix de tonnerre pour consigner tous les enfants dans leurs chambres respectives – sauf Bellatrix, qui s'en alla en claquant la porte une troisième fois, dans un concert de protestations de la part des portraits qui peuplaient le hall d'entrée.

Narcissa passa le reste de l'après-midi à consoler Andromeda, mortifiée. Vera Goyle vint également leur rendre visite, et resta dans la chambre de Druella pendant plusieurs heures, durant lesquelles Narcissa entendit sa mère sangloter, et supplier son amie d'enfance de faire quelque chose ; hélas, Vera ne trouva aucune solution à cet épineux problème, et se contenta de venir embrasser Andromeda en partant, la mine sombre.

Le soir venu, lorsqu'Andromeda eut pleuré toutes les larmes de son corps et accepté que son père ne changerait jamais d'avis, elle se résolut à écrire à Ted, pour rompre définitivement avec lui.

– Je n'y arriverai jamais, se lamentait Andromeda. Je ne veux pas... Je ne peux pas lui faire ça.

Narcissa lui apporta une plume, de l'encre et du parchemin ; mais la main d'Andromeda restait paralysée, incapable d'écrire le moindre mot. Après quelques secondes d'hésitation, Andromeda tendit la plume à Narcissa.

– Vas-y, toi, dit-elle.

– Moi ? s'étrangla Narcissa.

– Oui. Je te fais confiance. Tu sais être ferme, quand il le faut.

Narcissa prit la plume, la gorge nouée. C'était une punition cruelle, mais juste, qu'Andromeda lui infligeait là, sans même le savoir. En écrivant à Ted, Narcissa fut forcée de faire face à la cruauté de ce qu'elle venait de faire, et au fur et à mesure qu'elle écrivait, elle avait l'impression d'inscrire, non pas des lettres, mais du dégoût brut et indélébile, et non pas sur une simple feuille de papier, mais au plus profond d'elle-même.

– Tu l'appelles comment, d'habitude ? demanda-t-elle d'une toute petite voix.

Andromeda se rallongea sur son lit, face au mur.

– Ted, murmura-t-elle. Je l'appelle Ted.

D'une main tremblante, Narcissa écrivit un billet expéditif.

Ted,
Nous ne nous reverrons plus. Je dois épouser un autre homme, pour le bien de ma famille. Je ne l'aime pas, et je ne l'aimerai jamais, mais je pense que j'arriverai à être heureuse avec lui. Nous avons vécu de belles choses ensemble, mais notre histoire s'arrête ici. Oublie-moi, c'est la seule chose que je te demande.

Adieu,

Andromeda

Andromeda lut les premiers mots de la lettre, puis se détourna.

– Merci de m'avoir aidée, soupira-t-elle. C'est parfait, comme toujours.

Et Narcissa évita soigneusement son regard jusqu'à ce qu'elles éteignent la lumière.

Cher journal,

Je me suis couchée il y a déjà plusieurs heures, mais je n'arrive pas à trouver le sommeil. Andromeda aussi se tourne et se retourne dans son lit. Mon cher journal, que dois-je faire ?

C'est vrai qu'à première vue, ce que ce que j'ai provoqué n'a fait qu'empirer la situation : mon père est fâché contre nous de lui avoir caché ces choses, et Andromeda est dans une très mauvaise posture.

Mais il faut que je me reprenne. Andromeda ne pouvait tout de même pas épouser ce... ce Ted ! Non, je ferais mieux de penser à la fierté de nos parents, quand Andromeda et moi auront fait deux beaux mariages. Oui, c'est certain, même si c'était un choix difficile, j'ai fait ce qu'il y avait de mieux à faire. Un point c'est tout.

Et puis dans quelques jours, Lucius sera de retour de Durmstrang, et il organise chez lui un grand bal pour Noël : cette fête splendide saura certainement nous remettre tous d'aplomb.

- 24 -
Le bal des sœurs

Quelques jours plus tard, pour le bal de Noël prévu chez Lucius, la tante Walburga fit preuve d'une étonnante générosité, et leur offrit chacune une robe sublime de chez Tissard et Brodette, avec option Ajustement Automatique. La robe de Bellatrix était noire, car celle-ci n'acceptait de porter que ça. Celle de Narcissa était bleue, fluide, admirablement coupée et finement brodée de fils d'or – un ensemble qui redirigeait subtilement le regard vers ses beaux yeux bleus et sa longue chevelure blonde.

Mais celle d'Andromeda était de loin la plus belle des trois : c'était une pièce d'exception, bleu nuit, brodée de feuilles d'argent, très nombreuses vers le bas de la robe, puis qui s'espaçaient en remontant jusqu'à la taille.

– Tu dois être belle pour ton fiancé, avait dit Walburga en lui tendant le somptueux vêtement.

Andromeda prit la robe sans même remercier sa tante. Elle l'enfila, les larmes aux yeux, engourdie comme si ses membres étaient de plomb. Narcissa la surveillait, inquiète : même avec sa robe étincelante, et sa grande échancrure triangulaire dans le dos, Andromeda n'était déjà plus que l'ombre d'elle-même. Quand Walburga la coiffa comme elle savait si bien le faire, elle aurait tout aussi bien pu lui raser la tête, Andromeda n'y prêtait aucune attention. Lorsque Narcissa lui proposa différents bijoux, on voyait bien que chaque accessoire supplémentaire était un fardeau de plus à porter, une décoration destinée à charmer un homme qu'elle avait toujours voulu repousser.

Quant à Bellatrix, en voyant la robe qui lui était destinée, elle se moqua : elle, à un bal ? Elle avait des choses bien plus importantes à faire. Et quand Narcissa lui supplia de venir pour qu'elle puisse enfin lui présenter Lucius, Bellatrix lui rit au nez :

– Ce Malefoy n'a rien dans le ventre, Cissy, ça n'est qu'une grande autruche endimanchée qui ne sait faire que des courbettes ! Viens plutôt avec moi, je te présenterai de vrais hommes d'action...

Narcissa haussa un sourcil, surprise : c'était la première fois que Bellatrix lui proposait de l'accompagner.

– J'aimerais beaucoup, lui dit-elle, ravie de pouvoir enfin franchir le mur d'acier que Bellatrix avait dressé entre ses sœurs et ses activités nocturnes.

– Après le bal, alors, je t'emmènerai... Amuse-toi bien !

Et Bellatrix partit, en laissant sa robe noire à ses sœurs.

Le soir venu, après un long trajet où seul le grincement du levier de vitesse troubla le silence, la voiture sans conducteur louée par Orion s'arrêta sur une route de campagne déserte. Au-delà du périmètre éclairé par les phares, les environs étaient plongés dans une insondable obscurité.

– Pourquoi s'arrête-t-on ? Il n'y a rien, ici, dit Narcissa en frappant sur le siège conducteur pour relancer la voiture, sans succès.

Elle ouvrit sa fenêtre, et un parfum humide et boisé lui rafraîchit agréablement le visage. Ne voyant aucune propriété alentours, elle passa sa main sur le côté de sa robe, et une poche y apparut. Elle en sortit l'invitation officielle, afin de s'assurer qu'aucune information ne lui avait échappé :

Vous avez l'honneur d'être convié(e) au bal de Noël généreusement organisé par le grand Lucius Malefoy.

Tenue élégante attendue, le maître de maison se réserve le droit de trier les visiteurs à l'entrée.

L'adresse est connue par tous les véhicules sorciers, et reliée au réseau des Cheminettes sous l'appellation "Manoir des Malefoy". Cette invitation vous servira d'autorisation d'accès.

Narcissa sourit en entendant intérieurement la voix ronflante de Lucius prononcer ces mots.

– Regarde, c'est là, dit Andromeda d'une voie éteinte.

Narcissa se pencha vers sa sœur pour regarder ce qu'elle lui montrait, et constata que la haie qui bordait la route du côté d'Andromeda s'était mise en mouvement : quelques arbres inclinèrent leurs troncs vers la route, comme s'ils saluaient les nouvelles arrivantes, et s'écartèrent pour les laisser passer, tout en mimant un geste galant avec leurs branches.

La voiture bifurqua sur l'allée nouvellement apparue, bordée à gauche par des mûriers sauvages aux tiges basses, et à droite par une haute haie soigneusement taillée. Narcissa, qui trépignait d'impatience, s'arc-bouta sur les deux sièges de devant pour voir la suite du spectacle.

Un peu plus loin, après un virage, un impressionnant portail de fer forgé, auquel la lueur blafarde de la pleine lune donnait une allure inquiétante, leur barra la route. Mais de nouveau, à l'approche du véhicule, les deux battants du portail pivotèrent vers l'intérieur du domaine, bien que personne ne l'eût ouvert.

Un grondement emplit alors la voiture, signalant à ses deux passagères qu'elles roulaient désormais sur des graviers. Narcissa saisit avec enthousiasme la main gantée d'Andromeda : devant elles, un élégant manoir aux innombrables tourelles se découpait dans l'obscurité, éclairé par une lumière chaleureuse qui semblait provenir des murs eux-mêmes autant que des grandes fenêtres à croisillons.

La voiture roula jusqu'à la statue d'un homme à l'air hautain, vêtu d'une cape au volumineux col de fourrure, dont le regard fixait intensément le ciel. Sur le socle en marbre figuraient les inscriptions suivantes, gravées en lettres d'or :

ARMAND MALEFOY (1026 - 1133)

A héroïquement acquis ce manoir en l'an 1067

La statue leur indiqua du bout de son sceptre la direction à prendre, sans daigner baisser la tête. La voiture obtempéra, tourna vers la droite, descendit une pente douce et rejoignit une trentaine d'autres véhicules en contrebas.

Narcissa et Andromeda sortirent de la voiture, un peu engourdies par le trajet, et remontèrent le chemin en sens inverse pour revenir sur l'allée principale. À leur gauche, la pleine Lune apparaissait et disparaissait derrière les rangées d'ifs qui étouffaient le son de leurs pas.

Alors qu'elles s'approchaient du manoir, Narcissa s'aperçut que l'air se réchauffait au fur et à mesure qu'elles avançaient, et lorsqu'elles arrivèrent à proximité de la foule de convives qui se pressait devant le manoir, la température était devenue tout à fait agréable. Un porte-manteau sculpté, chargé d'étoles et de chapeaux, accourut vers elle pour les débarrasser de leurs lourdes capes, et s'en fut vers d'autres nouveaux arrivants.

Narcissa regarda les nombreux invités avec appréhension. Tous étaient vêtus de leurs plus beaux habits, portaient des parures étincelantes, et rayonnaient d'une assurance sereine. Certains vêtements changeaient de couleur au rythme des pas de leur propriétaire, d'autres semblaient ruisseler comme des cascades, et une dame abritait même quelques moineaux sur son immense chapeau. Parmi les invités, les dépassant de plusieurs têtes, Narcissa aperçut même quelques statues, qui étaient descendus de leurs piédestaux pour participer aux festivités, et dont les visages de pierre affichaient un air réjoui. Quelques sphères brillantes flottaient au milieu d'eux ; elles diffusaient une lumière douce, enflaient puis se resserraient, comme si elles respiraient, et éclairaient de manière avantageuse le visage des invités, maquillés à des degrés extrêmement variables.

Narcissa tendit le cou pour apercevoir Lucius au milieu des statues et des sphères lumineuses, mais à son grand désespoir, elle ne le vit pas. En revanche, son amie Daisy accourut aussitôt vers elles, aussi vite que lui permettaient ses escarpins vernis. Elle portait une jolie robe de soie rose et nuageuse, qui allait parfaitement avec son teint.

– Andromeda, dit-elle en serrant celle-ci dans ses bras, je suis heureuse de te voir ! J'ai appris ce qui t'est arrivé, c'est terrible... Mais Hector est moins féroce que son frère, je t'assure, c'est Rascus le pire ! Enfin, tu sais, la maison des Crabbe est juste à côté de la nôtre, tu pourras venir te réfugier chez moi quand tu veux ! Et ma mère projette d'acheter un cerbère nain, je t'en commanderai un pour te défendre si Hector t'agace...

À la vue de Daisy, les joues d'Andromeda reprirent quelques couleurs, et Narcissa remercia son amie du regard.

– C'est ainsi, n'y pensons plus, dit Andromeda en triturant un pli de sa robe. Profitons plutôt de la soirée, d'accord ?

– Oui, d'accord, approuva doucement Daisy. Alors... Où avez-vous acheté ces robes sublimes ?

– Tissard et Brodette, déclara Narcissa.

Devant l'expression admirative de Daisy, elle se sentit obligée d'ajouter, avec une petite grimace :

– C'est Walburga qui nous les a offertes...

Entre les invités, une dizaine de plateaux d'argent chargés de boissons et de petits fours circulaient en lévitation, sans faire de bruit, en prenant soin de n'oublier personne et en évitant avec dextérité les mouvements brusques de certains. Daisy fit un geste vers l'un des plateaux, qui vint immédiatement à sa rencontre, et tendit à Narcissa et Andromeda deux coupes de champagne.

– Vous avez entendu parler des dernières nouvelles ? demanda Daisy avec gravité. Voldemort a diffusé un nouveau message, qui est apparu sur toutes les affiches du Ministère... Il veut vraiment s'en prendre aux moldus, et les soumettre entièrement aux ordres des sorciers...

En entendant le nom de Voldemort, Narcissa sentit un frisson désagréable lui parcourir l'échine, et s'ébroua pour chasser cette sensation. Daisy semblait également avoir du mal à le prononcer, mais s'y efforçait malgré tout.

– Tout ça me révolte, dit Andromeda, à qui la mention de Voldemort semblait redonner un peu d'ardeur. Et le pire, c'est que notre entourage a l'air de trouver ça normal, c'est révoltant ! Il y a plein de jeunes sorciers qui sont d'accord avec lui, et qui rêvent de le rejoindre ! Même notre cousin Regulus, qui a onze ans, n'a pas l'air si réticent que ça à cette idée... Il le trouve impressionnant, vous vous rendez compte ?

– Mes parents sont très inquiets, approuva Daisy. Ils craignent que les nouvelles règles de protection des moldus ne déplaisent aux anciennes familles de sorciers, et que cela ne les pousse à se ranger du côté de ce... de ce Voldemort.

– Ils seraient parfaitement capables de croire les horribles mensonges que Voldemort raconte sur les Moldus, dit sombrement Andromeda. Les sorciers ne savent absolument rien à propos d'eux, alors que nous les côtoyons en permanence ! Quand je pense que l'Étude des Moldus vient d'être créée à Poudlard, et que ce n'est qu'une option...

– Oui, c'est vraiment dommage, renchérit Daisy. Mes parents sont furieux, ils auraient adoré étudier cette matière.

– Heureusement qu'il reste quelques personnes sensées sur la Colline d'Émeraude, dit Andromeda avec un pâle sourire. Pour les autres familles, j'ai bien peur qu'elles ne soient à la merci de la moindre main tendue par Voldemort...

– Vous ne devriez pas prononcer son nom, murmura Narcissa. J'ai entendu que ça pouvait porter malheur.

– Je m'en fiche complètement, répliqua Andromeda. Tu sais, au point où j'en suis...

Narcissa haussa les épaules, et continua à scruter la foule à la recherche de Lucius. Elle-même n'avait pas vraiment d'avis à propos de Voldemort. En réalité, elle n'avait jamais eu d'avis tranché sur ce qui ne la concernait pas directement – et d'ailleurs, personne ne le lui demandait. Elle n'aimait pas lire La Gazette du Sorcier, car cela allongeait encore la liste de ce qui la tracassait, et la ramenait toujours au souvenir de son père absent, aveuglément plongé dans son journal. En revanche, Narcissa était surprise de voir Andromeda réagir avec autant de verve. L'influence de Ted, sans doute...

– Narcissa, te voilà, dit la voix tant attendue derrière son dos.

Emportée par ses pensées, elle n'avait pas vu Lucius approcher.

– Lucius ! s'exclama Narcissa avec joie.

Il était plus beau que jamais, dans un costume parfaitement coupé, qui mettait en valeur sa silhouette élancée. Il était habillé de façon plus sobre que la plupart des invités, et était surtout infiniment plus élégant. Il approcha en passant une main dans ses cheveux blonds, salua Daisy et Andromeda d'un simple signe de tête, et proposa son bras à Narcissa :

– Tu viens ? Je vais te présenter tout le monde.

– Avec plaisir... Je vous retrouve plus tard, dit Narcissa à Andromeda et Daisy, qui lui sourirent en retour, compréhensives.

Sans plus de cérémonie, Narcissa s'éloigna donc au bras de Lucius, radieuse. Il passa furtivement une main dans son dos, tout en lui adressant un sourire réjoui.

– Tu es resplendissante, lui glissa-t-il à l'oreille. Décidément, les robes qui t'appartiennent vraiment te vont infiniment mieux que celles de Carla Avery...

– Tu ne vas pas recommencer, dit Narcissa entre ses dents, tout en essayant de lui pincer le bras.

– Oh non, je ne voudrais pas subir une autre de tes petites vengeances... Surtout ce soir, ajouta-t-il en désignant la myriade d'invités, tous plus importants les uns que les autres.

Sur leur chemin, un peu à l'écart du reste des invités, ils croisèrent un couple qui portaient à leur bouche des petits cylindres incandescents, et exhalaient une épaisse fumée verte.

– Attention avec vos Fumobec, mes amis, avertit cordialement Lucius. Quelques Aurors sont de la partie, je ne suis pas sûr qu'ils apprécient...

Les deux invités le remercièrent et partirent se cacher derrière un bosquet.

Dès les premiers pas au milieu des invités, Narcissa sentit sur elle la caresse délicieusement familière des regards envieux, et en fut immédiatement revigorée. Devant eux, la foule compacte s'écartait docilement, on les hélait de toute part et les cercles initialement hermétiques s'ouvraient comme par magie.

De plus, au bout de quelques minutes, Narcissa réalisa avec soulagement que la plupart des noms lui étaient familiers. Elle en avait rencontré beaucoup, pendant ses deux années de mondanités insupportables au bras de sa tante Walburga, avant d'entrer à Poudlard : et Narcissa put enfin mesurer pleinement, ce soir-là, l'ampleur du bénéfice qu'elle avait pu en tirer en notant, dans son ennui, leurs manières et leurs expressions, s'approprier celles qui sonnaient justes et les utiliser comme si elle y était baignée depuis toute petite.

Alors, avec audace, elle entra dans la danse des mondanités hypocrites. Et après des années à décrypter les intentions sournoises de sa tante, à chercher désespérément des phrases apaisantes au chevet de sa mère, ou à vouloir plaire à tous ceux qu'elle avait rencontrés, Narcissa fut enivrée par le plaisir de se retrouver dans la position de celle qu'il fallait courtiser.

Les invités étaient soit des officiels du Ministère, soit des familles fortunées – dont les Crabbe, les Goyle, les Nott, les Rosier, les Parkinson, les Selwyn, les Croupton – et Narcissa fut impressionnée de voir à quel point Lucius y faisait l'unanimité, lui qui n'avait que dix-huit ans, et se demanda comment il avait pu s'attirer la sympathie de tous ces importants personnages.

– Ils ont l'air de t'adorer, lui chuchota-t-elle dès qu'elle en eut l'occasion.

– La plupart sont endettés auprès de notre famille, expliqua Lucius. Dès que j'ai commencé à remplacer mon père aux réunions mondaines, la plupart d'entre eux ont essayé de m'embobiner ; mais heureusement, mon père m'avait bien préparé.

– Ton père est ici ?

– Oui, dans sa chambre... Il nous observe depuis là-haut, mais il ne se montre pas. Il n'est plus vraiment présentable, depuis qu'il s'est empoisonné.

Narcissa leva les yeux vers les innombrables fenêtres du manoir, se demandant derrière laquelle pouvait bien se cacher Abraxas Malefoy. Et, dans une des tourelles les plus hautes et les plus sombres de celles qui se dressaient au-dessus d'elle, Narcissa crut apercevoir une grande silhouette les scruter depuis l'obscurité...

D'une légère pression sur la main, Lucius lui montra discrètement une petite femme énergique, habillée de bleu, un peu à l'écart et légèrement renfrognée, autour de laquelle se pressaient un grand nombre d'invités.

– Regarde, il y a même Eugenia Jenkins, la Ministre de la Magie... Elle était assez réticente, je crois, mais elle ne pouvait pas se permettre d'être absente alors que tout le Magenmagot est là !

– Je croyais que ton père n'était pas très apprécié du Magenmagot ?

Lucius rit comme si elle avait fait une bonne plaisanterie, et désigna du menton les plateaux d'argent couverts de bouchées de poisson safrané, de petits fours truffés et de toasts de caviar :

– Tu sais, il n'y a pas beaucoup de convictions qui résistent à ce genre de tentations...

À mesure qu'ils avançaient et discouraient au milieu des nuées de robes et de costumes, et des notables avides de pouvoir et de fortune, ils parvinrent au grand perron de marbre noir qui s'étalait devant l'imposante porte d'entrée. Lucius regarda Narcissa avec fierté avant de monter les marches ; mais celle-ci n'avait d'yeux que pour l'enfilade luxueuse de l'intérieur du manoir.

Dès qu'elle se tint dans l'encablure de la porte, Narcissa fut éblouie par l'état immaculé et rutilant de tout ce qui s'offrait à ses yeux. Dans le vaste hall d'entrée, rien n’était laissé au hasard, et partout où se posait son regard florissaient l'opulence et le raffinement. Du sol au plafond, chaque rebord, chaque surface, chaque recoin affichait une impeccable finition, avec ses moulures, ses contours et ses ornements. Des épais rideaux encadraient les fenêtres à croisillons, un tapis précieux parfaitement centré recouvrait le sol de pierre, les murs lambrissés étaient ponctués d'immenses portraits où des personnages au teint pâle observaient Narcissa avec une curiosité admirative. Au fond de la pièce, un double escalier avec une rampe en fer forgé montait vers les étages, que Narcissa eut immédiatement envie de découvrir. Et dans la cage d'escalier, un immense sapin – presque aussi grand que celui qui occupait la Grande Salle de Poudlard – brillait de mille feux, couvert de boules et de guirlandes argentées qui s'enroulaient autour des branches et serpentaient le long du tronc.

– Vous avez de la chance, lui souffla une vieille femme couverte de bijoux pendant que Lucius s'arrêtait pour saluer quelques convives. Ce jeune homme est brillant, très brillant... Je n'ai jamais vu quelqu'un de si jeune avoir autant de succès, même parmi ses ancêtres ! Il fera de grandes choses, c'est certain !

Narcissa en rosit de plaisir. Lucius reprit son bras pour la conduire dans le premier salon, transformé pour l'occasion en immense salle de bal. Sur la droite de Narcissa, une longue table ouvragée recouverte d'une nappe brodée supportait les mets les plus délicats, servis dans de l'argenterie impeccablement entretenue. Narcissa vit un invité renverser son verre de vin sur la nappe, avant de constater avec soulagement que la tache disparaissait d'elle-même. Au-dessus d'eux, des mezzanines permettaient aux invités d'avoir une vue d'ensemble sur le banquet grandiose. Derrière la table, un grand feu ronflait dans une cheminée de marbre sculpté, surmontée d'un miroir au splendide cadre doré. Partout, les murs peints en trompe-l’œil augmentaient encore le volume de la pièce, et sur les fresques qui recouvraient les murs, le blason des Malefoy se dissimulait un peu partout – dans les écailles d'une sirène, dans les motifs des nuages, dans la forme d'une lyre.

Mais, dans toute cette débauche d'or et de marbre, c'est en levant la tête que Narcissa vit le clou du spectacle. Le plafond, haut de plusieurs mètres, soutenait l'objet de tous ses rêves : un lustre éblouissant et gigantesque, comptant plusieurs étages de cristaux clairs et raffinés, qui semblait non pas refléter la lumière mais la générer de lui-même, comme si sa splendeur suffisait au regard pour éclairer la pièce.

– Je n'ai jamais rien vu d'aussi beau, murmura Narcissa.

Lucius l'observait en souriant, amusé et attendri, et lui tendit la main en désignant les quelques invités qui trépignaient, attendant leur signal pour se lancer sur la piste de danse.

– Mademoiselle Narcissa Black... Me feriez-vous l'honneur ? demanda-t-il en s'inclinant, avec des manières exagérées et une ironie à peine dissimulée.

Les leçons de danse de Narcissa remontaient à loin, mais avoir servi de partenaire à Sirius pendant les siennes lui avait permis de perfectionner ses mouvements. C'étaient des leçons que Narcissa aimait beaucoup, qui la faisaient rire et rêver ; et même dans le salon du 12, square Grimmaurd, sous le regard torve de leur précepteur et au bras de Sirius qu'elle dépassait alors de vingt centimètres, c'était sans aucun doute de cet instant qu'elle rêvait, cet instant où un jeune homme séduisant et fortuné la prendrait par la main, et où leur grâce effacerait dans les regards envieux jusqu'à l'éclat du splendide lustre lumineux.

C'est donc sans effort que Narcissa s'élança avec lui, et c'est sans crainte qu'elle sentit son regard la scruter avec défi, et ses pas se faire plus incisifs dans le but d'éprouver la solidité de ses mouvements.

Dans un coin de la pièce, un piano et quelques instruments à queue jouaient seuls, et les archets semblaient s'accorder malgré eux au rythme des pas synchrones de Lucius et de Narcissa, tout comme les regards aimantés sur eux. Derrière l'épaule de Lucius, Narcissa aperçut Daisy et Andromeda qui la regardaient en souriant.

– Laisse-moi diriger, la taquina Lucius au bout de quelques minutes.

– Oh ! Pardon.

D'autres danseurs les rejoignirent. Ce moment harmonieux dura de longues minutes, et tout se serait sans doute déroulé comme Lucius et Narcissa l'avaient voulu si un fâcheux incident n'avait pas interrompu le cours paisible de la soirée.

En effet, Narcissa était tellement concentrée sur ses pas de danse qu'elle ne vit pas Hector Crabbe débouler dans le salon, fulminant, et fondre sur Andromeda. C'est donc au beau milieu d'un morceau très gai, alors que la musique montait progressivement en puissance et entraînait de plus en plus de convives, que la soirée prit un tournant pour le moins embarrassant. L'orchestre ensorcelé donnait le meilleur de lui-même, quand tout à coup, il y eut un tintamarre de fausses notes et tous les instruments se désaccordèrent, brusquement perdus, et abandonnèrent progressivement leur poste pour se reposer dans leurs étuis, inertes.

Tout le monde se figea de stupeur. Lucius fronça les sourcils, inquiet, et tendit le cou pour voir ce qui venait de se passer.

– C'est Voldemort ! supposa aussitôt quelqu'un qui n'en savait rien, créant un vent de panique vers la sortie.

Narcissa entendit des exclamations étouffées, et brusquement, elle eut un mauvais pressentiment. Autour d'elle, l'air devint plus dense, plus épais, et les sons semblèrent se propager plus violemment. Sans attendre Lucius, elle se précipita vers l'endroit où s'étaient tournés tous les regards, et bouscula sans ménagement les sorciers qui poussaient des petits cris aigus.

– Poussez-vous ! pesta-t-elle à plusieurs reprises en écartant les convives.

Ça n'était pas Voldemort, mais c'était encore pire. Arrivée près de l'orchestre, Narcissa constata, épouvantée, qu'Andromeda avait chuté sur le sol, au milieu des instruments, et qu'elle tenait dans sa main ensanglantée les restes de son verre de champagne brisé en morceaux.

Hector Crabbe essayait de l'atteindre à nouveau, mais Daisy l'en empêchait, sa baguette pointée sur lui, tout en le couvrant d'injures.

– Espèce de brute ! vociférait Daisy. Tu ne mérites même pas qu'elle te regarde ! Va-t’en, sors d'ici !

– Il t'a frappée ? demanda Narcissa, affolée, en se précipitant pour s'agenouiller auprès d'Andromeda.

– Non, non... Juste un peu bousculée, murmura Andromeda, qui n'arrivait pas à détacher son regard de la plaie béante au creux de sa paume.

– Viens avec moi, lui dit Narcissa en l'aidant à se relever. Allons soigner tout ça.

Après avoir fermement séparé Daisy et Hector Crabbe, remis l'orchestre en marche et prié les invités d'oublier cette petite altercation, Lucius emmena Narcissa et Andromeda à part, vers une petite porte dérobée. Hector Crabbe leur emboîta le pas, mais d'un geste énergique et glacial, Lucius l'en dissuada.

Ils suivirent une enfilade de couloirs aux murs sombres, auxquelles étaient accrochées des chandelles qui s'allumaient à leur approche. Narcissa avait totalement dégrisé, de nouveau glacée par la culpabilité. Puis Lucius leur ouvrit une grande porte laquée, avec une poignée de bronze sculptée, et les fit entrer dans une immense salle de bain aux murs de marbre, où quatre lavabos d'une blancheur éclatante s'alignaient, surmontés par d'élégants robinets sculptés en forme de tête de serpent et des étagères couvertes de galets et d'orchidées.

Lucius ouvrit les placards et tendit un rouleau de gaze blanche à Andromeda.

– Mets ça autour de ta main, lui ordonna-t-il. Dans quelques minutes, il n'y aura plus rien.

– Merci, renifla Andromeda.

– Je vous laisse.

Et Lucius partit, l'air préoccupé. Narcissa s'empressa de panser la main de sa sœur, désespérée, essayant d'ignorer ses yeux rougis et sa chevelure défaite. Qu'est-ce qui m'a pris, pensa Narcissa, de jeter Andromeda dans les pattes de cette brute ? Elle ne t'a pas laissé le choix, se répéta-t-elle encore, mais cette affirmation avait de moins en moins d'effet sur elle. C'était ça, ou le Sang-de-Bourbe... Mais Andromeda, entre les dents de ce requin ! La situation était bien pire que Narcissa ne l'avait imaginé. Mais il devait y avoir une solution, forcément...

En face d'elle, Andromeda était au moins aussi désespérée qu'elle. L'image du visage souriant de Ted se superposait à celle de sa petite sœur qui s'agitait devant elle pour prendre soin de sa blessure. Pendant quelques secondes, elle se surprit à repenser au monde idéal qu'elle avait naïvement cru possible – un monde où Ted et Narcissa auraient pu se rencontrer, s'apprécier, être rassemblés à ses côtés. Mais, hélas, choisir l'un d'entre eux ne se ferait jamais qu'au détriment de l'autre...

– Je ne sais pas comment tu fais, murmura enfin Andromeda.

Elle secoua la tête, et deux larmes coulèrent sur ses joues.

– Ils sont tous odieux, poursuivit-elle. Je me suis sentie tellement maladroite, tellement brouillonne, au milieu de tous ces invités... Tu aurais vu comme ils me regardaient... Certains faisaient même des sous-entendus, sur la librairie, sur Ted...

Elle tira sur son collier de diamants, comme si celui-ci l'étranglait ; puis, ne pouvant se décider à l'arracher de son cou, elle fondit en larmes, et Narcissa s'empressa de la prendre dans ses bras, malgré leurs deux robes qui les encombraient pour s'enlacer complètement.

– Tu avais l'air si heureuse, sanglota Andromeda. Je suis désolée, Cissy, j'aurais aimé faire semblant, je t'assure, je l'aurais fait pour toi... Mais je n'en ai pas eu la force. Toi qui me connais, tu le sais bien, je ne sais pas mentir ! Et quand... Quand cette brute m'a retrouvée, et qu'il a posé sa main dans mon dos – Andromeda frémit de dégoût – je n'ai pas pu me retenir, il fallait que je m'écarte de lui !

Narcissa la réconforta durant de longues minutes, même si en réalité, c'était surtout à elle-même qu'elle adressait ses affirmations rassurantes.

– Je te protégerai toujours, je veillerai sur toi, je te le promets... Et puis, l'important, c'est que nous soyons toujours réunies... N'est-ce pas ?

Andromeda acquiesçait, résignée. Après un long moment, quand la paume d'Andromeda eut retrouvé son intégrité, Narcissa lui proposa de rentrer chez elles, et Andromeda accepta de bon cœur.

– De toute manière, je travaille demain, soupira Andromeda.

– Demain ? Mais... c'est Noël ! s'insurgea Narcissa.

– Eh oui... Mais le temps, c'est de l'argent, grinça-t-elle en mimant des guillemets avec ses doigts pour citer son employeur de Gringott's, un petit bonhomme appelé Henry Poindefer, particulièrement pointilleux et désagréable.

En arrivant dans le salon, elles constatèrent que la fête battait son plein, comme si rien ne s'était passé. Elles récupérèrent leurs capes sur le porte-manteau, et, alors qu'elles marchaient vers la sortie, Lucius vint à leur rencontre, suivi de Daisy.

– Nous partons, annonça Narcissa.

– Déjà ? s'indigna Lucius. La fête vient de commencer !

– Je ramène Andromeda, répliqua Narcissa avec détermination, tout en continuant à marcher vers la sortie.

– Ça fait trois mois que j'attends de te voir !

– Eh bien... Nous nous verrons plus tard.

À ce moment-là, une jeune fille au visage en forme de cœur s'approcha d'eux, et posa une main sur l'épaule de Lucius. Narcissa reconnut Juliet Selwyn, une amie de Carla Avery, qui avait toujours eu un faible pour lui, même si Lucius l'avait éconduite à plusieurs reprises.

– Tu viens, Lucius ? lui susurra-t-elle.

– Deux minutes, dit-t-il sans la regarder, en repoussant la main que Juliet venait de poser sur son épaule. Allez, reste un peu, dit-il à Narcissa. Je t'en prie !

– Je ne peux pas laisser Andromeda toute seule, répondit Narcissa, déjà un peu moins convaincue.

Daisy proposa aussitôt :

– Ne t'en fais pas, Cissy, je rentre avec Andromeda. Je m'en occupe.

Andromeda acquiesça.

– Oui, Cissy, reste ici... Ne t'en fais pas. Amuse-toi !

Narcissa regarda tour à tour Daisy, Andromeda, Lucius, Juliet Selwyn et le lustre de cristal suspendu au-dessus d'eux, avec la sensation inexplicable de se trouver à la croisée de deux chemins, sans savoir précisément à quoi ils correspondaient.

Tout ce qui arrive à Andromeda était à cause d'elle, il était de son devoir de la raccompagner... Mais en même temps, si Daisy s'en chargeait, ça n'était peut-être pas si grave, elle saurait la réconforter aussi bien qu'elle... Et puis, il y avait toutes ces filles qui tournaient comme des mouches autour de Lucius, et ce lustre, si agréable à regarder...

– D'accord, dit finalement Narcissa. D'accord, je reste.

Ravie d'avoir sauvé la situation, Daisy la salua en lui faisant des clins d'œil dont la discrétion laissait à désirer. Andromeda la serra un peu trop fort dans ses bras, puis l'embrassa sur les deux joues en lui murmurant à l'oreille :

– Je t'aime si fort, ma petite sœur chérie. Amuse-toi bien, avec Lucius, il a tellement de chance de t'avoir. Et prends soin de toi, surtout...

Un peu surprise par ces paroles si solennelles, Narcissa lui balbutia maladroitement quelques recommandations pour le chemin du retour ; et Andromeda s'en alla, en s'arrêtant à plusieurs reprises pour se retourner vers Narcissa.

Lorsque Lucius jugea que Andromeda et Daisy étaient suffisamment éloignées, il gratifia Narcissa d'un sourire satisfait, dénoua l'attache de sa cape sous son menton, et l'en débarrassa de nouveau. Avant de rentrer à nouveau dans la danse, Narcissa regarda sa sœur disparaître dans l'obscurité, laissant derrière elle l'éclat argenté de sa robe brodée de feuilles brillantes ; puis elle se décida à rentrer dans le manoir, tout en s'efforçant de faire bonne figure.

Narcissa eut du mal à supporter la suite de la soirée. Toute son énergie étant consacrée à repousser dans un coin de sa tête les pensées affreuses qui concernaient Hector Crabbe, elle peinait à participer aux différentes conversations. Heureusement, les invités ne tardèrent pas à s'en aller progressivement, tout en remerciant chaleureusement Lucius pour l'excellent accueil, et sans faire allusion une seule fois au coup d'éclat de Hector Crabbe, comme s'ils avaient tous subi le sortilège Oubliettes.

Celui-ci avait d'ailleurs mystérieusement disparu, et quand Narcissa interrogea Lucius, il l'informa qu'il avait ordonné à Hector Crabbe de rentrer immédiatement chez lui, et Narcissa en éprouva un immense soulagement : si Lucius avait un tel pouvoir sur son camarade, alors il pourrait facilement l'empêcher de faire du mal à Andromeda.

Lucius la retint jusqu'au bout de la soirée. Lorsque les derniers invités furent partis, le ciel commençait à éclaircir l'horizon, au-delà de la forêt dense qui entourait le jardin.

– Viens, dit alors Lucius avec un sourire confiant, j'ai quelque chose à te montrer.

Il l'entraîna à l'intérieur ; ils traversèrent des enfilades de pièces plus somptueuses les unes que les autres, des salons, des salles de réceptions, ou d'autres qui servaient simplement à entreposer des objets d'art, des coffres remplis de pièces d'or et d'épées, des brocarts, des tableaux gigantesques, des chaises à porteurs, des canons en bronze, des bustes en marbre, des fresques allégoriques et somptueuses, des statues aux origines lointaines et diverses – dont la plupart avait été confectionnée par des Moldus, mais Lucius se garda bien de s'en vanter.

Devant une porte noire à double battant, Lucius mit un doigt sur ses lèvres pour lui signifier de ne pas faire de bruit. Narcissa retira donc ses escarpins, et ils rentrèrent dans une longue galerie de portraits grandeur nature, dans lesquels une vingtaine d'hommes sommeillaient, confortablement installés dans des habits de soie et de fourrure.

Au bas des cadres finement ouvragés figuraient les noms des gracieux personnages : Armand Malefoy, Nicholas Malefoy – celui-ci ronflait plus fort que les autres – Brutus Malefoy, Septimus Malefoy... Narcissa songea, légèrement désappointée, que la famille Black, qui se vantait pourtant d'être une des plus nobles du monde sorcier, faisait bien piètre figure à côté d'eux.

Ils traversèrent sur la pointe des pieds, et atteignirent l'extrémité de la galerie sans commettre de bévue. Là, ils grimpèrent un escalier en colimaçon tapissé de velours, franchirent plusieurs paliers de pierre imposante, et continuèrent à monter en haut d'une tour, dont le diamètre se rétrécissait au fur et à mesure des étages. Arrivés en haut, Lucius ouvrit une petite porte vitrée, qui donnait sur l'extérieur, et l'air glacé du petit matin s'engouffra dans la pièce. Avant de sortir, il retira sa veste et la posa sur les épaules de Narcissa, puis la prit par la main et l'entraîna au dehors, où un balcon faisait le tour du toit, offrant une vue imprenable sur le manoir et ses environs.

Les tours et les tourelles du manoir, si nombreuses qu'on peinait à les distinguer les unes des autres, se découpaient sur le ciel rose comme des ombres chinoises. Plus loin, la forêt et les alentours se paraient des plus belles lueurs de l'aube, et les rayons obstinés du soleil dispersaient progressivement les volutes de brumes qui recouvraient la campagne.

– C'est magnifique, souffla Narcissa, qui souriait en dépit de la brûlure du sol glacé sous ses pieds nus.

– N'est-ce pas ? À quoi bon voyager, quand on a ce spectacle sous nos fenêtres ?

Ils échangèrent un long regard, tandis qu'une brise légère ébouriffait leurs deux chevelures blondes et rosissait leurs joues. Sans y faire attention, Narcissa approcha lentement son visage du sien.

– Décidément, tu as le sens de la mise en scène, remarqua Narcissa en souriant.

– Est-ce un reproche ?

– Surtout pas.

Ce fut exactement à ce moment-là, alors que Lucius se penchait vers elle pour l'embrasser, que Narcissa sut ce qui lui plaisait tant chez lui. Certes, la promesse d'une vie lumineuse, loin des tourments financiers qui avaient empoisonné son enfance, jouait un rôle certain dans l'attirance qu'elle éprouvait pour lui. Mais il y avait autre chose, qui lui permettait de supporter l'attitude méprisante de Lucius à l'égard de tous les autres : dès que ses yeux clairs se posaient sur elle, Narcissa voyait l'hypocrisie et le dédain se dissiper, remplacés par une sincère admiration.

Narcissa avait toujours appréhendé le moment où ils finiraient par s'embrasser : elle n'avait jamais vu ses parents le faire, et n'avait aucune idée de la manière dont il faudrait procéder – les baisers voraces de Carla Avery et Edgar Goyle ne lui paraissaient pas être un modèle très convaincant. Elle fut donc soulagée de constater que ça n'était pas si difficile que ça, et que, de toute évidence, Lucius n'était pas plus doué qu'elle en la matière.

Ils s'embrassèrent longuement, sans ressentir la morsure du froid sur leurs visages, puis restèrent encore plusieurs minutes à se regarder et à s'embrasser à nouveau, en riant bêtement.

Lorsqu'elle reporta son attention sur le paysage, Narcissa pensa brusquement à sa mère, qui n'était pas sortie de leur maison depuis des années, et elle s'assombrit.

– Tout va bien ? lui demanda Lucius.

Narcissa secoua la tête, un peu confuse.

– Oui, oui... C'est idiot, je pensais... C'est ce manoir si grand, et si vide, alors que nous vivons entassés dans cette sinistre maison, à Londres...

Lucius répondit immédiatement, sautant sur une occasion longuement attendue.

– Il ne tient qu'à toi de venir vivre ici, tu le sais, n'est-ce pas ?

– Oui, oui, bien sûr...

Narcissa sourit tristement. Elle avait souvent rêvé de cette proposition, mais maintenant que ses désirs devenaient réalité, elle n'en éprouvait pas autant de plaisir qu'elle ne l'aurait pensé. Et en effet, si elle et Andromeda quittaient le foyer familial pour fonder le leur, qui resterait au chevet de leur mère malade ?

Alors qu'elle sentait sa gorge se serrer, Lucius posa sa main sur la sienne. Il avait de belles mains, très douces.

– Tes parents pourraient venir vivre ici, avec nous, dit Lucius. Je saurai convaincre mon père, j'en suis certain.

Narcissa n'en crut pas ses oreilles ; elle n'avait jamais osé rêver d'une telle proposition. L'image de ses deux parents franchissant les grilles du manoir envahit aussitôt tout son esprit. Elle imaginait déjà la gratitude qu’ils lui témoigneraient, le jour où elle leur ferait franchir les grilles de fer forgé, où elle les guiderait avec assurance à travers les corridors, et lorsqu'elle les mènerait à leur chambre spacieuse et tranquille, dans une des innombrables tours qui se dressaient autour d'elle. Narcissa pouvait déjà jouir de la légèreté de sa mère, et du repos qu'elle allait pouvoir connaître, enfin libérée du joug de la tante Walburga, qui pincerait les lèvres de jalousie. Bellatrix serait bien obligée d’admettre que Narcissa avait vu juste, que Lucius était digne de la confiance qu'elle lui accordait. Vous voyez, leur dirait-elle, tout cela n’a pas été vain, papa avait raison d’espérer des jours meilleurs ! Enfin, pensa Narcissa, après toutes ses années de sacrifices et de sage obéissance, l'impossible reconnaissance de sa famille était à portée de main...

Lorsque Narcissa rentra chez elle, étourdie de bonheur, le jour se levait majestueusement, et elle dut résister à la tentation d'aller réveiller ses parents pour leur annoncer toutes ces bonnes nouvelles.

Elle traversa le hall d'entrée en adressant un sourire rayonnant aux portraits fixés sur les murs, songeant avec satisfaction au moment où elle s'envolerait loin de leurs remarques désobligeantes. Elle monta les escaliers d'un pas vif, toujours souriante, et constata que les deux lits de ses sœurs étaient vides. Bellatrix était sans doute occupée avec ses mystérieux amis, et Andromeda était peut-être déjà partie travailler, songea Narcissa.

La lueur du petit jour peinait à éclairer la chambre à travers la fenêtre crasseuse, et ses yeux faiblissaient. Narcissa bâilla longuement, se débarrassa de tous ses atours pour s'écrouler sur son matelas et s'endormir immédiatement, sans voir la lettre tachée de larmes qui lui était adressée, posée sur le lit vide d'Andromeda.

De nos jours

Drago, lui, n'est pas fatigué. Il devrait continuer sur sa lancée, et raconter la tragique journée du 25 décembre qui a suivi ce merveilleux bal de Noël, mais il n'arrive pas à s'y résoudre. Après avoir fixé la feuille blanche qui se trouve devant lui pendant plusieurs minutes, il prend le journal de sa mère sous le coude, saisit la chandelle qui éclaire le bureau de sa lumière vacillante, se lève résolument et décide d'aller se dégourdir les jambes.

En descendant les escaliers en colimaçon de la tourelle Est où il s'est installé pour écrire à son fils, Drago peut voir les ruines de celle de l'aile Sud, où ses parents se sont embrassés pour la première fois. Celle-ci s'est écroulée il y a des années, frappée par la foudre à une époque à laquelle Drago préfère ne pas penser.

Arrivé en bas de l'escalier, Drago emprunte le long couloir où sont accrochés les portraits de ses ancêtres. La flamme vacillante qu'il tient dans sa main fait danser les ombres autour de lui, et fait scintiller les noms de tous les Malefoy, écrits en lettres d'or. Cependant, il n'est plus nécessaire de marcher sans bruit, car de tous ces imposants tableaux, on ne voit plus que les cadres finement ouvragés : tous les portraits sont invisibles, recouverts par plusieurs couches de colle et de papier.

Après avoir traversé plusieurs pièces, dépouillées de toutes les précieuses œuvres d'art qu'elles contenaient autrefois, Drago pousse la porte de la salle de bal, plongée dans le froid et l'obscurité depuis des années. Les cendres de la cheminée se sont depuis longtemps dispersées dans les courants d'air ; la grande table qui a soutenu tant de banquets est renversée, et brisée net en son milieu. Les mezzanines qui permettaient aux convives d'admirer les danseurs sont envahies de toiles d'araignées, dont le maillage serré miroite paisiblement dans le clair de Lune.

Drago plisse les yeux pour voir le centre de la pièce à travers les nuages de buée qu'il dégage en expirant. Il s'avance, faisant quelques pas dans l'obscurité. Il marche sur le tapis rongé par l'humidité, et écrase du pied un morceau de verre, dont le craquement paraît aussitôt assourdissant dans le silence du manoir. Quelques mètres plus loin, il manque de trébucher sur ce qu'il recherchait : le squelette métallique du grand lustre aux cristaux scintillants, détaché du plafond des années plus tôt par un elfe rebelle, git sur le sol au milieu des éclats translucides et des taches de moisissure. En repensant à la manière dont les morceaux de verre lui ont griffé les joues, lorsque le lustre grandiose lui est tombé dessus, Drago se crispe légèrement.

Tout en serrant un peu plus le journal de sa mère contre lui, il contourne soigneusement le lustre, et s’approche de l’imposante cheminée de marbre. Le volumineux manteau sculpté a été éraflé par divers sortilèges qui, après avoir raté leur cible, sont venus s’échouer là, et y ont laissé de vilaines traces noires. Quant au grand miroir qui surplombait autrefois la cheminée, il n'en reste guère que des confettis dorés éparpillés dans la poussière.

Drago tourne le dos à ce triste spectacle et se retourne vers le canapé de cuir, qui avait été déplacé le jour du bal, mais qui, à part pour cette grande occasion, s’est toujours trouvé dans la pièce. Il prend bien soin de s’asseoir sur l'extrémité gauche du canapé, car la moitié droite est abondamment éclaboussée de sang ; puis il pose sa chandelle sur l'accoudoir, et ouvre le journal de sa mère. Entre les pages qui menacent de se détacher de la reliure, Drago trouve immédiatement ce qu'il cherchait : une lettre pliée en quatre, initialement déchirée en morceaux puis consciencieusement réassemblée. Le parchemin est couvert d'une écriture tremblante, dont les mots progressivement oblitérés par le temps ont été réécrits maintes et maintes fois par la main de Narcissa, afin de ne jamais perdre une miette des derniers mots que sa sœur lui a adressés avant de la quitter.

- 25 -
Joyeux NOËL

Ma chère Narcissa, ma petite sœur,

Je pars.

La neige tourbillonne, la nuit est silencieuse, la maison paisiblement endormie. Je pars sans me retourner, laissant derrière moi une armée de souvenirs qui ne cesseront jamais de m'attaquer ; tant pis, il faudra que j'aie la force de tenir ce siège.

S'il te plaît, ne perds pas ton temps à m'attendre, car je ne reviendrai pas. Je sais que tu seras en colère contre moi, mais je ne pouvais pas prendre le risque de t'introduire dans la confidence ; et même si je souffre que nos adieux se fassent par écrit, c'était pour moi la seule manière d'être sûre de pouvoir partir avant qu'on me prive définitivement de toute liberté.

Tu sais, j'aurais souhaité t'emmener avec moi, te faire valser dans ce vent de liberté, dans la grande furie du monde. J'aurais souhaité te garder à mes côtés, rester cette épaule sur laquelle tu pouvais pleurer, cette oreille à qui tu pouvais tout dire sans jamais hésiter.

Mais je ne pouvais plus. Loin de lui, loin de Ted, mes tympans bourdonnaient et refusaient de t'écouter. J'aimerais pouvoir te dire que ta compagnie suffisait à mon bonheur, que ta présence pouvait réparer tout le reste, mais je me suis toujours promis de ne jamais te mentir, et même par écrit, je n'y consens pas d'exception.

Je n'ai jamais eu l'occasion de te le dire, de te l'expliquer, de te le raconter comme il le faudrait ; mais j'aime Ted bien davantage que tu n'as jamais voulu le croire. Tu as pris notre histoire à la légère, c'est bien là la seule erreur que tu aies jamais faite ; tu pensais que j'allais pouvoir l'oublier, pouvoir me fondre dans un moule qui conviendrait mieux à notre famille. Mais l'amour que je ressens pour lui me grandit le cœur, et aujourd'hui je ne le sens plus capable d'être contenu dans la moindre cage : Cissy, je t'assure, il n'y a qu'auprès de lui que je peux vivre désormais.

Si je te dis tout cela, avec une telle exaltation, c'est simplement pour que tu comprennes que rien de moins fort n'aurait pu me séparer de toi. Je te souhaite de tout cœur d'avoir cette chance avec Lucius, toi aussi, de connaître cette ivresse si douce. Je t'envie, d'avoir pu jeter ton dévolu sur une personne convenable aux yeux de nos parents ; car crois-moi, il n'est rien de plus douloureux que de devoir choisir entre renier son passé et sacrifier son avenir, que d'avoir des espérances que les êtres qui te sont chers refusent de comprendre.

Je me désole de t'abandonner dans cet univers qui me révulse, mais je sais que tu trouves déjà en toi la force de t'y plaire. Je l'ai toujours su, tu es la plus robuste de nous trois, le pilier sur lequel nous nous sommes toujours reposées. Je te confie la dure tâche de prendre soin de Bellatrix, comme tu as su prendre soin de moi : s'il te plaît, ne la laisse pas s'éteindre complètement.

Je t'embrasse en pensée, et mes lèvres brûlent déjà de tous ces baisers que je ne te donnerai plus. Je n'emporte rien avec moi, si ce n'est le souvenir impérissable de la sœur drôle et délicate que tu as été.

Merci d'avoir toujours été là, merci d'avoir été toi.

Merci d'être née à mes côtés.

Je t'aime tendrement et pour toujours,

Andromeda

Le matin qui suivit le bal chez Lucius, Narcissa fut tirée de son sommeil à peine quelques heures après y avoir plongé, par des coups secs sur la porte de leur chambre, et par la voie stridente de la tante Walburga :

– Andromeda ! ANDROMEDA ! Tu as oublié de te lever, petite sotte !

La bouche sèche et l'œil ensommeillé, Narcissa se leva pour ouvrir la porte. Sa tante Walburga apparut, les lèvres pincées, les narines frémissantes, vêtue de son habituelle robe de dentelle noire au col étroit.

– Andromeda est attendue à Gringott’s depuis deux heures ! Où est-elle ?

– Elle n'est pas là, répondit laconiquement Narcissa.

– Comment ça ? Qu'est-ce qu'elle peut bien fabriquer, cette écervelée ?

Walburga entra dans la chambre, furieuse, et Narcissa étouffa un long bâillement.

– Tu es rentrée tard, lui reprocha-t-elle.

Narcissa n'était pas d'humeur à supporter ses remontrances, et croisa les bras sur sa poitrine, attendant patiemment que Walburga ait fini son inspection.

– Qu'est-ce que c'est que ça ? dit-elle en saisissant la lettre qu'Andromeda avait laissé sur son lit.

– C'est pour moi ! s'exclama Narcissa en voyant son prénom inscrit sur l'enveloppe.

– Je le vois bien, c'est écrit dessus.

Walburga déchira l'enveloppe d'un geste sec et commença à lire.

– J'en étais sûre, commenta-t-elle.

Narcissa tenta de lui arracher la lettre, mais la tante Walburga l'esquiva.

– Elle s'est enfuie avec le Sang-de-Bourbe, l'informa-t-elle.

– Quoi ? Impossible.

– C'est pourtant ce qu'elle t'écrit.

– Montrez-moi !

Narcissa lui retira la lettre, mais ne parvint pas à lire au-delà de la deuxième phrase tellement la situation lui semblait folle. C'était une plaisanterie, il n'y avait aucun doute possible.

– Où vas-tu ? lui demanda sa tante en la voyant s'habiller.

– Je vais la trouver, et la ramener ici.

Walburga eut un rire mauvais.

– Tu perds ton temps : je l'avais bien senti, moi, que ça n'était qu'une traînée.

Narcissa se rendit à la librairie Painswick, au pas de course : si elle ne la trouvait pas, au moins trouverait-elle ce fameux Ted. En plein mois de décembre, le Chemin de Traverse était désert et lugubre, bien loin des souvenirs heureux que Narcissa en avait.

En arrivant devant la librairie Painswick, elle découvrit une minuscule devanture couverte de lourds rideaux, exactement semblable à ce qu'elle avait imaginé quand Andromeda lui avait décrit l'endroit. Lorsqu'elle poussa la porte, les notes cristallines d'un carillon se dispersèrent dans les airs, rompant le caractère figé de la pièce qui semblait avoir gardé la même odeur et le même aspect depuis des siècles. Narcissa perçut tout de suite ce charme mystérieux et romantique qui avait tant plu à Andromeda. Tout semblait en suspension, à tel point que le moindre mouvement lui coûtait, comme si elle allait faire fuir la magie qui habitait jusqu'au dernier grain de poussière flottant dans la pièce.

Pop !

– Bonjour bonjour, belle demoiselle ! Que puis-je faire pour vous ?

Le cœur de Narcissa se cogna contre sa cage thoracique : une minuscule femme aux longs cheveux argentés venait d'apparaître devant elle, potelée et enjouée, les mains jointes derrière son dos.

Narcissa se ressaisit :

– Bonjour, je... Je cherche ma sœur, Andromeda, elle travaillait ici... Ou bien, un jeune homme, qui s'appelle Ted...

– Oui oui oui, je vois très bien, voyons ! Alors ça c'est drôle, vous les manquez de peu, tous les deux ! Figurez-vous que Ted vient de me présenter sa démission. Je suis bien triste, il était très doué pour la littérature voyageuse, je pensais le voir reprendre la librairie. Déjà, quand Andromeda est partie il y a quelques jours, j'ai eu un choc...

– Vous les avez vus ? Tous les deux ?

– Mais oui, ils étaient là, il y a une heure à peine ! C'est votre sœur, vous dites ? C'est vrai, vous lui ressemblez un peu. Quelle charmante jeune fille, n'est-ce pas ? C'est bien dommage qu'ils soient partis. Mais enfin, ils font un couple vraiment merveilleux, vous ne trouvez pas ?

Narcissa sentit un goût acide se répandre dans sa bouche.

– Où sont-ils allés ?

– J'allais vous poser la question ! Malheureusement, ils n'ont pas voulu me dire. Je suis bien triste, moi qui les ai tellement choyés, tous les deux... Si gentils, si efficaces... Ils avaient l'air drôlement pressés, je dois dire. Enfin, j'espère qu'ils seront heureux, là où ils vont !

Narcissa se mit à trembler, et regarda de tous les côtés, à la recherche d'une échappatoire. Alors c'était vrai, Andromeda était partie ? Et c'était ici, dans cette librairie vieillotte, que tout avait commencé ? Narcissa les imagina, enlacés devant elle, près des livres, époussetant les étagères en riant. Peut-être l'embrassait-il sur la main, caché derrière la bibliothèque, ou peut-être même dans le cou. Peut-être que cela la faisait rire, avec ce joli rire que Narcissa n'entendrait plus. Peut-être qu'ils avaient joué ensemble sur le petit piano qu'elle voyait dans un coin, avec leurs deux corps qui se touchaient. Et dire que c'était pour lui qu'elle se faisait si belle, depuis tout ce temps ! C'était lui, quand elle rentrait le soir, le sourire aux lèvres et sa chevelure défaite ! Où l'avait-il emmenée, ces soirs-là ? Oui, sûrement dans un endroit pour Moldus, pour ne pas être repérés... Ou bien peut-être restaient-ils ici, blottis l'un contre l'autre, et c'était cette vieille dame qui les avait abrités, alors qu'ils préparaient secrètement ce grand crime !

Narcissa éprouva soudain une souffrance tellement grande et tellement violente qu’elle ne se contenta pas de la dévorer et s’attaqua à ce qui l’entourait ; et dans un grand fracas, tous les miroirs qui se trouvaient dans la librairie volèrent en éclats.

– Oh ! s'écria Mrs Painswick en se protégeant le visage. Ça, alors !

Narcissa quitta précipitamment la librairie, le cœur en miettes, sans écouter les protestations de la bibliothécaire, et rentra au 12, square Grimmaurd d'un pas incertain, bousculant à plusieurs reprises les passants qui se trouvaient sur son chemin.

Elle monta les escaliers quatre à quatre jusqu'à sa chambre, et ouvrit frénétiquement tous les placards : Andromeda était partie sans rien emporter, pas même sa splendide robe bleu nuit brodée de feuilles d'argent, ni le peigne Démêltout que Narcissa lui avait offert sur le Chemin de Traverse, lorsqu'elles s'y étaient rendues toutes les trois pour la première rentrée de Narcissa. Celle-ci relut à nouveau la lettre d'Andromeda, et chaque mot s'inscrivit douloureusement dans la réalité. Elle la pressa contre sa poitrine qui se tordit violemment, et entendit la voix glaciale de sa tante Walburga dans les escaliers.

Quand Narcissa sortit de sa chambre, pantelante, hagarde, Walburga l'attendait sur le palier, impassible. Avec des gestes calmes et mesurés, elle prit la main de Narcissa et en retira la lettre. Sans avoir la force de faire le moindre geste, Narcissa la regarda, horrifiée, déchirer le billet en petits morceaux qui s'éparpillèrent sur le plancher.

– Viens avec moi, ordonna Walburga en marchant vers les escaliers.

Elle monta au deuxième étage, et frappa trois coups rapides sur la porte de la chambre des parents de Narcissa.

– Druella ! glapit-elle. Sors d'ici, et vite !

Narcissa entendit sa mère se mouvoir dans la pièce avec difficulté, mais sa tante ne les attendit pas, et redescendit les escaliers. Narcissa lui emboîta le pas, inquiète, jusqu'au salon du premier étage, où se trouvait la tapisserie de leur arbre généalogique.

Walburga se plaça devant la tapisserie en inclinant légèrement la tête, comme si elle se trouvait devant une vieille personne extrêmement respectable. Elle sortit sa baguette avec un geste solennel, et Narcissa crut voir un petit sourire se dessiner au coin de ses lèvres. Derrière, Druella peinait à les rejoindre, essoufflée. Narcissa l'aida à descendre les dernières marches, et trouva sa mère plus pâle et plus maigre que jamais.

– Narcissa, ma chérie, que se passe-t-il ? lui demanda-t-elle, alarmée.

Mais Walburga ne lui laissa pas le temps de répondre.

– Il se passe, ma chère belle-sœur, qu'à force de négliger tes filles en me laissant tenir cette maison à bout de bras, tu as failli à leur éducation. Après le comportement outrageux de Bellatrix, Andromeda s'est enfuie avec un Sang-de-Bourbe, en nous laissant une lettre pleine de sottises et de mièvreries. Vraiment, si elle avait voulu nous nuire, elle n'aurait pas fait mieux : à cause d'elle, nous aurons bientôt à affronter non seulement la fureur des Crabbe, mais aussi les rumeurs et l'humiliation du scandale qui va s'ensuivre. J'entends déjà les gens se moquer de notre mésaventure, et mes amis murmurer dans mon dos ! En tout cas, ta chère fille doit être fière d'elle, à l'heure qu'il est, vautrée dans le vice, attendant de nous voir empêtrés dans la boue gluante dont elle nous a couverts !

Elle cracha ces mots sur Druella, implacable, l'accablant de toutes les fautes ; et Druella encaissa sans ciller, cramponnée à la rampe d'escalier, très droite et très pâle. Lorsque Walburga eut terminé, elle demanda simplement :

– Où est sa lettre ?

– Je l'ai déchirée, répondit fièrement Walburga.

La main de Druella se crispa encore davantage sur la rampe d'escalier, mais elle resta silencieuse.

– Il est urgent de minimiser les dégâts, poursuivit Walburga. Nous devons à tout prix effacer toute trace d'elle, de nos esprits et de cette maison.

Druella lâcha la rampe, s'approcha de la tapisserie en chancelant légèrement, et passa une main le long de ses innombrables branches. Narcissa la regardait avec appréhension : elle n'avait jamais vu les yeux de sa mère briller aussi fort.

– Andromeda est partie, murmura Druella en caressant son portrait brodé de fils d'or sur la tapisserie. Ma fille, ma petite fille... Je ne la reverrai plus...

Elle se tourna vers Walburga, qui la jaugeait avec sévérité.

– Tu y prends beaucoup de plaisir, n'est-ce pas ?

Walburga se contenta de hausser un sourcil. Le reste de son visage resta parfaitement immobile.

– Tu ne nies même pas, murmura Druella en secouant la tête. Ah, comme tu dois jubiler, de me voir aussi malheureuse, de pouvoir me juger, et m'accuser à nouveau de tous les maux...

Walburga ouvrit la bouche, mais Druella était bien décidée à décharger ce qu'elle avait sur le cœur depuis longtemps.

– N'ai-je pas raison, Walburga ? Oh, tu peux me le dire, maintenant, à quel point tu étais contente quand je suis tombée malade. Tu ne trompais personne, avec ton petit air satisfait, quand tu nous as dispensé tes quelques pièces avec l'air de celle qui fait la charité... Et quand nous avons emménagé ici... Quel bonheur, pour toi, de contrôler tous nos faits et gestes ; n'est-ce pas ?

– J'ai accompli mon devoir envers cette famille, voilà tout. On ne peut pas en dire autant de toi.

– Ton devoir ! se moqua Druella. Non, franchement ! Le pire, c'est que je suis sûre qu'au fond de toi, tu es du même avis que moi : tu sais pertinemment que tout cela est grotesque. Tu n'es pas idiote, tu vois bien que tout cela n'est qu'une immense mascarade. Mais tu as déjà sacrifié tellement de choses pour la divine famille Black... Tu as vanté auprès de tellement de personnes le mérite de notre formidable éducation... Tu ne peux plus faire marche arrière, n'est-ce pas ? Oh, non, tu préfèrerais mourir plutôt que d'avouer que tu t'es trompée...

Elle eut un petit rire d'une tristesse infinie, et reporta son attention sur la tapisserie, ponctuée de cratères brûlés.

– Ah, Walburga, si tu savais comme je te trouve pitoyable... Avec cet arbre généalogique dont tu prétends être si fière... Tu n'en as pas assez de le transformer en gruyère ? Honnêtement, je suis presque curieuse de savoir jusqu'où tu iras, au nom de cette devise insensée... Toujours purs, lut Druella avec mépris. Quelle hypocrisie ! Tu sais, quand j'ai accepté d'épouser Cygnus, j'ignorais qu'en réalité, c'était à votre famille de fous qu'on m'enchaînait. Mes parents étaient tellement comblés, tous les deux ! La famille Rosier, enfin unie à la famille Black ! S'ils me voyaient, dans cette bicoque humide, jetée au rebus, à te laisser me prendre peu à peu tout ce qui m'appartient...

Druella pâlit brusquement, prise de vertige ; elle ferma les yeux, posa une main sur son front et dut s'appuyer sur le mur pour ne pas tomber. Walburga attendit la suite pendant quelques instants, puis demanda posément :

– Ça y est, tu as fini ?

Druella acquiesça, livide, ses yeux toujours fermés. Walburga se redressa légèrement, et se décida à riposter.

– Voilà le problème, avec vous, les femmes qui sont trop belles : vous vous permettez tout. Tu as toujours tout transgressé, Druella, et rien respecté. Et pourtant, tout le monde fermait les yeux, et les hommes continuaient à se battre pour obtenir ta main. Certains y ont perdu la raison, tu en as conscience ? Tu as vu ce que tu as fait d'Orion ? Tu devrais avoir honte.

Narcissa voulut interrompre ce flot d'accusations, mais elle ne parvenait pas à bouger d'un millimètre, ni à émettre le moindre son.

– Mais ce n'est pas ta pire faute, enchaîna Walburga, implacable. Non, vois-tu, ce que je te reproche avant tout, c'est d'avoir accepté pendant toutes ces années de tirer ta famille vers le bas. As-tu une idée de ce qu'ont subi tes filles, à causes de toi ? Les moqueries, la misère, et tout ça pour quoi ? Pour t'entretenir, toi qui méprises nos valeurs et qui vis à nos crochets ? À ta place, j'aurais au moins eu la décence de disparaître.

– Assez ! explosa Narcissa.

Les deux femmes se tournèrent vers elle. Narcissa vit deux grosses larmes rouler sur les joues de sa mère, et sa haine pour sa tante Walburga en fut décuplée. Elle marcha vers sa mère et la prit dans ses bras, le souffle court, tremblante de colère.

– Au moins, dit Walburga en la regardant avec satisfaction, j'ai réussi à sauver une de tes filles de ton influence désastreuse.

– Taisez-vous ! cria Narcissa, hors d'elle. Je vous déteste !

Cette fois-ci, Walburga parut étonnamment troublée. Quant à Druella, elle se ranima, cessa de s'appuyer sur le mur, et prit délicatement le visage de sa fille entre ses mains.

– Regarde-moi, ma chérie...

Tétanisée, Narcissa n'osait plus bouger d'un millimètre. Sa mère plongea avec émotion ses grands yeux bleus dans les siens, et remit une de ses mèches blondes derrière son oreille. Puis elle l'embrassa sur la joue, et la serra dans ses bras avec une force étonnante.

– Maman, je...

– Sois forte, mon petit ange, lui murmura sa mère à l'oreille. J'espère que tu pourras un jour me pardonner pour tout ça. J'aurais voulu mieux faire, je te le promets.

– Maman, ce n'est pas vrai... Je n'ai pas honte de toi, c'est complètement faux... Je...

Narcissa ne trouvait rien à dire de plus convaincant. Druella s'écarta d'elle, et lui sourit à travers les larmes qui inondaient ses joues.

– Je t'aime si fort, dit-elle.

Puis elle se détacha d'elle, sortit de la pièce et monta les escaliers d'un pas étonnamment rapide et décidé. Narcissa, décontenancée, fut tentée de la suivre, mais déjà, sa tante Walburga se tournait vers la tapisserie, et pointait sa baguette sur le portrait brodé d'Andromeda.

– Lacarnum inflamare, dit-elle sans que sa voix trahisse la moindre émotion.

Une flammèche jaillit au bout de l'extrémité de sa baguette, qu'elle approcha du tissu, les phalanges blanchies par la détermination.

– Non ! supplia Narcissa. Elle va peut-être revenir !

– Eh bien, nous la chasserons, répondit Walburga sans prendre la peine de se retourner. C'est trop tard, elle a déjà commis l'impardonnable : nous ne devons plus rien attendre d'elle.

Narcissa fut saisie de nausée quand elle vit les traits délicats de sa sœur noircir, se distordre, formant d'abord une figure hideusement déformée, puis un cratère béant de fils calcinés.

– Arrêtez ! Arrêtez, par pitié ! supplia Narcissa en lui agrippant le bras.

Walburga s'écarta et, sans ciller, lui administra une gifle monumentale qui la fit tituber jusqu'au mur du salon. Furtivement, sa tante regarda sa main, l'air étonné par sa propre audace. Puis elle se ressaisit, reprit sa froideur habituelle, et déclara :

– Je fais ça pour ton bien, Narcissa. Il faut que tu apprennes à te détacher de ceux qui ne te méritent pas.

Appuyée contre le mur, une main plaquée sur sa joue cuisante, Narcissa sortit brutalement de sa sidération et finit par réaliser pleinement ce qui se passait. Mais cette lucidité fut de courte durée, car un autre évènement aussi terrible qu'insoupçonné se produisit quelques secondes plus tard.

BOUM !

Narcissa entendit un choc sourd et violent derrière elle, provenant de la cage d'escalier, et qui sembla réduire au silence tous les autres bruits de la maison. Narcissa attendit que sa mère s'inquiète de la cause du tapage, mais aucun signe de vie ne leur parvint des étages supérieurs.

– Maman ? murmura Narcissa.

Alors que le silence accueillait son appel, une crainte atroce s'empara d'elle. Elle regarda sa tante, et vit qu'elle pensait la même chose qu'elle. Walburga se rendit sur le palier, et se pencha pour regarder vers le bas de la cage d'escalier. Narcissa la supplia intérieurement d'infirmer immédiatement le terrible pressentiment qui l'étreignait ; mais Walburga se retourna vers elle avec une lenteur désespérante, et lorsque Narcissa vit que sa tante gardait les yeux baissés, elle sut qu'elle avait deviné juste.

– Non... Non, ce n'est pas possible...

En quelques pas incertains, Narcissa rejoignit Walburga près de la rambarde, sans oser croire ce qui venait de se produire. Elle s'agrippa fermement à la rampe métallique et se pencha lentement au-dessus du vide, mais ce qu'elle aperçut fut tellement insoutenable qu'elle ferma les yeux de toutes ses forces, en espérant qu'en les ouvrant à nouveau, sa mère serait revenue à ses côtés.

Au bas de la cage d'escalier, le corps de Druella Black gisait, inerte. Submergée par le chagrin et la culpabilité, elle venait d'utiliser ses dernières forces pour se rendre au dernier étage de la maison, puis pour enjamber la barrière et jeter son corps frêle dans le vide, se donnant ainsi la mort quatre étages plus bas.

- 26 -
Celui qui reste

Il n'y eut pas un cri. Pas un son. Druella Black, qui, depuis des années, s'était effacée jusqu'à la transparence, passant de pièce en pièce sans émettre d'autre bruit que de discrets gémissements, venait, dans un éclair fulgurant d'énergie, de saisir sa vie à pleine mains pour la fracasser au beau milieu de cette journée déjà abominable.

Confusément, Narcissa se sentit traversée par un flot de sensations anarchiques, désarticulées. Un froid glacial se répandit dans ses veines, puis une brûlure intense, et une nausée violente la frappa au creux de l'estomac, la forçant à se plier en deux. Ses genoux ployèrent, elle s'affaissa lentement sur le plancher, s'assit sur le sol et appuya sa tête contre le métal froid des barreaux de la rampe d'escalier.

Dans son esprit, aucune forme de réflexion n'était possible. Des taches de couleur vives et des visages, des images et des mots la traversaient de toute part, sans qu'elle puisse s'en défendre.

Prends soin de toi, ma petite sœur, murmura Andromeda.

À ta place, j'aurais au moins eu la décence de disparaître, siffla Walburga.

Je t'aime si fort...

Narcissa voyait les visages, elle entendait les voix qui se superposaient, elle sentait le parfum délicat de sa mère et de sa sœur, et la caresse de leurs lèvres sur sa joue, mais aucun de ces souvenirs ne lui procuraient la moindre émotion. Elle avait le sentiment d'avoir un cratère à la place du cœur, une brèche obscure et béante où s'engouffrait un vent glacial.

Walburga resta quelques minutes à côté de Narcissa, penchée au-dessus de la rambarde d'escalier, aussi immobile qu'une statue de pierre. Puis, après cette courte phase de léthargie, elle se détourna sans dire un mot, et descendit les escaliers d'un pas pressé, presque allègre.

– Kreattur ! appela-t-elle, inflexible.

Narcissa entendit Kreattur accourir, puis pousser des gémissements horrifiés en découvrant ce qui venait de se passer ; Walburga le fit taire, et ils s'affairèrent tous les deux au rez-de-chaussée pendant un long moment. Lorsque Narcissa eut enfin la force de descendre, sa mère était allongée sur une longue table dans le hall d'entrée, l'air reposé, un petit bouquet de fleurs dans les mains. Son éternelle grimace anxieuse avait laissé place à un visage détendu ; son front toujours plissé ressemblait désormais à la surface d'un lac lisse et calme. Narcissa avait l'impression que d'un instant à l'autre, sa mère allait s'éveiller paisiblement, ouvrir ses grands yeux bleus, et se redresser en rejetant derrière elle ses longs cheveux blonds pour sourire à sa fille et la serrer dans ses bras. Narcissa fut même tentée de saisir sa main et de l'appeler, afin de l'arracher au sommeil, mais une douleur physique insupportable lui enserrait la gorge et les mains.

Comme si elle venait de terminer une quelconque tâche insignifiante, Walburga ordonna à Narcissa de l'aider à débarrasser la maison de tout ce qui avait appartenu à Andromeda, et Narcissa s'exécuta sans réfléchir, la tête vide, dans un état de sidération absolue. Tout ce qui pouvait brûler fut jeté dans la cheminée. Narcissa mit dans un sac tous les vêtements de sa sœur et retira son matelas du sol pour le mettre dans le débarras humide où dormait Kreattur. Voilà la place de tous nos souvenirs, pensa Narcissa sans ressentir la moindre émotion : dans ce débarras, à prendre la poussière et la pourriture.

Walburga revêtit sa grande cape de velours noir, son chapeau tout aussi noir, et lui dit avec le ton qu'elle employait avec Kreattur :

– Continue à faire le ménage, je vais chercher ton père.

Puis elle claqua la porte. Une fois seule dans la maison, Narcissa regarda autour d'elle, un peu perdue, et alla ramasser la myriade de bouts de papier dispersés sur le sol devant sa chambre pour les placer entre les pages de son journal. Avec la même intention, elle récupéra la robe bleu nuit brodée de feuilles d'argent qu'Andromeda avait portée la veille, et la cacha au milieu de ses propres vêtements.

Puis, en attendant que le reste de sa famille arrive, elle s'assit sur le lit d'Andromeda, duquel elle avait changé les draps ; mais le vide qui remplissait la chambre était trop vertigineux. Elle descendit donc et s'installa près de sa mère, mais ce sentiment de vide la suivit jusqu'à son chevet.

Narcissa essaya de se rappeler leurs moments de bonheur et de complicité, mais ses pensées déviaient invariablement vers ce choc sourd et violent, qui avait retenti dans la cage d'escalier à peine une heure auparavant, et qui semblait avoir englouti tout ce qui l'avait précédé. Elle chercha désespérément dans sa mémoire une image douce qui puisse représenter sa mère, mais la seule image qui lui venait était ce corps inerte au bas de l’escalier. Pour y remédier, elle relut les premiers mots qu'elle avait inscrits dans son journal, dans l'espoir d'y retrouver quelque heureux souvenir : mais de sa mère, Narcissa ne retrouva que des mots brusquement abandonnés de tout leur sens. Et de même, toute émotion l'avait subitement quittée, et son cœur sonnait creux dans une poitrine vide.

Elle resta là un moment, assise au chevet de sa mère, laissant la torpeur envahir progressivement l'espace immense et stérile qu'Andromeda et sa mère venaient de laisser derrière elles en l'abandonnant.

– Je ne comprends pas, finit-elle par dire à voix haute.

Sa voix était neutre, atone, comme celle de sa tante Walburga. En effet, elle ne comprenait pas. Ainsi donc, seule Andromeda comptait aux yeux de sa mère ? Sa propre présence, sa loyauté sans faille envers elle ne lui procurait donc pas assez de joie pour la retenir du bon côté de la balustrade ? Comment sa mère avait-elle pu aboutir à cette décision absurde ? Pensait-elle que son devoir était accompli, et que ses filles n'avaient plus besoin d'elle ? Non, elle ne pouvait pas se tromper à ce point, alors que c'était précisément le moment où Narcissa et Bellatrix auraient eu le plus besoin de ses paroles si douces, si bienveillantes... Oui, sa mère savait cela pertinemment, Narcissa en était persuadée, et pourtant, elle avait malgré tout décidé de mettre un terme à son existence. Comment avait-elle pu leur faire une chose pareille ? Était-elle arrivée à un état d'épuisement si avancé qu'elle s'était trouvée incapable de surmonter cette énième épreuve ? Et à propos, que dirait Andromeda en apprenant la nouvelle ? Narcissa n'avait pas la force d'y penser.

Un flot continu de visiteurs interrompit bientôt ces ruminations. Bellatrix arriva en premier, et en voyant leur mère, elle se mit à trembler comme une feuille sous son châle noir et déchiré, les yeux exorbités sous ses paupières lourdes, et se jeta dans les bras de Narcissa sans réussir à prononcer le moindre mot. Machinalement, Narcissa l'entoura de ses bras et passa une main dans son dos, afin d'apaiser sa respiration saccadée.

Cygnus Black arriva ensuite, sans force, son torse compact vidé de toute puissance. Il s'assit lentement sur la chaise que Narcissa lui cédait et prononça ces mots, dont Narcissa avait pourtant remué ciel et terre pour éviter qu'ils ne sortent un jour de sa bouche :

– Comment, dit-il, effaré, mais comment mes filles peuvent-elles me causer autant de malheur ?

En entendant ceci, Bellatrix se crispa et renforça encore davantage son étreinte autour de Narcissa, qui fut obligée de la repousser doucement pour ne pas étouffer.

Puis ce fut au tour d'Orion de faire son entrée dans la maison. Narcissa fut surprise de constater que ses yeux étaient humides et bouffis. Il se plaça à leurs côtés, en reniflant bruyamment et en retirant sa cape avec de grands gestes superflus.

– Pauvre femme, déclara-t-il hargneusement. Elle aurait pourtant pu être heureuse... Si elle avait su choisir le bon mari.

À ces mots, Cygnus Black se leva d'un bloc, et alors qu'il surplombait Orion de plus de vingt centimètres, Narcissa espéra une réplique cinglante, un acte qui, enfin, ne serait pas soumis ; mais il ne dit rien, et quitta la maison avec une lenteur chagrinée, murmurant tout juste qu'il partait s'occuper de la cérémonie.

– Décidément, murmura Bellatrix en sortant de sa torpeur, ces Sang-de-Bourbe sont prêts à tout pour nous faire disparaître... Ils sont rusés, et fourbes... Mais ils n'y arriveront pas, je te le promets...

Narcissa secoua la tête, consternée. C'était donc là tout ce qu'elle trouvait à dire, devant la perte simultanée de leur sœur et de leur mère ?

Hector Crabbe et son père arrivèrent tard dans la soirée, exigeant sans détour qu'Andromeda soit retrouvée sur-le-champ, afin que la famille Black honore ses engagements. Cygnus garda lâchement le silence, et c'est Walburga qui se chargea de les renvoyer, en leur expliquant sèchement qu'Andromeda était désormais bannie de leur famille, que les promesses qu'elle avait faites ne les concernaient plus et qu'aucun effort ne serait déployé de leur part pour la retrouver.

Après cela, Narcissa remonta dans sa chambre, sortit son journal et commença à écrire :

Cher journal,

J'ai bien du mal à écrire ces lignes. Et pourtant, il le faut...

Des heures durant, sa plume courut fiévreusement sur le papier. Avec une rigueur méthodique, Narcissa relata la journée qu'elle venait de vivre et toutes les pensées qui l'avaient froidement traversées ; et, alors que ses yeux brûlaient de sommeil, elle conclut sur ces mots :

Me voilà donc dans ma chambre, à reconstituer la lettre qu'Andromeda m'a laissée à partir des morceaux que Walburga a déchirés. La tentation était grande de m'en débarrasser, mais je suis contente de l'avoir récupérée, et d'avoir eu la force de raconter tous ces évènements tant que les détails sont encore vifs dans ma mémoire.

Voilà à quoi me serviront ce récit, cette lettre et cette robe : à chaque fois que je sentirai revenir la nostalgie des jours passés, à chaque fois qu'un soupçon d'affection pour Andromeda tentera de m'envahir – et je sais bien que tôt ou tard, cela arrivera, inévitablement – je relirai ces pages et me souviendrai de toute la souffrance qu'elle a su causer, des innombrables raisons qui me poussent à la détester de toutes mes forces. Et ainsi, j'espère réussir à ne jamais lui pardonner.

Puis elle referma son journal, s'allongea dans son lit, très droite, et sombra immédiatement dans un sommeil lourd et sans rêves.

***

L'enterrement de Druella Black eut lieu deux jours plus tard, dans la partie magique du cimetière de Londres. C'était une parcelle un peu en retrait réservée aux sorciers, que les Moldus croyaient abandonnée, et percevaient comme telle depuis les allées de gravier où ils déambulaient. L'endroit était partiellement dissimulé par des rangées de chênes qui, en hiver, semblaient étendre leurs branches griffues vers les visiteurs. Leur écorce nue, rendue sombre et luisante par la pluie qui tombait du ciel, leur donnait la même allure endeuillée que tous ceux qui se trouvaient là. À leurs pieds, les tombes ne portaient ni croix ni artifices, mais restaient toujours fleuries et immaculées, malgré les intempéries et la course du temps.

Le cercueil fut placé rapidement dans le caveau des Black, et ceux qui étaient présents restèrent silencieusement sous la pluie pénétrante et glacée, à méditer sur tous les bouleversements qui venaient d'avoir lieu.

De tous, Sirius était le plus désespéré. Peu lui importait le scandale, il venait de perdre du même coup Andromeda, qui était la seule de la famille à ne pas lui reprocher d'avoir choisi Gryffondor comme maison, et sa tante qui, à ses yeux, était une figure maternelle alternative à la sienne, et que malgré sa discrétion, il préférait largement. Il pleura silencieusement pendant toute la durée de l'enterrement, malgré les réprimandes exaspérées de Bellatrix. Regulus, lui, observait attentivement sa mère, et comme celle-ci se montrait impassible, il déployait des efforts considérables pour adopter la même attitude.

Quant à Narcissa, essayant d'ignorer les longs doigts osseux de sa tante serrés sur son épaule, et Bellatrix qui se pendait à son autre bras, elle fixait, comme anesthésiée, le misérable bouquet de roses posé sur la tombe. Elle s'était doutée que Walburga n'allait pas se ruiner pour la cérémonie, mais le bouquet pitoyable ressemblait davantage à une insulte qu'à un hommage. Le sortilège de Protection supposé entourer les fleurs magiques avait dû être bâclé, car les pétales s'abîmaient déjà sous la pluie battante. Décidément, pensa Narcissa, Walburga l'aura humiliée jusque dans sa mort...

Alors que la famille Black se trouvait là depuis une heure, leur recueillement silencieux fut troublé par l'arrivée de Daisy et de sa mère, Vera Goyle. À en croire la trace d'oreiller qui barrait la joue de Vera, elle avait été brutalement sortie du lit.

– Tu m'as donné la mauvaise date, murmura Vera en regardant Walburga avec mépris. Heureusement, Theodora Nott m'a fait chercher ! Ta rancœur n'a donc aucune limite, Walburga, et toi, tu n'as aucune décence.

Celle-ci n'accorda pas un regard à Vera, et leur tourna le dos.

– Partons, Regulus, dit Walburga sans se retourner.

Regulus la regarda s'éloigner, hésita à la suivre, interrogea silencieusement Narcissa, Daisy et Bellatrix, mais celles-ci ne lui donnèrent aucune réponse ; et il suivit sa mère en trottinant.

Vera et Daisy vinrent enlacer Bellatrix et Narcissa. Celle-ci essaya de leur exprimer de la reconnaissance, mais elle ne se sentait même pas triste, seulement vide de bonheur et de toute autre forme d'émotion. Elle remarqua, indifférente, que les Goyle étaient bien plus émues qu'elle : Daisy versa quelques larmes – ce que Narcissa n'avait pas encore fait depuis le terrible évènement ; quant à Vera, Narcissa voyait bien qu'elle essayait de paraître forte afin de mieux la soutenir, mais ses mains tremblaient terriblement, ses yeux verts étaient délavés par le chagrin et sa respiration devenait saccadée quand elle regardait le trou où se trouvait le cercueil de son amie d'enfance.

– Demain, je la couvrirai de fleurs, promit Vera.

Malgré tout, sa voix restait douce et claire. Narcissa hocha la tête : elle n'arrivait pas à sourire, ni à pleurer. Elle resta ainsi une heure durant, à regarder Vera fixer la tombe avec intensité, visiblement perdue dans de lointains souvenirs.

– Quelqu'un t'attend dehors, Cissy, lui souffla gentiment Daisy alors qu'elles s'apprêtaient à partir.

Et en effet, en sortant du cimetière, Narcissa découvrit une agréable surprise : enveloppé dans une superbe cape noire au col d'hermine, abrité sous un grand parapluie, Lucius l'attendait. Un énorme bouquet de fleurs blanches était posé sur le muret à côté de lui.

La première réaction de Narcissa fut de se réjouir de sa présence ; mais presque immédiatement, elle se reprit, catastrophée à l'idée qu'il la voie ainsi, avec sa cape posée de travers, ses joues hâves, ses yeux cernés et ses cheveux trempés ; et surtout, qu'il la voie aux côtés de cette famille ravagée et désargentée, si éloignée du faste dont il lui avait fait la démonstration trois jours plus tôt.

Cependant, Lucius n'avait pas l'air de se soucier de tout cela. Narcissa lâcha donc le bras de Bellatrix et ignora le regard noir que celle-ci lui lançait pour aller rejoindre Lucius.

Il vint à sa rencontre, et dès qu'elle fut assez proche, il inclina son parapluie pour l'abriter avec lui. Dès qu'elle se tint face à lui, elle se sentit écrasée par sa cape parfaitement sèche, par ses cheveux blonds impeccablement lissés et ses bottes de cuir immaculées. Elle retira le capuchon de sa cape détrempée de pluie, et regretta aussitôt son geste en sentant que ses mèches blondes étaient collées sur ses joues et sur son front.

La raison de la venue de Lucius lui apparut aussitôt évidente : il était venu lui dire adieu. La situation de Narcissa était bien trop compliquée, il préférait donc mettre fin à leur relation et se tourner vers d'autres jeunes filles, qui auraient une famille équilibrée et une réputation irréprochable.

– Narcissa, murmura-t-il, visiblement mal à l'aise. Je voulais... Je tenais à t'apporter mon soutien.

D'un geste, il désigna le splendide bouquet.

– J'ai apporté quelques fleurs. Ce sont des roses que ma mère adorait... paraît-il.

Ce geste venait confirmer les craintes de Narcissa. Il se doutait bien qu'elle serait désespérée, il avait donc apporté ce superbe bouquet pour la consoler de leur séparation.

– C'est gentil de ta part, répondit Narcissa d'une voix étranglée. Elles sont splendides.

Lucius la regarda avec inquiétude, mais sembla mettre sa détresse sur le compte des récents évènements.

– Quand repars-tu à Poudlard ?

– Dans trois jours.

– Ah, déjà ?

Narcissa hocha la tête et ils restèrent silencieux quelques instants.

– Tu... Tu viens me dire adieu, n'est-ce pas ? demanda finalement Narcissa essayant de maîtriser sa voix.

Lucius fronça les sourcils.

– Je te demande pardon ?

– Eh bien, ma famille vient d'éclater en morceaux... Il y aura des rumeurs, à propos de nous, de moi... Tu préfères sans doute choisir une autre fiancée, qui te causera moins de soucis, dit Narcissa en sentant que sa voix s'éraillait.

Mais contre toute attente, Lucius prit un air sincèrement stupéfait, et éclata de rire.

– Ah, Narcissa... Tu dois avoir une bien piètre opinion de moi, pour penser que je serais capable de faire une chose pareille, dit-il.

Il prit délicatement sa main gelée entre ses doigts gantés de cuir, et lui sourit avec tendresse.

– Tu crois vraiment que c'est pour la renommée de la famille Black que je m'intéresse à toi ? Pour être franc, ce serait vexant pour nous deux... La famille Black est une famille respectable, bien sûr – comme tant d'autres ! Mais tu l'as bien vu, en ce qui concerne la fortune et la gloire, j'en ai déjà plus que nécessaire. Franchement, entre nous... Contrairement à ce qu'on raconte, la famille Black, même à son apogée, n'est jamais arrivée à la cheville des Malefoy. Non, au contraire, je t'assure que je suis d'autant plus admiratif à ton égard, et je continue à me demander comment quelqu'un d'aussi extraordinaire a pu se construire au milieu d'une pareille zizanie... Et puis, si tu n'as pas changé d'avis, et que malgré les circonstances, tu es toujours d'accord pour ce dont nous avons parlé l'autre jour, tu n'auras pas à te soucier des médisances : je les ferai taire d'un claquement de doigts.

Au fur et à mesure que Lucius parlait, Narcissa sentit un immense soulagement se frayer un chemin jusqu'à son cœur. Elle essaya de lui sourire, mais avec ce soulagement affluèrent tous les sentiments qu'elle avait si sévèrement refoulés depuis plusieurs jours – la colère, bien sûr, la culpabilité également, mais surtout un chagrin inexprimable, une douleur dévorante, qui profita de ce relâchement pour déferler en elle avec une violence surprenante.

– Tu sais, ajouta pensivement Lucius, quand j'y pense, je suis sûr que ma mère t'aurait appréciée.

Alors que ses yeux se remplissaient de larmes de façon incontrôlée, Narcissa éclata de rire, et sa voix se brisa :

– Lucius, vraiment... Tu es ridicule !

En guise de réponse, Lucius ouvrit très légèrement les bras, et cela suffit à Narcissa pour s'y engouffrer et se blottir contre lui avec reconnaissance. Elle s'y sentit enfin en sécurité, ainsi bercée par la jolie résonnance du parapluie, alors que le reste de sa famille s'éloignait : et, alors qu'elle n'avait pas versé la moindre larme depuis le départ de sa mère et de sa sœur, ses traits se crispèrent, et elle s'autorisa enfin à pleurer, d'abord tout doucement, puis de plus en plus fort ; et elle sanglota longuement, laissant ses larmes rouler sur la poitrine de Lucius, tandis qu'il caressait délicatement ses joues et ses cheveux trempés.

Voilà au moins quelqu'un, pensa Narcissa au bout d'un long moment, alors qu'elle sentait une chaleur réconfortante envahir son for intérieur, qui ne me procurera jamais ni chagrin ni déshonneur.

- 27 -
Trop tard

Alors que la nuit commençait à tomber, Lucius raccompagna Narcissa jusqu'à chez elle. Dès que Narcissa eût refermé la porte d'entrée, après avoir salué Lucius, elle sentit l'angoisse la regagner. Elle traversa avec difficulté le vestibule, où les nombreux portraits observaient un silence religieux. En s'approchant de l'escalier en colimaçon, le choc sourd et violent qu'elle avait entendu quand sa mère s'était donné la mort retentit à nouveau à ses oreilles, avec la même vivacité, la même authenticité que la première fois ; et en regardant le plancher de la cage d'escalier, la vision de sa mère allongée sur le sol, et du sang qui coulait sur sa joue s'imposa brutalement à elle ; ses oreilles se mirent à bourdonner, l'angoisse la saisit à la gorge, et elle s'enfuit à toute allure dans les escaliers.

Lorsqu'elle entra dans sa chambre déserte, elle se précipita sur le lit de Bellatrix, et enfouit son visage dans ses draps, afin de ne pas voir le deuxième lit vide. Elle mit plusieurs minutes à apaiser les battements désordonnés de son cœur, et lorsqu'elle retrouva ses esprits, elle réalisa que son visage était posé sur un morceau de parchemin. En ouvrant les yeux, elle découvrit un petit mot griffonné à la hâte par Bellatrix :

IMPORTANT

Rendez-vous ce soir, à vingt heures

Devant chez Mr Ollivanders

Viens seule et sois ponctuelle

Bellatrix

La perspective de sortir de la maison la fit tenir jusqu'au soir, et Narcissa alla au rendez-vous d'un pas inégal, l'esprit embrumé, sans vraiment réfléchir. Les évènements récents l'avaient détournée de ses préoccupations à propos de sa sœur aînée, et elle en était venue à oublier que Bellatrix lui avait proposé de rencontrer ses acolytes nocturnes.

Bellatrix arriva devant chez Mr Ollivanders avec dix minutes de retard, trouvant Narcissa hagarde et trempée par la pluie.

– Désolée pour le retard, Cissy, dit Bellatrix en serrant Narcissa dans ses bras.

Puis, alors qu'elle l'enlaçait, elle ajouta sans autre préambule :

– Tu sais, je n'ai pas été très présente ces dernières années... Mais je crois qu'il est temps de rattraper le temps perdu !

Un peu déboussolée, Narcissa s'écarta légèrement d'elle. Les yeux gris de Bellatrix semblaient avoir une teinte un peu plus foncée qu'auparavant, ses cheveux étaient toujours du même noir profond, et sa mâchoire forte était serrée par la détermination.

– Il ne faut pas qu'on se laisse abattre par la mort de maman, déclara Bellatrix, qui semblait avoir méticuleusement préparé son discours. Tu vois, rien de tout cela ne serait arrivé si les Sang-de-Bourbe n'avaient pas le droit de nous côtoyer...

Bellatrix lui prit la main et la pressa de toutes ces forces.

– Cissy, si on ne fait rien, la pureté de notre sang sera dissoute, comme Papa le craignait ! Même si nous y prenons garde, nos enfants continueront d'être menacés et un jour, les sorciers seront tous salis par ce sang moldu répugnant, d'une manière ou d'une autre...

Narcissa fronça les sourcils. Bellatrix parlait rapidement, comme si les mots débordaient de sa bouche ; et quand elle parlait avec une telle exaltation, cela n'augurait jamais rien de bon.

– J'hésitais à t'en parler mais tout ce qui vient de se passer m'a fait prendre conscience de la gravité de la situation. La menace est imminente, nous ne pouvons pas rester les bras croisés !

Elle baissait progressivement la voix. Narcissa sentait que Bellatrix attendait des signes d'assentiment de sa part, mais était trop abattue pour lui en donner. Bellatrix regarda par-dessus son épaule, comme si une troisième personne avait pu se glisser derrière elle sans qu'elles ne s'en aperçoivent.

– Tu te souviens de l'homme que j'ai rencontré en cinquième année ?

Au prix d'un effort considérable, Narcissa hocha faiblement la tête, et entrouvrit la bouche pour répondre d'une voix engourdie :

– Oui, ce... Ce professeur ?

– Oui, c'est ça, dit Bellatrix, en se penchant un peu plus vers Narcissa. Eh bien... C'est lui. C'est Lord Voldemort. Le Seigneur des Ténèbres. J'ai continué à le voir, depuis tout ce temps. Il s'absente parfois pendant des mois, mais il revient toujours, et chaque fois plus puissant.

Bellatrix marqua une nouvelle pause, pour laisser à Narcissa le temps de digérer ses paroles.

– Je sais, son projet peut paraître fou, mais quand tu le verras, tu comprendras que nous pouvons lui faire confiance. Je n'ai jamais rencontré de sorcier aussi redoutable. Il connaît tout de la magie noire et veut l'enseigner à tous ceux qui le souhaitent, comme il l'a fait pour moi. Il veut former une armée assez puissante pour vaincre ceux qui veulent nous faire disparaître...

Effrayée, Narcissa voulut reculer, mais Bellatrix s'agrippait fermement à son bras, le regard fou.

– Cissy, écoute ! Cet homme, c'est la promesse d'un monde meilleur, façonné par nos idéaux, enfin ! Un monde où plus aucune sorcière n'est tentée de se lier avec un Sang-de-Bourbe ! Un monde que nous allons créer, et dominer, grâce à la magie noire et grâce à Lui !

Narcissa se décida enfin à sortir de sa torpeur pour la raisonner.

– Bellatrix, je ne comprends pas... Tu... Je ne voulais pas y croire... C'est toi qui as fait ça ? Tous ces crimes horribles, tu y as participé ?

– Oui ! Absolument ! exulta Bellatrix. Et j'en suis fière !

Narcissa accusa le coup. Comment avait-elle pu être aussi aveugle, pendant toutes ces années ? Comment ses parents avaient-ils pu la négliger à ce point ? Au vu de l'absence de regrets que sa voix trahissait, Bellatrix avait déjà fait un long chemin du côté maléfique de la magie. Comprenant immédiatement qu'elle n'admettrait jamais l'atrocité de ce qu'elle avait fait, Narcissa essaya de la décourager par un autre moyen :

– Bella, ce que tu me racontes là, des dizaines de mages noirs l'ont essayé, sans succès... Les Moldus sont beaucoup plus nombreux que nous ; ils sont bêtes, mais incroyablement nuisibles, tu le sais bien !

La lueur fiévreuse qui brillait au fond des yeux de Bellatrix s'intensifia, et elle se mit à trembler d'excitation.

– Justement, Cissy, c'est là que tu te trompes ! Au moment même où je te parle, nous sommes en train de constituer une armée. Jusqu'ici, il n'y avait que mes amis de Poudlard : les Lestrange, Yaxley, Rowle... Mais nous sommes de plus en plus nombreux. Nous voulons convaincre nos sœurs, nos frères, nos amis. Et de proche en proche, nous serons bientôt assez puissants... Et nous deux, nous ferons partie des premières ambassadrices, tu te rends compte ?

Narcissa secoua la tête, catastrophée, et mobilisa tous ses neurones ankylosés pour trouver des arguments qui viendraient à bout du réquisitoire de Bellatrix.

– Bella, écoute... Je ne vois pas pourquoi ça marcherait, cette fois-ci. Pourquoi cet homme dont tu me parles réussirait-il là où Salazar Serpentard lui-même a échoué ? Pourquoi autant de sorciers décideraient de le suivre, lui ? Honnêtement, Bella, tu perds ton temps, tu devrais...

– Mais pas du tout ! Figure-toi que le Seigneur des Ténèbres n'est autre que le descendant, le seul héritier encore vivant de Salazar Serpentard... Cette fois, c'est la bonne, Cissy, il va enfin nous débarrasser de cette vermine !

Narcissa était à court d'arguments. Toutes ces choses lui paraissaient tellement éloignées de sa propre réalité...

– Pourquoi m'avoir fait venir ici ?

– Suis-moi, lui dit-elle en la prenant le bras. J'espère que tu es toujours aussi courageuse.

Bellatrix l'entraîna un peu plus loin, et elles bifurquèrent dans une petite ruelle sombre. Narcissa aperçut un panneau abîmé, sur lequel était inscrit : Allée des embrumes.

– La première fois que tu t'es aventurée là-dedans, tu as eu de gros ennuis, la réprimanda Narcissa, réticente à l'idée de se balader de nuit dans un endroit aussi mal famé.

– C'était il y a des années, Cissy ! Depuis, j'y passe tout mon temps !

Narcissa réalisa à quel point Bellatrix avait été livrée à elle-même, depuis sa sortie de Poudlard. Elle n'y avait pas prêté assez d'attention, elle s'en rendait compte désormais : Bellatrix n'avait pas l'air malheureuse, c'était tout ce qui lui importait. Sa sœur aînée avait toujours eu des mauvaises fréquentations, après tout ; mais Narcissa ne se doutait pas que c'était au point d'avoir élu leur quartier général au beau milieu de l'Allée des Embrumes. Et surtout, elle pensait que ce professeur – Voldemort, donc – n'avait été qu'une passade dans sa vie, à un moment où elle était en quête de reconnaissance ; mais après le discours que Bellatrix venait de lui tenir, il était clair que cet homme, s'il en était réellement un, représentait pour elle bien plus que cela.

Sans beaucoup d'espoir, Narcissa pria intérieurement pour que Voldemort, que Bellatrix semblait tant aduler, n'aie pas de mauvaises intentions à l'égard de sa sœur aînée. Narcissa avait toujours été effrayée par la facilité avec laquelle elle pouvait se laisser embobiner par quelques phrases bien tournées...

Narcissa rabattit sur sa tête le capuchon de sa longue cape noire, aussitôt imitée par Bellatrix. Les deux sœurs se frayèrent un chemin entre les mares visqueuses et les mendiants éborgnés qui s'amoncelaient dans l'obscurité. Narcissa peinait à la suivre, et plongea à plusieurs reprises ses souliers vernis dans des flaques croupies. Au moment où elle commençait à pester contre Bellatrix et ses idées douteuses, celle-ci s'arrêta devant une des devantures sinistres qui ponctuaient l'Allée des Embrumes.

– Nous y sommes, murmura-t-elle.

La devanture qui leur faisait face était fortement encrassée, si bien que Narcissa voyait à peine ce qui se passait à l'intérieur. Elle lut, inquiète, les inscriptions mal entretenues qui se dressaient au-dessus de la vitrine, soulignées par un long reptile vert gravé dans le bois : Au Serpent qui fume.

Bellatrix entra en poussant la petite porte grinçante, et Narcissa la suivit après quelques secondes d'hésitation. Le bar était désert, à l'exception d'un petit homme courbé accoudé à un comptoir crasseux, qui remplissait des chopes d'un liquide vert et phosphorescent. En apercevant Bellatrix, il lui adressa un sourire édenté :

– T'es en retard, ma jolie, ils sont tous en bas...

– J'apporte une nouvelle recrue, se vanta Bellatrix.

– Ouais, je vois ça... Sympa, de nous ramener un peu de chair fraîche, approuva-t-il en lorgnant Narcissa de son regard torve. Du Bigoliard, comme d'habitude ?

– Oui, j'en prendrai deux !

Bellatrix empoigna deux verres pleins sur le comptoir et en tendit un à Narcissa, qui le prit du bout des doigts. Elle l'entraîna au fond de la boutique, derrière le bar, et ouvrit une lourde trappe qui se découpait dans le sol de pierre. Là, elles descendirent un escalier aux murs suintants, et arrivèrent devant un rideau constitué de dents en collier, que Bellatrix franchit avec assurance. Narcissa entendit des exclamations enflammées de l'autre côté, écarta précautionneusement le rideau de dents pour en toucher le moins possible et se glissa à la suite de Bellatrix dans une grande salle enfumée ponctuée de piliers de pierre, basse de plafond, remplie d'une odeur sauvage et écœurante.

Au milieu de la pièce, près d'une grande console en marbre au-dessus de laquelle dansaient ardemment des flammes jaunes et vertes, deux sorciers se battaient rageusement en duel, torse nu, luisants de sueur dans la lueur du brasier, le corps parcouru de stries rouges sanguinolentes, le visage crispé par la hargne et la douleur. Ils étaient encerclés par d'autres sorciers, des hommes pour la plupart, qui poussaient des exclamations enthousiastes dès que l'un des duellistes était frappé par un sort. Tous buvaient un breuvage vert, bleu ou rouge, toujours phosphorescent, plus ou moins entamé, et ils étaient séparés des duellistes par un Sortilège de Protection, puissant au vu de l'épaisseur du halo bleu qui s'élevait entre eux.

– Qu'est-ce que... Qu'est-ce qu'ils font ? demanda Narcissa en essayant tant bien que mal de masquer le dégoût qui transparaissait dans sa voix.

– On s'entraîne, dit Bellatrix avec enthousiasme. Enfin, ils s'entraînent, personne ne veut se battre contre moi depuis que j'ai failli tuer Thorfinn Rowle avec mon Sortilège d'Étranglement !

– Ah, bon... Et qui... Qui sont les deux sorciers qui se battent ?

– MacNair et Travers. Allez, Travers, achève-le ! cria Bellatrix en riant.

Narcissa déglutit difficilement. Le dénommé Travers, un homme grand et mince au nez pointu, avait en effet l'air de mieux maîtriser la magie que son adversaire, qui était encore plus grand que lui, musclé, avec une fine moustache noire qui gouttait de sueur. Les étincelles jaillissaient de leurs deux baguettes avec une puissance stupéfiante, et manifestement, s'ils excellaient dans l'attaque, leur défense laissait à désirer. À chaque impact, leurs visages se tordaient de douleur, mais chacun refusait d'abandonner.

– Où est-Il ? s'enquit Bellatrix auprès des spectateurs.

– Pas là, répondit durement le plus costaud du cercle. Il se fait désirer, l'animal. Une fois sur deux, il nous pose un lapin.

– Je t'interdis de parler de Lui de cette manière. N'oublie pas qu'il est le Seigneur des Ténèbres !

– Franchement, entre nous, ce nom est complètement ridicule, la rabroua un autre, dont les traits étaient étrangement de travers.

Bellatrix soupira, puis se tourna vers Narcissa pour lui dire quelque chose, mais l'homme qui se trouvait le plus proche d'elle glissa une main le long de ses hanches, et Bellatrix se retourna d'un bloc, rouge écarlate.

– Ça suffit, Rodolphus, siffla-t-elle. Tu n'as toujours pas retenu la leçon ? Laisse-moi tranquille !

– Allez, Bellatrix, c'est bon...

Sans réfléchir, Narcissa saisit son verre à pleines mains et le lança au visage de Rodolphus Lestrange.

– ARGH ! La garce ! Ça brûle !

– Qu'est-ce que tu ne comprends pas dans "Laisse-moi tranquille", espèce de misérable ? rugit Narcissa, révoltée, en pointant sa baguette sur lui, retenue par Bellatrix.

Rodolphus Lestrange essuya son visage en toussant et en crachant par terre, furieux, et les spectateurs cessèrent de se préoccuper des duellistes pour s'intéresser aux deux sœurs Black.

– Tiens tiens, on a de la visite ? fit Corban Yaxley, un grand blond aux épaules larges, dont le visage aux traits grossiers semblait taillé dans un bloc de pierre.

Au centre du cercle, MacNair fut distrait une fraction de seconde, et Travers en profita pour l'achever : une étincelle rouge l'atteignit à l'arrière de la tête, et son grand corps musculeux s'écroula par terre, vaincu. Mais personne n'y prêta attention : toutes les paires d'yeux étaient désormais fixées sur Bellatrix et Narcissa.

Bellatrix repoussa Rodolphus Lestrange, toujours aveuglé, afin que tout le monde puisse les voir.

– Je vous présente Narcissa, ma petite sœur, dit-elle d'une voix mal assurée.

– Parfait, ça manquait de filles, dit un homme que Narcissa identifia comme Thorfinn Rowle.

D'abord estomaquée par le manque de respect que tous leur témoignaient, Narcissa commençait à se sentir effrayée. Elle saisit le poignet de Bellatrix, et voulut l'entraîner vers la sortie.

– Bella, sortons tout de suite, supplia-t-elle.

– Déjà ? dit un grand brun en s'approchant un peu plus d'elles, rapidement imité par les autres. Attendez au moins qu'Il arrive...

– Reculez ! ordonna Narcissa, sa baguette tendue devant elle. Ne vous approchez pas de moi ! Je ne resterai pas ici une minute de plus...

Elle avança à reculons vers le rideau de dents en collier, mais alors qu'elle avait pratiquement atteint celui-ci, elle se heurta à quelqu'un qu'elle n'avait pas entendu arriver. Elle sursauta, et se retourna d'un bloc vers la silhouette qui lui barrait le passage. Celle-ci se mit à parler d'une voix doucereuse, aiguë et sifflante, qui semblait venir de tous les endroits à la fois :

– Eh bien, mes chers amis... Qui donc veut nous fausser compagnie ?

En levant les yeux vers son visage, Narcissa ne put retenir un cri de frayeur. Elle reconnut l'homme qu'elle avait surpris en train de se disputer avec Dumbledore, puis de discuter avec Slughorn, lorsque Bellatrix avait été renvoyée. C'était Tom Jedusor ; ou en tout cas, ce qu'il en restait. Narcissa reconnut son regard perçant et la forme de sa mâchoire, mais le reste était totalement métamorphosé. Ses yeux étaient désormais deux fentes injectées de sang, aux pupilles rouge vif, et dont le regard incandescent la transperçait de part en part. Sa peau luisait comme de la nacre, et ressemblait à une matière inerte, dépourvue de vie.

– Tom Jed...

– Cissy !

Bellatrix lui écrasa le pied de la pointe de son talon. Elle lui fit signe de s'incliner, mais Narcissa resta droite comme un piquet, tétanisée.

– Bellatrix, je suppose que voici la nouvelle recrue si formidable dont tu m'as vanté les mérites l'autre jour ?

– Oui, c'est cela... Maître, je vous présente ma plus jeune sœur, Narcissa. Excusez-la, elle est un peu perturbée... Nous avons perdu notre mère il y a quelques jours, sans doute a-t-elle encore besoin d'un peu de temps... avant de nous rejoindre complètement.

Voldemort hésita, puis enveloppa Bellatrix de son regard brûlant.

– Habituellement, en ce qui concerne les nouveaux venus, je ne tolère pas la moindre hésitation... Mais puisqu'il s'agit de ta sœur, je veux bien faire ça pour toi, Bellatrix.

– Oh, vous êtes trop bon avec nous, Maître, dit-elle avec une telle idolâtrie que Narcissa en eut froid dans le dos.

Voldemort s'écarta pour les laisser passer, et Narcissa se précipita hors de la pièce en restant aussi éloignée de lui que possible. Elle remonta les marches à toute allure, et traversa la taverne, presque en courant, talonnée de près par Bellatrix. Une fois dehors, elle se retourna vers Bellatrix, et laissa libre cours à sa colère :

– Bella ! Qu'est-ce que c'est que ces histoires ?

– Tu aurais pu faire un effort ! dit Bellatrix au même instant. Tu me fais passer pour une idiote !

Narcissa essaya de l'entraîner loin de la taverne, afin de retourner vers le Chemin de Traverse, mais Bellatrix résistait.

– Ne restons pas ici, décréta Narcissa. Rentrons.

– Non ! Toi, tu fais ce que tu veux, mais moi, j'y retourne !

– Bella ! Tu ne peux pas rester avec eux, ils sont tous odieux ! Tu as vu comment ils nous parlent ! Et comment ils nous regardent !

– C'est bon, je sais me défendre, dit Bellatrix, légèrement mal à l'aise.

– Allez, ça suffit, dit Narcissa en lui tendant la main. Viens avec moi.

Bellatrix regarda la main de sa sœur comme si c'était le fruit défendu, un petit spasme lui secoua le bras comme si elle se retenait de la saisir, puis elle haussa les épaules avec un petit ricanement d'une tristesse infinie.

– C'est tellement plus facile, pour toi, dit-elle tout bas, les yeux fixés sur la main de Narcissa. Ça te convient très bien, ce que papa veut faire de nous. Le mariage, les enfants, tout ça...

Lentement, Bellatrix se tourna vers l'intérieur du Serpent qui fume, où on devinait la silhouette de Burton qui s'agitait.

– Depuis que nous sommes nées, on me répète que je ne suis bonne à rien, si ce n'est me marier et enfanter, murmura Bellatrix. Mais lui, le Seigneur des Ténèbres, le sorcier le plus puissant qui ait jamais existé, il a compris que ça n'était pas vrai... Il a bien vu, lui, que j'étais assez intelligente, assez compétente pour accomplir de grandes choses ! Tu vois, Cissy, pour la première fois de ma vie, toutes ces petites voix qui, jusqu'ici, me tiraient vers le bas, se sont tues, et je me sens enfin vivre pleinement ! Alors que ça te plaise ou non, je ferai tout pour lui prouver qu'il a raison de croire en moi. Et je ne le décevrai pas.

Narcissa consentit à revenir sur ses pas, et prit Bellatrix dans ses bras.

– Je te comprends, Bellatrix, je te comprends, dit-elle appuyant sa joue sur son épaule.

Elle sentit Bellatrix se crisper à son contact. Narcissa passa une main dans sa tignasse noire et bouclée, et Bellatrix se détendit peu à peu, avant d'enlacer Narcissa à son tour en tremblant légèrement.

– Mais, avança prudemment Narcissa en guettant la réaction de sa sœur, toute cette violence, tous ces meurtres... Tu crois vraiment qu'il est nécessaire d'en arriver là ? Tu... Tu pourrais mettre tes talents au service de... De causes moins radicales...

Aussitôt, Bellatrix s'écarta d'elle et la repoussa, outrée.

– Cissy, tu fais comme papa ! s'exclama-t-elle. Même après ce qui est arrivée à Andromeda, tu sous-estimes le potentiel de nuisance de ces immondes Sang-de-Bourbe ! Orion est un vieux schnock, mais au fond, c'est lui qui avait raison quand il se disputait avec papa : ce qu'il faisait, au Ministère, ça ne servait à rien. La solution, c'est le grand nettoyage ! Il faut purger cette société de tout ce qui la gangrène, et en rebâtir une nouvelle !

Narcissa reçut ces mots comme des coups de massue. Était-ce réellement sa sœur qui les prononçait ? Le grand nettoyage, vraiment ? Elle avait l'impression que quelqu'un d'autre avait emprunté son corps pour les dire à sa place.

– Tu... Tu délires, balbutia Narcissa. Bellatrix, cet homme, il... Il me fait peur. J'ai un mauvais pressentiment, je t'assure ! S'il te plaît, reviens quelques jours à la maison, avec moi, le temps de réfléchir un peu...

– Moi aussi, il me fait peur, Cissy, mais de la meilleure des façons. C'est effrayant, c'est vrai, mais c'est ça qui rend la vie excitante ! Certes, notre Maître peut être un peu brutal, parfois ; mais je t'assure, il me comprend mieux que personne... Il n'y a que lui qui puisse me rendre réellement heureuse, Cissy, j'en suis persuadée !

– Un peu brutal ? Bella, s'il t'a fait du mal, il faut me le dire...

– Arrête, Cissy ! Arrête de me prendre pour une enfant, d'accord ?

Narcissa accepta de se radoucir, de peur que la situation ne s'envenime encore plus sérieusement. Profitant de cette accalmie, Bellatrix essaya à nouveau de la convaincre.

– Nous n'avons que trop attendu, Cissy ! Si on ne fait rien, les Sang-Impur vont nous remplacer ! Tu t'en fiches, c'est ça ?

– Mais pas du tout ! Ça me préoccupe, tout comme toi ; mais franchement, ces hommes-là ne sont pas fréquentables ! Je n'ai plus que toi, maintenant, je ne veux pas te perdre !

À ce moment-là, Bellatrix tressaillit, et Narcissa crut l'avoir attendrie. Mais Bellatrix secoua la tête, comme si elle venait de commettre une terrible faute, serra très fort le poignet de sa sœur, et lui dit, les yeux brillants :

– Alors, reste ici, avec moi : et tu verras bien que j'ai raison !

Narcissa poussa un long soupir. À nouveau, elle était à court d'arguments. Bellatrix recula, sans la quitter du regard, rentra dans le Serpent qui fume et sa silhouette disparut derrière les vitres opaques. Narcissa resta longuement devant la taverne, hébétée. Au bout d'un moment, elle s'avança vers l'entrée, fit demi-tour, s'éloigna, revint sur ses pas, saisit la poignée branlante, s'immobilisa ; et enfin, elle s'écarta de la porte et s'enfuit, plus perdue que jamais.

- 28 -
Un nouveau monde

Exceptés les efforts que Daisy et Regulus déployèrent pour la réconforter, Narcissa ne garda aucun souvenir de ses derniers mois à Poudlard. À dix-sept ans, ça n'était pas seulement le deuil de sa mère qu'elle devait faire, mais celui de sa famille entière.

La plupart du temps, la tristesse, la colère et la culpabilité l'empêchaient de réfléchir, de travailler ou de dormir. Elle ne comptait plus les nuits où elle allait rejoindre Daisy dans son lit, où sa présence lui apportait le réconfort nécessaire pour trouver le sommeil. Celle-ci lui faisait toujours une place, même lorsqu'elle dormait profondément ; et d'autres nuits, si Narcissa laissait échapper le moindre sanglot, c'était Daisy qui la rejoignait, à moitié assoupie, et s'étendait à côté d'elle pour se rendormir aussi sec, un bras autour des épaules de son amie.

Lorsque les deux amies n'étaient pas à la bibliothèque, Regulus passait beaucoup de temps avec elles, et déployait des efforts remarquables pour faire rire Narcissa. Il leur racontait les derniers potins, les rebuffades cinglantes de Lily Evans à l'égard de James Potter et le succès impressionnant qu'il remportait auprès de ses professeurs.

Narcissa écrivit beaucoup à Lucius, qui lui répondait avec une rapidité stupéfiante, et se montra tout à fait à la hauteur de ce qu'elle attendait de lui. Il ne parla plus de Durmstrang, à part pour se plaindre du froid glacial. À la place, il lui adressa de nombreux encouragements : Je suis sûr que tu vas t'en sortir, ça ne fait aucun doute. Ou encore : Tu as toute mon admiration, et toute mon affection. Et surtout : J'aimerais être à tes côtés, et j'attends avec impatience de te retrouver. Toutes ces démonstrations de soutien aidèrent Narcissa à se relever peu à peu, et des moments d'espoir s'intercalèrent progressivement entre les phases d'abattement.

À la fin de l'année scolaire, elle avait perdu une grande partie de sa gaieté et de son insouciance, et se consolait en espérant que ses épreuves successives l'aient rendue plus solide – mais y croyait-elle vraiment ?

Une seule chose la préoccupait : à la fin de l'année, il lui faudrait revenir au 12, square Grimmaurd, et l'idée de revoir les lieux du drame lui donnait la nausée. Daisy lui proposa de l'héberger, et ses parents, Vera et Fergus Goyle, étaient tout aussi enthousiastes qu'elle à cette idée. Narcissa hésitait : elle serait accueillie comme un membre de leur famille, bien sûr, mais la Colline d'Émeraude était un lieu imprégné de souvenirs douloureux, et le voisinage – les Nott, les Crabbe, les Rosier, les Selwyn, les Avery, les Flint – l'observeraient sans aucun doute avec un mélange de curiosité et de pitié, murmureraient dans son dos, sans compter qu'il lui faudrait passer devant son ancienne maison, où Carla Avery et sa famille avaient pris leurs aises : et ça, Narcissa ne le voulait surtout pas.

Dans le Poudlard Express qui les ramena à Londres, le 1er juillet, Narcissa ne savait toujours pas où aller. Finalement, la solution se présenta d'elle-même sur le quai, où Lucius attendait tranquillement Narcissa, vêtu d'une veste bleu ciel et une chemise d'un blanc éclatant. Après l'avoir embrassée tendrement, il lui proposa de venir passer quelque temps chez lui, dans le Wiltshire, et Narcissa accepta aussitôt.

Elle en avertit Daisy, qui n'en prit pas ombrage le moins du monde. Les deux amies s'enlacèrent avec affection, et Narcissa la remercia chaleureusement pour toute l'attention qu'elle lui avait prodigué au cours de l'année. Ensuite, elle alla embrasser Vera Goyle, puis Regulus, qui la salua avec sa politesse habituelle, et elle prit bien soin d'ignorer sa tante Walburga, qui les attendait à quelques pas de là.

Le trajet de la gare de King's Cross au manoir des Malefoy dura à peine deux heures, sous un ciel voilé. Lorsqu'ils arrivèrent, Narcissa ressentit une légère appréhension à l'idée de retrouver le lieu où elle avait passé sa dernière nuit d'insouciance, avant le tragique basculement de sa vie ; mais le paysage était transfiguré par la lumière d'été et par l'absence d'invités. Autour d'eux, tout n'était que douceur, calme et beauté. Une brise légère caressait paresseusement les ifs qui bordaient l'allée, et dans les airs, le chant des oiseaux se mêlait à un agréable parfum riche et boisé. La statue d'Armand Malefoy les accueillit avec un grand respect, et leur fit signe de continuer sur les allées de graviers, bordées de bosquets abondamment fleuris, entre lesquels des paons au poitrail bleu et chatoyant exhibaient leur longue traîne aux motifs multicolores.

Cependant, alors qu'ils montaient les marches du perron de marbre noir, Narcissa vit Lucius desserrer son col, et remarqua qu'un pli soucieux lui barrait le front.

– Reste ici quelques instants, dit Lucius dans le hall d'entrée, en triturant nerveusement les boutons de sa veste. Je dois... régler quelques détails avec mon père.

Lucius se dirigea vers la porte du salon, qui était fermée. Narcissa le vit passer une main nerveuse dans ses cheveux blonds avant de l'ouvrir, et il disparut, fermant soigneusement la porte derrière lui.

Ignorant les regards courroucés que lui adressaient les personnages au teint pâle qui peuplaient les portraits du hall, Narcissa s'approcha de la porte et y appliqua son oreille, ravie de constater que son ouïe perçante n'avait rien perdu de son acuité.

– Tu es rentré, dit la voix la plus glaciale que Narcissa ait jamais entendue.

– Bonjour, Père. Comment allez-vous ?

– En voilà une question stupide. Tu sais bien que mon état ne fait que se détériorer.

La volubilité de Lucius sembla se heurter à un mur d'acier, et pendant quelques secondes, Narcissa n'entendit que le crissement sec d'une plume sur du parchemin. Elle se remémora l'explication que Lucius lui avait donnée à propos de son père : lorsqu'Abraxas Malefoy avait empoisonné le Ministre né-moldu, Nobby Leach, il s'était accidentellement contaminé lui-même avec du venin de serpent, et subissait en conséquence les mêmes désagréments que sa victime : il était extrêmement affaibli, et son vieillissement naturel s'était dramatiquement accéléré. Il ne sortait donc jamais de chez lui, et envoyait Lucius à toutes les réunions mondaines où il estimait utile de se rendre. Narcissa se souvint qu'il avait prétexté une Dragoncelle pour expliquer cette étrange maladie, et se promit de ne pas commettre de bévue.

– Le professeur Bourkov m'a averti que tu n'avais pas remporté tous les points, à ton dernier examen de Sorts Impardonnables, dit la voix glaciale d'Abraxas Malefoy. C'est très décevant.

– Il ne m'en manquait qu'un. Tous les autres...

– Ne me parle pas des autres. Ton ami Karkaroff a eu tous les points, lui. Et pourtant, depuis que tu es né – Abraxas Malefoy prononça ce mot avec une pointe de regret dans la voix – j'essaie de t'inculquer le sens de l'excellence. Tu n'as aucune excuse, Lucius. Tu aurais dû tous les battre. Quand je pense que j'ai déboursé une fortune pour que tu puisses aller étudier là-bas pendant un an, et compenser la médiocrité de l'enseignement à Poudlard... Vraiment, quel gâchis...

Il y eut un nouveau silence, un peu plus long. Narcissa essaya de regarder par le trou de la serrure, mais celle-ci était obstruée.

– Je tenais à vous dire... Je ne suis pas revenu seul, annonça Lucius.

– Oh, c'est donc la raison pour laquelle tu as échoué à tes examens de fin d'année ? Parce que tu avais une jeune fille en tête ?

– Je n'ai pas échoué, et Narcissa n'est en rien responsable de mes rares erreurs, affirma Lucius. Je croyais vous l'avoir déjà...

– Tu sais, Lucius, si je devais me souvenir de toutes les choses sans intérêt que tu me racontes...

Narcissa n'en croyait pas ses oreilles. Elle n'aurait jamais pensé que quelqu'un puisse s'adresser de cette manière à Lucius, et encore moins lui couper la parole avec autant de désinvolture.

– Peu importe, soupira Lucius, résigné. Elle traverse une période difficile, et... Je lui ai proposé de venir passer quelques jours ici.

– Ici ? Enfin, notre manoir n'est pas une garçonnière ! Je ne tiens pas à ce que tu ramènes toutes tes groupies...

– Narcissa n'est pas une groupie, répliqua Lucius, avec plus de volonté dans la voix, ce qui fit rosir Narcissa de fierté.

– Tu sais ce que je pense des amourettes, continua Abraxas Malefoy sur le même ton égal. C'est une source de distraction et de temps perdu.

– Ce n'est pas non plus une amourette. En fait, je compte bien l'épouser, si vous ne vous y opposez pas.

Narcissa sursauta. Elle s'y attendait, bien sûr, mais entendre la voix de Lucius prononcer ces mots donnait un aspect bien plus réel à cette perspective... Ce qui n'était pas désagréable.

– Première nouvelle, se moqua néanmoins Abraxas Malefoy. Redis-moi, quel est le prénom – et surtout, le nom – de l'heureuse élue ?

– Il s'agit de Narcissa Black, répéta Lucius avec une irritation mal contenue. C'est la dernière fille de Cygnus Black, avec qui vous travailliez autrefois, au Ministère.

– Ah ! Oui, Narcissa, je m'en souviens, maintenant, elle t'a fait tourner la tête plus que de raison... Et ce cher Cygnus ! Pauvre ami, il lui est arrivé bien des mésaventures... Dont ses filles sont en partie responsables, il me semble, remarqua Abraxas Malefoy.

– Pas toutes ses filles. Narcissa est exemplaire, je m'en porte garant.

– Bon, bon... Tu souhaites donc te marier, murmura Abraxas Malefoy, qui semblait se concerter avec lui-même. Ce serait trop beau, je n'aurais plus à m'occuper de toi... Et si c'est une fille de Cygnus, alors tu dis vrai, c'est un bon parti... Mais, Lucius, es-tu bien sûr de ton choix ? Tu crois qu'elle est digne de notre confiance ? Les Black ne sont pas réputées pour leur fiabilité, depuis la fuite d'Andromeda. Et comme tu le sais, s'il y a bien une chose que je redoute, c'est de passer pour un imbécile.

– Oui, Père, je le sais. C'est pourquoi j'ai attendu d'être sûr de moi avant de vous en parler.

– Sans compter que j'avais autrefois laissé entendre à Demetrius Selwyn que tu serais enclin à épouser sa fille, pour qu'il me laisse interférer dans les affaires de Gringott's...

– Oui, c'est ce que j'avais cru comprendre, dit Lucius avec froideur. Mais les Selwyn sont endettés, je le tiens de source sûre. Épouser Juliet ne serait pas convenable.

Un long silence s'ensuivit, pendant lequel Narcissa retint son souffle.

– Bon... Très bien. Dans ce cas... Eh bien, qu'elle reste. Après tout, si elle ne s'enfuit pas avant, votre union fera enrager les Crabbe... Mais je te préviens, je ne veux pas vous avoir dans mes pattes ! Et si tu t'es trompé, et que Narcissa nous déçoit, tu seras puni aussi sévèrement qu'elle.

Sentant que la conversation touchait à sa fin, Narcissa recula de quelques pas, et fit semblant d'admirer un grand vase en céramique, où de petits bonshommes peints en bleu menaient un combat féroce. Lorsque la porte du salon s'ouvrit, elle releva innocemment la tête avec un joli sourire. Lucius paraissait immensément soulagé, même si ses tempes luisaient de sueur.

– Viens, dit-il, la voix discrètement chevrotante. Je vais te présenter.

Narcissa franchit la porte du salon avec une légère appréhension, et sentit ses cheveux se hérisser dans sa nuque lorsque le père de Lucius fut enfin dans son champ de vision. En effet, malgré sa pâleur maladive, Abraxas Malefoy dégageait une autorité implacable, d'une froideur terrifiante. Il semblait aussi grand que son fils, mais bien plus maigre que lui, et avec ses joues creusées, ses rides profondes et ses cheveux blancs comme de la neige, il semblait être âgé de plus de cent ans. Malgré la chaleur du mois de juin, il portait une cape et un long manteau noir, fermé jusqu'au col par deux rangées verticales de boutons argentés. Sur sa poitrine, brodé de fils d'argent, Narcissa reconnut le blason des Malefoy : un M brillant cerclé de lances, de dragons et de serpents. Abraxas Malefoy se tenait assis sur un grand siège qui ressemblait à un trône, derrière la longue table ouvragée qui se trouvait au centre de la pièce, une main posée sur une canne dont le pommeau était sculpté en forme de tête de serpent. Ses yeux pâles, les mêmes que ceux de Lucius, se fixèrent sur Narcissa pendant quelques secondes, puis un sourire qui se voulait aimable se dessina sur ses lèvres incolores.

– Bonjour, mademoiselle Black, dit-il de sa voix polaire. Je suis ravi de vous rencontrer, Lucius m'a beaucoup parlé de vous. J'ai travaillé avec votre père, autrefois, au Ministère... Un homme admirable.

Narcissa aurait dû être soulagée, mais dans la bouche d'Abraxas Malefoy, chaque mot, même le plus aimable, avait le sens d'une menace.

– Je suis également ravie de faire... commença Narcissa, mais son interlocuteur lui coupa la parole avec autant de rapidité qu'il ne l'avait fait avec Lucius, une minute plus tôt.

– Lucius, ordonna-t-il, donne-lui donc la chambre de la tourelle ouest. Mais si, tu sais bien, celle du troisième étage, avec la vue sur le lac. Notre invitée y sera parfaitement à son aise.

Il reposa ensuite ses yeux pâles sur Narcissa.

– Quant à vous, bien entendu, essayez de ne pas imiter votre sœur. Cela aurait des conséquences, disons... regrettables.

Narcissa fut parcourue d'un léger frisson. Abraxas Malefoy fit mine de se replonger dans le livre qui se trouvait devant lui, un volumineux livre à la couverture rouge sang, sur lequel une longue plume de queue de paon écrivait furieusement, mue par une main invisible. D'un mouvement discret, Lucius signifia à Narcissa de ne pas prêter attention à cette dernière phrase, et l'entraîna vers la porte de sortie, mais cela ne l'empêcha pas de ressentir le regard gelé d'Abraxas Malefoy dans sa nuque pendant qu'elle quittait la pièce.

La tourelle dont parlait Abraxas Malefoy était la plus isolée du manoir, et se trouvait au fin fond de l'aile Ouest. Narcissa ne s'attendait pas à dormir dans la même chambre que Lucius, mais pas non plus à se trouver aussi loin de lui, qui dormait avec son père dans l'aile Nord. Cependant, après l'échange qui venait d'avoir lieu, elle s'abstint de tout commentaire. Lucius l'emmena dans une vaste chambre, très lumineuse, aux murs tapissés de motifs fleuris, anciens mais charmants, avec de grandes fenêtres à croisillons qui donnaient sur un lac lisse et brillant. Narcissa fut ravie de constater la présence d'un superbe lustre en métal ciselé, accroché au plafond peint en trompe-l'œil. Ses bagages, qui les suivaient à la file indienne en flottant quelques centimètres au-dessus du sol, sautillèrent jusqu'à un porte-valise en chêne massif, et se reposèrent là.

– C'est parfait, dit Narcissa. Merci encore. J'espère que je ne t'ai pas attiré d'ennuis...

– Ne t'en fais pas. Mon père est un peu rude, mais il suffit de savoir s'y prendre avec lui.

Narcissa ressentit une vague gêne, et posa la première question qui lui passait par la tête :

– Ce livre, devant lui, qu'est-ce que c'était ?

– Son livre de comptes. Il prête de l'argent à de nombreux sorciers, et quand ceux-ci ne peuvent plus le rembourser, il leur demande de précieux services en échange... C'est bien utile. Enfin, rien ni personne ne pourra lui rendre sa santé... Ni ma mère, malheureusement.

Le lendemain, alors que Narcissa coiffait ses cheveux blonds en se demandant comment elle allait occuper sa journée, Lucius lui proposa d'aller visiter le jardin, ce que Narcissa accepta avec joie. Ils commencèrent leur promenade en sortant derrière le château. Là, une grande volière en pierre abritait une douzaine de hiboux grands-ducs aux plumage soyeux et aux serres aiguisées, tous au service d'Abraxas Malefoy. Il y avait aussi des Koripecs, de grands oiseaux bleus qui avaient la particularité de posséder deux becs – l'un plat et large, l'autre fin et tranchant – de part et d'autre de leur tête ; et ils pouvaient faire pivoter celle-ci selon qu'ils avaient besoin de s'abreuver abondamment, de picorer soigneusement ou bien de gober les yeux d'une éventuelle proie.

– Ces volatiles n'aiment pas beaucoup les rôdeurs, commenta Lucius en accueillant sur son poing un des Koripecs, et en passant son doigt sur le bord du bec le plus tranchant des deux. Ils sont très utiles pour les tenir à distance, et, tu me l'accorderas, bien plus gracieux que les chiens de garde moldus...

Juste à côté, un vivarium obscur servait à élever les reptiles dont le venin, les entrailles, les griffes ou encore les crochets étaient nécessaires à Abraxas Malefoy pour la confection des potions. La porte de l'édifice était lourde et fermée par trois serrures différentes. À l'intérieur régnait une obscurité profonde et l'atmosphère était moite, étouffante.

– Lumos, murmura Lucius en levant sa baguette devant lui.

Alors que la porte se refermait derrière eux, Narcissa lui saisit le bras, aux aguets, et ouvrit grand ses yeux pour percer les ténèbres qui les entouraient.

– Ne t'en fais pas, ils sont en captivité, lui dit Lucius en souriant.

Il leva sa baguette un peu plus haut, et éclaira un long couloir courbé, dont Narcissa ne voyait pas la fin, mais dont les murs étaient entièrement vitrés. Lucius s'approcha avec elle de la vitrine la plus proche. Narcissa pencha son visage à quelques centimètres de la vitre opaque : elle ne voyait que de la terre, quelques pierres, des plantes tropicales humides, du sable... Et soudain, dans un des recoins de la cage vitrée, dans l'ombre d'une immense feuille parsemée de gouttelettes d'eau, un grand œil jaune s'ouvrit et se mit à scruter Narcissa, sans ciller. Celle-ci recula d'un pas et marcha sur le pied de Lucius, qui fit comme si de rien n'était.

– Il y a toutes les espèces de reptiles que tu peux imaginer, dit Lucius en passant devant les vitres teintées, derrière lesquelles Narcissa pouvait deviner, en observant attentivement, d'autres yeux reptiliens, ou encore des pattes écaillées et griffues – sauf le Mamba noir, celui dont le venin a empoisonné mon père. Celui-là, il l'a dépecé et orné sa rampe d'escalier avec ses écailles...

Progressivement, certains animaux sortirent de leur cachette, et Narcissa remarqua que plusieurs d'entre eux avaient été mutilés. Là, un gigantesque lézard se mouvait avec difficulté en raison d'une patte manquante ; plus loin, un serpent aux écailles rouges passait sa langue fourchue sur un cratère laissé par l'extraction d'un de ses crochets. Lorsque Narcissa s'approcha de ce dernier, il se dressa face à elle et aplatit son cou, tout en la fixant de ses pupilles verticales. En croisant son regard rouge et perçant, Narcissa resta clouée sur place : elle avait l'impression de se retrouver face à Voldemort et d'être à nouveau transpercée par ses yeux reptiliens... Autour d'elle, l'obscurité du vivarium avait été remplacée par les murs suintants et les torches du sous-sol du Serpent qui fume... Pétrifiée, elle fut traversée par la vision confuse de Bellatrix prise au piège dans les anneaux rouges et impitoyables de l'énorme serpent, dont la langue fourchue frémissait au-dessus de sa mâchoire blessée... Alors que Narcissa commençait à suffoquer, le serpent rouge ouvrit grand la bouche, émit un sifflement dur et violent, et cracha un jet de venin vers Narcissa, qui fit un bond en arrière. Le venin rouge vif s'étala sur la vitre comme une giclée de sang et éclaboussa le reste de la cage du serpent, qui continuait de regarder fixement le cou de Narcissa.

– Un cobra cracheur, énonça Lucius alors que Narcissa reprenait ses esprits en tremblant. Un des serpents les plus venimeux au monde. Tu as vu, il lui manque un crochet...

Narcissa hocha faiblement la tête en regardant ailleurs.

– Mon père lui avait retiré ce crochet pour le garder dans sa poche, ça peut toujours servir... Il a fini par le planter dans la main d'un de ses invités, à une réception qu'il donnait alors qu'il était encore valide. Lors du dîner, un inconscient s'est éclipsé discrètement pour essayer d'effacer ses dettes faramineuses sur le livre de comptes de mon père, dont je te parlais hier. Mais malheureusement pour lui, mon père l'a surpris, et l'imbécile n'a même pas eu le temps de s'excuser avant de mourir. Et dire que tout le monde a cru à une crise cardiaque... Ils ont sans doute fait semblant d'être naïfs, et je les comprends.

Peu désireuse de s'éterniser au milieu des crocodiles et des lézards qui semblaient la fixer avec de plus en plus d'intensité, Narcissa proposa gentiment de poursuivre la visite à l'extérieur. Ils sortirent donc en plissant les yeux sous le soleil éclatant, et Narcissa respira enfin librement.

La visite du jardin fut bien plus agréable. Narcissa en attendait beaucoup : en effet, pendant toute son enfance, elle avait envié à son amie Daisy son immense jardin qui recouvrait une grande partie de la Colline d'Émeraude et abritait de merveilleux animaux magiques. On y trouvait, par exemple, des scarabées à cou de girafe ; des Dopsidons, sorte de mouches grosses comme des hippopotames qui pondaient de magnifiques œufs d'or qui alimentaient abondamment la fortune des Goyle ; ou encore des ravluk, des singes verts ailés ramenés d'Amérique centrale qui faisaient pousser à une vitesse stupéfiante tous les végétaux qui se trouvaient à leur portée. Et c'était sans compter les inventions inédites de Vera et Fergus Goyle, qui consacraient l'intégralité de leur temps à l'étude des animaux magiques, dont ils avaient eux-mêmes créé plusieurs spécimens en croisant les caractéristiques de différentes espèces...

Par exemple, exaspérée par les gnomes qui envahissaient une des grottes qui se trouvaient dans leur jardin, Vera les avait abreuvés d'un mélange de salive de chauve-souris et de luciférine pendant des mois. Les gnomes avaient alors commencé par devenir phosphorescents, ce qui les perturbait grandement, étant habitués à être plongés dans l'obscurité de la terre. Puis, ils avaient commencé à se prendre eux-mêmes pour des chauve-souris : ils grimpaient aux murs, essayaient de s'envoler puis retombaient lamentablement sur le sol. La Grotte des Gnomes Fous était devenue l'attraction préférée des enfants de la Colline d'Émeraude. Narcissa et Daisy, à l'époque heureuse qui précédait la journée tragique de leur neuvième anniversaire, passaient parfois des après-midis entiers à se régaler du spectacle des insupportables gnomes phosphorescents qui grimpaient le long des murs de la grotte et battaient des bras pour s'envoler, pour finalement s'écraser sur le sol avec un « plof » sonore.

Depuis son départ de la Colline d'Émeraude, Narcissa n'avait jamais cessé de regretter le superbe jardin des Goyle et les moments d'insouciance qu'elle y avait connus. Elle gardait précieusement ces souvenirs en mémoire, pensant ne jamais rien retrouver de comparable ; mais en se promenant dans le domaine des Malefoy, elle découvrit avec bonheur que celui-ci contenait assez de merveilles enchantées pour faire pâlir d'envie n'importe quel collectionneur de plantes magiques.

À peine étaient-ils sortis à l'arrière du vivarium que Narcissa aperçut une plante inconnue qui grimpait le long des murs de celui-ci, avec des fruits en forme de pique, de trèfle, de cœur et de carreau. Ils s'éloignèrent tranquillement du manoir en empruntant un sentier en terre, qui descendait en pente douce à travers le jardin. Au bout de quelques mètres, un buisson attira l'attention de Narcissa : il ne portait aucune feuille ni aucune branche, seulement des sphères translucides qui ressemblaient à des bulles de savon. Lucius en cueillit deux, et en tendit une à Narcissa ; et aussitôt, deux nouvelles bulles gonflèrent à leur place pour conserver l'aspect impeccablement sphérique du buisson. Lucius mordit dedans, et Narcissa l'imita : le fruit se craquela agréablement entre sa langue et son palais, comme une coque de sucre, et répandit dans sa bouche une délicieuse saveur acidulée.

– Ce sont des Savorines, l'informa Lucius.

Tout en léchant consciencieusement leurs doigts couverts de sucre, ils poursuivirent leur promenade et Narcissa constata que tout comme à l'intérieur du manoir, tout ce qui se trouvait dans le jardin avait pour objectif principal d'émerveiller ceux qui avaient la chance de s'y trouver. En-dehors des sentiers impeccablement entretenus, le sol était recouvert de fleurs blanches, rouges et roses, qui semblaient artificielles tant elles étaient parfaites. Au fur et à mesure que Lucius et Narcissa avançaient sur le sentier, les fleurs pivotaient gracieusement sur elles-mêmes pour orienter leurs pétales en direction des visiteurs, afin d'être admirées dans toute leur splendeur ; et au-dessus de ce tapis mouvant et fleuri, des buissons, des arbres et des arbustes aux diverses propriétés magiques étaient disposés harmonieusement, faisant du jardin des Malefoy un véritable régal pour les sens.

Au milieu de leur promenade, Narcissa sentit une goutte tomber dans sa nuque, et constata que le ciel était devenu d'un gris menaçant.

– Nous devrions rentrer, objecta-t-elle.

– Attends un peu, lui conseilla Lucius avec malice.

Et en effet, à peine quelques secondes plus tard, deux larges feuilles de nénuphar, rondes et grasses, surgirent de derrière un arbre et vinrent se placer en lévitation au-dessus de chacune de leur tête. Narcissa vit la pluie déposer ses gouttes brillantes sur l'herbe et les branches des arbres alentours, mais aucune ne l'atteignit. Narcissa se déplaça d'un pas, émerveillée, et la grosse feuille de nénuphar suivit son mouvement.

– Des Parafeuilles... Très pratique pendant l'automne, pour pouvoir mettre le nez dehors à tout moment, dit Lucius en étendant le bras pour narguer les gouttes de pluie qui tombaient loin de lui.

L'averse fut de courte durée, et leur promenade se poursuivit. Le jardin des Malefoy s'étendait sur d'innombrables hectares et chaque recoin y abritait son lot de curiosités et de merveilles, mais Lucius réserva le clou du spectacle pour la fin. Alors qu'ils revenaient vers le manoir, Narcissa s'arrêta net, bouche bée : devant elle se dressait l'arbre le plus somptueux qui puisse exister dans le monde des sorciers. Lucius n'eut même pas besoin de lui donner son nom, Narcissa le connaissait déjà, même si le seul qu'elle ait jamais vu n'était qu'un dessin dans un livre de contes.

– Le Flavirier Argenté, souffla Narcissa.

– Lui-même, sourit Lucius.

Narcissa se remémora la légende qui relatait l'origine de l'arbre, que sa mère lui avait raconté de nombreuses fois. On disait qu'au-delà des nuages, pour chacun des hommes et chacune des femmes qui peuplaient la Terre, la Vie possédait un sablier attitré dont le sable argenté s'écoulait plus ou moins lentement. Elle y tenait beaucoup, et en prenait grand soin ; et s'il y avait une chose que la Vie détestait, c'était que la Mort vienne perturber le cours paisible de ses projets en lui dérobant ne serait-ce qu'un seul de ces précieux sabliers. Un jour, alors que la Vie et la Mort se disputaient l'un d'eux, le sablier qui lui appartenait avait éclaté en mille morceaux et la poussière argentée qu'il contenait s'était dispersée sur la Terre. Là, quelques-uns de ces grains avaient été mangés par des chevaux, ravis de trouver un met si délicieux. Au bout de quelques instants, il leur poussa des ailes et une longue corne sur le front, leur sang prit une belle couleur argentée et leur pelage devint blanc immaculé : les licornes étaient nées. D'autres graines provenant du sablier trouvèrent un endroit fertile où s'implanter, et prirent racine pour donner naissance à de grands arbres brillants, dont les fruits étaient en forme de sabliers. Certains appelaient ces arbres les Flaviriers Argentés, d'autres des Arbres de Longévité, en raison de ses fruits réputés pour allonger l'espérance de vie.

Narcissa adorait cette légende. Lorsqu'elle était petite, le livre qui la relatait était superbe, avec une couverture brillante et de magnifiques dessins de licornes et d'arbres enchantés. De plus, la Vie y était représentée avec des traits doux et de longs cheveux blonds, comme ceux de sa mère ; et la Mort avec une robe noire sinistre et des cheveux bruns hirsutes – depuis son déménagement au square Grimmaurd, Narcissa aimait penser qu'il s'agissait d'un portrait fidèle de sa tante Walburga.

C'est pourquoi, lorsque Narcissa se retrouva face à l'arbre qui avait occupé nombre de ses rêves d'enfants, elle s'arrêta quelques instants pour sourire béatement, alors que Lucius l'observait avec amusement. Elle admira l'arbre enchanté et ses feuilles argentées qui chatoyaient dans la brise, avec le désir intense de pouvoir retrouver ce spectacle ravissant chaque fois qu'elle en éprouverait le besoin. Le tronc de l'arbre et l'ensemble de ses branches étaient de couleur blanche, immaculés ; les rainures de l'écorce, en revanche, tout comme les feuilles et les fruits en forme de sabliers, étaient argentés et scintillaient comme une multitude de rivières qui se rejoignaient, se séparaient et s'interrompaient le long de leur cheminement vers la cime de l'arbre.

– Cet arbre est ici depuis toujours, dit Lucius. Tu ne peux pas imaginer le nombre de sorciers qui nous réclament des boutures pour les planter dans leur jardin... Nous en vendons toujours, et à prix d'or ! Il y a toujours des imbéciles qui ignorent qu'une fois éloignées de leur arbre d'origine, les branches tombent en poussière sans produire la moindre racine...

Il s'approcha de l'arbre avec assurance, et Narcissa l'imita, mais plus timidement, car elle avait l'impression tenace qu'elle allait déranger l'arbre si elle faisait trop de bruit – et lorsque Lucius posa le pied sur une des racines, elle crut voir les feuilles argentées de l'arbre frémir de contrariété. Lucius se hissa sur la pointe des pieds pour cueillir deux fruits en forme de sablier, et en tendit un à Narcissa.

– Tiens ! Il paraît qu'en manger permet de vivre plus longtemps. Je ne crois pas du tout à ces sornettes, mais ça ne peut pas faire de mal, n'est-ce pas ? Et puis, tu vas voir, c'est absolument délicieux...

Narcissa planta ses dents dans la peau du fruit, brillante, fine et délicate, puis dans leur chair plus sombre, fraîche et juteuse, et ouvrit de grands yeux étonnés. Le goût des flavirs argentés était un parfait équilibre entre l'acidité et la douceur sucrée, auxquelles s'ajoutait une autre saveur changeante, absolument indéfinissable, à la fois stimulante et réconfortante, qui élevait sans conteste le fruit au rang de la meilleure chose que Narcissa ait jamais mangée. Elle résista à l'envie d'en manger des dizaines d'autres, et revint avec Lucius vers le manoir, transportée de joie.

Malgré la présence légèrement déplaisante d'Abraxas Malefoy, l'été se passa donc dans la plus grande volupté. Autour d'eux, le domaine s'éveillait chaque jour dans la joie des chants d'oiseaux et le clapotis des fontaines. Narcissa ne remit plus les pieds dans le vivarium, mais elle ne se lassait pas de pouvoir déambuler dans le manoir avec Lucius, pieds nus sur le parquet vernis et le marbre frais, sans qu'aucune poussière ni aucune aspérité croustillante ne vienne s'immiscer entre sa peau et le marbre, de passer de pièce en pièce sans jamais avoir à se baisser, de découvrir chaque jour de nouveaux recoins et de nouveaux trésors, de monter et descendre les escaliers sans qu'ils ne grincent, de se lever et de se coucher sans se soucier de l'heure ni d'être dérangée. Il lui arrivait parfois d’ouvrir la fenêtre, la nuit, sans raison, pour le simple plaisir d’écouter le bruissement nocturne du Wiltshire, les quelques gouttes de pluie qui n’avaient pas de prise sur elle, la tranquillité de cette nature paisible, d’où aucune menace n'était susceptible de surgir.

Quant à Lucius, il répondait à tous ses désirs. Ils firent d'autres longues promenades dans le jardin, se prélassèrent dans l'herbe grasse en regardant les nuages et en mangeant des Savorines ou des Flavirs Argentés, se baignèrent dans le lac qui s'étendait à l'arrière du grand jardin. Lorsque Lucius s'absentait pour se rendre à une cérémonie officielle ou une inauguration de quelque lieu important, duquel la fortune des Malefoy avait partiellement financé la construction, Narcissa avait le champ libre pour faire ce qui lui plaisait – en évitant les quartiers d'Abraxas Malefoy, bien entendu.

Celui-ci vivait reclus entre l'aile Nord où il distillait les potions les plus diaboliques qui existaient, et le grand salon, où il consultait froidement son livre de comptes et envoyait des hiboux aux quatre coins du Royaume-Uni, à des emprunteurs redevables que Narcissa plaignait sincèrement.

Narcissa fit également la connaissance des deux elfes de maison des Malefoy : Prunnas, un vieil elfe grognon à la peau verte et fripée, qui s'occupait d'Abraxas et de Lucius et portait en permanence des bandages autour de ses mains, et Lidelys, une jeune elfe à la peau rose et rebondie qui adorait Narcissa et se mettait en quatre pour répondre à tous ses désirs.

Un jour où Lucius et Narcissa regardaient les truites nager gracieusement dans la fontaine, Narcissa lui demanda :

– Vous ne faites jamais rien ensemble, d'habitude ?

– Non, jamais. Il ne s'alimente quasiment plus, depuis qu'il s'est contaminé avec ce poison. Tu as vu comme il a l'air vieux ? Pourtant, il n'a qu'une cinquantaine d'années...

Une truite jaune vif s'approcha de la main de Narcissa, et changea de couleur pour devenir bleu électrique. Tout en décrivant des petits cercles dans l'eau claire avec la pointe de son doigt, Narcissa se demanda à quoi avait bien pu ressembler l'enfance de Lucius, seul dans cette grande demeure avec son père. Quant à sa défunte mère, Athénaïs Malefoy, Narcissa était curieuse d'en savoir plus à son sujet ; mais dans le manoir, il ne subsistait aucune trace d'elle. Son nom n'était écrit nulle part, et Narcissa n'avait vu aucune photo, aucun portrait d'elle.

– Regarde, ils essaient de t'impressionner, dit Lucius en désignant du menton quelque chose qui se trouvait derrière Narcissa.

Elle se retourna, et découvrit une demi-douzaine de paons qui avaient déployé leurs longues queues en éventail orange et vert, et qui bombaient leur poitrail bleu vif vers le ciel.

– Il y en a un qui est tout blanc ! s'exclama Narcissa en apercevant l'un d'entre eux, plus petit que les autres, qui essayait de se faire une place entre les prouesses de ses congénères.

– Oui... Un raté, se désola Lucius.

– Un raté, tu trouves ? Moi, je crois que je l'aime bien. Je crois même que c'est mon préféré.

Lucius se tut quelques instants, et puis reprit :

– Maintenant que tu le dis, je suis d'accord avec toi... Hé !

Narcissa l'avait éclaboussé d'eau claire, pour le punir de son hypocrisie.

– Non, en y repensant... Ce blanc immaculé, finalement... Je crois que ça me plaît aussi.

Narcissa rit, et s'approcha de Lucius pour l'embrasser ; celui-ci hésita, jeta un bref regard vers les fenêtres des étages supérieurs du manoir, puis s'approcha à son tour, le sourire aux lèvres.

Le lendemain, quand Narcissa se leva, un grand soleil brillait sur le domaine. Elle revêtit une robe légère que Lucius lui avait offerte, arpenta les longs couloirs en bâillant et en arrangeant ses longs cheveux blonds, traversa le grand salon après s'être assurée de l'absence d'Abraxas Malefoy, et sortit sur le perron de marbre noir, déjà réchauffé par la lumière du soleil. En apercevant Lucius, elle écarquilla les yeux, puis éclata de rire : celui-ci était en train de nourrir les paons, en faisant pleuvoir sur eux des graines dorées qui jaillissaient de sa baguette magique. Tous les oiseaux se pressaient autour de lui en piaillant, et aucun d'eux ne semblait se soucier du fait que leurs plumages avaient pris une couleur blanche, éclatante et immaculée.

Lucius salua Narcissa, comme si de rien n'était, et celle-ci alla à sa rencontre en secouant la tête, bravant la nuée de plumes blanches qui voletaient autour de lui.

– Jolie couleur, commenta-t-elle sur un ton détaché.

– Je ne suis pas mauvais en métamorphose, dit Lucius sur le même ton.

Il arrêta de nourrir les paons, qui piaillèrent de plus belle.

– Je ne crois pas me souvenir d'une seule matière où tu aies été mauvais, fit remarquer Narcissa.

Lucius fit mine de réfléchir.

– Tiens, maintenant que tu le dis... C'est vrai que je suis excellent partout...

Progressivement, les paons blancs se dispersèrent, à l'exception d'un seul, qui déploya un éventail de longues plumes blanches devant Narcissa, tout en s'inclinant devant elle.

– Je crois qu'il a quelque chose à te donner, dit Lucius sur un ton malicieux.

L'oiseau avait en effet quelque chose entre les pattes, mais Narcissa n'arrivait pas à distinguer quoi. Elle s'accroupit, tendit la main. Le paon étendit son cou majestueux, et fit rouler jusqu'à Narcissa une Savorine dans laquelle se trouvait un petit objet scintillant. En cassant la coque de sucre, Narcissa découvrit une superbe bague : une émeraude étincelante, d'une pureté remarquable, montée sur un anneau en forme de serpent qui s'enroulait autour de la pierre précieuse.

– C'est pour moi ? demanda naïvement Narcissa.

Lucius sourit, tendit la main vers le cou duveteux du paon, et passa ses doigts dans le plumage d'un blanc éclatant.

– Cet oiseau a sans doute très envie que tu restes ici pour toujours, dit Lucius avec légèreté, comme si lui-même se fichait éperdument de la réponse que Narcissa allait donner.

Celle-ci embrassa du regard les paons blancs qui se pavanaient un peu plus loin, puis la façade imposante du manoir qui se dressait dans leur dos, et enfin Lucius, qui l'observait avec douceur.

– Tu n'es pas obligée de répondre tout de suite, lui dit-il. Nous avons tout notre temps.

Mais la réponse était déjà évidente. C'était ici que Narcissa voulait vivre, à l'abri des tracas du monde ; c'était le visage de Lucius qu'elle voulait voir chaque jour de sa vie, c'était son soutien qu'elle voulait garder auprès d'elle. Elle enfila la bague autour de son annulaire, et observa le résultat avec une pleine satisfaction.

– C'est tout réfléchi. Je dis oui.

À des centaines de kilomètres de là, un autre heureux évènement venait d'avoir lieu dans une petite maison de pierre, non loin de la côte Est du comté de Kent, à quelques encablures d'un village moldu. Dans la chambre minuscule, Andromeda et Ted Tonks étaient tous les deux étendus sur leur petit lit, adossés à leurs énormes oreillers de plume. Andromeda, les tempes encore ruisselantes de sueur, appuyait sa joue sur l'épaule de Ted, qui serrait contre son torse nu la petite fille qui était née à peine une heure plus tôt.

– De toute ma vie, je n'ai jamais rien vu d'aussi beau, murmurait Ted, les yeux brillants.

– C'est au moins la cinquième fois que tu le dis, rit Andromeda en lui embrassant l'épaule.

– Je n'arrive pas à croire que quelque chose d'aussi merveilleux puisse être en train de m'arriver, poursuivit Ted sans l'écouter. Je n'arrive pas à réaliser que c'est vraiment moi, là, dans cette chambre, avec toi, avec cette petite merveille dans mes bras...

L'émotion fit trébucher sa voix. Andromeda, attendrie, passa une main dans les cheveux blonds de son mari. Elle l'avait rarement vu aussi ému, à part peut-être le matin où elle l'avait retrouvé au Chat qui souris pour se jeter dans ses bras, avant de lui annoncer qu'elle souhaitait s'enfuir avec lui. Ou bien le jour de leur mariage, deux mois plus tôt...

Épuisée, Andromeda reposa sa tête sur l'épaule de Ted, et laissa ses pensées dériver agréablement. Leur union s'était faite dans le plus grand secret, dans l'intimité la plus stricte, précipitée par cette grossesse inattendue. Alastor Maugrey, un ami de Ted qui était devenu Auror, avait prononcé les paroles d'usage et réglé l'aspect administratif de la chose, sans en informer personne d'autre. Il avait même fait un petit discours, un peu bourru mais émouvant de sincérité. Sur leur table de chevet, une photographie immortalisait ce merveilleux jour de pluie : Andromeda y souriait, ravissante dans la robe blanche et simple qui dessinait l'arrondi prometteur de son ventre, un petit bouquet de fleurs dans les mains ; et Ted, le col de travers, les yeux embués, regardait Andromeda avec l'expression incrédule et émerveillée de celui qui n'arrive pas à croire à son propre bonheur. Tous deux étaient complètement indifférents à l'absence d'invités et à la pluie battante qui détrempait leurs vêtements et leurs cheveux.

Andromeda regarda un instant la photographie par-dessus l'épaule de Ted, puis revint dans l'instant présent. Dans le petit lit conjugal, Ted se tourna vers elle, et l'embrassa tendrement sur la joue.

– Tout ça, c'est grâce à toi, chuchota-t-il. Tu as transformé ma vie en une succession de rêves éveillés. Je ne pensais pas qu'une telle chose était possible.

Autour d'eux, Ted avait profité de l'alitement d'Andromeda pour répandre le désordre absolument partout. Le sol était jonché de vêtements et de serviettes qui s'entremêlaient dans la poussière et les courants d'air. Mais pour une fois, Andromeda n'y accordait absolument aucune importance.

– Je ne pensais pas que cette si petite maison puisse contenir un si grand bonheur, dit Andromeda.

– Elle finira par exploser, si nous n'y prenons pas garde, renchérit Ted en riant. J'ai l'impression que j'ai avalé une boîte entière de feux d'artifice.

Andromeda trouva qu'il n'y avait pas de meilleure manière de décrire ce qu'elle ressentait, elle aussi.

Il était difficile de croire que ce merveilleux tableau avait pris racine dans leurs premières semaines de vie commune, qui avaient été si difficiles à surmonter. Après la fuite d'Andromeda, ils n'avaient pu profiter que d'une seule nuit de bonheur partagé avant que Maugrey ne vienne les informer du décès de Druella Black.

Aussitôt, Andromeda s'était effondrée, et son rêve de liberté s'était brutalement écroulé. Les chaînes de la culpabilité l'avaient de nouveau happée vers son ancien foyer, et elle avait eu toutes les peines du monde à se retenir de venir à l'enterrement, pour revoir Narcissa, la serrer dans ses bras, comme avant...

Tout cela était trop risqué. Andromeda était restée cloîtrée dans cette maison grande comme une boîte d'allumettes, et Ted avait eu le plus grand mal à dissiper ce chagrin venu d'un monde dans lequel il n'était pas le bienvenu. Il s'était armé de douceur, de patience et de pudeur. Sa présence et sa compassion sincère commentaient à peine à faire leur effet quand cette grossesse inattendue avait tout balayé sur son passage. La vie avait germé en elle, apportant son lot d'espoir et de projets. Soudain, il fallait agrandir la maison, imaginer l'avenir, trouver un prénom. La marraine était toute trouvée : ce serait Mrs Painswick. Et le parrain, Alastor Maugrey. Ted et Andromeda avaient fabriqué le berceau eux-mêmes, rafraîchi la peinture, désherbé le jardin. Le merveilleux futur prenait soudain toute la place.

– Pour le prénom, tu es toujours d'accord pour Eleanor ? demanda soudain Ted, interrompant les pensées d'Andromeda.

Elle pencha la tête pour mieux observer sa fille, et eut le sentiment que ce prénom, qu'elle avait pourtant approuvé quelques heures auparavant, n'était pas cohérent avec ce minuscule visage.

– Je ne sais pas, dit Andromeda. Oh... Que se passe-t-il ?

Sans prévenir, les cheveux bruns de leur fille assoupie avaient pris une teinte rose chewing-gum.

– Incroyable ! s'exclama Ted.

Le nouveau-né expira, et ses cheveux devinrent bleu électrique.

– C'est une Métamorphomage ! se réjouit Andromeda.

– Ça alors, renchérit Ted, notre imagination a déteint sur notre fille ! Comme les personnages de nos livres, elle peut prendre n'importe quel visage !

Ils échangèrent un sourire radieux.

– J'espère qu'elle fera bon usage de ce don...

– J'en suis certain.

En voyant les cheveux de sa fille redevenir roses, Andromeda repensa aux fils de laine assortis qui confectionnaient la chevelure de la poupée qu'elle avait offerte à Narcissa pour ses six ans. Dès qu'elle avait déchiré le papier qui l'emballait, Narcissa lui avait chuchoté à l'oreille que c'était son cadeau préféré, au détriment de l'énorme voiture volante à pédales que Vera Goyle lui avait offerte. Puis elle l'avait appelée Nymphadora, un prénom qu'elle avait inventé, comme une évidence. L'image de sa petite sœur serrant sa poupée de chiffon dans ses bras envahit soudain tout son esprit, et elle fut incapable de l'en éloigner.

– Que penses-tu de Nymphadora ? demanda-t-elle brusquement.

Ted se tourna vers elle, surpris.

– C'était la poupée de ta petite sœur, remarqua-t-il.

Andromeda fut surprise que Ted ait connaissance de ce détail.

– Tu parles souvent d'elle, tu sais, dit-il en voyant son air étonné.

Andromeda caressa délicatement le duvet rose qui recouvrait la tête de sa fille.

– La poupée avait des cheveux roses, elle aussi, dit-elle pensivement. J'ai toujours trouvé ce prénom magnifique.

Dans les bras de Ted, le nouveau-né ouvrit ses grands yeux sombres et brillants. Elle battit des cils, et attrapa fermement le doigt d'Andromeda dans son poing minuscule.

– Je crois qu'elle approuve ce choix, rit Ted. Nymphadora, alors... Oui, Nymphadora, ce sera parfait.

– Allez, à mon tour, maintenant, dit Andromeda en essayant de prendre Nymphadora des bras de Ted.

– Certainement pas ! protesta-t-il en riant, tout en retenant Nymphadora contre lui. Tu es épuisée, ma chérie, il faut que tu te reposes !

Après une courte lutte, ils finirent par placer Nymphadora entre eux deux, et la regardèrent dormir pendant des heures, hypnotisés par le spectacle de ses cheveux qui viraient du bleu au rose au rythme de son léger ronflement. Ses lèvres entrouvertes, ses poings serrés et ses pieds minuscules avait des allures de miracle.

Et tout en caressant le petit ventre de Nymphadora qui se soulevait doucement, Andromeda espérait que sa petite sœur, en apprenant comment elle avait nommé sa fille, comprendrait à quel point elle lui manquait.

- 29 -
Mrs Narcissa Malefoy

Le mariage de Lucius et de Narcissa eut lieu en décembre, quelques mois après ce superbe été. La plupart des invités s'accordèrent pour dire que c'était le plus réussi auquel ils aient jamais assisté ; mais pour Narcissa, ce fut un peu plus compliqué que cela.

Le matin du jour fatidique, Narcissa se réveilla à l'aube, et se tourna des dizaines de fois dans son lit, sans réussir à se rendormir. Elle finit par se lever, et fit les cent pas dans l'aile Ouest en se mordillant les ongles et en triturant sa bague de fiançailles qui enserrait son annulaire.

Il régnait dans la maison une effervescence joyeuse à laquelle Narcissa n'arrivait pas à s'abandonner. Un grand vacarme et des effluves prometteurs montaient des cuisines, à la mesure du festin qui s'y préparait. Par la fenêtre, sous un ciel bleu vif, Narcissa observait l'elfe Lidelys s'affairer dans le jardin avec énergie. Dans un premier temps, elle la vit claquer des doigts, et l'air qui se trouvait autour du manoir se dilata légèrement. Narcissa devina qu'elle venait d'installer la même aura de douce chaleur que lors du bal de Noël, permettant ainsi aux invités de déambuler dans le jardin sans s'embarrasser de leurs capes. Puis Lidelys plaça devant le perron les nombreuses tables et les chaises destinées au banquet, les recouvrit de nappes blanches, y disposa des guirlandes de lierre doré et des bouquets de roses.

Quelques siècles auparavant, une ancêtre de Lucius, Lucrèce Malefoy, avait créé une variété de roses spécialement pour son mariage : leurs pétales denses étaient blancs, comme ceux d'innombrables autres roses banales, mais portaient sur leur bordure un liseré doré qui les faisait scintiller dans la lumière. Une partie du jardin des Malefoy était, depuis, spécialement réservé à ces roses, qui poussaient en hiver comme en été, et qui étaient donc utilisées pour tous les mariages de la famille ou bien vendues à de riches sorciers à travers le monde.

Lorsque Lidelys eut disposé un bouquet de ces superbes roses blanches et dorées sur chacune des tables, l'elfe s'éloigna, et alla répandre des pétales de fleurs dans la fontaine, et lui jeta un sort pour que l'eau prenne une belle couleur dorée. Puis elle installa le nécessaire pour la cérémonie elle-même, qui devait avoir lieu au milieu du jardin, entre les massifs de fleurs et les haies d'ifs parfaitement entretenues.

Elle commença par monter une arche métallique au milieu de l'allée de graviers blancs, devant la statue d'Armand Malefoy, qui s'était détourné du portail et surveillait les préparatifs avec intérêt. Puis Lidelys couvrit l'arche de roses blanches et or, jusqu'à ce que la structure métallique ait disparu sous les pétales denses et scintillants. Ensuite, elle étala dans l'allée de graviers un long tapis de soie blanche, brodé d'or, qui courait de l'entrée du manoir à l'arche couverte de roses ; puis elle installa des guirlandes de fleurs qui flottaient dans les airs, au-dessus de chacune des allées du jardin. Et enfin, de part et d'autre de l'allée principale, elle entreprit d'installer d'innombrables rangées de sièges en métal blanc, sans oublier d'accrocher sur le dossier de chacun une des célèbres roses créées par Lucrèce Malefoy.

Cramponnée aux rebords de la fenêtre, Narcissa sentait une angoisse inexplicable grandir en elle à chaque chaise que Lidelys posait sur les graviers blancs. Elle savait pertinemment que, durant toute la journée, tous les regards seraient posés sur elle, sur sa robe, sa coiffure, sa démarche et ses bonnes manières ; elle savait que ce mariage serait l'objet de toutes les conversations des semaines, peut-être même des mois à venir, et que La Gazette du Sorcier lui consacrerait un article dès le lendemain. Si elle montrait le moindre signe de faiblesse, si elle laissait paraître la moindre trace de nervosité, tout serait noté, remarqué, répété et déformé à l'infini. Elle savait que certaines personnes, comme Carla Avery et Juliet Selwyn, venaient à ce mariage dans le seul espoir de la voir mordre la poussière.

Une autre des raisons pour laquelle elle se sentait si anxieuse était que son père ne lui avait pas donné de nouvelles depuis le décès de sa mère. Même s'il n'y avait aucune raison pour qu'il désapprouve, Narcissa n'avait aucune idée de ce qu'il pensait de ce mariage. Elle lui avait écrit une lettre pour l'avertir personnellement de sa décision, et pour lui demander de marcher à son bras lors de la cérémonie, mais sa lettre était restée sans réponse. Narcissa n'avait demandé à personne d'autre de le remplacer, de peur qu'il ne se vexe, mais elle comptait sur sa marraine, Vera Goyle, pour se substituer à lui s'il ne se montrait pas.

Narcissa avait choisi Daisy et Bellatrix comme demoiselles d'honneur, et attendait leur arrivée avec impatience, persuadée qu'elles sauraient la rassurer. Mais quand Daisy arriva, en fin de matinée, celle-ci était très agitée, et elle jetait d'étranges regards en coin à Narcissa, bien qu'elle assura le contraire. Quant à Bellatrix, Narcissa avait peur qu'elle ne vienne pas en raison de leur dernière dispute, devant le Serpent qui Fume ; mais Bellatrix se présenta quasiment en même temps que Daisy, vêtue de la robe noire que Walburga lui avait offerte un an plus tôt, avant le bal de Noël donné chez les Malefoy. Elle avait le teint pâle, les yeux cernés, les joues creuses, et l'air mélancolique. Mais quand Narcissa s'inquiéta de la voir ainsi, Bellatrix la rabroua vertement et la pria de se mêler de ses affaires.

Les trois jeunes femmes s'isolèrent dans l'immense chambre de Narcissa, et Bellatrix ne fit aucun effort pour cacher sa désapprobation devant tant de luxe inutile. Mais Daisy la fit taire, et elles aidèrent Narcissa à enfiler sa robe. Cela prit un certain temps, car la robe était très compliquée ; et lorsque Narcissa fut prête, on entendait déjà la rumeur des invités enfler depuis le jardin, et l'orchestre magique jouer une musique gaie et légère.

Mr Tissard, de la boutique luxueuse Tissard et Brodette qui se trouvait sur le Chemin de Traverse, avait eu l'honneur d'être désigné pour confectionner la robe, et Lucius avait été clair avec lui : si par malheur on lui trouvait une seule imperfection, Lucius se débrouillerait pour faire fermer sa boutique. En revanche, s'ils en étaient satisfaits, Lucius promettait de vanter les mérites du couturier aux sorciers les plus influents, et de lui assurer ainsi un avenir prospère.

La robe était d'un blanc si éclatant qu'elle semblait irréelle. Le bustier était assez serré, et donnait à la poitrine de Narcissa plus de volume qu'elle n'en avait réellement ; les nombreux jupons descendaient jusqu'au sol, et étaient couverts, tout comme ses épaules, de la dentelle la plus fine qui soit.

– Tu es magnifique, dit Daisy lorsque Narcissa tourna sur elle-même pour leur faire admirer le résultat.

– Une vraie pouliche prête à être vendue, marmonna Bellatrix.

Narcissa décida d'ignorer sa sœur, et se plaça devant son miroir pour arranger ses cheveux. Daisy l'aidait, mais elle avait du mal à la coiffer, d'une part parce que ses doigts tremblaient légèrement, et d'autre part parce que Narcissa était un peu plus grande qu'elle, et qu'elle ne pouvait s'empêcher de remuer.

– Ah, au fait, Cissy, je suis venue accompagnée, annonça Bellatrix à ce moment-là, sans enthousiasme. J'espère que ça ne te dérange pas.

– Vraiment ? Qui est l'heureux élu ?

Bellatrix hésita un instant, puis avoua :

– Rodolphus Lestrange.

– Rodolphus ? Lui ? s'offusqua Narcissa. Tu as invité ce malappris ?

– Oh, arrête un peu, avec tes grands mots de dame distinguée ! Tu croyais que j'allais venir seule, au milieu de tous ces imbéciles de Collinards, qui viennent se goinfrer de petits fours au lieu de rejoindre notre lutte ?

– Bella ! Rodolphus Lestrange est abject ! Et je t'interdis de faire allusion à Voldemort aujourd'hui, c'est compris ? Tu embarrasserais les invités.

Bellatrix croisa les bras, renfrognée.

– Je sais bien que Rodolphus est un imbécile, mais je n'avais pas le courage d'affronter tous ces petits précieux toute seule, dit Bellatrix. Et Rodolphus était le seul qui voulait bien m'accompagner, après ce qu'on a appris hier...

Narcissa fronça les sourcils, et voulut se retourner vers sa sœur, mais Daisy maintenait son visage face au miroir pour pouvoir la coiffer correctement.

– De quoi parles-tu ? demanda Narcissa en s'agitant.

Dans le reflet du miroir, elle surprit Daisy et Bellatrix échanger un regard furtif qui ne lui disait rien qui vaille.

– Dites-moi, ordonna-t-elle.

– Plus tard, décréta Daisy en continuant de regarder Bellatrix avec sévérité. Il est l'heure de descendre.

En consultant l'horloge murale, Narcissa fut obligée de constater que Daisy avait raison, et elle sentit son estomac se contracter légèrement. En pensant à ce qui allait se passer, elle en oublia momentanément les cachotteries de Bellatrix et de Daisy.

– Alors ça y est, murmura-t-elle en regardant dans le miroir la coiffure que Daisy avait fini par achever.

Ses cheveux blonds étaient ramenés vers l'arrière en un joli chignon, auquel était accroché un voile blanc et vaporeux qui lui descendait jusqu'à la taille.

– Oui, ça y est, dit Daisy en posant sa tête sur l'épaule de son amie. Ne t'en fais pas, tout va bien se passer.

Narcissa prit une inspiration, mais elle avait le souffle court, comme si ses poumons avaient rétréci pendant la nuit. Bellatrix restait renfrognée, mais lorsque Daisy lui lança un regard encourageant, elle finit par les rejoindre devant le miroir.

– Cissy, je n'arrive pas à être heureuse pour toi, mais je te promets que je fais de mon mieux, dit-elle en essayant de camoufler tant bien que mal sa hargne habituelle. Je trouve que Lucius est sournois et prétentieux, et à mon avis, ce mariage est une idée farfelue... Mais en tout cas, si jamais il te cause du chagrin, je me ferais un plaisir de venir lui botter le derrière.

Daisy soupira, mais Narcissa sourit, jugeant qu'elle ne pourrait rien espérer de mieux de la part de Bellatrix. Elle saisit sur sa coiffeuse en bois verni la ravissante fleur de Lune que Lucius lui avait offerte quelques jours après leur première rencontre, et demanda à Daisy de la piquer dans ses cheveux blonds, au-dessus du voile accroché dans son chignon. Puis elle saisit les mains de ses deux demoiselles d'honneur, et elles sortirent toutes les trois de la chambre.

Elle parcourut les couloirs de l'aile Ouest comme si elle les foulait pour la première fois. Elle remarqua des détails auxquels elle n'avait jamais prêté attention jusqu'alors : le parquet qui craquait devant sa porte, le léger ronflement d'un homme dans un portrait, le grincement d'une poignée de porte. Ainsi, pensa-t-elle, ces longs couloirs vides seraient sa maison pour toujours. Quelques mois plus tôt, le manoir et ses alentours lui avaient parus immenses et merveilleux ; ce jour-là, Narcissa avait l'impression de marcher dans les intestins d'un géant ou d'une gigantesque machine toute prête à la broyer en morceaux.

Avait-elle pleinement réalisé avec qui elle se mariait ? se demanda-t-elle. Derrière ses manières bienveillantes et sereines, Lucius ne cachait-il pas l'ambition avide de dominer et de manipuler tous ceux qui se présentaient à lui ? Bellatrix avait raison, Lucius était bel et bien sournois et prétentieux – ou du moins, il pouvait l'être à l'égard de certaines personnes. Certes, depuis que Narcissa l'avait remis à sa place au dîner de Noël de Slughorn, Lucius avait été irréprochable, et Narcissa s'était orgueilleusement persuadée qu'elle serait épargnée par ses méchancetés. Mais tout de même, n'était-il pas trop présomptueux de penser qu'un tel homme, qui avait un tel succès, pourrait la chérir à tout jamais ? Serait-il possible qu'il l'ait séduite par défi personnel, et que toute la gentillesse dont il faisait preuve à son égard disparaisse au moment où elle lui serait entièrement et durablement acquise ? Et si leur couple fanait progressivement, et finissait par ressembler à tant d'autres, comme à celui d'Orion et de Walburga ?

Tout en déroulant dans son esprit des craintes de moins en moins rationnelles, Narcissa arriva sur le palier du premier étage, au niveau du double escalier qui descendait dans le hall d'entrée. La gorge nouée, elle passa devant une fenêtre qui donnait sur l'avant du manoir, et aperçut la foule d'invités confortablement installés sur les chaises blanches installées dans le jardin. Il n'y avait pas une place qui ne fut pas occupée ; des enfants se hissaient sur les genoux de leurs parents, et scrutaient avec impatience la porte close du manoir ; les invités les moins prestigieux se tenaient même debout, par manque de place.

– Il y a beaucoup trop de monde, gémit Narcissa.

– Tu n'as qu'à les imaginer sans leurs vêtements, proposa Bellatrix avec amusement.

Narcissa et Daisy se tournèrent vers elle, interloquées, et Bellatrix haussa les épaules.

– C'est ce que j'ai conseillé à Regulus, quand il m'a dit qu'il n'osait pas parler devant ses camarades de classe. Apparemment, ça a marché, car depuis, il est premier dans toutes les matières.

Narcissa fut rassurée d'apprendre que Bellatrix ne donnait pas que des mauvais conseils à Regulus, et se sentit un peu plus légère. En regardant à nouveau par la fenêtre, elle aperçut la statue d'Armand Malefoy qui était descendue de son socle. L'homme de pierre dépassait tout le monde d'un bon mètre, et se tenait près de l'arche fleurie, où il se disputait avec véhémence avec une petite femme habillée de vêtements rose bonbon.

Elle vit également Lucius, qui attendait près de l'arche fleurie, au milieu de l'allée de graviers blancs. Il portait un superbe costume gris foncé, parfaitement coupé. Il discutait tranquillement avec Regulus et Severus, qui se pressaient tous les deux autour de lui, sans doute pour qu'il leur raconte en détail son année à Durmstrang. En regardant Lucius rapidement, il avait l'air parfaitement serein et détendu ; mais Narcissa remarqua qu'il jetait de temps à autre des coups d'œil à sa montre de gousset, ou à l'imposante porte du manoir que Narcissa était censée franchir dans quelques minutes. Elle en fut attendrie et quelque peu rassurée.

Ensuite, Narcissa chercha des yeux la silhouette élancée et rassurante de sa marraine, Vera Goyle, mais ne la vit pas. Alors qu'elle s'apprêtait à demander à Daisy où étaient ses parents, un grand raffut monta du rez-de-chaussée : on entendit un bruit de verre brisé, des cris d'elfes de maison et des glapissements furieux. Un bruit de battement d'ailes se rapprocha d'elles, et un oiseau tenant une enveloppe violette dans son bec surgit de la cage d'escalier, et se percha sur la rampe, visiblement excédé.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, il ne s'agissait pas d'un hibou, mais d'un aigle royal aux ailes immenses et aux plumes ébouriffées qui appartenait aux Goyle.

– Cléopâtre ! s'exclama Daisy avec enthousiasme en prenant l'aigle sur son poing. Tiens, Cissy, l'enveloppe est pour toi. Je parie que ce sont mes parents qui sont en retard !

– Un aigle royal, se moqua Bellatrix en regardant l'oiseau, avec toutefois une pointe d'envie dans la voix. Vous, les Goyle, vous ne pouvez vraiment rien faire comme tout le monde !

– Comme dit ma mère, la vie sans fantaisie est aussi insipide qu'un anniversaire sans bougies, sourit Daisy en caressant la tête de l'aigle qui donnait des coups de becs menaçants en direction de Bellatrix.

Narcissa saisit l'enveloppe violette que lui tendait Daisy, et la déchira d'un coup sec. À l'intérieur se trouvait une petite carte, toute aussi violette, sur laquelle s'étalait l'écriture désordonnée de Vera Goyle.

Nous sommes désolés pour le retard, ma chérie, ton cadeau nous donne du fil à retordre. Nous avons envoyé Cléopâtre en avance, et nous serons là très vite, en espérant qu'il reste du champagne. Il nous tarde de t'embrasser.

Avec toute notre affection,

Vera et Fergus

– Tu ne sais pas où ils sont ? demanda Narcissa à Daisy.

Mais Daisy n'avait aucune idée de ce que ses parents mijotaient, ni de la nature de ce mystérieux cadeau qui était la cause de leur retard.

Elles descendirent le double escalier du hall d'entrée, et trouvèrent Cygnus Black qui les attendait près d'une des grandes fenêtres donnant sur le jardin. En voyant son ombre imposante se découper dans la lumière du soleil, Narcissa déglutit avec difficulté. Pendant toutes les nuits qui avaient précédé son mariage, elle avait imaginé la réaction de son père, et s'était persuadée qu'il serait transporté de bonheur et de fierté. Elle avait rêvé, avec plus d'intensité que jamais, des paroles tendres qu'il lui adresserait, de la fierté et de l'affection qu'elle lirait enfin dans son regard, de la manière dont il bomberait le torse lorsqu'elle apparaîtrait à son bras, au regard entendu qu'il adresserait à Lucius lorsqu'il lui confierait sa fille – un regard qui voudrait dire « Ne fais pas de bêtises, jeune homme, ou bien tu auras affaire à moi, car je tiens à celle que tu prends pour femme comme à la prunelle de mes yeux »...

Mais malheureusement, la réalité fut toute autre. Lorsque Narcissa apparut en haut de l'escalier, Bellatrix toussota pour signaler leur présence ; Cygnus Black se retourna vers elles, et regarda Narcissa descendre les escaliers, sans qu'un seul sourire ne vienne éclairer son visage soucieux. Il semblait presque dépité de la voir aussi belle, et avait l'air gêné d'être là, ce qui lui donnait l'air plus déplacé que jamais.

Quand Narcissa s'approcha de lui, il détourna les yeux, et lui présenta son bras.

– Allons-y, dit-il, visiblement pressé d'en finir.

– Papa... Tout va bien ? s'inquiéta Narcissa.

– Mais oui, voyons, très bien. Allez, viens, tout le monde nous attend.

Narcissa sentit Bellatrix exercer une légère pression sur sa main, et sa gorge se noua encore un peu plus étroitement. Puis Daisy et Bellatrix lui lâchèrent la main pour aller tenir sa traîne, et Lidelys vint lui apporter un petit bouquet des fameuses roses blanches aux pétales bordés d'or.

– Voilà, Madame, dit l'elfe en s'inclinant respectueusement.

Narcissa prit le bouquet, et s'agrippa au bras de son père, qui regardait droit devant lui, l'air absent. Lidelys grimpa sur un siège pour taper au carreau de la fenêtre, sans doute pour donner le signal à Prunnas. Narcissa entendit l'orchestre commencer un morceau solennel, puis des raclements de chaises lui signalèrent que l'assemblée se levait. Les deux lourds battants de la porte d'entrée s'ouvrirent devant elle, et la lumière de l'extérieur pénétra abondamment dans le hall.

Un peu plus tard, lorsque Narcissa voudrait écrire dans son journal ce qu'elle avait ressenti en faisant ses premiers pas en robe de mariée devant plusieurs centaines de personnes, elle serait bien en peine de le faire, car en réalité, elle ne ressentit rien. Les émotions qui se bousculaient dans sa tête semblaient se battre entre elles, sans qu'aucune ne triomphe. Elle voyait les visages radieux se tourner vers elle, elle sentait les tiges froissées des fleurs au creux de sa paume moite et crispée, sa robe qui lui oppressait la poitrine et alourdissait chacun de ses pas, mais aucune de ces sensations ne paraissait réelle.

Elle traversa le perron de marbre noir, descendit les quelques marches en soulevant légèrement sa robe, et marcha entre les tables vides avec l'impression de flotter au-dessus du long tapis de soie blanche qui courait jusqu'à l'arche fleurie.

Elle parvint ensuite au niveau des invités qui se trouvaient dans les derniers rangs. Elle reconnut de nombreux visages : il y avait Mr Tissard et Mrs Brodette, Mr Ollivanders, Mr Eric Jentremble – le patron ventru de Fleury & Bott, des Aurors et des employés du Ministère que son père et Abraxas Malefoy avaient côtoyés. Au fur et à mesure qu'elle avançait, les invités étaient de mieux en mieux habillés, et de plus en plus hautains.

Elle aperçut les Crabbe – il était difficile, pour ne pas dire impossible, de les manquer. Piscus Crabbe avait l'air furieux, sans doute parce qu'à ses yeux, c'était son fils qui, le premier, aurait dû passer la bague au doigt d'une fille Black, et non ce maigrichon de Lucius Malefoy. Sa femme, Ursula Crabbe, usée par leurs longues années de vie commune, avait fini par ressembler à son mari : elle était aussi patibulaire et aussi imposante que lui, et avait enrobé ses hanches épaisses dans une robe brune qui lui donnait l'air d'une énorme Chocogrenouille. Elle se tenait entre ses deux fils, Hector et Rascus Crabbe, et avait posé ses mains sur leurs épaules massives. Les deux jumeaux regardaient Narcissa avec défi, tout en tenant en laisse leurs deux énormes pitbulls qui s'agitaient et bavaient sur les bottes de leurs voisins. Narcissa repensa au conseil de Bellatrix, et essaya d'imaginer les quatre Crabbe sans leurs vêtements, mais cette pensée lui parut encore plus effrayante que la réalité.

Elle passa ainsi sous les regards attentifs de tous les habitants de la Colline d'Émeraude : les Avery, les Nott, les Flint, les Selwyn, les Rosier, ainsi que tous leurs cousins, proches ou non. Elle aperçut également Eugenia Jenkins, la Ministre de la Magie, et Claudéon Bouchacour, le Président de la République Sorcière de France, qui était un grand ami d'Abraxas Malefoy.

Au troisième rang se trouvait la tante Walburga, qui regardait Narcissa avec fierté ; mais c'était une fierté mauvaise dont Narcissa ne voulait pas, qui lui signifiait qu'elle avait agi exactement comme sa tante l'avait souhaité. En passant près de Walburga, Narcissa faillit défaillir en voyant qu'elle avait eu l'audace de mettre à son cou le Collier de Charme qu’elle avait usurpé à sa mère, le jour où elle avait emmené Andromeda acheter ses premières fournitures sur le Chemin de Traverse. Narcissa raffermit sa prise sur le bras de son père, regarda Lucius qui l'attendait près de l'arche fleurie, et réussit à se retenir de sauter à la gorge de la tante Walburga devant tout le monde.

Orion était là, lui aussi, avec un volumineux médaillon en or bien en évidence sur sa poitrine, observant Cygnus avec un petit sourire en coin ; mais il s'était assis loin de Walburga, pour que personne ne remarque à quel point il était plus petit qu'elle.

Au deuxième rang, juste derrière les deux places réservées pour Bellatrix et Daisy, Carla Avery portait une robe rouge criarde. À côté d'elle, Edgar Goyle, avec qui elle était désormais fiancée, portait un costume bien trop petit pour lui et, en voyant les regards furieux qu'il adressait à Carla chaque fois que les boutons dorés entravaient sa respiration, Narcissa devina que c'était elle qui l'avait choisi pour lui, et elle se détendit légèrement en pensant que son mariage la préserverait définitivement des prétendants aussi peu désirables qu'Edgar Goyle.

À côté d'eux se tenait Juliet Selwyn, dans une superbe robe blanche qui ressemblait un peu à celle de Narcissa. C'était la seule personne de l'assemblée qui ne regardait pas la mariée : elle gardait ses yeux suppliants fixés sur Lucius, comme si elle espérait encore que celui-ci change d'avis.

De l'autre côté, juste derrière Lucius, Regulus était habillé avec une chemise blanche et un veston gris argent qui le faisait paraître plus âgé qu'il ne l'était, et Severus Rogue arborait une veste noire mal coupée et un pantalon si large qu'on aurait dit une jupe longue. Regulus adressa un grand sourire à Narcissa, Severus une petite grimace qui, venant de lui, avait à peu près la même valeur que le sourire de son voisin, et Narcissa leur sourit à son tour.

Abraxas Malefoy, enfin, était la seule personne à des kilomètres à la ronde qui ne soit pas debout. Il était assis sur le siège qui se trouvait le plus proche de Lucius, appuyé sur sa canne noire dont le pommeau argenté était sculpté en forme de tête de serpent, et scrutait alternativement Narcissa et Lucius de son regard pénétrant et glacé.

La musique de l'orchestre s'arrêta au moment précis où Narcissa et son père atteignaient Lucius, donnant ainsi l'impression que la chorégraphie avait été répétée de nombreuses fois. Cygnus Black fit un petit mouvement de tête dans la direction de Lucius, puis rejoignit sa place à côté d'Abraxas Malefoy. Les deux hommes échangèrent une discrète poignée de main, et s'assirent côte à côte.

Bellatrix et Daisy lâchèrent la traîne de Narcissa, et passèrent à côté d'elle en lui effleurant le coude pour aller s'asseoir à leurs places. Et enfin, Narcissa tourna son visage vers Lucius, qui semblait n'attendre que cela.

– Tout va bien ? lui demanda-t-il doucement. Tu es toute pâle.

Narcissa essaya de lui sourire malgré l'angoisse inexplicable qui lui nouait la gorge.

– Oui, oui, balbutia-t-elle. Je n'ai pas dormi de la nuit... L'excitation, sans doute...

– Je n'ai pas réussi à fermer l'œil non plus, voulut la rassurer Lucius. J'étais bien trop impatient.

Malgré sa nuit blanche, le visage séduisant de Lucius ne portait aucune trace de fatigue. Ses yeux brillaient, et il rayonnait de bonheur.

En face d'eux, la statue d'Armand Malefoy s'apprêtait à prendre la parole, mais une petite femme toute de rose vêtue s'agrippait à son bras pour l'en empêcher.

– Que se passe-t-il ? chuchota Narcissa à Lucius.

– L'envoyée du Ministère nous cause des problèmes, soupira Lucius avec dédain. Dans notre famille, c'est notre ancêtre qui dirige toutes les cérémonies, c'est ainsi depuis des générations... Nous sommes obligés de convier un envoyé du Ministère pour que le mariage soit reconnu, mais habituellement, ils savent se tenir, alors que cette petite femme tient absolument à prononcer les paroles d'usage elle-même...

Armand Malefoy finit par avoir raison de l'envoyée du Ministère, et l'éloigna des mariés en la repoussant du bout de sa canne de pierre.

Alors qu'Armand Malefoy prononçait un long discours de sa voix de statue, enrouée et rocailleuse, Narcissa observa un peu plus en détail l'envoyée du Ministère. Elle essaya d'estimer son âge, et supposa qu'elle avait à peu près le même âge qu'elle, ce qui signifiait que sa carrière au Ministère venait de commencer. Elle avait une silhouette trapue, une grosse tête et un cou quasi inexistant ; sa bouche large et molle et ses grands yeux ronds la faisaient ressembler à un gros crapaud ; ses cheveux châtain clair, courts et bouclés, étaient légèrement décoiffés après sa dispute avec Armand Malefoy, et la barrette rose qui s'y promenait semblait sur le point de tomber par terre. Elle portait un cardigan duveteux, tout aussi rose que le reste de ses vêtements, et avait l'air absolument furieux. Narcissa supposa qu'elle s'était vantée auprès de nombreuses personnes d'être celle qui allait diriger le mariage des Malefoy, et qu'elle devait être dépitée d'avoir été démise de ses fonctions – et par une statue par-dessus le marché.

Armand Malefoy fit un long discours ennuyeux, où il retraça toute l'histoire des Malefoy à travers les siècles, raconta de nombreuses anecdotes sur tous les mariages qu'il avait célébrés en s'emmêlant les pinceaux.

– Ahem... Où en étais-je... Lucius, aidez-moi... Je parlais de Brutus Malefoy, ou bien du grand Septimus ?

Alors que de nombreux invités commençaient à trépigner d'impatience ou à regarder en l'air, Lucius crut judicieux d'abréger le discours :

– Vous vous apprêtiez à conclure, vénérable ancêtre, dit Lucius en adressant un clin d'œil à Narcissa.

– Vraiment ? Bien, bien... Allons, dit-il d'une voix plus forte, unissons les mariés !

Narcissa entendit nettement des soupirs de soulagement dans l'assistance, et adressa un sourire reconnaissant à Lucius. Armand Malefoy se retourna et fit un signe à l'employée du Ministère, qui attendait près de l'arche fleurie, avec une expression enfantine et boudeuse sur le visage.

– Vous, approchez, je vais avoir besoin de votre baguette... Alors mettez-vous à côté de moi, et faites ce que je vous dis, ordonna-t-il. Allez, allez, plus vite que ça !

Quelques invités gloussèrent. La petite femme aux yeux de crapaud devint rouge écarlate, mais s'approcha néanmoins de Lucius et de Narcissa.

Elle se plaça face à eux, de sorte que Narcissa put voir le badge en forme de fleur épinglé sur son cardigan rose bonbon, et elle y lut le nom charmant de Dolores Ombrage.

– Je n'aime pas être traitée de la sorte, Mr Malefoy ! dit-elle à voix basse à l'intention de Lucius. C'était à moi de célébrer ce mariage ! Je suis venue de Londres pour cela, et...

– Et si vous continuez à tout faire pour gâcher le plus beau jour de ma vie, vous allez pouvoir retourner à Londres par le premier carrosse, répliqua Lucius en remuant à peine les lèvres. D'ailleurs, je vous avais demandé de porter du bleu clair, pas du rose... Rien que pour cette faute, je pourrais vous faire renvoyer du Ministère.

Lucius claqua discrètement des doigts, et la tenue de Dolores Ombrage vira immédiatement au bleu. La jeune femme ouvrit la bouche pour protester, mais Lucius la fit taire d'un geste de la main.

– Taisez-vous, et tenez-vous tranquille, ou bien vous le regretterez toute votre vie, dit Lucius avec un calme olympien et autoritaire.

Et leur échange s'arrêta là, car Armand Malefoy énonça d'une voix forte :

– Nous sommes ici pour célébrer l'union de Miss Narcissa Druella Black avec Mr Lucius Abraxas Malefoy...

– Pourquoi lui avais-tu demandé de porter du bleu ? lui demanda discrètement Narcissa.

Lucius se tourna vers elle, et lui sourit tendrement.

– Pour être assortie à tes yeux, évidemment.

Narcissa leva les yeux au ciel.

– Tu as le sens du détail, sourit-elle.

– Toujours.

Ces quelques phrases échangées renvoyèrent Narcissa à tous les instants délicieux qu'ils avaient passés ensemble – le club de Slug, les heures passées à pouffer de rire à la bibliothèque en méprisant le reste du monde, leur premier baiser en haut d'une tour du manoir, leurs longues balades sous les parafeuilles du jardin...

Elle se détendit un peu, et l'expression furieuse de Dolores Ombrage la réconforta d'autant plus.

– Procédons à l'échange des vœux, les interrompit Armand Malefoy.

Lucius prit doucement la main de Narcissa, et ils présentèrent leurs deux mains enlacées devant la jeune femme. De mauvaise grâce, Dolores Ombrage pointa sa baguette sur leurs poignets, et un lien blanc et scintillant vint s'enrouler autour de leurs mains.

– Répétez après moi, mon ami, dit la voix rocailleuse d'Armand Malefoy.

Lucius reporta son attention sur la statue de son ancêtre. Il s'éclaircit discrètement la gorge, et répéta d'une voix claire, sans défaut, les phrases que lui dictait son ancêtre.

– Ici, Narcissa, je te prends pour femme... Pour le beau et le laid, le meilleur et le pire... Et je promets de t'aimer... Dans la gloire et dans la déchéance, dans la fortune et la ruine... Jusqu'à ce que la mort nous sépare, et pour tout ceci j'engage ma parole.

Narcissa lui enviait son assurance sereine. Elle se demanda s'il avait déjà douté, lui, mais absolument rien n'indiquait que c'était le cas. Elle se demanda ce qu'elle avait fait pour mériter une telle affection, et réalisa une nouvelle fois à quel point celle-ci lui était précieuse.

– Miss Narcissa Irma Black... Acceptez-vous les vœux de Mr Lucius Abraxas Malefoy ici présent ?

Narcissa entendait la multitude respirer derrière elle, mais sa présence, si pesante quelques instants auparavant, ne lui importait plus. Lucius lui adressa un beau sourire, qui leur promettait de longues années de bonheur. Quand il la regardait ainsi, toutes les craintes de Narcissa s'évanouissaient comme par magie. Et de toute manière, il était trop tard pour avoir peur, se dit-elle avec résolution.

– Oui, je les accepte, dit-elle.

– Et jurez-vous, à votre tour, de lui retourner ces vœux, jusqu'à ce que la mort vous sépare ?

Narcissa serra la main de Lucius un peu plus fermement.

– Oui, je le jure, s'entendit-elle prononcer avec assurance.

Le scintillement du lien argenté qui unissait leur deux mains s'accentua, puis disparut.

– Au nom de la loi, de la grandeur des sorciers et de tous vos vénérables ancêtres, je vous déclare mari et femme, conclut Armand Malefoy. Vous pouvez vous embrasser !

Et d'un même mouvement, Lucius et Narcissa se tournèrent l'un vers l'autre. Lucius se pencha légèrement, Narcissa tendit le cou, et ils s'embrassèrent. En ouvrant les yeux, ils se regardèrent en riant, tous les deux surpris par leur propre bonheur, puis s'embrassèrent à nouveau. La musique retentit à nouveau au-dessus de l'assemblée, rapidement couverte par les applaudissements enthousiastes et les exclamations joyeuses. De nombreux invités pointèrent leurs baguettes vers le ciel, et firent pleuvoir sur eux des confettis dorés et des pétales de roses, qui s'accrochaient dans les cheveux de Narcissa et s'accumulaient sur leurs épaules. Les roses blanches qui étaient accrochées aux sièges se métamorphosèrent en colombes qui s'envolèrent au-dessus de l'ovation que leur donnait la foule de convives.

Narcissa se sentit soulagée d'un énorme poids. Tout s'était bien passé, et elle se dit que c'était de bon augure pour leur vie commune. Dans l'assemblée qui les acclamait, elle essaya de ne pas regarder son père, mais plutôt les mines défaites des Crabbe, de Carla Avery et de Juliet Selwyn.

Après la cérémonie, le banquet commença, plus fastueux que jamais. Les elfes Prunnas et Lidelys s'étaient surpassés : on mangea du foie d'hippogriffe, des huîtres, de la viande d'occamy à la sauce aux airelles, des faisans cuits à la broche, de la truffe, du vin et du fromage fraîchement livrés depuis la France, des Flavirs Argentés, des Savorines, des dragées, des fruits rouges, des choux à la vanille, de la glace, et ce, durant tout l'après-midi.

Pour plus de tranquillité, on présenta aux enfants qui étaient présents une antilope aux longues cornes d'or et on promit son poids en friandises à celui qui l'attraperait. Les enfants se consacrèrent donc pleinement à cette mission avec enthousiasme, et on ne les vit pas de tout le banquet ; on devinait seulement leur présence grâce aux cris d'excitation qui résonnaient derrière les haies d'ifs.

Au fur et à mesure du banquet, Narcissa commença à sentir l'angoisse la rattraper de nouveau. À plusieurs reprises, elle surprit quelques personnes – surtout des femmes, et surtout celles qui étaient proches de Carla et de Juliet – en train de la regarder de travers, avec une moue désapprobatrice ou un sourire moqueur. De même, et c'est ce qui l'incommodait le plus, elle surprit son père en train de lui jeter des regards en coin, en se détournant précipitamment lorsqu'elle croisait son regard. Tous les invités qui se relayaient pour la féliciter lui donnaient le tournis, et elle avait de plus en plus de mal à leur répondre de façon pertinente. Elle aurait voulu que Lucius la regarde à nouveau comme il l'avait regardé devant l'arche fleurie, mais il était occupé à serrer des mains et à surveiller le bon déroulement du banquet.

Deux heures après le commencement du repas, elle remarqua que son père n'avait quasiment rien mangé, et gardait la mine sombre ; elle prit son courage à deux mains, et se décida à aller le voir. Elle s'excusa donc auprès de la énième personne qui venait la congratuler, et alla s'asseoir auprès de lui.

– Ah, Narcissa, te voilà, dit son père en évitant soigneusement de la regarder dans les yeux.

– Papa, vous êtes bien songeur...

– Oh, je... Oui, sans doute...

Et il entreprit de s'essuyer les mains dans sa serviette, bien qu'elles fussent parfaitement propres.

– Vous ne m'avez même pas dit ce que vous pensiez de Lucius, dit Narcissa à voix basse afin qu'Abraxas Malefoy ne les entende pas.

Son père jeta un coup d'œil à Abraxas, très occupé à parler affaires avec deux hommes que Narcissa ne connaissait pas, mais qu'elle avait vu glisser des pièces d'or dans la main du maître des lieux. Puis le regard de Cygnus se posa sur Lucius, entouré par une foule de convives qui lui tapaient sur l'épaule en regardant de temps à autre vers Narcissa avec satisfaction.

– Il est charmant, dit Cygnus Black. J'aurais aimé que tes sœurs prennent exemple sur toi.

Et il retomba dans son mutisme, tout en suivant des yeux Bellatrix qui réprimandait sévèrement Rodolphus Lestrange après que celui-ci ait effleuré son décolleté.

– Quel gâchis, marmonna-t-il.

– Qu'est-ce qui vous rendrait le sourire ? essaya encore Narcissa, qui commençait à sentir sa gorge se nouer à nouveau.

– Rien que tu puisses me procurer, hélas, répondit aussitôt Cygnus Black d'un ton sec.

Narcissa s'agrippa un peu plus solidement à ses accoudoirs pour prendre son courage à deux mains, et se lança :

– Je pensais à autre chose... Je pensais... Puisque Maman n'est plus là... Voulez-vous venir habiter ici ?

Cygnus sursauta, et la regarda avec de grands yeux ronds.

– La vie y est plus agréable qu'au square Grimmaurd... Il y a deux elfes de maison, et de nombreuses chambres... Et au moins, nous serons ensemble, poursuivit Narcissa, suppliante.

– Je ne peux pas accepter, décréta Cygnus, catégorique.

Aussitôt, Narcissa sentit des larmes de colère et de tristesse lui monter aux yeux. Pourquoi refusait-il ainsi d'être fier d'elle ? Et pourquoi ignorait-il obstinément toutes les mains qu'elle lui tendait ? Narcissa essaya de se souvenir d'une seule fois où il l'aurait félicitée, mais maintenant qu'elle y pensait, il lui semblait que son père ne lui avait jamais adressé le moindre compliment.

Son père sembla remarquer sa détresse, et tenta d'expliquer :

– Je ne peux pas laisser Walburga.

– Walburga ? C'est donc elle qui vous retient loin de moi ? Est-ce elle qui vous a empêché de répondre à mes lettres ?

– Non, j'ai bien reçu tes lettres. Mais... J'étais trop occupé pour y répondre.

– Occupé ? Mais occupé à quoi, exactement ? Vous n'avez plus de travail, n'avez jamais eu d'amis...

Narcissa commençait à parler un peu trop fort, et plusieurs regards se tournèrent vers eux. Son père lui sourit avec un air désolé, puis déclara avec gravité :

– Écoute, Narcissa... Il y a quelque chose que je dois te dire...

– Narcissa, tu es là, dit une voix grinçante juste à côté d'elle.

Carla Avery venait de s'asseoir sur la chaise voisine, rapidement imitée par Juliet Selwyn. Narcissa ne sut pas dire si elle leur en voulait d'avoir interrompu la confidence de son père, ou bien si elle leur était reconnaissante d'avoir fait cesser ce dialogue particulièrement désagréable.

Les deux jeunes femmes portaient des robes flambant neuves, respectivement rouge et blanche, des gants et des éventails assortis. Carla avait poudré ses joues, ce qui faisait ressortir ses pommettes saillantes et son front extraordinairement large. Juliet, quant à elle, clignait des yeux sans cesse pour mettre en valeur ses grands cils et ses yeux verts, entortillait des mèches de ses cheveux blonds autour de son doigt et se caressait la joue pour souligner la forme ravissante de son visage. Durant quelques instants, Narcissa se sentit écrasée par les deux jeunes femmes si apprêtées ; puis elle les revit en train de s'étrangler de jalousie à la bibliothèque de Poudlard, pendant que Lucius lui expliquait si patiemment les cours de Potions, et se rappela que c'était elle qui avait su séduire Lucius, mieux que toutes les pimbêches qui étaient présentes.

– Alors, tu passes une bonne journée ? lui demanda Carla.

Narcissa la connaissait assez bien pour savoir que derrière chacune de ses questions se cachait une mauvaise intention, et qu'il ne fallait jamais rien lui montrer de ses faiblesses.

– Elle ne pourrait pas être meilleure, répondit-elle donc avec tout le naturel dont elle était capable.

Mais Carla et Juliet échangèrent un regard amusé, et Narcissa sentit son assurance fondre comme neige au soleil.

– Je suis heureuse que tu en profites malgré tout, susurra Juliet.

Narcissa ignorait ce qu'elle sous-entendait par malgré tout, mais refusa de lui donner la satisfaction de poser la question.

– Moi aussi, Juliet, je suis vraiment très heureuse que tu profites de la journée. Je sais que tu aimais beaucoup Lucius, et que tu as toujours espéré l'épouser. Mais je suis soulagée de voir que tu as fini par entendre raison, et que tu acceptes la situation avec autant de sagesse.

Juliet rosit légèrement, et s'éventa un peu plus rapidement. Carla roula des yeux furieux, et repartit à l'attaque :

– En tout cas, je tenais à te complimenter, car je trouve que tu fais preuve d'un sang-froid exceptionnel. Moi, si j'étais à ta place, je pense que je n'oserais plus me montrer en public.

Narcissa remarqua que plusieurs personnes, autour d'elle, continuaient à la regarder avec une insistance désagréable, et sentit le feu lui monter aux joues.

– Elle n'est pas au courant ! gloussa Juliet Selwyn avec un étonnement ravi. Je n'arrive pas à y croire ! Pourtant, depuis hier, tout le monde ne parle que de ça !

Alors que Narcissa s'apprêtait à leur faire manger leurs éventails, il se passa deux choses tout à fait inattendues. Premièrement, Cygnus Black, qui était resté silencieux jusqu'ici, mais qui avait tout entendu, se leva de toute sa hauteur, et pointa un index menaçant sur Carla Avery et Juliet Selwyn :

– Je trouve votre comportement extrêmement désagréable, jeunes filles ! s'écria-t-il de sa voix de tonnerre que Narcissa n'avait plus entendue depuis de longues années. Et je vous prie de présenter vos excuses à ma fille, ou bien de FICHER LE CAMP !

Il y eut alors un long silence, pendant lequel Cygnus Black sembla lui-même surpris par ses propres paroles. Tous les regards se tournèrent vers eux, et Narcissa vit Lucius fendre la foule pour se rapprocher, l'air inquiet. Mais avait qu'il ne les rejoigne, un autre cri déchira le silence – un cri de terreur, rapidement rejoint par des dizaines d'autres.

Narcissa vit une grande ombre noire parcourir le jardin, puis des index se pointer vers le ciel. Elle leva les yeux, et vit deux formes ailées, obscures et énormes, se détacher dans le ciel. Elles tournoyaient autour du manoir, tout en descendant progressivement ; et plus leur altitude diminuait, plus leur taille semblait considérable. Narcissa prit immédiatement son père par le bras, et voulut l'entraîner vers le manoir.

– Papa, rentrons, dit-elle.

Les invités eurent la même idée qu'elle, et se ruèrent vers le manoir pour s'y abriter, sauf Lucius, qui avançait vers Narcissa à contre-courant de la foule, et Daisy, qui essayait de calmer la panique ambiante. Également, Bellatrix, Rodolphus Lestrange, Regulus et Severus Rogue n'étaient pas effrayés le moins du monde, et s'étaient mis à l'écart pour observer le spectacle fascinant des deux énormes créatures qui volaient majestueusement dans le ciel.

– Des dragons ! Ce sont des dragons ! cria quelqu'un, déclenchant un nouveau vent de panique.

L'une des créatures descendit en piqué vers le manoir, se redressa juste avant de s'écraser sur le toit de tuiles, passa au ras de la foule d'invités qui se baissa d'un même mouvement, et se posa au bout de l'allée de graviers blancs, entre l'imposant portail en fer forgé et le socle de la grande statue d'Armand Malefoy – qui s'était mystérieusement volatilisé dès que les premiers cris de terreur avaient retenti. Le sol trembla lorsque les pattes puissantes de la créature rencontrèrent le sol, soulevant des gerbes de terre et de graviers blancs. La deuxième créature atterrit derrière la première en battant de ses énormes ailes, poussant un rugissement qui résonna pendant plusieurs secondes dans le silence de la campagne environnante, et qui força la plupart des invités à plaquer leurs deux mains sur leurs oreilles.

Narcissa et son père s'arrêtèrent malgré eux pour admirer le spectacle. Il s'agissait en effet de dragons, il n'y avait aucun doute possible. Leur peau sombre et brillante semblait faite de roche, tout comme les crêtes écaillées et acérées qui recouvrait leur dos, l'arrière de leurs pattes, et leur couronnait la tête. Leurs griffes puissantes frappaient le sol avec un bruit de tonnerre, et leurs ailes immenses, semblables, dans leur structure, à celles des chauve-souris, peinaient à trouver leur place dans un endroit aussi restreint. Les écailles du premier portaient des reflets verts, il portait une pierre sur le front de la même couleur, et son poitrail et ses deux grands yeux étaient tout aussi verts ; en revanche, le deuxième arborait des reflets, un poitrail, une pierre sur le front et des yeux d'une belle couleur violette. Ils n'avaient rien en commun avec les reptiles séquestrés et mutilés qui se trouvaient à l'arrière du manoir des Malefoy : ils étaient en pleine santé, gonflés de vigueur et de puissance.

Aussi effrayants fussent-ils, Narcissa ne parvenait pas à détacher son regard de ces deux dragons et de leurs mouvements étonnamment souples et majestueux. Le spectacle de cette peau rocheuse qui se mouvait avec fluidité et glissait sur leurs muscles puissants avait quelque chose de fascinant.

Narcissa vit plusieurs baguettes se pointer sur eux, et s'interposa aussitôt :

– Arrêtez ! Arrêtez ! ordonna-t-elle.

– Poussez-vous, Narcissa ! lui lança la voix autoritaire d'Abraxas Malefoy. Il faut neutraliser ces monstres !

– Non ! Regardez un peu qui est assis dessus !

Un rire joyeux et inimitable vint appuyer la remarque de Narcissa. Et au milieu de cet enchevêtrement de muscles et d'écailles, sur le dos du dragon vert, qui avait atterri le premier, elle distingua enfin la silhouette élancée de Vera Goyle, et, sur le deuxième, celle de son mari, Fergus.

Vera administra une petite tape sur le dos de sa monture. Narcissa se demanda comment une créature aussi énorme pouvait ressentir un signal aussi négligeable qu'une petite tape dans le dos, mais elle vit avec stupéfaction le dragon courber l'échine et s'incliner docilement sur le côté. Vera glissa avec agilité le long de son flanc, atterrit sur la racine de son aile et sauta sur le sol, suivie par un petit ravluk vert ailé qui vint se poser sur son épaule.

Vera prit un instant pour caresser la tête de sa gigantesque monture, qui se frotta contre elle avec affection en manquant de la faire tomber. Puis Vera releva sur son front ses grosses lunettes d'aviateur, balaya du regard la foule d'invités tétanisée, et leur adressa un charmant sourire assorti d'une profonde révérence.

– Veuillez nous excuser pour notre léger retard, déclara-t-elle en se redressant, avant de s'avancer dans l'allée de graviers blancs.

Évidemment, il n'était venu à l'esprit de personne de reprocher quoique ce soit aux deux époux Goyle. Narcissa ne put résister à l'envie de courir à la rencontre de Vera ; elle se détacha donc de la foule d'invités, et alla lui sauter au cou, au milieu des chaises et des tables renversées.

– Ma filleule adorée, dit Vera en la serrant dans ses bras. Comment vas-tu ?

– Parfaitement bien, surtout maintenant que tu es là, soupira Narcissa.

Daisy accourut à son tour, l'air aussi éberlué que tous les autres.

– Maman ! s'exclama-t-elle. Ils sont magnifiques !

– N'est-ce pas ? Ce sont des Rocheux Irlandais. C'est une espèce inoffensive, mais tellement... Attachante ! Ils ont tout juste deux ans, ils viennent d'atteindre leur taille adulte !

– Alors, tous ces allers-retours en Irlande, ça n'était pas seulement pour étudier des dragons, sourit Daisy.

– En effet, en effet, admit Vera. Lors de notre première expédition, en nous promenant près de la falaise, nous avons trouvé deux dragonneaux, gros comme des petits chiens, et surtout très mal en point ! Leur mère a dû égarer leurs œufs dans une grotte, ou bien faire une mauvaise chute dans les falaises... Enfin, quoiqu'il en soit, nous les avons soignés et nourris, et au bout de quelques jours, ces petits chérubins étaient remis sur pied et ne voulaient plus nous quitter !

Narcissa trouva amusant de qualifier de petits chérubins des créatures qui étaient capables de réduire en cendres des villes entières, mais les Goyle avaient l'habitude de donner des surnoms affectueux à n'importe quel animal, même si celui-ci était repoussant ou dangereux.

– Mais pourquoi avoir fait autant de mystères, au lieu de m'expliquer ? demanda Daisy.

– Nous voulions te faire la surprise, ma chérie ! Je voulais te raconter tout ça cet été, mais lorsque nous avons appris que Narcissa allait se marier... Nous avons décidé de garder le secret quelques mois de plus !

Vera se retourna vers les deux dragons. Fergus Goyle avait visiblement du mal à les maîtriser : les deux dragons remuaient dans tous les sens, le dragon vert était en train de grignoter affectueusement sa cape, et le mauve venait de carboniser le bout de son chapeau pointu.

– Comme ils sont beaux, dit Vera avec affection.

– Oh oui, vraiment superbes, dit une voix glaciale derrière leur dos.

Abraxas Malefoy s'approchait d'elles en s'appuyant sur sa canne, enveloppé dans un long manteau noir destiné à camoufler sa maigreur. Comme d'habitude, son manteau était fermé jusqu'au col par deux rangées de boutons argentés, et le blason de la famille Malefoy étincelait sur sa poitrine, brodé de fils d'argent.

– Abraxas ! le salua joyeusement Vera. Tu as daigné sortir de ton donjon ?

– J'y suis bien obligé, puisque mon fils se marie.

Narcissa n'avait jamais entendu quelqu'un parler de mariage avec un ton aussi dépourvu de joie. En le voyant s'approcher de Vera, elle fut frappée par le contraste saisissant qu'il y avait entre elle et Abraxas. Ce dernier semblait sortir d'une photographie en noir et blanc, alors que Vera portait une longue cape de cuir violet et un pantalon de plumes orange ; l'éclat cuivré des longs cheveux de Vera et les innombrables taches de rousseur qui constellaient ses joues rosies par le vent semblaient narguer la pâleur désolante d'Abraxas Malefoy et les cheveux blancs comme neige qui parsemaient son crâne. Les voir dialoguer côte à côte rendait la froideur d'Abraxas encore plus glaçante qu'à l'accoutumée, et l'exubérance de Vera involontairement provocante.

De sa canne, Abraxas désigna les deux dragons :

– J'imagine que tu es fière de toi, Vera, tu as brillamment accaparé toute l'attention sur ta petite personne. Ce jour appartient aux deux mariés, et ça n'est pas aux invités de se donner en spectacle !

– Moi, me donner en spectacle ? protesta Vera sur un ton enjoué. Allons, Abraxas, ça n'est pas du tout mon genre...

– Sais-tu qu'il est absolument interdit d'apprivoiser des dragons, et a fortiori de les chevaucher ? As-tu conscience du nombre considérable de lois que tu as enfreintes, en venant jusqu'ici sur le dos de ces... De ces deux monstres ?

– Abraxas, mon bon ami... Tout le monde sait que les règles sont faites pour être transgressées, comme les portes sont faites pour être franchies !

– Sans compter tous les territoires moldus que tu as sûrement survolé pour venir jusqu'ici ! As-tu une idée des ennuis que tu vas nous attirer, avec tes idioties ?

– Ne t'en fais pas pour ça, je leur ai jeté un Sortilège de Désillusion ! Les Moldus n'ont vu aucun dragon survoler leurs villages, seulement deux avions de chasse ! Si quelqu'un doit avoir des ennuis après ça, ce ne sera certainement pas nous, mais la base militaire voisine !

Et elle sourit encore plus largement, très fière de sa petite combine. Derrière elle, les dragons se désintéressèrent de son mari pour trouver d'autres distractions. Le dragon vert se mit à renifler l'if le plus proche, et celui-ci dut lui chatouiller les narines, car il cracha une énorme gerbe de feu qui enflamma l'arbre et le transforma en une gigantesque torche. Quant au dragon violet, que ses acrobaties semblaient avoir mis en appétit, il se glissa vers la lisière de la forêt. Narcissa eut tout juste le temps d'apercevoir l'antilope aux cornes d'or qui broutait tranquillement, ravie d'être débarrassée de la ribambelle d'enfants qui lui avait couru après tout l'après-midi.

– Oh non ! La bibiche ! cria une petite voix aiguë parmi les invités.

Avec une agilité et une rapidité stupéfiante, le dragon fondit sur l'antilope, ouvrit sa gueule et la referma d'un coup sec sur le pauvre animal. Il mastiqua pendant quelques secondes, puis recracha fièrement quelques ossements parfaitement nettoyés, et plusieurs enfants se mirent à pleurer.

– Oh, vraiment désolée, dit Vera en se retenant de rire. Je te prêterai Albert, il fera repousser ton arbre en un rien de temps. En revanche, pour l'antilope, j'ai bien peur qu'il ne soit trop tard...

– Assez, la coupa Abraxas. Tu vas repartir immédiatement, en emmenant ces deux monstruosités avec toi ! J'en ai assez de tes fanfaronnades, Vera !

– Mais ça n'est pas une fanfaronnade, protesta Vera d'une voix forte. C'est un cadeau de mariage !

Abraxas tressaillit de surprise, et un murmure d'excitation parcourut l'assistance.

– Un cadeau ? répéta Narcissa, incrédule.

– Un pour ma fille, un pour ma filleule, affirma Vera. Balaur est pour Narcissa, dit Vera en désignant le dragon vert qui avait brûlé l'if, et Ramia est pour Daisy, ajouta-t-elle en désignant la dragonne violette qui avait mangé l'antilope aux cornes d'or. Venez, mes chéries, je vais vous présenter vos nouveaux compagnons !

Elle prit Daisy et Narcissa par les épaules et les entraîna vers les deux dragons, sous les regards éberlués de l'assistance, tandis qu'Albert tirait la langue à Abraxas Malefoy.

– Maman, c'est vrai ? murmura Daisy, au comble de l'excitation. Ils sont pour nous ?

– Absolument.

Narcissa tendit sa main à Lucius, de peur que celui-ci ne se sente mis de côté. Mais il n'avait pas l'air d'être jaloux du tout, même s'il jetait des regards inquiets à son père qui continuait de les fixer.

– Je ne pensais pas que tu les amènerais aujourd'hui, Vera, dit-il, légèrement embarrassé. Je m'attendais à un cadeau, disons, plus... confidentiel.

– Tu étais au courant ? s'étonna Narcissa, stupéfaite.

– Bien sûr qu'il était au courant ! rit Vera. Je voulais m'assurer que ça te plaise.

– Ce sera le tien aussi, assura Narcissa à Lucius. Nous pourrons nous en occuper ensemble.

– Avec plaisir, sourit ce dernier. Mais pas un mot à mon père, ou bien il se l'appropriera en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. S'il pense que le dragon n'obéit qu'à toi, il osera peut-être moins s'en approcher.

– Je lui expliquerai que les Rocheux Irlandais n'obéissent qu'à une seule personne, promit Vera. Et puis, il serait rapidement déçu de leur utilité, ce sont des bêtes totalement inoffensives !

Daisy, à son tour, s'inquiéta de blesser un autre orgueil masculin :

– Edgar ne risque pas d'être jaloux ?

– Oh, tu sais bien, ton frère a une peur bleue de tout ce qui est plus gros que lui, répondit Vera. J'en ai déjà discuté avec lui, et il a admis qu'il serait incapable de s'en occuper.

– C'est plutôt Carla qui va en crever de jalousie, remarqua Narcissa, en souriant malgré elle.

– C'est ce qui m'a convaincue d'agir ainsi, rit Vera avec un clin d'œil appuyé.

Sur l'épaule de Vera, Albert mima un haut-le-cœur et fit une horrible grimace. Narcissa savait depuis longtemps que Vera ne portait pas sa future belle-fille dans son cœur, et son petit ravluk l'avait très bien compris.

Au fur et à mesure qu'ils s'approchaient des dragons, ils sortaient progressivement du champ d'action du Sortilège de Réchauffement que Lidelys avait installé autour du manoir, et Narcissa commença à frissonner sous sa robe de dentelle.

En apercevant Vera, les deux dragons cessèrent d'embêter Fergus Goyle et de mâchouiller les branches de l'if calciné, et se rassemblèrent autour d'elle.

– Venez là, mes petits anges... Narcissa, tu commences.

– Euh... Comment ça ?

– Balaur, viens ici, ordonna Vera d'une voix douce au dragon vert.

Le dragon aux reflets violets s'écarta, et le vert s'approcha majestueusement. Il replia ses pattes et inclina sa tête vers eux, jusqu'à ce que sa mâchoire inférieure effleure le sol et que ses grands yeux verts se trouvent à la même hauteur que ceux de Narcissa, qui fut surprise de constater que le regard du dragon ne portait aucune trace de malveillance, et qu'il était étonnamment espiègle et curieux. Lorsque le dragon respirait, Narcissa pouvait sentir son souffle brûlant chasser l'air glacé qui l'entourait et lui ébouriffer les cheveux.

– Tu vois la bosse qu'il a, entre les deux yeux ? Vas-y, caresse-le à cet endroit... N'aie pas peur...

– Je n'ai pas peur, répondit aussitôt Narcissa.

Et c'était vrai : le dragon ne manifestait aucun signe d'agressivité, et Narcissa ne ressentait aucune appréhension. Avec un geste lent mais assuré, elle tendit la main vers la bosse verte qui se trouvait entre les deux yeux du dragon. Au vu de l'aspect rocheux de la peau de la créature, Narcissa s'attendait à toucher quelque chose de râpeux et d'acéré ; mais à sa grande surprise, la peau du dragon était douce comme du velours, et chaude comme le perron de marbre noir à la fin d'une journée ensoleillée. Dès que sa paume entra en contact avec la bosse, Narcissa ressentit quelque chose d'étrange : il lui sembla que tous les sons autour d'elle s'étaient évanouis, que Lucius, Daisy et Vera se trouvaient derrière un mur d'eau, et qu'elle était absolument seule avec le dragon. Des battements de cœur résonnaient à ses oreilles, mais ça n'était pas les siens, Narcissa en était certaine, ils étaient plus lents, plus profonds. Elle décrivit des petits cercles sur la bosse, et se plongea dans les yeux du dragon, de grands yeux verts et mouvants, avec des pupilles verticales. Immédiatement, elle eut l'impression que Balaur ressentait tout ce qu'elle ressentait, de la texture pierreuse des graviers sous ses pieds à la main de Lucius sur son épaule, en passant par toutes les joies et toutes les peines qui livraient bataille dans son cœur. Et aussitôt, l'angoisse qui l'étouffait depuis le début de la journée desserra son étreinte, comme par magie.

– Il est magnifique, murmura-t-elle, émue.

Le dragon émit un bruit qui ressemblait à une exclamation joyeuse, et il agita sa queue puissante avec enthousiasme, écrasant au passage une des colonnes de pierre qui encadrait le portail et arrachant l'un des battants.

– Oups ! s'exclama Narcissa en retirant aussitôt sa main.

Le dragon s'ébroua, manifestement ravi d'avoir trouvé une nouvelle maîtresse. Il releva légèrement la tête, et donna un coup de langue vigoureux à Narcissa – une langue rugueuse et puissante, qui déchira sa robe de dentelle et lui érafla le bras.

– Balaur ! gronda Vera. J'avais dit, pas de léchouilles !

Le dragon émit un gémissement désolé, et, sur l'épaule de Vera, Albert fit les gros yeux et bomba son torse pour l'impressionner. Lucius se précipita pour examiner le bras de Narcissa, mais elle le rassura aussitôt : elle n'éprouvait aucune douleur, simplement une sensation de chaleur intense là où Balaur l'avait éraflée.

– Bon, c'est très bien ! s'exclama Vera en lui tapant sur l'épaule. Et maintenant, monte sur son dos !

– Pardon ?

– Si si si, j'insiste ! C'est essentiel pour que tu l'apprivoises complètement !

Comme si Balaur avait compris ces paroles, il se tourna sur le côté, et inclina son cou vers Narcissa.

– Euh... Est-ce bien prudent ? demanda Lucius, qui ne semblait pas enchanté par l'idée de voir Narcissa grimper sur le dos d'une créature qui était capable de la tuer d'un simple faux mouvement.

Narcissa regarda le flanc du dragon, indécise. Monter sur le dragon ne lui paraissait pas une idée très raisonnable. Elle pourrait déchirer sa robe, ou bien se tordre la cheville. Mais avait-elle vraiment envie d'être raisonnable ?

– Pense à la tête de Carla et de Juliet quand elles te verront là-haut, lui souffla Daisy.

Cette perspective fit pencher la balance du côté de l'intrépidité. Narcissa se débarrassa de sa longue traîne et de son voile, et s'approcha de Balaur, qui poussa une exclamation excitée. Elle empoigna deux piquants qui hérissaient son flanc, retira ses escarpins, cala son pied dans l'étrier que formait Vera avec ses mains, et se hissa sur l'aile du dragon, qui semblait mobiliser toute sa concentration pour rester sagement immobile. Elle adressa un sourire rassurant à Lucius, qui n'en menait pas large. Puis elle se tourna vers le dos du dragon, au-dessus d'elle, et aperçut un endroit où sa crête acérée s'interrompait – un endroit idéal pour s'asseoir confortablement. Elle effectua le reste de l'ascension sans difficulté, et s'installa à califourchon sur le dos de Balaur.

La morphologie du dragon offrait des prises très confortables. Les pieds de Narcissa étaient parfaitement calés sur deux larges plateformes écaillées ; sous elle, la peau du dragon semblait s'être naturellement aplatie pour l'accueillir confortablement, et devant elle se dressaient deux pics écaillés tout indiqués pour s'y agripper fermement. La seule chose qui la gênait était sa robe étroite, qui commençait à se fendre sur le côté. Après un instant d'hésitation, elle tira fermement dessus ; la robe se fendit jusqu'en haut de sa cuisse, et elle put s'installer plus commodément, un grand sourire aux lèvres. Ses mains étaient écorchées, ses bas étaient filés, mais elle se sentait parfaitement bien.

– Tu peux redescendre maintenant, si tu le souhaites, cria Vera cinq mètres plus bas. Ou bien, tu peux lui demander de s'envoler !

– Pardon ? s'étrangla Lucius.

Balaur perçut immédiatement l'excitation que Narcissa ressentit à cette idée. Il se redressa pour éprouver la stabilité de sa cavalière, et regarda derrière son épaule pour chercher son assentiment. Narcissa lui adressa un petit signe de tête, et Balaur hocha la sienne, visiblement ravi.

– Reculez ! ordonna Vera en tirant Fergus, Lucius et Daisy en arrière.

Balaur regarda autour de lui. Tout en hérissant tous les pics écaillés qui recouvraient son corps puissant, il poussa un rugissement de défi en direction des invités, qui reculèrent tous d'un pas, et Narcissa éclata de rire. Balaur se retourna à nouveau vers elle, et il lui sembla qu'il lui faisait un clin d'œil ; puis il déploya ses ailes immenses, frappa le sol avec force en soulevant une nouvelle gerbe de terre et de graviers blancs. Narcissa se cramponna de toutes ses forces aux pics écaillés qu'elle tenait dans ses mains, et le dragon s'envola en achevant de détruire le portail en fer forgé.

Balaur s'éloigna du sol à une vitesse stupéfiante. Au début, Narcissa n'osait pas regarder vers le bas. Le vent glacé de l'hiver sifflait dans ses oreilles et lui brûlait les joues. Elle était arc-boutée sur l'encolure de son dragon, ses jambes crispées autour de son dos puissant. Puis, progressivement, en constatant qu'elle était parfaitement stable, elle se détendit progressivement. Et alors qu'elle relâchait lentement sa prise, elle se mit à ressentir ce qu'elle avait ressenti en touchant la pierre verte qui se trouvait sur le front de son dragon : à nouveau, Balaur semblait lire dans ses pensées, et Narcissa dans les siennes. Ainsi, en regardant l'horizon, les champs alentours qui ressemblaient à des pièces de tissu cousues entre elles, les rubans lumineux que formaient les routes dans la lumière du soleil couchant, elle ne ressentit aucune peur, comme si elle aussi savait parfaitement voler. Narcissa avait l'impression de diluer ses inquiétudes dans l'insouciance que son dragon lui transmettait, et tous les questionnements qui tournoyaient dans sa tête semblaient avoir été balayés par le vent qui soufflait dans ses cheveux.

Au bout de quelques minutes, elle entendit un bruit énorme s'approcher d'elle :

– Cissy !

Daisy avait à son tour enfourché Ramia, sa dragonne violette, et effectuait déjà des boucles et des piqués avec une aisance stupéfiante. Elle passa au-dessus de Narcissa, puis en-dessous, et les deux dragons tournoyèrent l'un autour de l'autre en poussant des rugissements joyeux.

Les deux amies passèrent au-dessus d'un village, et virent des Moldus agiter des drapeaux anglais pour saluer ce qu'ils pensaient être une patrouille militaire. Narcissa ne put s'empêcher de sourire en pensant à la réaction des Moldus s'ils s'apercevaient qu'ils saluaient deux dragons chevauchés par des jeunes femmes en robe de gala.

Lorsqu'elle atterrit, ivre de bonheur, la nuit était déjà tombée. Prunnas et Lidelys avaient suspendu un peu partout de superbes guirlandes lumineuses et des lampions qui éclairaient le manoir et le jardin d'une douce lueur réconfortante. Daisy était déjà redescendue, et quelques invités avaient surmonté leur peur pour s'approcher de Ramia. Vera faisait de grands gestes avec sa baguette pour remettre sur pied le portail en fer forgé, et Albert était perché sur l'if carbonisé, dont les feuilles commençaient déjà à repousser. Narcissa aperçut Carla et Juliet qui se tenaient piteusement à l'écart. Leurs éventails étaient cassés, leurs coiffures défaites, et Narcissa en fut ravie.

Lucius s'approcha avec une grosse couverture, et la posa sur ses épaules. Il paraissait immensément soulagé que Narcissa soit de retour sur la terre ferme.

– On dirait que tu as chevauché des dragons toute ta vie, dit-il avec une pointe d'envie dans la voix.

Radieuse et emportée par l'euphorie, Narcissa lui sauta au cou et l'embrassa tendrement. Autour d'eux, les invités applaudirent, toujours légèrement tendus mais enthousiastes.

– Je t'apprendrai, c'est promis, lui souffla-t-elle à l'oreille.

Vera s'approcha d'eux, retira son chapeau orange vif, en sortit une petite boîte carrée couverte d'écailles et la lança à Narcissa, qui faillit manquer de la rattraper.

Narcissa ouvrit la boîte et en sortit un sifflet brillant qui lui renvoyait de beaux reflets verts.

– Daisy en a un autre, tout à fait semblable, dit Vera. J'ai dressé vos dragons pour suivre le son de ces sifflets. Dès que tu voudras voir Balaur, tu n'auras qu'à souffler dedans, et quelle que soit la distance à laquelle il sera, je te promets qu'il te trouvera... Je te conseille donc d'éviter de siffler quand tu es à l'intérieur du manoir, Abraxas n'apprécierait pas !

Elle rit et vint embrasser Narcissa.

– Profite bien de ton mariage, lui dit-elle.

– Tu pars déjà ?

– Je vais ramener les dragons sur la côte. Abraxas est totalement hystérique.

Elle rit à nouveau, et serra Narcissa contre elle.

– Profite bien de ta soirée, ma chérie, lui murmura Vera à l'oreille.

Elle marqua une pause, luttant manifestement contre ses émotions. Lorsqu'elle s'écarta de sa filleule, ses yeux étaient brillants de larmes.

– Tu sais déjà à quel point ta mère était une amie chère à mes yeux, comme tu l'es pour Daisy, lui dit-elle soudain, si bas que Narcissa était la seule à l'entendre. Je n'aurai jamais la prétention de la remplacer, mais je tenais à te rappeler que tu pourras toujours compter sur moi, quoiqu'il arrive.

Sans laisser à Narcissa le temps de répondre, elle se tourna vers Lucius et lui dit en élevant la voix :

– Quant à toi, Lucius, ne t'avise pas de contrarier ma filleule préférée, ou bien tu auras affaire à moi !

Puis elle renifla discrètement, se tamponna le coin des yeux, remit son chapeau et tourna les talons.

Vera et Fergus s'écartèrent de la foule, et les deux dragons les suivirent docilement. Ils montèrent sur leur dos avec aisance, et s'envolèrent ; dès que les dragons eurent disparu derrière l'horizon, les invités reprirent leurs esprits, un peu déboussolés. Puis, après quelques secondes, les exclamations commencèrent à fuser :

– Ça alors !

– Mazette !

– Des dragons !

– Cette Vera Goyle, quelle classe !

– Et comme Narcissa a du courage...

– Quelle journée excitante !

– À qui le dites-vous !

– Si j'avais su que ce mariage serait aussi remarquable, j'aurais acheté une nouvelle tenue chez Tissard et Brodette...

– Vous avez vu la taille de ces créatures ?

– Et leurs yeux ?

– Et leurs griffes !

– Pour ma part, je regardais surtout leurs crocs...

Daisy s'approcha de Narcissa. Elle aussi avait déchiré sa robe, mais souriait de toutes ses dents.

– Je pense qu'on a toutes les deux besoin de rafraîchir notre tenue, rit Daisy en prenant Narcissa par la main.

La foule s'écarta respectueusement devant elles pour les laisser passer, comme si leurs deux dragons leur avaient communiqué une partie de leur aura spectaculaire.

En repassant devant la table où elle s'était assise à côté de son père, Narcissa se souvint du dialogue que l'arrivée des dragons avait interrompu.

– Tu n'as pas vu mon père ? demanda-t-elle à Daisy en se retournant vers les invités qui les suivaient du regard. Il voulait me dire quelque chose, tout à l'heure...

– Papa est parti, dit une voix cassante à côté de la porte d'entrée.

Bellatrix attendait Narcissa sur le perron, un verre de vin à la main ; et au vu de la manière dont elle titubait, ça n'était pas le premier qu'elle buvait. Elle semblait d'une humeur massacrante, encore davantage qu'au début de la cérémonie. Narcissa décida de l'ignorer, mais Bellatrix leur emboîta le pas.

– Tu n'es pas obligée de venir, je redescends dans une minute, lui dit sèchement Narcissa en montant les escaliers qui menaient vers l'aile Ouest.

– Hors de question que je reste toute seule une seconde de plus, répliqua Bellatrix.

Elle but son verre de vin d'un trait, et le lança par-dessus la rampe. Le verre s'éclata en mille morceaux sur le tapis précieux du hall d'entrée.

– Bella ! gronda Narcissa.

– C'est bon, c'est bon, je ramasserai...

Elle les suivit jusqu'à la chambre de Narcissa, où elle se posta près de la fenêtre.

– Tu dois être contente, dit Bellatrix sans cacher sa jalousie. Moi, si j'avais un dragon, je sais très bien ce que j'en ferais : j'irais brûler tous les villages moldus d'Angleterre ! Couic !

Et elle joignit le geste à la parole en passant un pouce sous sa gorge.

– Mais tu n'en as pas, et c'est tant mieux, répliqua Narcissa. Rodolphus n'est plus là ?

– Non. Abraxas l'a surpris en train de piquer des gallions dans les capes qui étaient au vestiaire, alors il l'a chassé !

– Et il a bien fait, approuva Narcissa sur un ton de défi.

Bellatrix émit un grognement désapprobateur, puis se tourna vers la fenêtre, tout en continuant de fulminer.

Narcissa s'assit devant son miroir, et Daisy pansa le bras de son amie là où le dragon l'avait éraflée. Puis elle prit sa baguette, et la pointa vers la robe de Narcissa, à l'endroit où elle était déchirée.

– Texere reparo, dit-elle.

Elle passa sa baguette le long de la déchirure, et au fur et à mesure, les extrémités des fils de soie blanche se rejoignirent et se resserrèrent, jusqu'à ce que le tissu retrouve son intégrité initiale. Puis Daisy fit de même pour les autres endroits abîmés de la robe et pour ses collants, et Narcissa lui adressa un sourire reconnaissant.

Près de la fenêtre, Bellatrix continuait d'enrager :

– Regardez-moi toutes ces autruches endimanchées qui prétendent être des Sang-Pur ! Nous avons essayé de les recruter, un par un ! Mais tant qu'on fait de beaux mariages et qu'on leur met des petits fours dans la bouche, ils ne bougeront pas le petit doigt pour nous aider ! Avec l'âge, ils deviennent de plus en plus bêtes... Mais à ce stade, c'est inquiétant !

Narcissa saisit le pinceau ovale qui était disposé près de ses accessoires de maquillage, et remit sur ses joues un peu de poudre rosée discrètement pailletée.

– Tu n'avais qu'à partir avec Rodolphus, si tu ne voulais pas rester, dit-elle à sa sœur aînée.

Bellatrix eut un petit rire satisfait, comme si elle avait souhaité que Narcissa la rejette, afin d'avoir une raison de plus pour s'indigner.

– C'est ça ! triompha-t-elle. De toute manière, depuis le début, tu n'as qu'une envie, c'est de te débarrasser de moi !

– Bella, arrête...

– Tu es comme Papa, finalement, tu veux que tout soit bien poli, bien lisse et bien brillant ! Et tout ce qui déborde, tout ce qui dérange vos petites habitudes bien réglées, vous vous en débarrassez, c'est ça ? Je vais te dire ce que j'en pense : toi, Lucius, et tous ces imbéciles qui se pavanent là, dehors, eh bien vous êtes encore pires que ces horribles Moldus ! C'est vous qui empêchez notre Maître d'accéder au pouvoir, par votre réticence ridicule !

– Arrête un peu de dire des idioties, s'il te plaît, dit Narcissa.

– Tu crois que Lucius est la clé du bonheur parfait, n'est-ce pas, Cissy ? Mais tu verras, un jour ou l'autre, c'est inévitable, il te décevra, comme tout le monde, et quand tu seras seule et triste, il ne faudra pas compter sur moi pour venir te réconforter...

– Narcissa, ne l'écoute pas, dit Daisy. Tout ira bien, j'en suis sûre.

– C'est ça, tout ira bien, répéta Bellatrix avec mauvaise humeur. Quand on a besoin de dire ça, c'est que justement, tout ne va pas bien ! Je suis donc la seule à redouter ce qui va se passer ? Tout le monde applaudit, tout le monde trouve ça formidable, mais c'est une catastrophe ! Tu vas devenir comme Maman, une bonne petite épouse, bien soumise, bien silencieuse...

– Va-t’en, Bella, la coupa Narcissa, qui sentait l'angoisse retomber de tout son poids sur sa poitrine. Va-t'en. S'il te plaît.

Bellatrix regarda tour à tour Narcissa, puis Daisy avec un air menaçant. Et subitement, Daisy sembla étonnamment anxieuse, et soutint le regard de Bellatrix avec intensité, comme si elle la suppliait de taire quelque chose.

Bellatrix prit une grande inspiration, ravala difficilement les mots durs qui semblaient vouloir franchir ses lèvres, et marcha à grands pas vers la porte de la chambre. Mais alors qu'elle s'apprêtait à sortir de la pièce, elle se retourna et dit avec une colère mal contenue :

– Tu sais, Cissy, c'est à cause d'Andromeda, si Papa est parti.

Narcissa tressaillit en entendant le prénom de leur sœur disparue, et le manche en ivoire de son pinceau de maquillage lui échappa des mains.

– Que veux-tu dire ? demanda-t-elle en ramassant son pinceau, tout en essayant de feindre l'indifférence.

En se redressant, Narcissa vit Daisy regarder furtivement au dehors, comme si elle craignait que la pièce n'explose, et cherchait à calculer ses chances de survie si elle sautait immédiatement par la fenêtre.

Bellatrix enchaîna, implacable :

– C'est aussi à cause d'Andromeda, s'il n'y avait que Rodolphus Lestrange qui voulait m'accompagner ! Et c'est encore de sa faute si les gens nous regardaient de travers, et si Carla et Juliet se sont moquées de toi !

Cette fois-ci, Narcissa se tourna vers Bellatrix pour la chasser définitivement, mais elle n'en eut pas le temps.

– Je ne sais pas comment tu peux ne pas être au courant ! s'indigna Bellatrix. Et pourtant, tout le monde en parle, mes amis se moquent de moi à longueur de journée !

– Mais de quoi parles-tu, à la fin ? demanda Narcissa, qui sentait ses entrailles se contracter.

– Bellatrix...

– La ferme, Daisy ! cracha Bellatrix. Eh bien, Cissy, figure-toi qu'il y a quatre mois de ça, Andromeda nous a pondu un gosse, avec son Sang-de-Bourbe de mari ! Une immonde petite Sang-Mêlé ! Il paraît qu'elle est affreuse, et que ses cheveux changent de couleur toutes les deux minutes ! C'est bien la preuve que leur union est contre-nature ! Voilà pourquoi tout le monde se moque de nous : notre famille est souillée par cette mutante, par ce MONSTRE !

Narcissa eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée sur la tête. Elle voulut croire que c'était une mauvaise plaisanterie, mais l'expression catastrophée de Daisy ne pouvait pas être feinte.

– Daisy, tu... tu le savais ? lui demanda Narcissa d'une voix étranglée.

Daisy hocha faiblement la tête. Son visage était devenu rouge écarlate.

– Ils ne l'avaient dit à personne, mais Crabbe a forcé le Département de l'Administration Magique pour voir si Ted et elle étaient bel et bien mariés... Il a trouvé l'acte de naissance, et... La nouvelle s'est répandue hier, dans la matinée... Je ne savais pas quoi faire, je ne voulais pas te gâcher cette journée, implora Daisy.

Bellatrix continuait, impitoyable :

– Tu sais quel prénom elle lui a donné, cette greluche ?

Avant que Narcissa n'ait pu ouvrir la bouche, Bellatrix asséna :

– Nymphadora ! Comme ta poupée, quand tu étais petite ! Tu vois, si elle voulait nous narguer, elle ne s'y prendrait pas autrement !

– Bellatrix, arrête, supplia Daisy. Parlons d'autre chose...

Mais Narcissa avait l'impression que la température de la pièce avait subitement chuté de plusieurs degrés.

– Sortez, ordonna-t-elle, glaciale.

– Cissy...

– Sortez toutes les deux. Immédiatement.

– Qu'est-ce que tu peux être susceptible, râla Bellatrix en sortant, traînant ses froufrous noirs derrière elle.

Daisy sortit à petits pas, les larmes aux yeux ; elle voulut dire quelque chose en fermant la porte, mais elle se ravisa et sortit.

Narcissa resta immobile quelques instants. Puis, d’un geste rageur, elle retira la fleur de Lune qui se trouvait dans ses cheveux et la jeta sur la coiffeuse qui se trouvait devant elle. Elle regarda autour d'elle à la recherche d'un objet à fracasser sur le sol, puis serra les poings, incapable d'apaiser les pensées qui s'entrechoquaient furieusement dans sa tête.

Narcissa pensait avoir pleinement réalisé qu'elle ne reverrait jamais Andromeda, mais elle dut admettre qu'elle n'avait fait que chasser tant bien que mal cette idée de son esprit, sans l'accepter le moins du monde. En réalité, depuis qu'Andromeda était partie, Narcissa nourrissait l'espoir infime que sa sœur n'était pas satisfaite de sa nouvelle vie, que, tout comme elle, leur séparation l'empêchait d'être heureuse. Elle était même allée jusqu'à espérer que Ted l'avait déçue, qu'ils ne s'entendaient pas, et qu'un jour, Andromeda reviendrait, la tête basse, en demandant pardon. Et au fond d'elle, malgré toute la colère qui l'habitait, Narcissa savait que si cela se produisait, elle l'accueillerait à bras ouverts et la pardonnerait aveuglément. Mais un nouvel évènement venait de bouleverser la situation : Andromeda était désormais liée à Ted par un enfant. Un enfant, une petite fille que Narcissa imaginait déjà comme adorable, parfaite, faisant le bonheur de ses deux parents, et que Narcissa interpréta immédiatement comme la preuve évidente qu'Andromeda était heureuse et comptait bien rester loin d'elle à jamais. Non, décidément, il n'y avait pas de lien plus sacré, plus indestructible que celui-ci. Tout retour en arrière était donc devenu impossible : Andromeda ne reviendrait plus. Plus jamais.

Face à ce constat, Narcissa fut prise de vertige, et eut l'impression que le grand manoir dans lequel elle habitait, son mariage, sa robe, tout n'était qu'une immense mascarade destinée à tromper le chagrin qui la dévorait.

Elle s'interrogea sur ses propres motivations : que cherchait-elle, au juste ? À signifier à Andromeda qu'elle était heureuse sans elle, dans l'espoir que celle-ci éprouve des remords ? À satisfaire son père, afin de rattraper les erreurs de ses deux sœurs aînées, et qu'il revienne enfin sur les regrets qu'il avait jadis exprimés à propos de sa naissance ? À lui prouver que contrairement à ses sœurs, elle avait assimilé tout ce qu'il avait voulu leur apprendre ? À briser les chaînes de l'insupportable soumission financière qui l'avaient accablée pendant toute son enfance ? Sans doute était-ce un peu de tout cela à la fois... Narcissa se demanda si c'étaient de bonnes raisons de se marier, mais ne réussit pas à obtenir de réponse claire. Elle en vint à se poser la question cruciale, qu'elle avait toujours refusé d'affronter : aimait-elle réellement Lucius ? Lorsqu'elle était heureuse auprès de lui, était-ce réellement de l'amour, ou bien un mélange d'envie, d'admiration et de reconnaissance ? Elle fut incapable de trancher.

Lorsque la porte de la pièce s'ouvrit et l'interrompit dans sa réflexion, Narcissa faillit envoyer promener le visiteur inopportun, mais en voyant apparaître le sourire timide de son cousin Regulus, elle se ravisa et lui fit signe d'entrer.

– Daisy vient de me prévenir, pour Andromeda, dit Regulus d'emblée, aussitôt après avoir refermé la porte. Il ne faut pas être triste, tu auras bientôt une famille, toi aussi ! Et n'en veux pas à Daisy, elle voulait bien faire, j'en suis sûr.

Narcissa acquiesça, la gorge serrée, et sentit de grosses larmes rouler sur ses joues, sans pouvoir les en empêcher.

– J’ai un peu discuté de Potions avec Lucius, continua Regulus. Il a l’air très intelligent. Et je crois qu’il t’aime beaucoup.

Narcissa esquissa un pâle sourire.

– Et j'ai parlé avec Bellatrix, aussi... Elle a accepté de se calmer.

Fatigué de voir Sirius et ses parents s’entredéchirer, Regulus avait développé une aversion pour le moindre conflit, et en conséquence, il avait acquis un talent particulier pour apaiser toutes sortes de tensions. Du haut de ses douze ans, c'était un garçon sensible, redoutablement intelligent, et plus le temps passait, plus Narcissa ressentait de l'affection pour lui. Rien ni personne ne pourrait remplacer Andromeda, songea-t-elle, mais heureusement, il lui restait d'autres personnes qui lui étaient chères, et dorénavant, c'était à elles que Narcissa devait se consacrer.

– Tu as besoin d’aide avec ta coiffure ? demanda Regulus. Tu veux que j’essaye ?

Narcissa hocha la tête. Regulus lui tendit un mouchoir brodé des armoiries Black, avec lequel Narcissa se tamponna les joues. Il se plaça derrière elle, et de ses doigts minces et délicats, il saisit quelques mèches de cheveux, les tressa avec soin, puis prit la fleur de Lune et la piqua à nouveau dans sa chevelure blonde.

– Tu es ravissante, assura Regulus. Je suis sûr que tout ira bien.

Un peu rassérénée, Narcissa finit de se préparer pendant que Regulus lui racontait le début de sa deuxième année à Poudlard, qui se passait bien mieux que la première. James Potter avait dû considérer qu'il faisait une moins bonne cible que Severus Rogue, car il le tourmentait beaucoup moins souvent, et à force de côtoyer Severus, Regulus s'était mis à exceller en Potions et en Défense contre les Forces du Mal, et brillait tout autant que Sirius dans les autres matières. Il avait donc tout naturellement succédé à Lucius au rang d'élève favori de Slughorn, ce qui faisait la joie de ses parents.

– Nous avons eu quelques leçons de Quidditch, et l'entraîneur dit que je suis assez agile pour être attrapeur, dit Regulus. Ce serait bien, tu ne penses pas ?

– Ce serait formidable, Reggie.

Quand Regulus eut terminé, Narcissa décida de retourner auprès des invités. Elle crut un instant que le reste de la cérémonie se passerait bien, mais dès qu’elle fut sortie de sa chambre, malgré la main de Regulus serrée autour de la sienne, elle eut de nouveau l’impression d’étouffer.

Lucius vint déposer un baiser sur ses lèvres, lui demanda rapidement si tout allait bien, mais il fut aussitôt emporté par la foule de convives qui ne voulait pas le laisser s'échapper. Daisy n’osait plus ouvrir la bouche, et Bellatrix, totalement ivre, embarrassait les invités en leur parlant de Lord Voldemort avec emphase. Dans la foule, Narcissa se surprit à chercher les yeux de sa mère, puis ceux d'Andromeda, ceux qui la consolaient depuis toujours, et s'en voulut d'être faible à ce point.

Il lui parut soudain évident que tout le monde agissait comme si ce mariage n’était rien qu’une bonne affaire, à tel point que Narcissa commençait à penser que c'était bel et bien le cas. On venait la féliciter d’avoir réussi à « mettre le grappin » sur un Malefoy, ou bien on se contentait de la regarder comme une formidable acquisition. Lucius, lui, évoluait comme un poisson dans l’eau, discutant avec son élégance habituelle, gonflé d’orgueil par tous les hommes qui venaient lui taper sur l’épaule comme on féliciterait le nouveau propriétaire d’une belle maison.

Narcissa n'avait jamais eu autant envie de s'enfuir, et ni les mets luxueux, ni la convoitise qu'elle lisait dans les regards de tous les notables qui étaient présents ne suffisaient à l'apaiser. Elle essayait désespérément de repenser à Vera et aux deux dragons, afin de retrouver un peu de la joie qu'ils lui avaient procurée, mais elle n'y parvenait pas, comme si la révélation de Bellatrix avait voilé d'amertume tous les évènements qui la précédaient.

Au fur et à mesure que la soirée avançait, Narcissa eut l'impression de se séparer d'elle-même, et de laisser un automate danser, rire et remercier à sa place, pendant qu'elle se contentait de regarder le spectacle à travers une vitre teintée. Le champagne dans les coupes en vermeil, le ballet d'oiseaux rares organisé par Abraxas Malefoy, les valses et les feux d'artifice se succédèrent sous ses yeux sans qu'elle puisse les apprécier une seule seconde.

Lorsque les derniers invités partirent, la nuit était déjà bien avancée. Narcissa monta dans la chambre avec Lucius, en s'efforçant de sourire. Abraxas Malefoy leur avait attribué une grande chambre de l'aile Ouest, moins isolée que celle dans laquelle Narcissa avait dormi pendant quelques mois, juste au-dessus du salon au lustre de cristal qui servait de salle de danse. Sur le sol de la chambre se trouvait le plus beau tapis sur lequel Narcissa ait jamais marché, et les murs étaient peints en trompe-l’œil, avec des rameaux de vigne qui se balançaient paresseusement dans une brise imaginaire, et montaient jusqu'à la voûte du plafond, où une verrière peinte se mit à diffuser une lumière douce au moment où ils entrèrent dans la pièce. Le lit à baldaquin était immense, drapé de rideaux aux franges dorées, couvert d'édredons brodés et de coussins piqués de perles. Sur le lit, Narcissa aperçut deux tenues de nuit, de la même couleur ambrée.

– Regarde, dit Lucius en lui tendant l'une d'elle, je l'ai faite faire pour toi.

À la vue de la superbe nuisette en satin qui lui était destiné, Narcissa sentit son angoisse augmenter d'un cran. Elle pensait que cette sensation oppressante s'éloignerait avec les invités, mais au contraire, elle s'était encore amplifiée. Elle se mit à penser à sa mère, et aux derniers mots qu'elle lui avait adressés.

Sois forte, avait-elle dit, moi, ils m'ont tous brisée.

Narcissa aurait alors tout donné pour pouvoir se réfugier dans ses bras, et lui poser toutes les questions qui tournoyaient dans sa tête. Qu'avait ressenti sa mère, le jour de son mariage ? Avait-elle aimé son mari, au début ? Avait-elle été seulement heureuse, à un seul instant, dans leur grande maison de la Colline d’émeraude ? Et quand avait-elle réalisé qu’elle était prise au piège ? L’avait-on couverte de satin, elle aussi, pour mieux prendre possession d’elle ?

– Narcissa ? Tout va bien ?

Narcissa était à bout de forces. Dans son esprit, les visages de ceux qui l'avaient tour à tour inquiétée, rassurée, déçue, gâtée, embrassée ou abandonnée se succédaient et se brouillaient entre eux, à tel point qu'elle était incapable de différencier ceux à qui elle en voulait de ceux envers qui elle était reconnaissante. Submergée et épuisée par le chassé-croisé des émotions contradictoires qui l'avaient successivement traversée pendant cette interminable journée, Narcissa sentit ses yeux se remplir de larmes. Ses traits se crispèrent, elle enfouit son visage dans ses mains et se mit à pleurer.

Aussitôt, Lucius ouvrit de grands yeux surpris, et sans rien dire, il la prit maladroitement dans ses bras, et l'aida à s'installer sur le bord du lit, avant de s'asseoir à côté d'elle. Narcissa sanglota contre lui pendant de longues minutes, sans pouvoir s'arrêter, pendant que Lucius passait un bras réconfortant autour de ses épaules.

Au fur et à mesure que ses larmes coulaient sur ses joues et gouttaient sur sa robe, Narcissa se sentit légèrement apaisée. Lucius ne prononça pas un mot, et lui laissa tout le temps dont elle avait besoin pour s'éclaircir les idées.

– Je suis désolée, bafouilla-t-elle lorsque ses sanglots furent assez espacés pour lui permettre de parler.

– Ne sois pas désolée, et dis-moi plutôt ce qui ne va pas, proposa doucement Lucius.

Et enfin, elle lui raconta, la voix entrecoupée de hoquets, qu'on l'avait regardée comme un trophée de chasse pendant toute la journée, qu'Andromeda avait eu un enfant et qu'elle ne la reverrait jamais, que Daisy le lui avait caché, que Bellatrix avait abandonné le rôle de grande sœur protectrice qu'elle avait toujours endossé, que la présence discrète et bienveillante de sa mère lui manquait terriblement, que son père semblait évoluer dans un autre monde que le leur depuis l'affaire du Collier d'opale et qu'en conséquence, elle se sentait horriblement abandonnée.

Une fois qu'elle eut exprimé toutes ses désillusions sans être interrompue, Narcissa se sentit un peu mieux.

– Je me sens idiote, conclut Narcissa en pleurant de plus belle.

– Honnêtement, c'est le dernier adjectif que j'emploierais pour te décrire, sourit Lucius.

– Je suis en train de gâcher notre nuit de noces...

– Tu ne gâches rien du tout. Ça n'a absolument aucune importance.

Narcissa vit qu'il était sincère, et lui en fut reconnaissante. En posant à nouveau sa tête sur l'épaule de Lucius, il lui vint à l'esprit que, si quelqu'un savait mieux qu'elle ce que le mot solitude signifiait, c'était bien lui.

– Je suis désolée, dit-elle encore.

– C'est moi qui suis désolé. Tout est allé trop vite, je n'aurais pas dû te presser autant. J'avais peur que tu retournes à Londres, une fois que tu irais mieux, et je ne voulais pas que tu partes... Mais je m'en rends compte maintenant, je ne t'ai pas laissé assez de temps pour digérer tout ce qui t'était arrivé.

Narcissa acquiesça. Elle n'était pas encore totalement réconfortée, mais elle se sentait assez en sécurité pour exprimer toutes les pensées qui lui traversaient l'esprit, même les plus enfantines.

– J'aurais aimé que Maman soit là aujourd'hui, chuchota-t-elle.

– Moi aussi. J'aurais aimé que nos deux mères soient là. Je suis sûr qu'elles auraient toutes les deux été très heureuses pour nous.

Lucius attendit un peu, mais comme Narcissa ne disait plus rien, il poursuivit :

– En tout cas, sache que je suis désolé de la manière dont tout le monde t'a regardée aujourd'hui. Mais après tout, ce mariage n'était qu'une formalité. Je me devais de faire bonne figure, mais tu sais bien que moi, je ne vois pas les choses de cette manière.

Narcissa s'essuya les joues d'un revers de main, et reprit un peu sa respiration.

– Tu ne seras jamais vraiment à moi, comme l'entendaient la plupart de nos invités d'aujourd'hui quand ils venaient mes féliciter. Je le sais depuis longtemps, et c'est précisément ce qui me plaît chez toi. Tu le sais bien, je ne veux pas d'une épouse docile et soumise – ce serait tellement ennuyeux ! Je te veux toi, et précisément parce que tu ne te laisses pas faire. Parce que, quand tu me regardes dans les yeux, sans une once de peur ou d'hypocrisie, j'ai l'impression que tu es la seule qui me regarde vraiment. Narcissa, crois-moi, je n'ai jamais voulu de ton obéissance. Je veux que tu sois présente à mes côtés, pas à mes pieds. Et même si je sais que tu as des doutes, parce que ta vie est terriblement compliquée...

Lucius s'agenouilla devant elle.

– Je te le demande à nouveau, dit-il solennellement. Veux-tu vivre ici, avec moi ? Veux-tu que tous les jours ressemblent aux derniers mois que nous venons de vivre ?

Narcissa lui caressa la joue en reniflant. Qu'il était beau, dans son costume !

– Veux-tu de ma compagnie, pour les belles choses et les épreuves à venir ? Ou, si tu préfères, dit-il avec un sourire, veux-tu de mon aide pour écraser Carla Avery, Juliet Selwyn et tous les imbéciles qui se mettront sur ton chemin ?

– Je préfère ça, dit Narcissa en souriant.

Progressivement, elle retrouva ses esprits. Décidément, elle l'avait à nouveau sous-estimé : les invités avaient raison de dire qu'elle avait de la chance, même s'ils se trompaient sur le motif véritable de leur union. Lucius ne lui causerait aucun tort, et ne la délaisserait pas, Narcissa en était désormais convaincue. Après tout, il ne l'avait jamais déçue, et c'était une raison largement suffisante pour l'épouser.

– Alors ? dit Lucius en lui embrassant les mains. Tu sais, il est encore temps de partir en courant...

– Alors, je dis oui à nouveau, répondit Narcissa, soulagée.

Lucius se releva pour lui faire face, et la regarda longuement. À ce moment-là, il n'avait plus rien du jeune homme ambitieux et calculateur que Narcissa avait vu évoluer pendant la cérémonie. Il passa lentement ses pouces sur les joues de Narcissa pour en essuyer les larmes et les traînées grises qu'elles avaient laissées derrière elles, puis il remit délicatement une mèche de ses cheveux blonds derrière son oreille. Lorsqu'il passa sa main dans sa nuque, Narcissa sentit des frissons agréables lui chatouiller la peau. Il l'embrassa sur les lèvres, sur ses joues humides, puis près de l'oreille, puis dans le cou, et Narcissa frissonna de nouveau, avec plus d'intensité. Elle eut envie de l'imiter, de le goûter, et c'est ce qu'elle fit. À son tour, elle l'embrassa, caressa ses joues lisses, ses cheveux encore plus blonds que les siens, enfouit son visage dans son cou et l'embrassa encore. Très vite, en sentant la chaleur de Lucius descendre le long de son cou, et ses mains glisser sur ses hanches, elle sentit palpiter au bas de son ventre l'envie irrépressible de se presser contre lui, le plus étroitement possible, de se fondre dans son inaltérable sérénité, de respirer et de sentir contre elle chaque parcelle de sa peau lisse et délicatement parfumée. Son beau costume gris, qu'elle avait admiré un instant plus tôt, lui sembla soudain parfaitement inutile, et même encombrant ; et sans trop réfléchir à ce qu'elle faisait, les yeux encore rougis, elle dénoua la cravate de Lucius et commença à déboutonner sa chemise.

– Dis donc, tu récupères vite, murmura Lucius avec un grand sourire.

Narcissa répondit en se pressant encore davantage contre lui. Lucius l'embrassa à nouveau dans le cou, puis dans le décolleté. Ses doigts effleurèrent le bout de ses seins, et Narcissa se laissa fondre dans ses bras. Toute sa tristesse s'était envolée : elle ne pensait plus qu'à Lucius, à ses mains sur elle, à ses lèvres, à leurs corps qui se mêlaient plus étroitement que jamais, à cette envie irrésistible, impérieuse, de se délester de tous ces textiles embarrassants qui s'interposaient entre eux.

En face d'elle, Lucius connaissait visiblement le même égarement. Fébriles, les jambes cotonneuses, le cœur en fusion, ils se retirèrent leurs vêtements un peu maladroitement, frissonnant de plaisir à chaque centimètre de peau nue exposé aux baisers de l'autre et à la fraîcheur de cette nuit de décembre. Narcissa ne ressentit aucune gêne en se dévoilant, amusée par l'émerveillement avec lequel Lucius découvrait ses seins raffermis par le froid et le désir, puis son ventre, et enfin la toison qui estompait son entrejambe. Son corps à lui était semblable à ce que Narcissa avait imaginé, mince, pâle, tendre, recouvert d'un fin duvet blond.

À dix-huit et dix-neuf ans, Lucius et Narcissa n'avaient absolument aucune idée de la manière dont il fallait s'y prendre. Ils procédèrent donc laborieusement, se découvrant mutuellement, soupirant de plaisir pour guider les tâtonnements hésitants de l'autre.

Et pendant qu'ils s'enlaçaient sur les édredons moelleux, aux quatre coins du Royaume-Uni, les invités rentraient chez eux, repus et fourbus, la rétine encore imprimée de blanc et d'or, les paroles du serment solennel résonnant encore une fois à leurs oreilles : « Pour le beau et le laid, le meilleur et le pire... Dans la gloire et dans la déchéance, dans la fortune et la ruine... Et jusqu'à ce que la mort nous sépare... »

Table des MATIÈRES

- 1 - La Colline d'Émeraude

- 2 - Croculus Sativus

- 3 - Comité d'accueil

- 4 - 12, square Grimmaurd

- 5 - La douce et merveilleuse Walburga Black

- 6 - Insomnie

- 7 - Le futur Ministre

- 8 - Escapade

- 9 - Chemin de Traverse

- 10 - Une rentrée mémorable

- 11 - Tom Jedusor

- 12 - Le sens du sacrifice

- 13 - Les deux rivaux

- 14 - Une rencontre intéressante

- 15 - Le Club de Slug

- 16 - Une élève modèle

- 17 - Le choix de Sirius

- 18 - Au Chat qui souris

- 19 - L'affaire du Collier d'Opale

- 20 - Manigances

- 21 - Cent potions pour dominer le monde

- 22 - Le Hibou Silencieux

- 23 - La victoire des Crabbe

- 24 - Le bal des sœurs

- 25 - Joyeux Noël

- 26 - Celui qui reste

- 27 - Trop tard

- 28 - Un nouveau monde

- 29 - Mrs Narcissa Malefoy

À suivre...

Cher lecteur, ami ou internaute,

Vous vous apprêtez à refermer le premier tome des Secrets de Serpentard. Pendant ces cinq cents pages, Narcissa, Andromeda, Bellatrix, Sirius et Regulus ont rencontré de nombreux personnages plus ou moins sympathiques, ont fait de nombreux choix plus ou moins douloureux, et ont déjà parcouru un petit bout du chemin qui les mènera aux adultes que nous connaissons bien.

Si vous souhaitez découvrir la suite de cette histoire, les premiers chapitres du tome 2 sont d'ores et déjà disponibles sur les différents sites de fanfiction (Wattpad, Fanfictions.fr, FFnet, Hpfanfiction), par ici :

Vous y découvrirez le début de la Première Guerre des sorciers et le rôle que chacun va y jouer. Il sera publié au rythme d'un chapitre par semaine, sans interruption car il est déjà entièrement rédigé. Mon pseudo : mathvou1 (et math.ilde.vn sur Instagram, où je parle de nos conventions avec Alixe et reposte les stories de ceux qui partagent gentiment cette fanfiction). Et n'hésitez surtout pas à me laisser un petit commentaire ou un petit message sur ces différents sites à propos de ce premier tome, ça me fait toujours très plaisir !

Par ailleurs, si vous avez apprécié ce premier voyage vers les origines de la saga et que vous souhaitez en faire profiter d'autres personnes, vous pouvez leur commander autant d'exemplaires que vous le souhaitez sur la librairie en ligne lulu.com, toujours à prix coûtant bien entendu ! C'est par ici :

Enfin, je profite de cette petite conclusion pour remercier tous ceux qui m'ont aidée dans ce projet, à commencer par mon fiancé, qui est pour moi une source inépuisable de confiance et d'inspiration.

Je remercie également les personnes qui m'ont attentivement relue avant la publication en ligne : Ambroise, Clarisse, Anaïs et mon père.

Merci à mes deux sœurs qui m'ont inspiré l'affection qu'a Narcissa pour les siennes, et merci à mon père et ma mère qui sont bien différents de tous les horribles parents présents dans cette histoire.

Pour la publication sous forme de livre, j'ai été aidée et conseillée par Alixe, l'autrice de la saga Harry Potter 7 3/4, une postlogie dont je vous recommande vivement la lecture. Elle a été d'une patience extraordinaire pour m'aider à mettre en forme le texte et pour m'expliquer la marche à suivre pour l'impression. Quant à la couverture, je la dois à mon talentueux ami Benjamin Issenmann.

Et surtout, merci à vous d'avoir donné sa chance à cette histoire d'un genre un peu particulier, votre présence me rend très impatiente de vous faire découvrir la suite !

À très bientôt ♥

Notes

[←1]

ASPIC : Accumulation de Sorcellerie Particulièrement Intensive et Contraignante. Ce sont les cours que les élèves choisissent pour leur sixième et leur septième année, en fonction de leur projet professionnel, de leurs préférences et des notes obtenues à leurs BUSE (Brevet Universel de Sorcellerie Élémentaire) à la fin de leur cinquième année.